黃昏，殘陽如血，將宅院偏房染上一層不祥的橘紅。屋內(nèi)，光線晦暗，唯有窗外投進(jìn)的微弱余暉，勉強(qiáng)照亮李善長那張寫滿焦慮的臉。他不安地在簡陋的木凳上挪動(dòng)著身體，目光像被困的獸，在逼仄的房內(nèi)四處游移，卻找不到一絲安寧。喉嚨干澀得像吞了沙子，每一次吞咽都帶著難言的苦澀。
“唉，胡惟庸那廝，終究是太過跋扈，鋒芒畢露，果真惹下了滔天大禍！”李善長心中暗嘆，悔意如潮水般涌上心頭。他憶起早年，那時(shí)胡惟庸羽翼未豐，對自己尚能言聽計(jì)從。自己苦口婆心地勸誡他，莫要居高位而不知收斂，切勿恃寵生驕，招致禍患?？赡切∽?，被權(quán)力的烈酒沖昏了頭腦，將他的金玉良言當(dāng)作耳旁風(fēng)，一意孤行，最終釀成了滅族的大禍。更可悲的是，自己這個(gè)昔日的恩師，也成了池魚之殃，被無端牽連。
李善長的心如同架在火上炙烤，急得快要焚燒起來。京城里，關(guān)于錦衣衛(wèi)指揮使毛驤的傳聞像瘟疫般迅速蔓延。他已將胡惟庸的親族盡數(shù)下獄，抄家滅門，更可怕的是，毛驤手下的鷹犬如狼似虎，四處捕殺胡惟庸的門生故舊。作為胡惟庸的老師，他如何能不害怕？錦衣衛(wèi)，那是陛下親設(shè)的特務(wù)機(jī)構(gòu)，擁有先斬后奏的特權(quán)，其行事之酷烈，令人聞風(fēng)喪膽。即便是他這位開國功臣，即便早已致仕歸鄉(xiāng)，遠(yuǎn)離朝堂多年，若被錦衣衛(wèi)盯上，被冠以“胡黨”之名，又怎能逃脫厄運(yùn)？他甚至不敢想象，一旦落入毛驤手中，等待自己的將是什么樣的酷刑與屈辱。
為了自救，他曾動(dòng)用了昔日積累下的所有舊關(guān)系，暗中聯(lián)系自己在朝中的門生故吏，希望能求得一線生機(jī)，為自己開脫。然而，世態(tài)炎涼，人心險(xiǎn)惡。那些曾經(jīng)對他阿諛奉承、稱兄道弟的門生們，如今見他，就如同見到了避之不及的瘟神。他們或是借故推脫，或是干脆閉門不見，生怕與他沾上絲毫關(guān)系，引火燒身。李善長在冷酷的現(xiàn)實(shí)面前碰壁，心中一片冰涼，徹底絕望。
就在他心如死灰之際，腦海中忽地閃過一絲微光，那是胡惟庸曾無意中提及的話語：皇八子朱梓，深得馬皇后寵愛，且才干卓著，最重要的是，財(cái)富之巨，可媲美江南首富沈萬三。沈萬三是何許人也？那可是曾豪擲千金，出資修建半座南京城的大商賈！他的財(cái)力，足以撼動(dòng)半國的經(jīng)濟(jì)命脈。若朱梓真有如此能量，且又得到皇后的庇護(hù)，那么討好他，或許是自己絕處逢生的一線希望。
帶著最后一絲希望與莫大的勇氣，李善長小心翼翼地從懷中取出預(yù)備好的百兩黃金，壯著膽子，親自登門拜訪皇八子朱梓的府邸。當(dāng)房門被緩緩開啟，露出朱梓略顯清瘦的身影時(shí)，李善長立刻強(qiáng)壓下心頭的忐忑，快步上前，深深地躬身作揖，聲音中帶著幾分顫抖與恭敬：“棄臣李善長，拜見殿下?！彼S持著禮儀，不讓自己的慌亂顯露分毫。
“老臣曾聽聞殿下在幾年前，曾為長公主與犬子牽線搭橋，促成一段佳緣?！崩钌崎L恭維道，語氣中帶著恰到好處的感激：“蒙殿下恩德，老臣一直無緣當(dāng)面致謝。今日厚顏登門，只為聊表寸心，以謝殿下昔日恩情?！彼桓抑苯犹峒昂┯?，生怕一個(gè)不慎，便觸怒了這位身份尊貴的皇子，斷送了自己唯一的生路。他小心翼翼地觀察著朱梓的表情，等待著對方的反應(yīng)。
朱梓的眼神如鷹隼般銳利，冷冷地掃過李善長，嘴角勾起一絲不易察覺的弧度：“李先生，無需拐彎抹角，你我開門見山?！彼曇舨桓?，卻帶著一種不容置疑的威嚴(yán)，讓李善長的心猛地一顫。“您今日特意登門，所為何事？可是為了胡惟庸一案？”
李善長聞言，心頭大震，既驚愕于朱梓的洞察力，又感到一絲被看穿的窘迫。他連忙抱拳，恭維道：“殿下神機(jī)妙算，老臣那點(diǎn)微末心思，在殿下面前竟是無所遁形，全被看透了?！彼钗豢跉?，語氣中帶著幾分急切與惶恐：“殿下想必也已知曉，老臣曾忝為胡惟庸的老師。如今胡惟庸犯下大案，錦衣衛(wèi)四處搜捕胡黨，老臣雖已致仕多年，卻也難免被牽連。求殿下大發(fā)慈悲，救老臣一命！”為了撇清關(guān)系，他急忙補(bǔ)充道：“老臣與他，實(shí)則近五年都未曾有過任何往來??！”說著，他顫抖著雙手，將那個(gè)沉甸甸的包裹奉上，包裹里是黃澄澄的百兩黃金：“此乃老臣多年積攢的養(yǎng)老之資，若殿下不棄，權(quán)作孝敬，以表老臣的感激與誠意。”
不料，朱梓只是隨意地從包裹中取出十枚金錠，余下的黃金分毫未動(dòng)。李善長的心頭猛地一沉，一種巨大的失望與困惑涌上心頭。難道殿下不愿相助？可為何又收了這十兩金子？這可是十兩黃金??！對他而言，這是救命的稻草，是養(yǎng)老的血汗。他心如死灰，只覺得眼前一片灰暗，所有的希望都瞬間崩塌。
