城隍廟偏殿的腐朽氣息，成了阿鸞和莫老暫時(shí)的庇護(hù)所，也成了無(wú)形的牢籠。影閣翻查小院的陰影如同實(shí)質(zhì)的巨石壓在心頭，而神秘鳥(niǎo)喙勢(shì)力的出現(xiàn)和金葉子的冰冷觸感，則提醒著他們，平靜的日子早已一去不復(fù)返。阿鸞知道，被動(dòng)等待只會(huì)是死路一條。想要在這片越來(lái)越兇險(xiǎn)的泥沼中活下去，甚至找到一絲渺茫的生機(jī)，她必須主動(dòng)出擊，哪怕前方是更深的黑暗。
那塊被莫老貼身藏起的玄鐵令牌碎片，成了阿鸞唯一能抓住的、通往那個(gè)恐怖黑影世界的線索。她向莫老索回了碎片——這燙手山芋，只有握在自己手里，她才覺(jué)得有幾分掌控感。她用油布仔細(xì)地、層層包裹好碎片，隔絕了那刺骨的寒意和若有若無(wú)的冷香，將它貼身藏在胸口最靠近心臟的位置，與母親的玄鳥(niǎo)玉佩并列。一個(gè)帶來(lái)溫潤(rùn)的慰藉，一個(gè)帶來(lái)冰冷的警醒。
“莫老，關(guān)于影閣……關(guān)于‘霜刃’，您還知道多少？任何細(xì)節(jié)，哪怕只是傳言。”阿鸞的聲音在昏暗的破廟里響起，沉靜而堅(jiān)定，不再是那個(gè)只會(huì)聽(tīng)命行事的學(xué)徒。
莫老吧嗒著煙桿，煙霧繚繞中，他渾濁的眼睛打量著阿鸞。少女臉上的稚氣已被磨礪殆盡，取而代之的是一種超越年齡的沉凝和一種被逼到絕境后破釜沉舟的銳利。他沉默片刻，沙啞開(kāi)口：
“影閣是陛下的影子，深埋地下。成員身份成謎，行事狠辣絕倫。至于‘霜刃’……”他頓了頓，眼中閃過(guò)一絲深深的忌憚，“他是影閣最鋒利的刃，也是……最孤獨(dú)的囚徒。據(jù)說(shuō)，他只為陛下殺人，沒(méi)有過(guò)去，沒(méi)有未來(lái)，只有任務(wù)。見(jiàn)過(guò)他出手還能活著的……鳳毛麟角?！彼聪虬Ⅺ[，“丫頭，你已經(jīng)是那鳳毛麟角之一了。這未必是福?！?/p>
沒(méi)有過(guò)去，沒(méi)有未來(lái)，只有任務(wù)……殺戮兵器。
阿鸞摩挲著胸口的油布包，碎片冰冷的觸感隔著布料傳來(lái)。那晚別院中，那個(gè)毫無(wú)情緒波動(dòng)、精準(zhǔn)收割生命的黑影形象，與莫老的描述重疊在一起，勾勒出一個(gè)冰冷、強(qiáng)大、非人化的存在。然而，“孤獨(dú)的囚徒”這個(gè)詞，卻像一根細(xì)小的刺，在她心中扎了一下，帶來(lái)一絲難以言喻的異樣感。
她壓下這絲異樣，開(kāi)始行動(dòng)。
情報(bào)編織的蛛網(wǎng)：
她不再僅僅依賴莫老。幾個(gè)月在市井底層掙扎和莫老的訓(xùn)練，讓她像一株頑強(qiáng)的藤蔓，悄然伸展出自己的觸角。
利用莫老的情報(bào)網(wǎng)： 她請(qǐng)求莫老動(dòng)用他殘存的關(guān)系，不著痕跡地搜集近年來(lái)京都發(fā)生的、性質(zhì)離奇、手法干凈利落、最終不了了之的死亡或失蹤案件信息。重點(diǎn)放在官員（尤其是中低層）、富商、以及與朝廷某些敏感事務(wù)（如軍需、漕運(yùn)、鹽鐵）有關(guān)聯(lián)的人物上。
