天未亮，林府還浸在墨色里。
檐角的銅鈴靜悄悄的，連風(fēng)都歇了，只廊下那幾竿翠竹，在熹微的晨光里透出點(diǎn)朦朧的青影。
漱玉軒的窗紙上先透出點(diǎn)昏黃，是青霜起了身，正輕手輕腳撥亮燈芯。
云氏也醒了，便起身，特意挑了件素凈的藕荷色褙子，發(fā)間只簪一支銀釵，連脂粉都未施，對(duì)著銅鏡端詳片刻，輕聲道：“青霜，待會(huì)兒去老夫人那兒，你記得‘說漏嘴’?！?/p>
青霜會(huì)意，低聲道：“奴婢明白，就說姨娘昨夜又夢(mèng)魘了，藥也不敢喝................”
云氏唇角微勾，指尖撫過腕間的玉鐲——那是老夫人給的，內(nèi)壁刻著“文正”二字。
今日，我要讓賈敏自己把管家權(quán)交出來。
壽安堂內(nèi)，林老夫人正用著早膳，見云氏進(jìn)來，眉頭一皺：“臉色怎么這般差？”
云氏還未答話，青霜已“撲通”跪下，帶著哭腔道：“老夫人恕罪！我們姨娘這些日子總睡不安穩(wěn)，昨兒夜里又驚夢(mèng)了，可庫房給的安神藥..................姨娘怕里頭有東西，不敢喝，只能讓奴婢偷偷倒了重煎...........”
林老夫人手中銀箸“啪”地拍在桌上：“怎么回事？”
云氏連忙跪下，輕扯青霜的袖子，低聲道：“別胡說……”
又抬頭對(duì)老夫人勉強(qiáng)一笑：“許是妾身多心了，只是前幾日去取安胎的藥材，庫房婆子說‘得等太太點(diǎn)頭’，耽誤了半日..........妾身身子弱，這才有些不適?！?/p>
老夫人眼神驟冷：“她卡著你的藥？”
云氏低頭不語，指尖卻微微發(fā)抖——演足了委屈卻不敢告狀的姿態(tài)。
恰在此時(shí)，賈敏扶著丫鬟的手進(jìn)來，一身正紅遍地金褙子格外惹眼——那紅色是最正的珊瑚紅，料子是上好的妝花緞，上面用金線繡滿了纏枝蓮紋，日光底下，金線閃著細(xì)碎的光，走一步，那蓮花似都跟著顫，滿眼都是熱鬧的貴氣。
發(fā)間梳著圓髻，正中插了支赤金點(diǎn)翠鳳釵，鳳頭高昂，喙銜明珠，翅膀上的翠羽是極鮮亮的孔雀綠，襯得那點(diǎn)赤金愈發(fā)奪目。
鳳釵旁還簪著幾支金步搖，墜子是小巧的鈴鐺，她微微偏頭時(shí)，步搖輕晃，叮鈴脆響混著褙子上金線的光澤，端的是滿身榮光，壓得周遭的景致都淡了幾分。
見屋內(nèi)氣氛凝滯，笑容微僵：“母親今日氣色真好?！?/p>
老夫人冷笑：“好？我瞧你是巴不得我早日歸西！”
賈敏愕然：“兒媳不敢……”
老夫人不等她說完，鳩杖重重一頓：“云丫頭身子弱，要些坐胎藥都得看你臉色？你這主母當(dāng)?shù)每烧嫱L(fēng)！”
賈敏臉色煞白，急聲道：“定是下人憊懶，兒媳這就去查……”
“不必了?！崩戏蛉死渎暣驍啵澳憬鼇砩碜臃?，管家事累著了，讓云丫頭先幫襯些吧。”
賈敏指尖掐進(jìn)掌心，強(qiáng)笑道：“云妹妹初來乍到，怕是……”
“怎么？”老夫人瞇起眼，“我說話不管用了？”