就在李善長幾近絕望之時(shí)，朱梓卻忽然輕笑一聲，語氣中帶著一絲安慰：“先生莫慌，此事我可略盡綿力，并非毫無轉(zhuǎn)圜之機(jī)?！崩钌崎L聞言，猛地抬起頭，眼中迸發(fā)出難以置信的驚喜，激動(dòng)得老淚縱橫，聲音顫抖：“殿下……殿下此話當(dāng)真？”
朱梓背對著他，踱步至窗前，看著窗外逐漸沉寂的暮色，淡淡說道：“我不收全你的錢，有三層原因?！彼D了頓，聲音清朗，字字句句都透著冷靜與睿智：“其一，此事牽連甚廣，我并無十足把握能夠徹底擺平，更不能為了先生而連累自身。我能做的，僅是在不危及我自身利益的前提下，為你出謀劃策，指點(diǎn)迷津?！彼Z氣一轉(zhuǎn)，帶著幾分神秘的笑意：“其二，依我判斷，先生并無大礙。先生或許不知，如今錦衣衛(wèi)內(nèi)部已然暗流涌動(dòng)，陛下為制衡毛驤的權(quán)柄，新設(shè)了南鎮(zhèn)撫司，分其職權(quán)。南鎮(zhèn)撫司指揮使夏涼，與毛驤素有不睦。如此一來，毛驤的權(quán)柄受到制約，他行事便不敢再如從前那般肆無忌憚，更不敢隨心所欲地亂咬一通。否則，他自己恐將先遭殃，被夏涼抓住把柄，甚至被陛下問罪?！敝扈餮哉Z中流露出對朝局的深刻洞察，讓李善長驚愕不已。他從未想過，一個(gè)十二歲的皇子，竟能將朝堂上的權(quán)力斗爭看得如此透徹?！捌淙壬碎_國功臣，為大明江山勞苦功高，有再造乾坤之德。似先生這等國士，我朱梓又怎能全數(shù)收您的錢財(cái)？那豈不是顯得我朱梓小氣了？”
李善長聽完這番話，早已淚流滿面，心中涌動(dòng)著難以言喻的溫暖與感動(dòng)。他萬萬沒想到，這位被世人遺忘的皇八子，竟有如此胸襟與遠(yuǎn)見。一種強(qiáng)烈的、近乎于宿命般的遺憾在他心頭升起：為何陛下不立此子為太子？若他能成為儲君，大明江山何愁不穩(wěn)，百姓何愁不安，這當(dāng)真是國之大幸?。∷?dòng)得再也無法自持，撲通一聲跪倒在地，哽咽著泣道：“老臣不過是仰賴陛下天恩，略有薄名，為國效力。殿下竟以國士之禮待我，老臣萬死難報(bào)，愿肝腦涂地，粉身相報(bào)殿下大恩！”
朱梓見狀，忙上前扶起他，臉上掛著戲謔的笑容：“先生快快起身，若被父皇瞧見我受你如此大禮，定要抽死我不可！”李善長在朱梓的攙扶下勉強(qiáng)起身，心中仍感震撼。他黯然說道：“殿下說得是，可……可當(dāng)年上位也曾動(dòng)過取老臣首級的念頭啊，老臣至今心有余悸?！?/p>
朱梓寬慰道：“先生何必如此？依我看來，你既然已經(jīng)致仕，安心歸鄉(xiāng)，父皇對你并無為難之意，否則早已降罪。只要你此后低調(diào)行事，徹底與京中官吏斷絕往來，尤其是胡黨余孽，免得父皇疑心你仍有影響力，甚至意圖不軌，定可保得晚年平安?！?/p>
李善長聞言，瞬間如遭雷擊，背脊發(fā)涼。是啊，他先前太過惶恐，方寸大亂，竟忘了避嫌！細(xì)細(xì)想來，自己之前所做的那些試圖聯(lián)絡(luò)舊部的行為，皆是自尋死路，險(xiǎn)些鑄成大錯(cuò)。幸而那些門生見他如蛇蝎，避之不及，反而間接保全了他。他感激涕零，再次深施一禮：“若非殿下今日提醒，老臣恐已鑄成大錯(cuò)，身陷囹圄了！”
李善長千恩萬謝，再三表達(dá)了感激之情后，便向朱梓告辭：“殿下，老臣身份敏感，在此地不敢久留，恐惹人非議。若此次能僥幸逃過錦衣衛(wèi)的追查，日后老臣必將竭盡所能，報(bào)答殿下今日的再造之恩！”朱梓沒有看他，只是淡淡地頷首，說了聲：“先生，請?！崩钌崎L便如蒙大赦般，匆匆離府而去，心中充滿了劫后余生的慶幸。殊不知，他今日的一舉一動(dòng)，乃至朱梓府邸內(nèi)外的一切，早已被錦衣衛(wèi)的暗探們監(jiān)視得一清二楚，他的來去，都落入了有心人的眼中。
翌日清晨，乾清宮內(nèi)，氣氛肅穆。錦衣衛(wèi)指揮使毛驤跪在地上，向端坐龍椅的朱元璋稟報(bào)著昨日應(yīng)天府的動(dòng)向：“陛下，據(jù)臣所查，已致仕的李善長昨日私自潛入應(yīng)天，不僅如此，他還暗中聯(lián)絡(luò)其舊門生故吏，欲求御史臺為其開脫，撇清與胡惟庸之關(guān)聯(lián)?！?/p>
朱元璋聞言，眉頭緊鎖，發(fā)出一聲冷哼，聲音中帶著不容置疑的威嚴(yán)：“胡惟庸乃國之大患，其黨羽更是朕之眼中釘！李善長此舉，結(jié)果如何？”
毛驤低頭稟道：“回稟陛下，李善長那些舊部皆避而不見，即便有少數(shù)相會者，也僅在宅外寒暄數(shù)語，便急忙撇清關(guān)系，絕不敢留他入門，更不愿與他深談。”
朱元璋的臉色稍霽，眉宇間的陰霾散去幾分，露出些許滿意之色：“這些臣子倒還有些腦子，知道孰輕孰重。”他話鋒一轉(zhuǎn)，語氣驟然轉(zhuǎn)冷，帶著濃烈的殺意：“若有人膽敢在這風(fēng)口浪尖上與胡黨私會，朕必取其首級，株連九族！在這節(jié)骨眼上會胡惟庸之師，意欲何為？莫不是存心謀反乎？”他猛地一拍龍案，發(fā)出震耳欲聾的響聲，怒道：“既然無人理會李善長，此事便作罷，無需再提！”
