靖安侯府今夜燈火如晝，煌煌赫赫。為款待遠道而來的北境藩王使者，前院正廳笙歌鼎沸，絲竹管弦之聲悠揚，混合著珍饈美饌的香氣與權貴們矜持的笑語，織就了一幅烈火烹油、鮮花著錦的盛世華章。連素日清冷偏僻的藥廬，也被這喧騰的熱浪波及。
寒香正借著廊下微弱的燈籠光清洗最后一筐藥草根莖，冰冷的水凍得指節(jié)發(fā)紅。陳婆子裹著一身油煙味匆匆而來，語氣不容置喙：“前頭忙翻了天！后廚缺人手，你手腳還算麻利，去幫著送酒水！快些！誤了貴客的事，仔細你的皮！”
不容分說，一件半舊的、沾染著油膩的粗使婢女外衫被塞進寒香懷里。她垂下眼睫，掩去眸中一閃而過的微光，默默換上。前院……是離那個男人最近的地方，也是離漩渦中心最近的地方。危險，卻也可能是機會。
后廚如同戰(zhàn)場，熱浪蒸騰，人聲鼎沸。巨大的灶臺火焰熊熊，鍋鏟翻飛，蒸籠里白氣彌漫。管事嬤嬤的尖利喝罵、跑腿小廝的急促腳步、杯盤碰撞的清脆聲響，交織成一片混亂的忙碌。寒香被塞給一個沉重的黑漆托盤，上面穩(wěn)穩(wěn)立著六只盛滿琥珀色美酒的琉璃夜光杯。
“送到正廳西側第三席！眼睛放亮點！打碎一只，把你賣了都賠不起！”管事嬤嬤唾沫橫飛地交代。
寒香深吸一口氣，壓下托盤帶來的沉墜感，努力在穿梭的人流中保持平衡。她低著頭，像一滴不起眼的水珠，匯入端著珍饈美酒、魚貫而入正廳的仆役河流。
正廳之內(nèi)，富麗堂皇，恍若白晝。巨大的蟠龍金柱撐起雕梁畫棟的穹頂，琉璃宮燈流瀉下柔和卻明亮的光輝。主位之上，靖安侯蕭燼一身玄底金紋蟒袍，玉冠束發(fā)，面容在璀璨燈火下依舊如同冰雕雪塑，冷峻得不近人情。他身側坐著一位身著異域華服、神態(tài)倨傲的藩王使者。下方賓客云集，皆是朱紫貴胄，言笑晏晏，推杯換盞，一派和樂融融。
寒香垂眸斂目，小心地避讓著衣香鬢影的貴婦和步履生風的侍從，朝著西側第三席挪去。空氣里濃郁的脂粉香、酒氣與熏香混合在一起，形成一種令人微醺的暖膩。她幾乎能感受到主位方向那道若有似無的、冰冷的視線——即使身處喧鬧中心，他依舊像一座孤島。
就在她即將靠近目標席位時——
“轟！??！”
一聲震耳欲聾的巨響猛地撕裂了歌舞升平！并非雷聲，而是正廳巨大的描金雕花門扇被一股狂暴無匹的力量從外向內(nèi)轟然撞碎！木屑紛飛如雨，尖銳的碎片激射！
“有刺客！護駕——！”凄厲的呼喊瞬間被淹沒！
數(shù)道鬼魅般的黑影，如同撕裂夜色的閃電，裹挾著濃重的血腥與殺伐之氣，自破碎的門洞處暴射而入！他們身著緊身夜行衣，臉上覆蓋著猙獰的、描繪著扭曲火焰圖騰的青銅面具（伏筆：赤炎谷），只露出一雙雙毫無感情、如同淬毒匕首般冰冷的眼睛！目標極其明確，刀鋒劍芒撕裂空氣，帶著刺耳的尖嘯，直指主位之上的靖安侯蕭燼！
變故陡生！兔起鶻落！
上一刻還言笑晏晏的宴會瞬間化作人間地獄！女眷的尖叫、貴胄的驚呼、杯盤摔碎的刺耳聲響、桌椅翻倒的轟鳴……混亂如同瘟疫般瞬間蔓延！人群驚恐推搡，如無頭蒼蠅般四散奔逃！
寒香被洶涌的人潮狠狠撞到角落，托盤脫手，琉璃杯砸在地上碎裂，琥珀色的酒液如同鮮血般在她腳邊流淌。她后背重重撞上冰冷的廊柱，痛楚讓她瞬間清醒！
與此同時，一股極其詭異、帶著甜膩香氣的灰白色煙霧，如同有生命的毒蛇，從幾個被刺客擲入廳堂的黑色圓球中迅速彌散開來！那甜香鉆入鼻腔，帶著令人眩暈的麻痹感——是毒煙！
“閉氣！”寒香腦中警鈴大作！得益于藥廬的浸染和對毒物的敏感，她幾乎是本能地死死屏住呼吸，同時用沾濕酒液的袖口迅速掩住口鼻！饒是如此，幾縷毒煙已吸入肺腑，瞬間帶來一陣強烈的眩暈和惡心，眼前景物開始模糊晃動。
她強撐著眩暈感，背靠廊柱，目光死死鎖住風暴的中心——
蕭燼！
他已如驚鴻般掠起，避開了第一波致命的合擊！腰間佩劍“錚”然出鞘，劍光在琉璃燈下炸開一片森寒的雪瀑！他的動作依舊快得超出常人視覺的捕捉，劍勢凌厲狠絕，每一擊都帶著千軍辟易的威勢！然而，寒香敏銳地捕捉到了那一絲極其細微的、幾乎無法察覺的遲滯！