市井中的眼睛和耳朵： 她利用易容術(shù)，化身成不同的角色——賣花女、小乞丐、漿洗婦，混跡于茶館酒肆、碼頭貨棧、甚至一些三教九流聚集的暗巷。她不再僅僅是為了任務(wù)，而是帶著明確的目的性，側(cè)耳傾聽(tīng)那些流傳在市井中的、真假難辨的“秘聞”。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？西城那個(gè)管庫(kù)房的李書(shū)吏，前幾日醉酒掉進(jìn)護(hù)城河淹死了？嘖嘖，他可是出了名的不喝酒……”
“東市綢緞莊的趙老板，說(shuō)是回老家探親，結(jié)果半路遇到山匪，連人帶貨都沒(méi)了！他可是剛接下宮里采買的一批貢緞啊……”
“兵部那個(gè)負(fù)責(zé)押運(yùn)舊軍械去銷毀的劉校尉，押運(yùn)隊(duì)走到黑風(fēng)林，人就不見(jiàn)了！生不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸！邪門得很！”
這些看似無(wú)關(guān)的閑言碎語(yǔ)，在阿鸞的腦中快速過(guò)濾、分類、串聯(lián)。她結(jié)合莫老提供的、更“硬”的信息（比如死亡時(shí)間、地點(diǎn)、死者背景），一個(gè)模糊的輪廓逐漸浮現(xiàn)：這些事件，大多發(fā)生在深夜或凌晨；死者往往涉及一些敏感事務(wù)或知道某些不該知道的秘密；現(xiàn)場(chǎng)要么干凈得像意外，要么干脆消失得無(wú)影無(wú)蹤；官府追查往往雷聲大雨點(diǎn)小，最終不了了之。這一切，都指向一個(gè)擁有強(qiáng)大力量、能凌駕于官府之上、并能完美抹除痕跡的組織——影閣！而其中幾起手法最為利落、目標(biāo)最為關(guān)鍵的，很可能就出自那把最鋒利的刀——“霜刃”！
勾勒“兇刃”的軌跡：
深夜，破廟一角。阿鸞借著微弱的油燈光芒，在一塊撿來(lái)的、相對(duì)平整的石板上，用燒焦的木炭條，開(kāi)始勾勒她心中那個(gè)恐怖黑影的行動(dòng)軌跡。
她根據(jù)那晚在別院的記憶（黑影出現(xiàn)和離開(kāi)的大致時(shí)間、方向）、令牌碎片上的符文特征（嘗試在記憶中復(fù)原其完整形態(tài)，推測(cè)可能代表某種序列或區(qū)域）、以及近期梳理出的疑似“霜刃”經(jīng)手的案件信息（時(shí)間、地點(diǎn)），嘗試?yán)L制一張極其粗糙的“霜刃”活動(dòng)區(qū)域與時(shí)間規(guī)律圖。
炭條劃過(guò)石板，發(fā)出沙沙的輕響。
亥時(shí)到丑時(shí)，是“他”最活躍的時(shí)段。
活動(dòng)區(qū)域似乎集中在京都西、北方向，尤其是靠近皇城和駐軍區(qū)域的官邸、倉(cāng)庫(kù)、以及……京郊的別院。
目標(biāo)選擇……似乎與皇帝需要解決的“麻煩”高度相關(guān)，尤其是涉及軍務(wù)、財(cái)政和……某些官員的“不忠”？