毛驤小心翼翼地低聲補(bǔ)充道：“稟陛下，今晨李善長已收拾行囊，悄然離京，啟程返回故里?！彼囂叫缘貑柕溃骸安恢尚枧扇俗钄r？”
朱元璋沉吟片刻，擺了擺手，示意不必：“不必阻攔。只要他不圖謀不軌，不膽敢在鄉(xiāng)里禍亂生事，朕便賜他一個(gè)安穩(wěn)的晚年。朕相信李善長，他不會與胡惟庸真正勾結(jié)，他不過是過于惶恐，自亂陣腳罷了?！闭f到此處，朱元璋眼中閃過一道冰冷的寒光，殺意如秋風(fēng)般蕭瑟，掃過毛驤的全身：“但若他再在應(yīng)天多留一日，或再聯(lián)絡(luò)朝中任何一位臣子，朕絕不輕饒！”
毛驤遲疑了一下，最終還是硬著頭皮，將他認(rèn)為重要的信息稟報(bào)出來：“陛下，李善長離京之前，曾特意拜訪了一人?！彼曇魤旱酶停瑤е鴰追稚衩兀骸澳侨瞬粌H許他入府，還收了其金子。”
朱元璋的臉色驟然陰沉下來，他猛地從龍椅上坐直，眼中銳光迸射：“何人如此大膽？速速說來！”他語氣中充滿了不悅與威壓：“朕倒要瞧瞧，這應(yīng)天城中，誰敢如此無法無天，與胡黨之人牽扯不清！”
毛驤感到一股無形的壓力撲面而來，心中發(fā)顫，忙伏地稟告：“稟陛下，此人正是……皇八子朱梓?！彼⌒囊硪淼赜^察著朱元璋的反應(yīng)：“據(jù)臣手下密探回報(bào)，李善長入府時(shí)愁容滿面，憂心忡忡，然而出府之時(shí)，卻喜笑顏開，面帶輕松。而且，他懷中攜帶的黃金，明顯少了若干分量。臣不知殿下與他許了何等好處，竟能令李善長如此釋然?！?/p>
朱元璋聞言，徹底愣住，一時(shí)間竟說不出話來。又是這小子！這幾日，為何這皇八子處處與自己糾纏不清？先是皇陵用地被他占去，如今又公然收受李善長的“賄賂”！素來多疑的朱元璋，心中的疑慮瞬間加重，不由得開始懷疑朱梓是否真的與胡黨有染。否則，他為何敢冒天下之大不韙，與旁人避之不及的李善長關(guān)系如此親近？甚至敢收其金錢！若換作尋常大臣，朱元璋此刻早已怒不可遏，當(dāng)場便會命錦衣衛(wèi)將人拿下，嚴(yán)加審問。可面對的是自己的親生兒子，他唯有感到一陣陣的頭痛與煩躁。
毛驤見朱元璋表情復(fù)雜，以為有機(jī)可乘，便趁機(jī)進(jìn)言，語氣中帶著幾分邀功的急切：“陛下，臣可否立刻前去拿人，將皇八子……帶回錦衣衛(wèi)衙門審問？”
“放肆！”朱元璋猛地抬起頭，怒目圓睜，刀鋒般的目光掃過毛驤，殺氣騰騰，讓毛驤瞬間如墜冰窟。朱元璋心中警覺：這毛驤為何如此針對朕的兒子？難道他想趁機(jī)擴(kuò)大錦衣衛(wèi)的權(quán)力，甚至插手朕的家事？他狐疑地盯著毛驤，聲音如同從地獄深處傳來：“此乃朕的家事，無需你來置喙！”他揮了揮手，眼中盡是冷酷與不耐：“朕自會處置。你，退下！”
毛驤被朱元璋那如同實(shí)質(zhì)般的殺氣嚇得魂飛魄散，哪里還敢多言？他忙不迭地趴在地上，狼狽地倒退著退出殿門。他只想著邀功，卻萬萬沒想到，竟然惹得皇帝疑心，這下可真是偷雞不成蝕把米！
剛退到殿外，毛驤便見南鎮(zhèn)撫司指揮使夏涼正步履匆匆地走來，準(zhǔn)備入殿面圣。毛驤的心更是涼了半截。他深知夏涼與自己明爭暗斗，自南鎮(zhèn)撫司設(shè)立以來，他在陛下心中的地位受到?jīng)_擊，再也無法像以前那樣隨意施展小手段了。夏涼又會向皇帝告什么狀？他心中百味雜陳。
殿內(nèi)，夏涼恭敬地跪下，稟道：“陛下，臣今日得一密報(bào)，江南巨賈沈萬三，近日高調(diào)入京……”
朱元璋聞言，忍不住翻了個(gè)白眼。高調(diào)入京還需密報(bào)？這夏涼，與老練的毛驤相比，果然尚顯青澀。不過新人嘛，慢慢磨礪便是，假以時(shí)日，或許也能成為一把利刃。
夏涼繼續(xù)稟報(bào)：“沈萬三此行，并非尋常商貿(mào)，而是為會一神秘商賈。據(jù)傳，此人與沈萬三齊名，民間素有‘南有萬三，北有此人’的說法?！?/p>
朱元璋心頭一震，眼中閃過一道精光。他隱約猜到了此人是誰，心中不禁浮現(xiàn)出一個(gè)熟悉又讓他頭痛的身影。
夏涼壓低了聲音，語氣中帶著幾分神秘：“沈萬三有意在應(yīng)天地界，與這位神秘人物私下會面?！彼D了頓，抬眼看了一眼朱元璋的臉色，又立刻垂下，“約定的地點(diǎn)，在外城地安門大街的一間酒肆。就在明日辰時(shí)！”
朱元璋端坐在龍椅之上，微微閉目，似在沉思。片刻后，他緩緩開口：“哦？接著說?！闭Z氣中帶著一絲不易察覺的期待。
夏涼一愣，撓了撓頭，臉上露出幾分窘迫：“陛下，這……沒了啊?！彼昧诉@個(gè)消息，便急匆匆地趕來邀功，哪里還有余暇去探聽更多細(xì)節(jié)？
朱元璋眼皮微抬，斜睨了夏涼一眼，心中暗自輕嘆。這家伙，辦事怎就半途而廢？連那神秘商人的姓名都沒有查清，就敢跑來稟報(bào)？罷了，十有八九是自家那個(gè)不爭氣的兒子。
“既然如此，明日酒肆?xí)?，你安排可靠人手，悄悄地將朕安置在他們隔壁的雅間?！敝煸俺烈髌?，忽然又?jǐn)[了擺手：“算了，這事還是交給毛驤去辦。他心思縝密，更善于此類暗中窺探之事?！?/p>
