翌日黃昏，姜宸身著御賜的云紋錦袍，坐在前往皇宮的馬車(chē)上，手心沁出細(xì)密的冷汗。
“少爺，您臉色不太好，真的無(wú)礙嗎？”碧玉擔(dān)憂(yōu)地問(wèn)，手中攥著個(gè)香囊，“這是薛神醫(yī)讓帶的，說(shuō)若是感到頭暈，聞一聞能提神醒腦?！?/p>
姜宸接過(guò)香囊，一股清涼的草藥味沁入鼻腔，讓她緊繃的神經(jīng)稍緩。她掀開(kāi)車(chē)簾一角，看向窗外。
夕陽(yáng)余暉下的皇城巍峨壯觀，朱墻金瓦，飛檐斗拱，盡顯皇家氣派。宮門(mén)外車(chē)馬如龍，各路權(quán)貴紛紛抵達(dá)，彼此寒暄，笑語(yǔ)盈盈。
然而在這富麗堂皇的表象下，姜宸感受到的只有無(wú)形的壓力和危險(xiǎn)。
“碧玉，再與我說(shuō)說(shuō)今日宴會(huì)上需特別注意的人物?！苯返吐暤馈?/p>
碧玉湊近些，聲音壓得極低：“除了陛下和幾位皇子，最需小心的是傾凰公主。少爺切記，無(wú)論如何不要與她對(duì)視，不要引起她的注意...”
“那位公主當(dāng)真如此可怕？”
碧玉臉色發(fā)白，幾乎耳語(yǔ)道：“奴婢聽(tīng)說(shuō)，上月有個(gè)宮女不小心打碎了她賞玩的一只玉杯，第二天人們?cè)谀菍m女房里只找到一攤血水，人就這么...沒(méi)了?！?/p>
姜宸心頭一凜。在現(xiàn)代社會(huì)長(zhǎng)大的她，難以想象如此視人命如草芥的行為。
馬車(chē)緩緩?fù)Ｏ?，已到宮門(mén)前。姜宸深吸一口氣，在碧玉擔(dān)憂(yōu)的目光中走下馬車(chē)。
“姜賢弟！”一個(gè)爽朗的聲音傳來(lái)。
姜宸轉(zhuǎn)身，見(jiàn)一位身著藍(lán)袍的青年快步走來(lái)，面容俊朗，笑容親切。從記憶中，她認(rèn)出這是兵部尚書(shū)之子李文軒，與原主關(guān)系尚可。
“李兄。”姜宸拱手行禮，努力模仿記憶中原主的舉止。
李文軒拍拍她的肩：“聽(tīng)說(shuō)你前幾日受傷了，看來(lái)已無(wú)大礙？今日幾位皇子都在，正是表現(xiàn)的好機(jī)會(huì)?！?/p>
姜宸勉強(qiáng)笑笑：“多謝李兄關(guān)心，只是還有些頭暈，怕是難有什么表現(xiàn)?！?/p>
“誒，姜賢弟過(guò)謙了。誰(shuí)不知你是年輕一輩中的翹楚，文武雙全...”李文軒忽然壓低聲音，“三皇子前日還問(wèn)起你，似乎有意拉攏?！?/p>
姜宸心中警鈴大作。皇子間的爭(zhēng)斗，她一點(diǎn)也不想卷入。
二人邊說(shuō)邊走入宮殿。宴會(huì)場(chǎng)布置得極盡奢華，金碧輝煌，絲竹聲聲。百官攜家眷按品級(jí)入座，笑語(yǔ)喧嘩中暗流涌動(dòng)。
姜宸的位置相當(dāng)靠前，僅次于幾位皇親國(guó)戚和一二品大員，彰顯出姜家在朝中的地位。她垂眸靜坐，盡量減少存在感，暗中觀察四周。
皇帝尚未到場(chǎng)，幾位皇子已各就各位。二皇子英武，三皇子儒雅，五皇子年少氣盛...每個(gè)人身邊都圍著一群官員，明爭(zhēng)暗斗的氛圍幾乎肉眼可見(jiàn)。
“陛下駕到——”
內(nèi)侍尖細(xì)的嗓音響起，全場(chǎng)瞬間安靜下來(lái)，眾人齊齊跪拜。
姜宸跟著行禮，偷偷抬眼瞥去。一位身著龍袍、不怒自威的中年男子在宮人簇?fù)硐虏饺氪蟮睿钱?dāng)朝天子楚宏毅。他身后跟著幾位后宮嬪妃和...