她的線條生澀，推測(cè)也充滿了臆斷，甚至很多地方是空白和問(wèn)號(hào)。但這份粗糙的圖，卻是她第一次嘗試主動(dòng)去理解、去觸碰那個(gè)代表絕對(duì)死亡的存在。每畫下一筆，她都能清晰地回憶起別院中那令人窒息的冰冷殺意和噴濺的鮮血，心臟不由自主地收緊。然而，一種奇異的、在刀尖上跳舞的刺激感，也伴隨著恐懼油然而生。她對(duì)這個(gè)代號(hào)“霜刃”的男人，除了刻骨的恐懼，一種難以遏制的好奇心正如同藤蔓般悄然滋生——他究竟是誰(shuí)？為何會(huì)成為一把沒(méi)有感情的兵器？他……也會(huì)有弱點(diǎn)嗎？
如影隨形的窺視：
就在阿鸞沉浸在對(duì)“霜刃”的追索中時(shí)，一種更加直接的危險(xiǎn)感，如同冰冷的毒蛇，悄無(wú)聲息地纏繞上來(lái)。
她開(kāi)始感覺(jué)到若有若無(wú)的視線。
有時(shí)是在擁擠的集市，當(dāng)她扮作賣花女在攤位前駐足時(shí)，后頸會(huì)莫名地感到一絲寒意，回頭望去，只有熙攘的人群，找不到視線的來(lái)源。
有時(shí)是在僻靜的巷口，當(dāng)她完成“踩點(diǎn)”準(zhǔn)備返回時(shí)，會(huì)隱約覺(jué)得某個(gè)陰影角落似乎比平時(shí)更“深”了一些。
甚至有一次，在破廟附近拾荒，她清晰地聽(tīng)到身后不遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲極其輕微的、枯枝被踩斷的聲響！她猛地回頭，只看到荒草在風(fēng)中搖晃，仿佛什么都沒(méi)有。
不是錯(cuò)覺(jué)！
阿鸞的神經(jīng)瞬間繃緊到了極致！是影閣的人？還是鳥(niǎo)喙勢(shì)力在監(jiān)視她？無(wú)論哪一方，都意味著她的行蹤可能已經(jīng)暴露！巨大的危機(jī)感讓她手腳冰涼，但幾個(gè)月生死邊緣掙扎磨礪出的本能，讓她強(qiáng)迫自己迅速冷靜下來(lái)。
金蟬脫殼：
機(jī)會(huì)出現(xiàn)在一次去東市采買必需品的途中。她易容成一個(gè)面色蠟黃、衣著寒酸的鄉(xiāng)下婦人，挎著個(gè)破籃子，混在嘈雜的人群里。那種被窺視的感覺(jué)又來(lái)了！這一次，更強(qiáng)烈，更執(zhí)著，如同跗骨之蛆！
她不動(dòng)聲色，在一個(gè)賣廉價(jià)脂粉的攤位前停下，假裝挑選，實(shí)則借著攤位上一面模糊的銅鏡，快速掃視身后。鏡子里，一個(gè)穿著灰布短打、戴著斗笠、身形普通的男人身影一閃而過(guò)，迅速隱入人群。但阿鸞捕捉到了他視線掃過(guò)自己背影時(shí)那一瞬間的停頓！
就是他！
阿鸞的心跳驟然加速，但臉上依舊保持著鄉(xiāng)下婦人那種木訥和好奇。她沒(méi)有立刻逃跑，那樣只會(huì)暴露自己已經(jīng)察覺(jué)。她繼續(xù)在集市里慢悠悠地逛著，在一個(gè)賣熱湯面的攤子前坐下，要了一碗最便宜的陽(yáng)春面。
熱氣騰騰的面湯氤氳著霧氣。阿鸞用眼角余光鎖定著那個(gè)在斜對(duì)面雜貨攤假裝挑揀東西的灰衣男人。她慢條斯理地吃著面，仿佛對(duì)周圍的一切毫無(wú)所覺(jué)。