朱元璋眼中閃過一絲興奮的光芒。在他看來，酒桌之上，言語最是容易失當(dāng)。若那混賬兒子與奸商私談，膽敢稍有僭越皇權(quán)之言，自己便可堂而皇之現(xiàn)身，以雷霆手段逼沈萬三吐出不義之財(cái)，順道也讓那逆子將霸占的皇陵之地歸還！他朱元璋，一代帝王，自微末起家，歷經(jīng)千辛萬苦才打下這江山，自問收拾一個(gè)十二三歲的皇子，還不在話下。他要讓那小子知道，這大明江山，誰才是真正的主宰！
“對了，梓兒如今多大了？”朱元璋忽地轉(zhuǎn)頭，皺著眉問身旁的總管太監(jiān)：“朕記得，他好像十三了吧？”
太監(jiān)總管躬身，小心翼翼地低聲回稟：“陛下，八殿下今年……方才十二歲?！?/p>
朱元璋聞言，猛地一拍額頭，臉上閃過一絲復(fù)雜的神色，嘆道：“瞧朕這當(dāng)?shù)?，連兒子的年紀(jì)都記岔了。當(dāng)真該罰！”他沉默了一會兒，又問：“梓兒的滿月酒，朕……可曾為他操辦過？”
太監(jiān)總管張了張嘴，欲言又止，最終還是遲疑著不敢回答。
朱元璋眉毛一豎，聲音驟然提高：“說！”
太監(jiān)總管撲通一聲跪倒在地，顫聲回稟，冷汗順著額角滑落：“陛下，不曾辦過。”他屏住呼吸，生怕下一刻便會迎來皇帝的雷霆之怒：“您曾言，朱梓殿下的生母達(dá)定妃乃不祥之人，當(dāng)初納妃，不過是為了出一口陳友諒的惡氣。您說……您說不喜歡八殿下，故此內(nèi)務(wù)府無人敢為他操辦滿月酒，更無臣子敢主動(dòng)提及。”太監(jiān)總管雙手緊握，指節(jié)發(fā)白，生怕皇帝一怒之下，命人將他拖出去杖斃。
不料，朱元璋聽罷，竟陷入了長久的沉默。他沒有發(fā)怒，也沒有咆哮，只是拿起茶盞，一口接一口地往嘴里灌著茶水，仿佛要將胸中的郁悶與悔恨一并壓下去。
“朕這當(dāng)?shù)模瑢?shí)在不稱職。”朱元璋放下茶盞，語氣沉重而復(fù)雜，其中帶著一絲不易察覺的愧疚與自責(zé)?！半y怪那小子變得如此貪婪，如此執(zhí)著于金銀財(cái)物。朕小時(shí)候既然不重視他，那些趨炎附勢的勢利眼定然也輕慢了他，克扣了他的用度，讓他嘗盡了人情冷暖?！彼]上眼，腦海中浮現(xiàn)出朱梓幼年孤單的模樣，“他幼年，究竟經(jīng)歷了什么，才對錢財(cái)如此癡迷？”
“毛驤！”朱元璋猛地睜開眼，厲聲喝道，聲音在殿內(nèi)回蕩：“去給朕查！這些年內(nèi)務(wù)府可曾克扣梓兒的用度！給朕徹查到底！”他轉(zhuǎn)頭對太監(jiān)總管道：“傳朕旨意，賞皇八子朱梓金銀錢各一匣，金銀八寶各一尊，塔娜東珠十顆，鑲金玉鐲兩對?！彼Z氣放緩，帶上一絲不易察覺的復(fù)雜情緒：“就說是賞他近日出謀劃策之功，賜予他壓驚之禮?！?/p>
太監(jiān)總管領(lǐng)命，匆匆退下，不敢再多言。朱元璋獨(dú)自凝望著殿前，神色幽然。他對朱梓確有幾分愧疚，但他絕不會容忍朱梓以此為借口，魚肉鄉(xiāng)里，貪財(cái)無度。明日，若朱梓言辭失當(dāng)，膽敢有絲毫悖逆之舉，朕便以此為由，剝奪他大半錢財(cái)，只留下少許，再將他召回宮中嚴(yán)加管教！明日，朕定要出一出這幾日的惡氣！
朱梓此刻正閑坐在府邸的書房中，手中輕捻著一卷古籍，神色自若。忽有內(nèi)侍前來稟報(bào)，宮中太監(jiān)奉旨送來了一批賞賜的珍寶。他心中微動(dòng)，知道這是朱元璋在知曉他收了李善長金子后的反應(yīng)，想來是既有試探，也有安撫。
侍女靈兒早已按捺不住好奇，一雙亮晶晶的眸子緊緊盯著箱中那些流光溢彩的物件，尤其是那十顆圓潤飽滿、色澤溫潤的東珠，更是讓她的小臉綻放出星辰般的光芒。小女孩兒家，哪有不愛這等華美之物？
朱梓面上不動(dòng)聲色地謝了恩，待太監(jiān)總管云奇準(zhǔn)備離去時(shí)，他悄無聲息地從袖中滑出五十兩銀子，不動(dòng)聲色地塞入云奇手中。云奇不愧是宮中摸爬滾打出來的老手，袖子輕輕一掃，那錠銀子便眨眼間消失不見，動(dòng)作快得如同變戲法一般。他臉上的笑容愈發(fā)恭敬，甚至帶著幾分深意：“天下治下甚嚴(yán)，旁人的銀子，小的自然不敢收，恐惹上不必要的麻煩。然而殿下的銀子，小的卻敢！且收得心安理得?！?/p>
朱梓聞言，卻是一頭霧水。他自認(rèn)從未與朱元璋有過正面接觸，除卻那份血脈相連的父子之情外，又何來什么交情，能讓這位宮中總管太監(jiān)如此特殊對待？這太監(jiān)為何獨(dú)獨(dú)敢收自己的銀子，還說得這般玄乎？
云奇笑得意味深長，又深施一禮，躬身道：“殿下，個(gè)中緣由，日后您自會明白?！闭f罷，他便行禮告退，留下朱梓獨(dú)自在原地挑眉，嘀咕道：“這人說話，怎的如此古怪？神神秘秘的?！?/p>
他回過頭，只見靈兒仍舊圍著那幾顆東珠轉(zhuǎn)個(gè)不停，眼中滿是愛不釋手的神色。朱梓見狀，臉上浮現(xiàn)出一絲寵溺的笑容：“靈兒，挑一顆你喜歡的拿去吧?！彼D了頓，又補(bǔ)充道：“不是我舍不得全給你，實(shí)在是這東珠太過貴重，非尋常之物。”按照大明禮制，東珠通常多用于皇后與親王冕服之上，且數(shù)量極少，通常不過十三顆。皇帝今日為何突賜十顆，著實(shí)令人費(fèi)解，也讓朱梓心生警覺。