姜宸的呼吸微微一滯。
走在皇帝右后側(cè)的少女約莫十六七歲年紀(jì)，身著緋紅宮裝，金線繡出的鳳凰在燭光下熠熠生輝。她容貌極美，膚白似雪，眉目如畫(huà)，卻帶著一種近乎妖異的艷麗。尤其是那雙眼睛——明明在笑，卻冰冷得讓人心悸。
無(wú)需介紹，姜宸瞬間確定：這就是那位傾凰公主。
仿佛感應(yīng)到她的目光，公主忽然轉(zhuǎn)頭，視線直直射來(lái)。姜宸慌忙低頭，心臟狂跳不已。
好在公主似乎只是隨意一掃，很快移開(kāi)目光，隨皇帝走向主位。
眾人起身歸座。皇帝簡(jiǎn)單致辭后，宴會(huì)正式開(kāi)始。歌舞起，酒肴上，氣氛漸漸熱絡(luò)。
姜宸埋頭吃菜，盡量減少動(dòng)作，生怕引人注意。然而她很快就發(fā)現(xiàn)，作為將軍府繼承人，想要完全不引人注意幾乎是不可能的。
不斷有官員前來(lái)敬酒，言語(yǔ)間多是試探和拉攏。姜宸只能憑借剛剛?cè)诤系挠洃浐颓笆缆殘?chǎng)練就的應(yīng)變能力，勉強(qiáng)應(yīng)付。
“姜公子傷勢(shì)可大好了？”一位留著山羊胡的中年官員舉杯問(wèn)道，眼中閃著精光，“聽(tīng)說(shuō)是在練武場(chǎng)受的傷？年輕人勤于練習(xí)是好事，但也需注意安全啊?！?/p>
姜宸認(rèn)出這是吏部侍郎張啟明，二皇子一黨的人。這話表面關(guān)心，實(shí)則在暗示姜家繼承人實(shí)力不濟(jì)，連訓(xùn)練都會(huì)受傷。
“勞張大人掛心?！苯放e杯回敬，語(yǔ)氣平靜，“那日是在試練新式陣法，不慎被木兵器擦了下。父親常說(shuō)實(shí)戰(zhàn)中什么意外都可能發(fā)生，平日訓(xùn)練受點(diǎn)小傷，總比戰(zhàn)場(chǎng)上丟命強(qiáng)?！?/p>
一番話既解釋了受傷原因，又彰顯了姜家時(shí)刻心系戰(zhàn)事的忠誠(chéng)，堵得張侍郎無(wú)話可說(shuō)，只得干笑兩聲飲盡杯中酒。
姜宸剛松口氣，又一位官員湊過(guò)來(lái)：“姜公子年輕有為，不知對(duì)北境戰(zhàn)事有何看法？”
這問(wèn)題更加兇險(xiǎn)。武將對(duì)戰(zhàn)事發(fā)表看法容易被人曲解為對(duì)當(dāng)前戰(zhàn)略的不滿(mǎn)，甚至扣上“妄議朝政”的帽子。
姜宸謹(jǐn)慎答道：“北境戰(zhàn)事自有陛下圣裁和諸位大人謀劃，宸年少學(xué)淺，不敢妄言。只知若有召，姜家兒郎必當(dāng)效死爭(zhēng)先。”
滴水不漏的回答，讓幾位本想找茬的官員無(wú)從下手，只得悻悻離去。
姜宸悄悄拭去額角的細(xì)汗。這宮宴簡(jiǎn)直比程序員調(diào)試復(fù)雜代碼還要耗神，每句話都得斟酌再三，一個(gè)不慎就可能萬(wàn)劫不復(fù)。
酒過(guò)三巡，氣氛越發(fā)活躍。一些貴女開(kāi)始表演才藝，或彈琴或跳舞，顯然有意在皇家面前展示自己，或許還存著成為皇子妃甚至太子妃的心思。
