她慢慢抬起左手，手腕上的沉香木珠在濃稠的黑暗中只剩下一個模糊的輪廓。
她用手指輕輕地、一顆一顆地捻過那些圓潤的木珠。
冰冷的石壁緊貼著脊背，寒氣透過單薄的粗布衣料直往骨頭縫里鉆。
凌初蜷縮在淺洞最避風的角落，牙齒不受控制地輕輕磕碰著。
胃袋像是被一只無形的手緊緊攥住，絞扭著發(fā)出空洞的鳴響，每一次收縮都牽扯著全身未愈的傷痛，火燒火燎地提醒著她這具身體的虛弱。
活下去。這個念頭比洞外的寒風更凜冽。
她摸索著，手指在冰冷的石地上一寸寸挪動。
周招娣的記憶碎片像黯淡的星辰在腦海深處閃爍——暴雨，柴刀，還有這個能暫時容身的角落。指尖觸碰到洞壁根部的幾塊松動的碎石。
她用力搬開，碎石下，一個用幾層干枯桐葉包裹著的、硬得像石頭的雜糧餅子露了出來。
餅子粗糙硌手，散發(fā)著淡淡的霉味和塵土氣。
凌初毫不猶豫地掰下一塊，塞進嘴里。
牙齒艱難地研磨著干硬粗糙的顆粒，唾液艱難地分泌，一點點軟化、吞咽。
每一口都如同砂紙刮過喉嚨，但那股粗糲的食物墜入胃袋的感覺，卻像點燃了一小簇微弱的炭火，緩慢地驅(qū)散著蝕骨的寒冷和虛弱帶來的眩暈。
一個餅子下肚，身體深處那點被饑餓和寒冷逼到懸崖邊緣的力氣，終于被強行拽了回來。
她靠在石壁上，緩緩調(diào)息。
這具身體確實瘦弱得可憐，長期的營養(yǎng)不良和虐待留下了深刻的烙印，但骨骼框架還算勻稱，韌性仍在。
只要給她時間，避開那些致命的明槍暗箭，總能養(yǎng)回來。
盤算著腰間銀錢。去縣城？這點錢，在繁華之地，恐怕連個像樣的落腳處都撐不了多久。
無權(quán)無勢，一個孤身女子，貿(mào)然踏入陌生的城池，無異于羔羊闖入狼群。
吉祥村雖惡，好歹還熟悉規(guī)則。
縣城？那是更深的、未知的泥潭。
洞外，山風呼嘯著穿過巖縫，發(fā)出尖厲的嗚咽，卷進一股濃重的濕冷氣息。
凌初下意識地裹緊了衣襟。
就在這陣風掠過鼻尖的剎那，一股極其微弱、卻異常熟悉的氣味，如同冰冷的細針，猛地刺入了她的感知！
那氣味淡得幾乎被濕冷的空氣和苔蘚的土腥味完全掩蓋，混雜在風尾里，一閃即逝。
但對于一個常年與死亡為伍、在解剖臺和腐壞氣息中淬煉出敏銳嗅覺的法醫(yī)來說，這味道如同黑夜中的磷火，瞬間點燃了所有的警覺！
尸體的味道！
腐敗過程已進入后期，趨于干化、白骨化階段特有的…那種混合著泥土、礦物質(zhì)和最后一點有機物徹底沉寂的…冰冷氣息！
凌初猛地坐直身體，所有的疲憊和寒冷被瞬間驅(qū)散。
黑暗中，她的眼睛銳利如鷹隼，快速掃視著這個不過方丈之地的淺洞。
目光最終鎖定在洞壁上方，靠近頂部、被陰影完全吞噬的一處區(qū)域。
那里似乎不是天然的石壁，隱約有個向內(nèi)凹陷的輪廓。
她立刻起身，忍著身上的傷痛，開始在洞內(nèi)摸索那些散落的、大小不一的石塊。
將它們一塊塊搬到那處凹陷的下方，費力地壘疊起來。
石頭冰冷粗糙，硌得掌心生疼。
她小心翼翼地踩上那并不穩(wěn)固的石堆，踮起腳尖，伸長手臂，指尖終于勉強夠到了凹陷的邊緣。
觸手是干燥的巖石，帶著灰塵。
她用力一撐，身體向上竄起，手肘扒住了凹槽的邊緣。
顧不上碎石滾落的危險和手臂肌肉的撕裂感，她咬牙發(fā)力，將自己整個上半身探入了那個隱藏的凹槽之中。
凹槽不大，僅能勉強容身一人。
一股更清晰的、混合著陳年塵埃和枯骨氣息的味道撲面而來。借著洞外透入的微弱天光，她看到凹槽底部蜷縮著一具人形骸骨，白骨森森，衣物早已朽爛成灰黑色的碎片。
骸骨旁，似乎還堆放著一些東西。
凌初屏住呼吸，手指在骸骨旁邊的石壁上摸索著。
指尖觸到一個冰涼、圓柱形的物體——火折子！
旁邊似乎還有幾根粗短的蠟燭！
她心頭一振，迅速抓起火折子，拔掉蓋子，用力一吹。
微弱的火苗亮起，瞬間點燃了凹槽里的黑暗，也映亮了下方她壘起的石堆。
她小心地滑下來，拿起一支蠟燭湊到火折子上點燃。
溫暖跳動的燭光迅速驅(qū)散了角落的濃稠黑暗，將整個淺洞，連同上方那個隱秘的凹槽入口，都清晰地照亮。
凌初再次攀上石堆，舉著蠟燭，探入凹槽。
燭光下，那具蜷縮的白骨纖毫畢現(xiàn)。
骨骼保存相對完整，呈現(xiàn)出一種干燥的灰白色。
然而，當凌初的目光落在喉部時，瞳孔驟然收縮！
喉結(jié)處的軟骨，舌骨及甲狀軟骨區(qū)域呈現(xiàn)出異常明顯的、斑駁的炭黑色！
視線下移，脊柱的幾節(jié)椎體中央，也浸染著同樣不祥的深色污跡！
毒殺！
這兩個字如同冰錐，狠狠戳進她的腦海。
驗尸豐富的她早就把眼前這具古代骸骨的無聲控訴瞬間重合。
她深吸一口氣，壓下翻涌的心緒，強迫自己進入最冷靜的專業(yè)狀態(tài)。
她將蠟燭小心地固定在凹槽邊緣一塊凸起的石頭上，讓光線穩(wěn)定地照射在骸骨上。
視線掃過每一寸骨骼。
她輕輕托起顱骨，仔細檢查牙齒的磨損程度和牙根暴露情況，又小心地觀察骨盆的形態(tài)結(jié)構(gòu)——坐骨大切跡的角度、恥骨聯(lián)合面的形態(tài)特征……
“女性。年齡…約在三十五至三十六歲之間?！彼吐曌哉Z，聲音在寂靜的凹槽里顯得格外清晰。
指尖滑過骨盆內(nèi)側(cè)光滑的弓狀線，確認著關(guān)鍵的細節(jié)，“未生育過。”
她的目光再次落回喉骨和脊柱的黑色痕跡上。
結(jié)合骸骨整體相對纖細、尤其是肋骨部分顯示出長期勞損和營養(yǎng)不足的跡象。
“生前應長期勞作，體弱。長期服藥…最終被毒物致命。”凌初做出了最終的判斷。目光移向骸骨旁邊。
一個尺許長的桐木盒子靜靜躺在那里，盒蓋上積著厚厚的灰塵。
凌初小心地拂去灰塵，打開盒蓋。
里面是一卷顏色發(fā)黃、邊緣磨損的羊皮卷，還有一封信箋。