將錢(qián)福和張嬤嬤這兩個(gè)大蛀蟲(chóng)連根拔起，送交官府，靖王府內(nèi)再無(wú)人敢陽(yáng)奉陰違。
蘇慕煙的院子，終于不再是冷宮。
新?lián)Q上的窗紙明晃晃的，院里的雜草被拔得一干二凈，連石縫里都瞧不見(jiàn)半點(diǎn)綠。
但蘇慕煙心里清楚，這種靠恐懼立起來(lái)的威信，一捅就破。
她需要的，是一把真正屬于自己的，忠誠(chéng)的刀。
她的目光，落在院角一個(gè)正在費(fèi)力清掃落葉的瘦小身影上。
那丫鬟名叫小桃，性子內(nèi)向，平日里誰(shuí)都能踩上一腳。
蘇慕煙注意到她，并非因她怯懦，而是她那雙與性子截然相反的，過(guò)分清亮的眼睛。
就在這時(shí)，兩個(gè)負(fù)責(zé)采買(mǎi)的婆子端著空籃子經(jīng)過(guò)，其中一個(gè)胖婆子眼皮一翻，故意伸腳，將小桃剛掃成一堆的落葉踢得漫天飛舞。
“哎喲，沒(méi)長(zhǎng)眼的東西，擋著老娘的路了！”
小桃嚇得一哆嗦，手里的掃帚差點(diǎn)脫手，連忙低頭道歉：“對(duì)、對(duì)不起……”
“對(duì)不起？一句對(duì)不起就完了？我看你是皮癢了！”
另一個(gè)尖嘴猴腮的婆子罵著，伸手就要去擰小桃的耳朵。
滿(mǎn)院子下人，都抱著膀子看好戲。
“王府的規(guī)矩，何時(shí)輪到你們來(lái)定了？”
蘇慕煙放下手里的賬冊(cè)，聲音不輕不重，卻讓那兩個(gè)婆子渾身一僵。
她們回頭看到蘇慕煙，臉上的囂張瞬間凝固，化為驚恐，撲通一聲就跪了下去。
“王妃饒命！奴婢們?cè)僖膊桓伊?！?/p>
“是不敢欺負(fù)小桃，還是不敢再被我抓到？”蘇慕煙走到她們面前，居高臨下地看著。
兩個(gè)婆子抖如篩糠，說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
“自己掌嘴，”蘇慕煙語(yǔ)氣平淡，“打到我滿(mǎn)意為止?！?/p>
此話(huà)一出，院里看戲的下人全都白了臉，紛紛低下頭，不敢再看。
啪！啪！
清脆的巴掌聲響起，兩個(gè)婆子不敢怠慢，哭著往自己臉上招呼。
蘇慕煙看都懶得再看她們一眼，只對(duì)小桃招了招手。
小桃受寵若驚，又有些害怕，低著頭，小步挪了過(guò)來(lái)。
“抬起頭來(lái)?！?/p>
小桃猶豫了一下，緩緩抬起頭。
一張清秀但蒼白的小臉，長(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良，顯得有些蠟黃，唯獨(dú)那雙眼睛，干凈得沒(méi)有一絲雜質(zhì)。
“從今兒起，你到我房里來(lái)伺候?！?/p>
蘇慕煙丟下這句話(huà)，轉(zhuǎn)身回了屋。
小桃愣在原地，腦子嗡嗡作響，直到那兩個(gè)婆子哭著求饒的聲音把她喚回神，她才意識(shí)到，自己的人生，好像真的不一樣了。
接連幾天，蘇慕煙都在有意無(wú)意地考察小桃。
她發(fā)現(xiàn)這丫頭雖膽小，但心思極為細(xì)膩，記憶力更是驚人。
王府藥房那些積了灰的典籍，她竟能說(shuō)出哪一本在哪一排，甚至某一頁(yè)的大致內(nèi)容。
這日，蘇慕煙指著一株曬干的草藥，隨口問(wèn)道：“小桃，此為何物？”
“回王妃，這是斷腸草，有劇毒?！毙√倚÷暬卮?。
“哦？我瞧著倒像是療傷用的金瘡草?！碧K慕煙拿起那株草藥，作勢(shì)要放到鼻下聞。
小桃的臉?biāo)查g沒(méi)了血色，嘴唇哆嗦著，腦子里天人交戰(zhàn)。