姜宸樂(lè)得被忽視，小口啜著果酒，觀察著這場(chǎng)古代上流社會(huì)的社交盛宴。
就在這時(shí)，一陣輕微的騷動(dòng)引起她的注意。
一位身著淺粉衣裙的少女端著酒杯，似乎有些微醺，腳步不穩(wěn)地走向主位方向。姜宸認(rèn)出這是工部尚書(shū)之女林婉兒，以美貌和才情聞名京城。
不知是故意還是真的醉了，她竟直直朝著傾凰公主的方向走去。
“臣女敬公主一杯，祝公主芳華永駐...”林婉兒聲音甜膩，舉杯的手卻晃得厲害。
所有人都屏住了呼吸。向公主敬酒本不合禮數(shù)，更何況是如此冒失的舉動(dòng)。
傾凰公主抬眸，唇角彎起一抹淺笑，竟也舉起了酒杯。就在二人酒杯即將相碰的剎那，林婉兒的手突然一抖——
整杯嫣紅的葡萄酒潑灑而出，盡數(shù)濺在公主緋紅的裙擺上，如同鮮血般刺眼。
時(shí)間仿佛靜止了。
林婉兒的酒瞬間醒了大半，臉色煞白如紙，撲通一聲跪倒在地：“公主恕罪！臣女不是故意的！臣女...”
傾凰公主低頭看著裙擺上的污漬，臉上的笑容反而更深了。她輕輕放下酒杯，動(dòng)作優(yōu)雅得如同在表演一場(chǎng)精心編排的舞蹈。
“多漂亮的顏色啊?！彼p聲說(shuō)，指尖輕輕拂過(guò)被酒染深的衣料，“像極了初春的桃花?！?/p>
所有人都松了口氣，幾位官員甚至露出“公主大度”的贊賞表情。林婉兒更是如蒙大赦，連連叩頭：“多謝公主寬宏！臣女愿賠公主十套...不，百套新衣！”
姜宸卻感到一股莫名的寒意。她盯著公主那雙帶笑的眼睛，發(fā)現(xiàn)里面沒(méi)有絲毫溫度，只有一種玩味的、近乎殘酷的神色。
果然，公主接下來(lái)的話讓整個(gè)大殿瞬間陷入冰窖。
“可是...”公主歪著頭，表情天真如孩童，“本宮最討厭桃花了。”
她輕輕抬手，立即有兩名面無(wú)表情的侍衛(wèi)上前。
“拉下去，”公主的聲音依然輕柔，甚至帶著笑意，“手剁了。看著煩，家族也一并處理了吧。”
輕飄飄的一句話，卻如同驚雷炸響在大殿中。
林婉兒當(dāng)場(chǎng)癱軟在地，尿騷味瞬間彌漫開(kāi)來(lái)。工部尚書(shū)林大人跌跌撞撞地沖出座位，跪地磕頭如搗蒜：“公主開(kāi)恩！小女無(wú)知，求公主...”
“吵死了?！惫黪久?，那模樣?jì)擅赖昧钊诵念?，“林大人教女無(wú)方，還有臉求情？”
侍衛(wèi)已經(jīng)拖起軟成一灘泥的林婉兒。少女發(fā)出不似人聲的尖叫：“父親救我！公主饒命！饒命啊——”
聲音漸漸遠(yuǎn)去，最終消失在大殿門(mén)外。
死一般的寂靜籠罩了整個(gè)宴會(huì)。無(wú)人敢言，甚至無(wú)人敢大聲呼吸。方才還歌舞升平的大殿，瞬間變得如同刑場(chǎng)般肅殺。
姜宸感到胃里一陣翻江倒海，強(qiáng)迫自己不要失態(tài)。她緊緊攥住衣袖，指甲陷進(jìn)掌心。
這不是電視劇，不是小說(shuō)，而是真實(shí)發(fā)生在眼前的事情。一個(gè)花季少女，只因?yàn)橐槐恍⌒臑⒊龅木?，就要被剁去雙手，甚至連累整個(gè)家族...