是舊傷發(fā)作？還是那詭異的毒煙對他產(chǎn)生了影響？抑或是……那藥廬深處、暗格里帶血繃帶所昭示的、某種更深沉的桎梏正在此刻反噬？
圍攻他的三名頂尖刺客，如同配合精密的殺人機器，刀光劍影織成一張死亡之網(wǎng)，招招致命！其中一人身形尤為詭異，如同附骨之疽，一柄淬著幽藍寒光的短匕刁鉆狠辣，專攻蕭燼下盤。蕭燼格開兩把長劍，劍勢回旋，正要逼退那使匕首的刺客——
就在這電光石火、舊力已盡新力未生的微妙間隙！那使匕首的刺客眼中兇光爆射，手腕以一個不可思議的角度猛地一抖！
“咻——！”
一道幽藍的寒芒，并非射向蕭燼，而是如同毒蛇吐信般，刁鉆地射向角落！目標——正是背靠廊柱、因眩暈而動作稍緩的寒香！那毒鏢速度快到極致，撕裂空氣發(fā)出刺耳的尖嘯，幽藍的光芒在混亂的光影中如同死神的獰笑！
寒香的瞳孔驟然收縮成針尖！死亡的冰冷氣息瞬間扼住了她的喉嚨！身體被眩暈和恐懼雙重鎖定，僵硬得無法動彈！大腦一片空白，只剩下那點急速放大的、淬著劇毒的幽藍寒芒！
完了！
絕望的念頭剛剛升起——
一道黑影，如同撕裂空間的魔神，以超越人類極限的速度驟然降臨！帶著凜冽的寒風和濃重的血腥氣！
是蕭燼！
他甚至沒有回頭，仿佛背后長眼！在格擋前方攻勢的同時，身體如同鬼魅般不可思議地側旋，手中的長劍劃出一道羚羊掛角般的弧光！
“鏘——！”
一聲刺耳的金鐵交鳴！火星四濺！
那道射向寒香的致命毒鏢，被精準無比地磕飛，深深釘入她身側的廊柱，尾羽兀自劇烈顫抖！
巨大的撞擊力讓蕭燼的身體也微微一震，那瞬間的遲滯似乎被放大了一分！
而就在這千鈞一發(fā)之際，蕭燼沒有絲毫停頓！格飛毒鏢的瞬間，他猿臂一伸，帶著不容抗拒的力量，一把將驚魂未定、渾身僵硬的寒香狠狠卷入懷中！
“唔！”寒香的臉頰重重撞上他冰冷的、繡著金線蟒紋的衣襟！一股濃烈的、混合著冷冽松香與新鮮鐵銹血腥氣的霸道氣息瞬間將她包裹！冰冷堅硬的錦緞下，是充滿爆發(fā)力的肌肉輪廓，以及……透過衣料傳來的、一聲聲沉穩(wěn)、有力、如同戰(zhàn)鼓擂動般的心跳！
咚！咚！咚！
這沉穩(wěn)的心跳聲，與她自己在胸腔里瘋狂擂動、幾乎要炸裂開來的心跳，形成了地獄與天堂般的恐怖對比！生與死的界限，在這一刻被這具冰冷而強大的軀體粗暴地隔開！
眩暈、恐懼、劫后余生的巨大沖擊，以及這猝不及防、被強行納入保護圈的親密接觸帶來的、一種全然陌生的、如同電流竄過般的悸動，瞬間沖垮了寒香所有的理智和偽裝！她的大腦一片混沌，只剩下那沉穩(wěn)的心跳聲和鼻息間濃烈的血腥松香！
蕭燼沒有給她任何反應的時間。撞開毒鏢、卷住她的同時，他腳下猛地發(fā)力，如同離弦之箭，朝著旁邊一扇不起眼的、通往側廊的雕花木門狠狠撞去！
“轟——喀啦啦！”
木屑紛飛！并不厚重的木門應聲碎裂！
兩人裹挾著巨大的沖力，如同滾石般跌入門后一片濃重的黑暗之中！
身后是刺客憤怒的咆哮和追趕的腳步聲！
蕭燼抱著寒香就地一滾，卸去沖力，反手一劍劈向門框上方懸掛的一個巨大、沉重的鎏金銅燈架！
“哐當——！?。 ?/p>
巨大的銅燈架轟然墜落，連同碎裂的門板殘骸，瞬間將破開的門洞堵得嚴嚴實實！煙塵彌漫！
追趕的腳步被強行阻隔在外，伴隨著幾聲氣急敗壞的怒吼和刀劍劈砍堵門障礙物的刺耳聲響。
狹小的空間徹底陷入一片死寂的黑暗。只有門外隱約傳來的廝殺聲、廳堂的混亂喧囂，以及……兩人近在咫尺、清晰可聞的、截然不同的呼吸與心跳。
寒香被蕭燼緊緊箍在懷中，臉頰被迫貼著他劇烈起伏、帶著血腥味的胸膛。那沉穩(wěn)的心跳聲如同擂鼓，敲打著她混亂的神經(jīng)。黑暗中，她看不見他的表情，只能感受到他手臂如同鋼鐵般箍緊的力量，和他身體傳遞出的、如同受傷猛獸般的緊繃與凜冽殺意。
陌生的悸動在死寂的黑暗中瘋狂滋長，混雜著劫后余生的虛脫、對門外追兵的恐懼、以及對這個冰冷男人此刻強大庇護的極度困惑。毒煙的甜膩似乎還殘留在鼻腔，而充斥著她所有感官的，卻是他身上那濃烈到化不開的、血腥與松香交織的、如同深淵般的氣息。