賈敏胸口劇烈起伏，突然轉(zhuǎn)向云氏，聲音尖利：“你倒是會(huì)裝乖賣巧！”
云氏立刻跪下，眼圈微紅：“太太若是不放心，妾身把賬本每日送來給您過目便是……”
林如海剛跨進(jìn)門檻，就被屋里這氣氛撞得腳步一頓。
賈敏站在當(dāng)?shù)?，胸口劇烈起伏，平日溫和的眉眼擰著，唇抿得發(fā)白，眼底那點(diǎn)狠戾沒來得及掩，竟顯出幾分猙獰；
云氏則垂著眼跪在一旁，鬢發(fā)微松，袖角沾了點(diǎn)茶漬，手里攥著帕子，指節(jié)泛白，卻一聲不吭，只肩輕輕抖著，倒像受了天大委屈，偏又強(qiáng)忍著不肯落淚。
他眉頭瞬間皺起，喉間發(fā)緊。
方才在廊下就聽見屋里有動(dòng)靜，原以為是尋常拌嘴，沒成想是這模樣。
他先看向賈敏，語氣沉了些：“敏兒，你這是做什么？”
賈敏被他一問，像是突然醒過神，眼里的戾色褪了，涌上層紅，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，想說什么，卻被喉頭的哽咽堵著——她何曾在他面前這般失態(tài)過？
林如海又轉(zhuǎn)向云氏，目光落在她沾了茶漬的袖角上，緩了聲：“怎么回事？你先起來?！?/p>
說著便讓青霜搬過椅子。
云氏搖搖頭，站起身，依舊垂著眼，聲音輕得像風(fēng)：“沒什么，許是我哪里做得不對(duì)，惹太太動(dòng)了氣。是我的不是?！?/p>
這一句“是我的不是”，反倒讓林如海心里更沉。
他瞧著賈敏泛紅的眼，又瞧著云氏隱忍的模樣，只覺得太陽穴突突地跳——一個(gè)是他疼了多年的發(fā)妻，一個(gè)是恩師托付的表妹，偏在他面前鬧成這樣。
他沒再追問誰對(duì)誰錯(cuò)，只沉聲道：“都少說兩句。敏兒，你先回屋歇歇，有話慢慢說。云氏，你也別站著了，坐下喝口茶?！?/p>
話雖平和，目光掃過賈敏時(shí)，卻帶了點(diǎn)不易察覺的責(zé)備——他知道賈敏心里憋著火，可這般失態(tài)，終究失了主母的體面。
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夜深人靜，榮禧堂內(nèi)燭火搖曳。賈敏坐在妝臺(tái)前，死死攥著庫房鑰匙，指節(jié)發(fā)白。
彩屏跪在一旁，低聲勸道：“太太，與其讓云姨娘得了管家權(quán)，不如..........直接交給老夫人?！?/p>
賈敏猛地抬頭，眼中血絲密布：“你讓我向那老虔婆低頭？”
彩屏伏地，聲音更輕：“老夫人再厲害，終究是太太的婆母，她不會(huì)真撕破臉?？扇糇屧埔棠镎屏思?，往后這府里，還有太太的立足之地嗎？”
賈敏胸口劇烈起伏，指甲深深掐進(jìn)掌心。
她枯坐至三更，腦中閃過無數(shù)畫面——
- 云氏低眉順眼的模樣，卻戴著老夫人賜的東珠禁步；
- 林如海近來愈發(fā)冷淡的眼神；
- 老夫人那句“你這主母當(dāng)?shù)每烧嫱L(fēng)..........”