一邊是王妃的金口玉言，另一邊是她從小熟記于心的藥理。
違逆王妃，會(huì)不會(huì)落得和張嬤嬤一樣的下場(chǎng)？
可若是王妃真誤食了……
最終，她心一橫，噗通一聲跪倒在地，聲音都在發(fā)顫，卻異常清晰。
“王妃恕罪！此物確是斷腸草！它與金瘡草葉片邊緣的鋸齒不同，誤食……會(huì)出人命的！”
蘇慕煙看著跪在地上，身體抖得厲害，眼中卻滿(mǎn)是堅(jiān)持的丫頭，終于笑了。
她要的，不是唯唯諾諾的應(yīng)聲蟲(chóng)，而是有真才實(shí)學(xué)，敢說(shuō)真話(huà)的左膀右臂。
“起來(lái)吧?！?/p>
她親自扶起小桃，“以后，王府藥房就交給你全權(quán)打理?！?/p>
她不僅給了小桃一個(gè)獨(dú)立的小院，還撥了兩個(gè)粗使丫頭供她差遣，月錢(qián)等同于府里的管事。
這番知遇之恩，讓小桃徹底對(duì)她死心塌地。
文有了，還缺個(gè)武的。
蘇慕煙的目標(biāo)，是馬廄里那個(gè)沉默寡言的護(hù)衛(wèi)，阿力。
他是當(dāng)初被錢(qián)福收買(mǎi)，卻被她一招卸掉胳膊的那個(gè)護(hù)衛(wèi)的同鄉(xiāng)。
因不愿同流合污，得罪了錢(qián)福，被發(fā)配到馬廄干最臟最累的活。
蘇慕煙派人暗中觀察了他幾天，發(fā)現(xiàn)此人身手不凡，對(duì)各類(lèi)兵器，有種近乎癡迷的熟悉。
他每日將那些淘汰的生銹兵器擦拭得锃亮，眼神專(zhuān)注得像在對(duì)待稀世珍寶。
這是一個(gè)被灰塵埋沒(méi)的人才。
蘇慕煙沒(méi)有親自出面。
她讓小桃送去了一瓶上好的金瘡藥和幾樣精致小菜。
小桃只留下了一句話(huà)。
“王妃說(shuō)，寶劍蒙塵，終有再露鋒芒之日?！?/p>
正在馬廄里，忍著惡臭埋頭刷馬的阿力，動(dòng)作猛地一頓。
他緩緩抬起頭，看著食盒里那瓶他一個(gè)月工錢(qián)都買(mǎi)不起的傷藥，又望向蘇慕煙院落的方向，那雙沉寂了太久的眸子里，第一次燃起了一簇火苗。
小桃，精通藥理，有過(guò)目不忘之能，可為耳目。
阿力，武藝高強(qiáng)，精通兵戈，可為刀劍。
一個(gè)簡(jiǎn)陋卻高效的班底，在靖王府這個(gè)權(quán)力的旋渦中，悄然成型。
他們都曾是被人踩在腳底的塵埃，卻被蘇慕煙一一拾起，擦拭干凈，賦予了新生。
這份恩情，值得用命來(lái)報(bào)。
夜深。
靖王府，書(shū)房。
蕭絕的親衛(wèi)如鬼魅般出現(xiàn)，將蘇慕煙這幾日的動(dòng)向，一字不差地匯報(bào)了一遍。
“提拔了一個(gè)懂藥理的丫頭，拉攏了一個(gè)馬廄的護(hù)衛(wèi)？”
蕭絕捏著茶杯，手指輕輕摩挲著杯壁，眼底一片深沉。
這些看似微不足道的人事變動(dòng)，在他聽(tīng)來(lái)，卻像是一步步精妙的落子。
這個(gè)女人，死過(guò)一次之后，不僅學(xué)會(huì)了自保，更開(kāi)始不動(dòng)聲色地，在這王府里安插自己的羽翼。
他抬起眼，目光穿過(guò)沉沉夜色，望向蘇慕煙寢院那一點(diǎn)孤零零的燈火。
本王的王妃，不好好在后院繡花，竟學(xué)起男人收攏人心了，倒是有趣。
她正在悄然積蓄力量。
這把磨得越來(lái)越快的劍，最終想刺向誰(shuí)？
是她的仇家林丞相？
還是……想用來(lái)試試本王的深淺？
蕭絕放下茶杯，發(fā)出一聲輕響。
他發(fā)現(xiàn)，自己竟有些期待了。
他倒想看看，這個(gè)女人，究竟能走到哪一步。