就在一碗面快要見(jiàn)底，攤主轉(zhuǎn)身去招呼其他客人的瞬間！阿鸞動(dòng)了！
她猛地將幾枚銅錢拍在桌上，同時(shí)身體如同受驚的兔子般，一頭扎進(jìn)旁邊一個(gè)正在表演猴戲、圍得里三層外三層的人群里！她利用自己瘦小的身材優(yōu)勢(shì)，在擁擠興奮的人群中快速穿梭、鉆行，巧妙地利用一個(gè)個(gè)觀眾的遮擋。
“哎喲！擠什么擠！”
“誰(shuí)踩我腳了！”
人群爆發(fā)出一陣小小的騷動(dòng)和抱怨。
混亂是最好的掩護(hù)！阿鸞如同一條滑溜的泥鰍，借著人群的推搡和視線被表演吸引的瞬間，迅速鉆到人群的另一側(cè)。她沒(méi)有停留，立刻閃身拐進(jìn)旁邊一條堆滿雜物的、散發(fā)著惡臭的狹窄小巷。
進(jìn)入小巷后，她的動(dòng)作更快！她迅速脫下外面那件顯眼的灰藍(lán)色粗布外衣，反穿過(guò)來(lái)，里面赫然是另一件不起眼的深褐色短褂！她又從籃子里摸出一頂破舊的、邊緣耷拉著的草帽扣在頭上，順手抓起一把地上的污泥，快速在臉上和露出的手臂上抹了幾道。整個(gè)過(guò)程不過(guò)短短十幾息！
做完這一切，她沒(méi)有立刻出去，而是縮在巷子深處一個(gè)堆滿破筐的角落里，屏住呼吸，如同石雕般一動(dòng)不動(dòng)。
幾息之后，那個(gè)灰衣男人果然氣喘吁吁地?fù)荛_(kāi)人群沖到了巷口！他焦急地探頭向巷子里張望，目光掃過(guò)堆滿的雜物和昏暗的光線，顯然失去了目標(biāo)。他懊惱地低罵了一聲，又在巷口徘徊了片刻，最終不甘心地轉(zhuǎn)身，迅速消失在集市的人流中。
阿鸞靠在冰冷的墻壁上，后背的衣衫已經(jīng)被冷汗浸透，心臟狂跳得如同要從嗓子眼里蹦出來(lái)！直到確認(rèn)那人真的走遠(yuǎn)了，她才長(zhǎng)長(zhǎng)地、無(wú)聲地吐出一口濁氣，雙腿一軟，差點(diǎn)癱倒在地。
驚險(xiǎn)！太驚險(xiǎn)了！
剛才那一瞬間的爆發(fā)和偽裝，幾乎耗盡了她全部的體力和心力。她靠著墻壁喘息，冰冷的汗水順著額角滑落。然而，在巨大的后怕之余，一種強(qiáng)烈的、劫后余生的興奮感和對(duì)自己能力的確認(rèn)感，也悄然涌上心頭。
她成功甩掉了一個(gè)追蹤者！利用易容、環(huán)境、人群心理和自己急智的反應(yīng)！
她摸了摸胸口，隔著衣物，能感受到那油布包裹的冰冷碎片和溫潤(rùn)玉佩的輪廓。危機(jī)并未解除，反而因?yàn)檫@次反追蹤，可能讓對(duì)方更加警惕。但阿鸞的眼神卻更加沉靜，甚至帶著一絲冰冷的銳意。
步步驚心，如履薄冰。
但這冰面之下，她不再是那個(gè)只能被動(dòng)承受恐懼的獵物。她開(kāi)始學(xué)習(xí)獵人的技巧，嘗試著，在這片充滿死亡陰影的黑暗叢林中，尋找屬于自己的生存之路，以及……那把名為“霜刃”的兇器背后，可能存在的、撬動(dòng)命運(yùn)的縫隙。
她將草帽壓得更低，重新融入集市的人流，像一個(gè)真正的影子，消失在京都午后喧囂而危險(xiǎn)的陽(yáng)光之下。胸口的令牌碎片冰冷依舊，卻仿佛與她狂跳的心臟，產(chǎn)生了一種微弱的、危險(xiǎn)的共鳴。