靈兒的眼眶微紅，從小到大，唯有公子對她如此之好，將她視若親人。她感激地福身：“公子，謝謝您！”
朱梓擺了擺手，毫不在意地笑道：“這些東西，對我來說不過是些死物，留著也無甚大用。你喜歡便好。”他忽地想起一事，臉色微斂，問道：“對了，沈萬三此番入京，目標(biāo)當(dāng)真只是胡惟庸的染料坊？”
靈兒撅著粉嫩的小嘴，點(diǎn)頭道：“是啊！坊間都在傳，胡惟庸一倒臺，那沈萬三便像聞到腥味的貓一般，立刻便盯上了他那值錢的染料坊?！彼Z氣中帶著幾分鄙夷：“不僅如此，他還趁火打劫，逼迫那些與胡黨有牽連的官員，將手中的田地房產(chǎn)賤賣于他，大肆收購，簡直是趁人之危?！?/p>
朱梓聞言，啞然失笑，搖頭道：“這沈萬三，膽子未免也太肥了些！這些胡黨抄沒的錢財(cái)與產(chǎn)業(yè)，在皇帝眼中，早已是囊中之物，只待一個(gè)由頭便可名正言順地沒收充公。他竟敢提前低價(jià)購入，雖說名義上合法，卻大大不合情理，簡直是公然打陛下的臉?！彼闹邪祰@，難怪歷史上朱元璋非得將沈萬三發(fā)配云南不可，此人簡直是在太歲頭上動(dòng)土，不作不死。
當(dāng)日下午，朱梓帶著靈兒，輕車簡從地前往城西的梁新錢莊。這梁新錢莊，正是他利用系統(tǒng)簽到能力所積累的第一桶金，秘密建立起來的產(chǎn)業(yè)。他命錢掌柜立刻帶十名精明能干的伙計(jì)前往碼頭，準(zhǔn)備招募一批忠厚老實(shí)的農(nóng)戶。
行走在應(yīng)天府的街頭巷尾，錢掌柜亦步亦趨地跟在朱梓身后，恭敬地遞上一本厚厚的賬簿。朱梓修長的五指在賬頁間快速翻飛，如同行云流水一般，目光精準(zhǔn)地掠過每一個(gè)數(shù)字與條目。得益于“皇子大貪系統(tǒng)”每日簽到所賜予的“過目不忘”與“精算入微”之能，他核對賬目猶如探囊取物，輕而易舉。
靈兒在一旁看著朱梓熟練翻閱賬簿的模樣，眼中滿是抑制不住的崇拜。她想起當(dāng)初，馬皇后將她從宮中派到這位幾乎被遺忘的皇八子身邊時(shí)，宮中那些姐妹們無不暗自嘲笑，以為她此生無望，前途黯淡。宮女亦有三六九等，皇后身邊的宮女，哪個(gè)不是被尊稱一聲“姐姐”？可跟隨在這位不起眼的皇子身邊，她最初也曾感到前途一片渺茫。然而數(shù)年過去，她發(fā)現(xiàn)自己的心境已然全然不同。在靈兒心中，自家公子，才是這世上最有才華、最具遠(yuǎn)見之人！若非身份所限，他才是承繼大統(tǒng)，治理天下的最佳人選！
朱梓飛速掃完賬簿，一邊走一邊漫不經(jīng)心地問著身后的錢掌柜：“我之前交代的事項(xiàng)，你可都記下了？細(xì)節(jié)之處，切不可有絲毫疏漏。”
錢掌柜聞言，立刻哈著腰，諂媚地笑道：“師傅，您的話，徒弟哪敢有半分遺忘？您所交代的每一句話，每一條指令，徒弟每晚睡前都要反復(fù)揣摩三遍，務(wù)必爛熟于心，才敢安心入眠?！?/p>
朱梓瞥了他一眼，輕哼一聲：“少貧嘴。那些溜須拍馬的功夫，不如多花在正事上?！?/p>
錢掌柜忙不迭地收斂了笑容，正色道：“師傅放心！您說的，不與官府爭斗，低調(diào)行事，我們都牢牢記著，絕不逾越雷池一步?！?/p>
朱梓滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，語氣變得嚴(yán)肅起來：“還有，洪澤湖那五百畝田，那是咱們未來事業(yè)的根基，重中之重。若此事能成功辦成，咱們的財(cái)富不僅可以再上一層樓，更能徹底沖出應(yīng)天府，布局大明天下！”
錢掌柜聞言，心頭猛地一震。他的小主子如今已然富甲一方，卻仍不滿足，還要更進(jìn)一步？區(qū)區(qū)五百畝田，如何能做到這般宏偉的愿景？難道是想靠種地發(fā)家？他小心翼翼地提醒道：“小主人，大明如今糧價(jià)受官府嚴(yán)格管控，賣糧實(shí)在賺不了什么大錢。況且，官府那幫人，黑得很！名義上說好三十稅一，實(shí)則收一成，折色之后，甚至高達(dá)三分之一。若是遇上胡黨那些戶部、轉(zhuǎn)運(yùn)道的貪官污吏，他們克扣一半也不稀奇。種糧，實(shí)在難以賺取巨額財(cái)富。”
朱梓神秘一笑，眼中閃爍著自信的光芒：“小錢，你還得多學(xué)多看。這次咱們要種的糧食，非同一般，并非尋常谷物。這可是能開創(chuàng)大明盛世之物！”他語氣中帶著一絲莊重：“若洪澤湖的試種成功，大明將會因此而變得更加強(qiáng)盛，百姓的生活也將因此而改善。所以，在碼頭招募人手時(shí)，一定要選那些踏實(shí)肯干、品性可靠之人，這可是咱們未來事業(yè)的根基！”錢掌柜聽得半懂不懂，卻被朱梓身上散發(fā)出的那種宏大氣魄所折服，惶恐地低下了頭，不敢再多言。