“呵……”**她突然冷笑出聲，“好啊，既然都要奪我的權(quán)，那就看看，誰更狠！”
天亮?xí)r分，她喚來彩屏，聲音沙?。骸叭?，把鑰匙和對(duì)牌送到壽安堂，就說我身子不適，請(qǐng)母親暫代管家?！?/p>
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三日后的午后，林老夫人正歪在榻上翻著賬冊(cè)，院外傳來丫鬟輕細(xì)的腳步聲。
只見賈敏院里的大丫鬟捧著個(gè)紫檀木托盤進(jìn)來，托盤上覆著塊青緞帕子，掀開來看，正是庫房那串沉甸甸的銅鑰匙，還有那枚刻著“林府”二字的象牙對(duì)牌。
“回老夫人，”大丫鬟垂著眼，聲音壓得低，“這是我們太太讓送來的，太太說……近來身子乏，管家事精力跟不上，怕耽誤了府里的事，先把鑰匙和對(duì)牌交回給老夫人，等歇養(yǎng)好了再說。”
林老夫人捏著賬冊(cè)的指尖頓了頓，抬眼瞥了眼托盤上的東西，沒接話，只慢悠悠喝了口茶。
旁邊的嬤嬤湊過來低聲道：“太太這是……鬧脾氣了？”
老夫人放下茶盞，唇邊勾起點(diǎn)淡笑，卻沒什么暖意：“她倒會(huì)做姿態(tài)。知道我護(hù)著云丫頭，怕我開口要，索性自己送來了，既落個(gè)‘識(shí)大體’的名聲，又堵了旁人的嘴。”
她指了指托盤，“收著吧。告訴她，好好歇著，府里的事有我呢?！?/p>
大丫鬟應(yīng)了聲退下，嬤嬤把鑰匙和對(duì)牌收進(jìn)柜里，又問：“那往后這管家權(quán)……”
“先放我這兒?！崩戏蛉四碇鹬?，慢悠悠道。
旁邊嬤嬤輕聲道：“老爺夾在中間，太太和云姑娘這邊，他給誰都難?！?/p>
“可不是么?！崩戏蛉颂а燮沉讼麓巴?，唇角牽起絲淡笑，“他心疼敏兒，又念著云丫頭是恩師的女兒，真要讓他把權(quán)交出去，手心手背都是肉，怎么都難周全。索性我老骨頭還硬朗，權(quán)就擱我這兒，誰也別想挑理?！?/p>
她頓了頓，捻佛珠的手慢了些，眼底透出點(diǎn)算計(jì)：“云丫頭那邊也放心。她將來要真能為林家添丁，身邊沒點(diǎn)底氣怎么行？我握著權(quán)，明里暗里多照看她幾分，庫房里的補(bǔ)品往她院里多送些，下人們也不敢怠慢——她爹在天有靈，我總不能讓表哥的女兒，在我這兒受了委屈，連自己和孩子都護(hù)不住?！?/p>
佛珠在指間輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)，發(fā)出細(xì)微的摩擦聲。
老夫人望著案上那串庫房鑰匙，心里門兒清——這權(quán)握在她手里，既解了林如海的難，又能名正言順護(hù)著云氏，倒是比讓誰接手都妥當(dāng)。
窗外的日頭斜斜落在窗紙上，映得那串鑰匙的影子沉沉的。
這林府的權(quán)柄，終究是隨著人心的偏倚，悄悄換了去處。
青霜端著剛溫好的參湯進(jìn)來，腳步比往日急了些，放下湯碗時(shí)指尖微顫，壓低聲音對(duì)云氏道：“姑娘，方才我去廚房取燉品，聽見采買的劉婆子跟管事媳婦閑聊——說是太太今早讓人把庫房鑰匙和那枚象牙對(duì)牌，全送到老夫人院里去了?！?/p>
