夏日的暴雨來(lái)得急驟兇猛。鉛灰色的云層低垂，壓得人喘不過(guò)氣，隨即豆大的雨點(diǎn)便砸落下來(lái)，密集得織成一道模糊一切的灰白簾幕?？耧L(fēng)卷著雨水，抽打著老宅的窗欞，發(fā)出噼啪的亂響。鎮(zhèn)地桃在風(fēng)雨中狂舞，枝葉發(fā)出近乎哀鳴的呼嘯。
李德勝檢查完所有窗戶(hù)，目光憂(yōu)慮地望向后院。泥土在暴雨的沖刷下迅速飽和，匯成渾濁的溪流。他想起了筆記中關(guān)于“地脈有恙”時(shí)畏懼洪水的記載，心頭莫名一緊。儀器上，代表著桃樹(shù)生命力和地脈穩(wěn)定性的讀數(shù)正在劇烈波動(dòng)，降至前所未有的低谷。
李念蜷在沙發(fā)上，臉色比窗外的天色好不了多少。靈液傳訊帶來(lái)的共情沖擊余波未平，而窗外暴雨中土地與桃樹(shù)傳遞出的無(wú)形“痛苦”，更讓他如坐針氈，小臉皺成一團(tuán)，手指無(wú)意識(shí)地揪著衣角。
突然，一陣尖銳至極、并非源于雷聲的“嘰嘰”聲，穿透磅礴的雨幕，直接刺入李念的腦海！那聲音里蘊(yùn)含的并非簡(jiǎn)單的恐懼，而是瀕死的絕望與劇烈的痛苦。
“下面！有個(gè)小的！它不好了！”李念猛地彈起來(lái)，指著后院方向，聲音因極度的驚懼而變調(diào)，“很燙！有毒的東西在燒它！它變得……變透明了！”
幾乎在同一時(shí)間，后院傳來(lái)喪彪急促不安的吠叫，不是威脅，而是某種警示。
李德勝與聞聲從廚房出來(lái)的常小芳對(duì)視一眼，兩人瞬間明白了什么。沒(méi)有猶豫，李德勝抓起手電筒和那枚始終放在手邊的靈契符，常小芳則本能地拎起了她隨身的急救包和李德勝之前按筆記提示準(zhǔn)備的、稀釋過(guò)的桃樹(shù)汁液。三人甚至來(lái)不及披雨衣，便沖入了冰冷的暴雨之中。
手電光柱在雨幕中艱難地切割出有限的光域。喪彪正對(duì)著桃樹(shù)根部那片異常濕潤(rùn)的區(qū)域狂吠不止。泥水橫流，就在一叢被雨水打得七零八落的蕨類(lèi)植物旁，他們看到了那令人心悸的一幕——
一個(gè)約莫半尺高的類(lèi)人形體倒在泥濘里。它的身體由交織的、散發(fā)著微弱柔光的根須和濕潤(rùn)的苔蘚構(gòu)成，形態(tài)精巧，正是李德勝那夜驚鴻一瞥的生物。但此刻，它周身那層溫暖的光暈正在急速消退，身體以肉眼可見(jiàn)的速度變得透明、虛化，仿佛下一秒就要融化在雨水里。在它身旁，有一小片被雨水沖散開(kāi)的、散發(fā)著刺鼻化學(xué)氣味的白色粉末顆?！@然是附近農(nóng)田隨雨水沖刷過(guò)來(lái)的過(guò)量化肥。
“靈韻紊亂癥！透明化！”李德勝腦中閃過(guò)筆記的記錄，心頭一沉。工業(yè)污染對(duì)它們是致命的！
那小小的隰民——顯然是一位“芽童”——身體劇烈地抽搐著，發(fā)出極其微弱的、斷斷續(xù)續(xù)的“嘰…”聲，每一次發(fā)聲都讓它的透明化加劇一分。
“快！”常小芳的職業(yè)本能壓過(guò)了最初的震驚。她毫不猶豫地跪倒在冰冷的泥水中，用自己的身體為芽童擋住部分風(fēng)雨。她打開(kāi)急救包，動(dòng)作迅捷而穩(wěn)定，取出無(wú)菌生理鹽水和紗布。
“德勝哥，按住它，非常輕！它太脆弱了！”她的聲音在雨中異常清晰，帶著不容置疑的專(zhuān)業(yè)性。
李德勝依言上前，手指因緊張而微顫，卻極其輕柔地穩(wěn)定住那透明化的微小身軀。觸手之處，并非植物或動(dòng)物的質(zhì)感，而是一種從未體驗(yàn)過(guò)的、正在消散的靈韻之軀，冰涼而脆弱得讓他心驚。