很快，碼頭上便響起了錢掌柜與伙計(jì)們嘹亮的吆喝聲：“各位父老鄉(xiāng)親，黃大人在此招佃戶種地啦！待遇從優(yōu)，有意者速速前來！”碼頭上的人群立刻蜂擁而至，好奇地圍上來詢問具體的待遇與條件。
靈兒接過朱梓遞來的賬簿，滿臉崇拜地贊嘆道：“公子，您看賬簿的速度快如閃電，真是神人也！”
朱梓聞言，輕咳一聲，臉上閃過一絲不易察覺的尷尬：“其實(shí)……我壓根就沒看?！?/p>
靈兒眨了眨眼，滿臉疑惑：“沒看？那您一路翻賬簿做什么？”
朱梓壓低聲音，湊近靈兒耳邊道：“我雖有過目不忘之能，卻也不能一心二用。我只是想讓錢掌柜和伙計(jì)們知道，我在盯著這筆賬，讓他們不敢有絲毫懈怠。偶爾抽查幾回，敲打一下，足矣?！膘`兒聽完，眼中滿是敬佩，由衷地贊道：“公子，您真是太聰明了！”朱梓再次壓低聲音，提醒道：“在外人面前，切莫再叫我‘殿下’。我現(xiàn)在，只是一個(gè)普通的商人?！?/p>
正說著，忽地，一名身形高大、衣衫襤褸的壯漢，帶著一股風(fēng)塵仆仆的彪悍之氣，欲要越過伙計(jì)們的阻攔，徑直靠近朱梓。伙計(jì)們見狀，立刻急忙上前攔住，呵斥道：“你這流民，膽敢上前！再敢亂闖，信不信打斷你的腿！”
那壯漢卻不惱，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向朱梓行了一禮，聲音朗朗，帶著幾分粗獷與疲憊：“在下曹真，祖籍廣州沿海一帶，前些日子運(yùn)送布帛前來京城。不想官府稅收太重，布帛的總價(jià)竟不及稅金。小人索性棄了貨船，如今滯留京城，只能靠打工為生，只求能賺些路費(fèi)回鄉(xiāng)。若店家不嫌棄，小人愿賣一把力氣，為您效犬馬之勞！”
“曹真！”朱梓心頭猛地一震。他當(dāng)然知道這個(gè)名字！如今是洪武十三年，再過一年，便是洪武十四年。而就在明年，廣州沿海一帶將出一位震懾南洋的海盜王，正是此人——曹真！原來，他竟是被大明官府的重稅與盤剝逼得生意無路，最終被迫揭竿而起，落草為寇，成了海盜！
朱梓心中思索，明初商稅名義上只有三成，遠(yuǎn)低于前朝，看似輕徭薄賦。但前提是你得賺到錢才行。明初人口銳減，僅及正常時(shí)期的一半，長年戰(zhàn)亂導(dǎo)致土地退化，百姓流離失所，財(cái)富分化極其嚴(yán)重。大商人富可敵國，然而更多的小商人卻頻頻破產(chǎn)，最終淪為佃戶或流民。朱元璋的低稅養(yǎng)民政策，本意是保護(hù)小商人與自耕農(nóng)，奈何官場黑暗腐敗，胡惟庸黨羽橫行，克扣無度，使得民不聊生。朱梓暗自忖度，這胡惟庸，當(dāng)真留不得。雖說他曾年年給自己送禮，兩人的私交尚可，但其黨羽的所作所為，早已觸及底線。
朱梓仔細(xì)打量著眼前這個(gè)曹真。他身形魁梧，肌肉虬結(jié)，雖然衣衫襤褸，卻掩不住一身豪氣干云的氣概。他的眼角微微上挑，目光中隱約透著一股不屈之志，顯然不是甘于平庸之輩。此人，天生反骨！朱梓心中閃過一個(gè)念頭：敢于造反者，皆是亡命之徒。他甚至心生殺意，畢竟這天下，是朱氏的天下，他絕不容許有人在此興風(fēng)作浪。此人若在南洋為盜，恐怕會壞了自己將來絲綢之路的大計(jì)。但轉(zhuǎn)念一想，又覺惜才。海盜王曹真，若是能收為己用，未必不是一件好事。
曹真見朱梓久久不言語，以為對方看不上自己，不由得有些急了，再次朗聲說道：“小人在家鄉(xiāng)捕魚種地，皆能勝任，體力過人！只求一口飯吃，愿為公子效力，絕無二心！”
朱梓走到他身后，輕輕拍了拍他的肩膀，感受到他臂膀上結(jié)實(shí)的肌肉，笑道：“好臂力，的確是干活的好手?！彼D了頓，語氣一轉(zhuǎn)：“只是，人品如何，尚需日后觀察。不過嘛……”他心中暗道，一個(gè)曹真，就算有反骨，也翻不起多大的浪。自己有的是手段馴服他，將其納為己用。他看向錢掌柜：“錢掌柜，記下此人，給他一份差事?！?/p>
曹真聞言，臉上頓時(shí)露出狂喜之色。他沒想到，自己落魄至此，竟還有人愿意收留。他本以為自己做不成商販，能當(dāng)個(gè)佃戶糊口已是萬幸。大明初定，對農(nóng)民的保護(hù)尚算完善，佃戶不至于被隨意盤剝。他暗自感激朱梓，雖然覺得這位少年郎貴氣逼人，身份不凡，卻對自己有恩。然而，他心底深處，仍有一絲不甘在蠢蠢欲動(dòng)。王侯將相，寧有種乎？朱元璋二十年前也不過是個(gè)乞丐，誰又能說自己日后不能發(fā)達(dá)，不能出人頭地？
朱梓深深地看了曹真一眼，仿佛看穿了他心底的思緒。無才之人，焉有容人之量？若手下皆是庸碌之才，又如何擴(kuò)張自己的商業(yè)版圖？眼下他手下人手不足，守成有余，進(jìn)取不足。若是能將沈萬三這等大才收為己用，那才是真正的大好事一樁。
很快，錢掌柜又招來了三十九名身強(qiáng)力壯的本地農(nóng)戶。錢掌柜湊到朱梓耳邊，低聲解釋道：“小主人，這些都是有家室的。有家室者，心思安定，干活也更賣力?！敝扈鼽c(diǎn)頭表示認(rèn)可：“很好。在洪澤湖那邊，先給他們建三十九間瓦房，作為安身之所?！鞭r(nóng)戶們聞言，一個(gè)個(gè)喜笑顏開，面露不敢置信之色。給人干活，不僅有工錢，竟然還送房子，這世上竟有這等天上掉餡餅的好事？事后，錢掌柜將帶他們?nèi)ブ问?，變更戶籍，歸入朱梓的假戶口“黃梓”名下，正式成為其佃農(nóng)。