這就是皇權(quán)？這就是她如今所處的世界？
“繼續(xù)吧?！眱A凰公主仿佛剛才只是吩咐下人倒杯茶般輕松，笑著對(duì)樂(lè)師們擺手，“方才那曲《芙蓉調(diào)》甚好，接著奏?！?/p>
音樂(lè)機(jī)械地響起，卻再無(wú)之前的歡快，每個(gè)音符都透著壓抑和恐懼。官員們強(qiáng)顏歡笑，推杯換盞，卻無(wú)人真正敢再放松享樂(lè)。
姜宸低下頭，避免與任何人對(duì)視，尤其是那位美若天仙卻心狠手辣的公主。她能感覺(jué)到自己的后背已被冷汗?jié)裢浮?/p>
這就是碧玉口中的“脾氣古怪”？這根本是視人命如草芥的瘋批！
“姜公子似乎受了驚嚇？”一個(gè)溫和的聲音突然從旁邊傳來(lái)。
姜宸抬頭，對(duì)上一雙關(guān)切的眼眸。三皇子楚淵不知何時(shí)來(lái)到她桌前，手持酒壺，親自為她斟了一杯酒。
“殿下。”姜宸急忙起身行禮。
“免禮?！比首訑[手微笑，“傾凰皇妹自幼被父皇寵壞了，性子是烈了些，但心腸不壞。今日之事...唉，也是林小姐太過(guò)冒失?！?/p>
姜宸心中凜然。剁人手、毀家族還叫“心腸不壞”？這三皇子要么是睜眼說(shuō)瞎話，要么就是同樣視庶民如螻蟻。
她勉強(qiáng)應(yīng)道：“公主金枝玉葉，自然非凡人可冒犯?！?/p>
三皇子深深看她一眼，忽然壓低聲音：“姜公子明日可有空？我在府中備了好茶，想與公子品茗論劍?！?/p>
這是明確的拉攏信號(hào)了。姜宸心中警鈴大作，正思索如何婉拒，忽然感到一道視線落在身上。
她下意識(shí)抬頭，正好對(duì)上主位上傾凰公主的目光。
公主不知何時(shí)停止了與皇帝的交談，正托著腮，笑吟吟地看著他們這邊。那眼神讓姜宸聯(lián)想到貓盯著耗子的表情——玩味，殘忍，且志在必得。
三皇子似乎也注意到了公主的視線，臉色微變，匆匆對(duì)姜宸說(shuō)了句“改日再敘”便回到了自己的座位。
姜宸重新坐下，如坐針氈。她能感覺(jué)到公主的視線仍然黏在自己身上，那種被當(dāng)成獵物的感覺(jué)讓她毛骨悚然。
宴會(huì)接下來(lái)的時(shí)間變得格外難熬。姜宸食不知味，只盼著盡快結(jié)束這場(chǎng)鴻門(mén)宴。
終于，皇帝顯出疲態(tài)，在內(nèi)侍攙扶下起身離席。眾人跪送圣駕后，也紛紛準(zhǔn)備離開(kāi)。
姜宸長(zhǎng)舒一口氣，隨著人流快步走向殿門(mén)，只想盡快離開(kāi)這個(gè)可怕的地方。
就在她即將踏出大殿的瞬間，一個(gè)清亮的聲音自身后響起：
“姜小將軍留步?！?/p>
姜宸渾身一僵。那是傾凰公主的聲音。
她緩緩轉(zhuǎn)身，看見(jiàn)公主在宮人簇?fù)硐卵U裊走來(lái)。燭光映照下，她美得如夢(mèng)似幻，裙擺上那抹酒漬如同綻放的血花，刺目驚心。
“參見(jiàn)公主?！苯饭硇卸Y，心跳如擂鼓。
傾凰公主走到她面前，輕輕用扇子抬起她的下巴。這個(gè)動(dòng)作極其輕佻無(wú)禮，卻無(wú)人敢出聲制止。
“抬起頭來(lái)，”公主的聲音帶著笑意，“讓本宮好好看看，是什么樣的妙人，讓我那三皇兄如此青睞?！?/p>
姜宸被迫抬頭，對(duì)上公主近在咫尺的容顏。如此近距離看，公主的美貌幾乎具有攻擊性，尤其是那雙眼睛——深邃如潭，卻藏著瘋狂的漩渦。
“臣...不敢?！苯菲D難地回答。
公主輕笑一聲，扇子沿著姜宸的下頜線滑過(guò)，帶來(lái)一陣戰(zhàn)栗。
“有意思?！惫鞑[起眼，像是發(fā)現(xiàn)了什么新奇玩具的孩子，“本宮還以為姜小將軍如傳聞中那般英武豪邁，沒(méi)想到...”