常小芳先用大量生理鹽水小心翼翼地沖洗芽童身體上可能沾染的化學(xué)污染物，動(dòng)作輕柔得像對(duì)待一個(gè)早產(chǎn)嬰兒。然后，她取出一小瓶稀釋過(guò)的桃樹(shù)汁液——那是根據(jù)筆記記載，唯一可能對(duì)隰民有效的“藥物”。
“嘗試一下，筆記說(shuō)需要靈契引導(dǎo)……”她看向李德勝。
李德勝深吸一口氣，將那只古舊的靈契符輕輕貼在芽童的額心（如果那算是額頭的話(huà)），另一只手按在泥濘的地面上，試圖感知那所謂的地脈——盡管他并不知道具體該怎么做，只能憑借一股純粹的、想要守護(hù)的意念。
就在符箓接觸芽童的瞬間，它微微亮起一層溫潤(rùn)的金紅色光暈，仿佛被激活。常小芳趁機(jī)將稀釋的桃樹(shù)汁液極其緩慢地滴在芽童的心口位置。
奇跡發(fā)生了。
汁液并未流散，而是如同被海綿吸收般，迅速滲入那透明的軀體。同時(shí)，靈契符上的光暈如同溫暖的血液，順著芽童身體的“脈絡(luò)”緩緩流淌開(kāi)來(lái)。透明化的進(jìn)程停止了，那微弱的光暈開(kāi)始重新凝聚，雖然依舊黯淡，但瀕死的消散感被遏制了。芽童的抽搐漸漸平復(fù)，發(fā)出了一聲極其細(xì)微、卻不再是痛苦的“嘰…”
就在這時(shí)，李德勝敏銳地感覺(jué)到一道目光。他猛地抬頭。
在手電光邊緣的黑暗中，桃樹(shù)根部那塊布滿(mǎn)青苔的“石門(mén)”不知何時(shí)開(kāi)啟了一道細(xì)微的縫隙。縫隙內(nèi)，是更深沉的、涌動(dòng)著柔和綠光的所在。而縫隙之后，站著另一個(gè)隰民。
他比芽童高大許多，形態(tài)更接近李德勝那夜所見(jiàn)，手持發(fā)光的笆籬蔓矛，通體覆蓋著深色的、仿佛歷經(jīng)風(fēng)霜的苔蘚與韌皮，周身散發(fā)著沉穩(wěn)而古老的靈韻波動(dòng)。他靜靜地站在那里，雨水似乎都刻意避開(kāi)了他。那雙難以形容的、蘊(yùn)含著大地般深沉智慧的眼睛，正一瞬不瞬地注視著李德勝三人，以及他們懷中正在緩慢恢復(fù)的芽童。那目光里，充滿(mǎn)了審視、憂(yōu)慮，以及一絲極其微弱的、不敢置信的希望。
是“木老”。李德勝心中明悟。
沒(méi)有任何語(yǔ)言交流。常小芳小心翼翼地將恢復(fù)平穩(wěn)呼吸的芽童用干燥的紗布包裹好，輕輕放在那扇石門(mén)之前的干凈地面上，然后拉著李德勝緩緩后退了幾步，以示無(wú)害。
木老的目光從芽童身上移開(kāi)，再次深深地看了他們一眼，尤其是常小芳和她手中的急救工具，以及李德勝手中那枚仍在散發(fā)余溫的靈契符。
沉默持續(xù)了足足一分鐘，只有暴雨沖刷世界的喧囂。
終于，木老微微動(dòng)了一下。他并非走出石門(mén)，而是伸出手——那由古老根須構(gòu)成的手——將一件東西輕輕放在了芽童的身邊，然后緩緩后退，身影沒(méi)入石門(mén)后的綠光中。石門(mén)悄無(wú)聲息地閉合，仿佛從未開(kāi)啟過(guò)。
李德勝上前，撿起了那樣?xùn)|西。
那是幾顆微小如芥子、卻散發(fā)著濃郁生機(jī)與柔和光暈的翠綠色種子。它們?cè)谒菩奈⑽L動(dòng)，仿佛有生命的呼吸。
是靈苔的種子。
這不是禮物。
這是一個(gè)信物，一個(gè)象征，一個(gè)跨越了物種與猜疑的、沉重而珍貴的……
信任的開(kāi)端。
雨，依然在下。但某些東西，已經(jīng)永遠(yuǎn)地改變了。
（第四章 完）
靈苔的種子被李德勝精心培育在鋪有后院土壤的淺盤(pán)中，置于李念的窗臺(tái)。不過(guò)一夜，那些芥子般的顆粒便萌發(fā)出柔和的、星屑般的翠綠光點(diǎn)，如同活著的微型星辰，將房間一角氤氳在寧?kù)o生機(jī)之中。它們的存在，無(wú)聲地消弭著老宅里最后一絲隔閡的寒意。