第三日，朱梓帶著靈兒與曹真出門，準(zhǔn)備前往地安門大街的酒肆與沈萬三會面。曹真聽說要去見沈萬三，嚇得魂飛魄散，原本粗獷的臉上寫滿了忐忑不安。他特意換上了一套朱梓府邸的干凈家仆衣，雖然漿洗得有些發(fā)白，卻比他身上的破舊衣衫好了太多。他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地問著靈兒：“靈兒姐姐，咱們今兒要見的，真是那個(gè)有聚寶盆的布衣天子沈萬三？”他雙手合十，對著虛空拜了拜：“媽祖娘娘在上，我曹真竟能見這等如同神仙一般的人物！”
靈兒聞言，忍不住冷笑一聲，語氣中帶著幾分對曹真“沒見過世面”的嘲諷：“頭發(fā)短，見識更短！沈萬三在旁人面前或許有些臉面，可在我家公子面前，他又算得了什么？莫說聚寶盆，那簡直是無稽之談！你可知去年，他沈萬三花重金欲入駐應(yīng)天府，還不是被我家公子輕而易舉地趕了出去，寸步難進(jìn)？”
朱梓聽著靈兒的對話，不禁失笑，連忙提醒道：“大街上莫要再提‘天子’二字，更不要亂嚼舌根！你們不要命，我還要呢！”
靈兒聞言，立刻意識到自己失言，忙彎腰福身：“公子，靈兒錯(cuò)了，下次再也不敢了?！闭f著，她從懷中掏出一塊用油紙包著的綠豆糕，纖手捏著，小心翼翼地喂入朱梓口中。綠豆糕入口即化，清甜的香氣在口腔中彌漫開來。
朱梓細(xì)細(xì)品味著，隨口道：“民間關(guān)于沈萬三財(cái)富來源于‘聚寶盆’的傳言，簡直是無稽之談！那些不過是市井小民的臆想罷了?！彼D(zhuǎn)過頭，看向曹真，見他一臉好奇，便繼續(xù)解釋道：“沈萬三此人，可謂是典型的華夏傳統(tǒng)商賈，其財(cái)富根基深植于傳統(tǒng)農(nóng)耕之道。他的老巢，便是那赫赫有名的江南周莊。沈氏祖上三代，皆為浙江商賈，最初便是靠著大規(guī)模開墾荒地，聚斂了巨額的土地財(cái)富。到了他沈萬三這一代，周莊一帶的田地，幾乎盡歸其手。因此，與其稱他早年為商人，倒不如說他更像個(gè)地主。在華夏這片土地上，商賈往往都是以土地起家，表面是商人，實(shí)則更接近于地主本色?！?/p>
靈兒眼中滿是崇敬，凝視著公子侃侃而談沈萬三的致富傳奇，她發(fā)現(xiàn)公子不僅精通商道，對歷史人物的分析也如此透徹。朱梓悠然道：“沈萬三發(fā)家致富，主要靠了兩條路。其一，在元末天下大亂的亂世之中，他大肆資助割據(jù)江南的張士誠，借著戰(zhàn)爭之機(jī)，倒賣軍需物資，大發(fā)橫財(cái)，積累了驚人的原始資本?！彼Q起第二根手指：“其二，他仗著周莊雄厚的土地資本，以驚人的重金四處碾壓當(dāng)?shù)氐暮缽?qiáng)士紳，強(qiáng)勢入主各地的商圈。元末天下大亂，朝廷式微，各地群龍無首，他便趁著無人管束的空隙，瘋狂地?cái)U(kuò)張財(cái)富，積累了今日這富可敵國的身家。”
曹真聽得入了神，專注異常，連眼睛都舍不得眨一下。他此前只知沈萬三大名，卻從未想過他竟是這樣起家的！誰能想到，眼前這位看似年少的東家，不僅行事果斷，竟有如此清晰的頭腦，博聞強(qiáng)識，對天下大勢和人物洞察如此精微！曹真暗自折服，心中不禁感嘆，這位東家果真非凡。尋常富貴人家的子弟，到了這個(gè)年紀(jì)，大多還懵懂無知，沉迷酒色，哪里有這般見識與氣魄？他越發(fā)覺得追隨朱梓，或許是自己此生最大的機(jī)緣。
不多時(shí)，朱梓帶著靈兒與曹真，來到了地安門大街上的“同路客?！薄＿@客棧隸屬于朱梓秘密經(jīng)營的“梁新客?！逼煜?，換言之，也是朱梓的產(chǎn)業(yè)之一。此地并非尋常酒樓，而是以其獨(dú)特的燒烤風(fēng)味聞名京城。朱梓獨(dú)辟蹊徑，專營各種特色烤食，風(fēng)味獨(dú)特，滋味絕佳，竟引得客棧的規(guī)模不斷擴(kuò)張，生意日進(jìn)斗金，連京城的豪門貴族都慕名前來品嘗其秘制烤肉。
今日，客棧三樓的望龍閣雅間，早便被人提前包下。然而，一群囂張跋扈的紈绔子弟卻圍著客棧掌柜喧鬧不休。為首的青年，一身華麗的錦緞衣袍，腰間懸掛著玉佩，顯然是京城權(quán)貴子弟。他剛剛騎馬揚(yáng)鞭而來，此刻已是醉態(tài)可掬，連步伐都踉蹌不穩(wěn)。他一把揪住掌柜的衣領(lǐng)，怒喝道：“你這老東西，知道我是誰嗎？我乃江夏侯周德興之子周驥！”他指著掌柜的鼻子，眼中滿是輕蔑與醉意：“你竟敢不將望龍閣雅間讓給我？當(dāng)真是活膩了，找打不成！”話音未落，他揚(yáng)起手，毫不猶豫地一巴掌扇在掌柜的臉上，發(fā)出清脆的響聲。