她頓了頓，湊近了些，眼里帶著幾分訝異：“我特意繞去老夫人院外瞧了眼，見太太院里的大丫鬟紅著眼圈出來，許是太太心里不好受。劉婆子還說，老夫人讓嬤嬤把鑰匙收進(jìn)了樟木箱，只淡淡說了句‘既送來了，就先擱我這兒’，沒提往后給誰，也沒勸太太收回?！?/p>
云氏握著書卷的手頓了頓，抬眸看她：“府里下人們都知道了？”
“估摸著快傳遍了。”青霜撇撇嘴，“方才經(jīng)過垂花門，聽見兩個(gè)小丫鬟咬耳朵，說‘還是老夫人厲害，太太這是服軟了’，還有人猜‘是不是太太前幾日對(duì)姑娘不敬，被老夫人知道了，才逼著交權(quán)’。不過也有說太太聰明的，‘知道老爺為難，自己交出去倒落個(gè)識(shí)大體的名聲’。”
她想了想又補(bǔ)充：“我托柳姨娘身邊的嬤嬤打聽，她說昨夜太太在屋里坐了半宿，燈亮到后半夜。今早早起請(qǐng)安時(shí)，太太臉色白得很，給老夫人遞鑰匙時(shí)手都在抖，卻硬是沒掉一滴淚，只說‘近來身子乏，怕誤了府里的事’。老夫人接了鑰匙，也沒多問，只讓她‘回去歇著，仔細(xì)身子’?！?/p>
云氏指尖輕輕敲著桌面，沒說話。
青霜又道：“姑娘你說，老夫人一直握著管家權(quán)，這下名正言順收了去，老爺那邊……怕是松了口氣吧？畢竟先前太太和您這邊，他偏向誰都不對(duì)，如今權(quán)在老夫人手里，倒不用他為難了。只是老夫人既收了權(quán)，往后咱們?cè)豪锏氖拢遣皇悄芨樞?？?/p>
云氏拿起湯匙攪了攪參湯，熱氣模糊了她的眉眼：“老夫人心里有數(shù)。她握著權(quán)，既解了老爺?shù)睦Ь?，也能名正言順護(hù)著咱們——往后行事，倒不用像從前那般縮手縮腳了?！?/p>
只是這話出口時(shí)，她想起賈敏遞鑰匙時(shí)發(fā)抖的手，心里輕輕嘆了口氣——這深宅里的權(quán)柄，從來都連著人心的寒暖。
云氏舀參湯的手停在半空，湯面上的熱氣裊裊散開，模糊了她眼底的情緒。
半晌，她輕輕把湯匙放回碗里，瓷勺碰著碗沿，發(fā)出一聲輕響。
她聲音很輕，卻沒了方才那點(diǎn)嘆惋，“這府里的體面和安穩(wěn)就這么些，她占得多了，我自然就少了。先前她握著管家權(quán)，明里暗里的手腳沒斷過，我連碗安心藥都喝不上——她若一直穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，我和將來的孩子，怕不是要在這漱玉軒里熬成枯骨？”
青霜見她神色冷了些，忙道：“姑娘能想通就好。她如今交了權(quán)，氣勢(shì)先弱了三分，老夫人又偏疼您，正是姑娘站穩(wěn)腳跟的時(shí)候。”
云氏指尖在碗沿輕輕劃著，目光落在窗外那幾竿翠竹上：“想不通也得想通。這深宅里沒什么情分好講，不是她難，就是我難。她不好過，我才能少些提防，才能真的護(hù)住自己——至于別的，顧不上了?！?/p>
風(fēng)掠過竹梢，沙沙作響。
她拿起參湯慢慢喝著，暖意從喉嚨滑進(jìn)心里，卻沒暖透那點(diǎn)剛硬起來的心思——既然成了敵人，就不必再念著那點(diǎn)虛禮，她要的，從來只是能安穩(wěn)活下去的底氣。
云氏輕笑：“青霜，去告訴柳姨娘——她若想報(bào)仇，現(xiàn)在可以動(dòng)手了?！?/p>