她忽然湊近，在姜宸耳邊輕聲道：“竟然在發(fā)抖呢?！?/p>
溫?zé)岬臍庀⒎鬟^(guò)耳廓，姜宸卻只覺(jué)得寒意徹骨。
“臣前日受傷，尚未痊愈，望公主見(jiàn)諒?！彼銖?qiáng)找借口。
公主直起身，歪頭打量她，忽然道：“你那日受傷，可疼？”
這問(wèn)題出乎意料，姜宸愣了一瞬才答：“謝公主關(guān)心，已無(wú)大礙?！?/p>
“本宮問(wèn)的是，”公主的聲音忽然冷了下來(lái)，“當(dāng)時(shí)，可疼？”
姜宸背后寒毛直豎，只能如實(shí)回答：“回公主，甚是疼痛?！?/p>
傾凰公主聞言，竟然露出一個(gè)真心實(shí)意的笑容，美得令人窒息。
“真好?！彼p聲道，手指輕輕拂過(guò)姜宸后腦還未完全消退的腫傷，“疼過(guò)的人，才懂得珍惜不疼的日子，不是嗎？”
那觸碰輕柔得近乎愛(ài)撫，卻讓姜宸渾身僵硬，如同被毒蛇纏上。
“公主高見(jiàn)?！彼銖?qiáng)應(yīng)答。
傾凰公主似乎很滿(mǎn)意她的反應(yīng)，收回手，漫不經(jīng)心地把玩著手中的團(tuán)扇。
“明日未時(shí)，來(lái)長(zhǎng)春宮陪本宮賞花?！惫鞯恼Z(yǔ)氣輕松得像在談?wù)撎鞖?，“記得?zhǔn)時(shí)，本宮最討厭等人了?！?/p>
這不是邀請(qǐng)，是命令。
姜宸腦中飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，尋找推脫的借口：“臣明日需去軍營(yíng)報(bào)到，恐怕...”
“哦？”公主挑眉，笑容越發(fā)甜美，“是需要本宮親自去跟姜將軍說(shuō)，還是直接請(qǐng)父皇下旨？”
威脅赤裸裸的，毫不掩飾。
姜宸深吸一口氣，知道已無(wú)轉(zhuǎn)圜余地：“臣不敢勞煩公主和陛下。明日未時(shí)，臣定當(dāng)準(zhǔn)時(shí)赴約。”
“乖。”公主滿(mǎn)意地笑了，用扇子輕輕拍了拍姜宸的臉頰，轉(zhuǎn)身離去前丟下一句：“記得穿好看些，本宮喜歡賞心悅目的人。”
直到公主的身影消失在長(zhǎng)廊盡頭，姜宸才緩緩直起身，發(fā)現(xiàn)自己的手指仍在微微顫抖。
殿外月色清冷，照在朱墻金瓦上，泛著冰冷的光澤。
姜宸一步步走出宮門(mén)，每一步都感覺(jué)沉重如鐵。
今夜，她親眼見(jiàn)證了皇權(quán)的殘酷，公主的瘋批，以及生命的輕賤。
而明天，她將獨(dú)自面對(duì)那個(gè)喜怒無(wú)常、視人命如草芥的傾凰公主。
馬車(chē)緩緩駛離皇城，姜宸靠在車(chē)壁上，閉上雙眼。
穿越以來(lái)的恐懼和壓力在這一刻達(dá)到頂峰。她不僅需要隱藏女兒身的秘密，承擔(dān)家族興衰的責(zé)任，如今還被最危險(xiǎn)的公主盯上。
地獄開(kāi)局之后，等待她的是更加艱難的前路。
“我只是想活下去...”她輕聲自語(yǔ)，聲音在空曠的馬車(chē)內(nèi)顯得格外脆弱。
車(chē)窗外，烏云緩緩遮住明月，仿佛預(yù)示著明日更加深重的危機(jī)。