窗外，一只金絲雀撞進(jìn)了蛛網(wǎng)，掙扎得羽毛零落。
青霜往前湊了半步，眼里帶著點(diǎn)急：“姑娘，如今太太交了權(quán)，老夫人又向著咱們，是不是該趁這時(shí)候.............再往前挪挪？比如讓老夫人把庫房的事交咱們管著，或是把下人的調(diào)派權(quán)拿過來幾分？”
云氏正用銀簪撥著香爐里的灰，聞言抬眸看她，唇角淺淺勾了下：“不用了?！?/p>
她把銀簪擱回案上，指尖拂過爐邊那方青竹帕子——是柳姨娘送的，針腳細(xì)密。
“老夫人剛收了管家權(quán)，此刻最忌諱府里興風(fēng)作浪。咱們?nèi)艏敝鴶[體面、弄?jiǎng)屿o，反倒顯得沉不住氣，說不定還會(huì)讓老夫人覺得，我是仗著她的偏疼就忘形——她護(hù)我，是盼我安安穩(wěn)穩(wěn)生下孩子，不是盼我攪得府里雞飛狗跳?！?/p>
她頓了頓，指尖輕輕叩了叩箱蓋：“賈敏那邊更不必急。她剛交權(quán)，心里本就憋著氣，咱們?nèi)粼偻皽悾吹菇o了她發(fā)作的由頭。她若鬧起來，說我趁她失勢(shì)踩她，老爺看在眼里，難免會(huì)念起往日情分，覺得我苛刻。倒不如安安靜靜待在漱玉軒，每日按時(shí)給老夫人請(qǐng)安，沒事就繡繡東西、看看書，讓她摸不透我的心思?！?/p>
青霜眨了眨眼，似懂非懂：“可就這么坐著，下人們會(huì)不會(huì)覺得……”
“下人們的眼睛亮著呢。”云氏笑了笑，起身走到窗邊，望著廊下那幾竿翠竹，“老夫人讓廚房每日給我院里送兩份補(bǔ)品，讓庫房?jī)?yōu)先給我取料子，這些事還用得著我自己說？下人們瞧著老夫人的態(tài)度，自然知道該怎么待我。柳姨娘托人送南瓜子，陳姨娘讓丫鬟遞來新曬的茉莉，不就是瞧著風(fēng)向動(dòng)了心思？這時(shí)候不爭(zhēng)，反倒是給了旁人靠攏的余地——她們主動(dòng)來示好，總比我去拉攏體面，也更穩(wěn)妥?！?/p>
她伸手撥了撥窗臺(tái)上的青瓷瓶，瓶里插著兩枝新剪的桂花，香得清潤：“再說，老爺那頭。他近日來我院子的次數(shù)勤了些，昨日還問我要不要把廊下的銅鈴換副新的。他心里清楚府里的事，卻從沒提過管家權(quán)的事，只偶爾叮囑我‘仔細(xì)身子’。這時(shí)候我若急著爭(zhēng)，反倒顯得我貪心；安安穩(wěn)穩(wěn)的，他才會(huì)覺得我懂事，沒讓他為難——夫妻情分他顧著賈敏，可體面規(guī)矩他得顧著，我越不爭(zhēng)，他越會(huì)記著我的好?！?/p>
風(fēng)從窗縫溜進(jìn)來，吹得桂花枝輕輕晃。
云氏收回手，指尖還沾著點(diǎn)花香：“咱們要爭(zhēng)的，從來不是一時(shí)的體面，是往后在這府里站得穩(wěn)的根基。現(xiàn)在沉住氣，等孩子落地，老夫人的心思更偏向我，老爺也松了口氣，到那時(shí)再接手些事，才是順理成章。急吼吼往前沖，反倒容易摔著。”
青霜站在原地，看著云氏的背影，忽然想起前日柳姨娘的嬤嬤來送菊花時(shí)說的話：“云姑娘瞧著淡，心里頭比誰都亮堂?！贝丝滩耪嬲靼住粻?zhēng)，不是認(rèn)輸，是把鋒芒藏在暗處，等最穩(wěn)妥的時(shí)候，再輕輕落下。