恰巧，朱元璋與錦衣衛(wèi)指揮使毛驤此刻也已悄然登樓，準(zhǔn)備進(jìn)入預(yù)定的雅間，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便瞧見這一幕。朱元璋停下腳步，抱臂冷眼旁觀，神色復(fù)雜。周驥……呵，這不正是老友周德興的兒子嗎？那可是咱淮西的大將軍，論戰(zhàn)陣之能，周德興此人堪稱將才，遠(yuǎn)超湯和，僅遜于藍(lán)玉。可咱不是早就頒布過明令嗎？天子犯法，與庶民同罪！咱還在淮西諸將侯面前，親手立下鐵碑，嚴(yán)令約束他們的子嗣、家丁與親眷，不得觸犯王法，魚肉百姓！在朱元璋看來，這同路客棧既然是朱梓的產(chǎn)業(yè)，那便等同于是他朱家的家業(yè)。江夏侯之子周驥，竟敢在自家產(chǎn)業(yè)里撒野，簡直是罪不可??！朱元璋的眼中閃過一道不易察覺的寒光。
掌柜被打得臉上火辣辣的疼，卻不敢反抗，只能連連賠罪，向周驥及他身后那群同樣醉醺醺的淮西紈绔們致歉：“周公子息怒，周公子息怒！實(shí)在抱歉，望龍閣雅間今日已被人提前包下，小的實(shí)在無權(quán)做主。幾位貴客不如改日再來，小的這就為您賠罪！”他躬身哈腰，卑微至極。
然而周驥卻毫不領(lǐng)情，反而變本加厲。他一腳踢翻身旁的一張酒桌，發(fā)出“咣當(dāng)”一聲巨響，隨即朝那桌看熱鬧的客人怒目而視，指著他們鼻子罵道：“看什么看？！沒見過世面嗎？我乃江夏侯之子！再看，你們今日誰都休想活著離開！”那桌客人本來看得津津有味，被周驥的囂張氣焰一嚇，敢怒不敢言，只得紛紛起身，灰溜溜地離去。
周驥身旁的一位同伴見狀，不耐煩地嚷道：“算了算了，別讓這破店壞了咱們的興致！周兄，咱們換個(gè)地方，去金陵十六樓如何？”
周驥醉態(tài)更甚，臉上帶著幾分酒后的潮紅，大手一揮，豪氣干云地吼道：“好！就去十六樓！那里才配得上爺?shù)纳矸?！”金陵十六樓，乃是?yīng)天城中最為奢靡的官妓之地，尋常人等根本無法踏足。臨走前，周驥雙手叉腰，對著掌柜頤指氣使，惡狠狠地威脅道：“你給我聽好了！我爹在皇上面前都能說得上話，你今日讓我在兄弟們面前丟了臉，這事沒完！識相的，就乖乖地把這同路客棧轉(zhuǎn)讓給我，否則……”他雖然沒有說出否則什么，但那惡毒的眼神與陰狠的表情，已然說明了一切。原來，周驥竟是覬覦這客棧日進(jìn)斗金的生意，起了巧取豪奪之心！
這一切，盡數(shù)被不遠(yuǎn)處的朱元璋看在眼里，聽在耳里。他冷笑一聲，心中暗道：咱倒要瞧瞧，你周驥如何能奪走咱兒子的產(chǎn)業(yè)！朱元璋并未忘記此行真正的目的，他對身旁的毛驤使了個(gè)眼色，淡淡道：“幾個(gè)小娃娃在這撒酒瘋，倒也甚是有趣。”
毛驤心頭一凜，暗道上位者喜怒無常，他哪敢多言，只得躬身應(yīng)道：“是……是啊，陛下所言甚是?！?/p>
朱元璋不再多看周驥一眼，徑直走向預(yù)定的雅間，同時(shí)對毛驤說道：“走吧，今日咱要抓朱梓的把柄，讓他乖乖交出皇陵用地，再好好教訓(xùn)他一頓?！?/p>
就在朱梓帶著靈兒與曹真，剛要踏入同路客棧的門檻時(shí)，卻迎面撞上了醉醺醺、步履搖晃的周驥。周驥眼中早已被酒色迷亂，當(dāng)他看到亭亭玉立、嬌俏可人的靈兒時(shí)，眼中瞬間閃出了貪婪與淫邪的光芒。
“嘿，美人兒……”他嘴里發(fā)出輕佻的怪笑，身體搖搖晃晃地湊上前，眼中充滿了赤裸裸的欲望：“當(dāng)真好美啊，爺從未見過你這般絕色美人！來，給爺親一口！”說著，竟在大街之上，光天化日之下，厚顏無恥地撅起嘴，湊了過來，作勢要親吻靈兒。
這里可是天子腳下！是應(yīng)天府最為繁華的御街！當(dāng)著這么多百姓的面，周驥竟敢如此猖狂！朱梓的臉色瞬間沉了下來，眼中閃過一道寒光。他眼疾手快，猛地拉開靈兒，同時(shí)一個(gè)側(cè)身，將身形高大的曹真一把推上前。
于是，周驥原本沖向靈兒的嘴，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地撞進(jìn)了曹真寬闊堅(jiān)實(shí)的懷里！他竟還傻乎乎地用臉頰蹭著曹真的胸口，陶醉地呢喃道：“美人，你……你為何生得如此高大？方才一瞥，還以為你沒我高呢?！彼^續(xù)蹭著，迷迷糊糊地又道：“美人，你的胸膛怎地如此堅(jiān)硬，肌肉怎的這般發(fā)達(dá)？嗯？咦，你身上怎有股濃烈的汗臭味兒？還有……還有胡須？”
曹真整個(gè)人早已呆若木雞，腦子一片空白。他萬萬沒想到，自己一個(gè)七尺男兒，竟會有紈绔子弟撲進(jìn)自己懷里，口口聲聲喊他“美人”！他感到一股惡寒從腳底直沖頭頂，渾身汗毛倒豎，惡心地瞪著懷里的周驥。雖說自南北朝以來，貴族多有圈養(yǎng)孌童的癖好，大明軍中亦有“秀童之風(fēng)”，可那些不都是未成年的少年嗎？這……這也太離譜了吧！他滿臉無辜地望向朱梓，一時(shí)動(dòng)彈不得，生怕自己一動(dòng)，便惹得新東家不快，丟了這份來之不易的差事。
周驥終于被那股濃烈的汗臭味兒熏得清醒了幾分，猛地后退，連連干嘔，臉色煞白。他那些狐朋狗友們，有的憋著笑，有的則是一臉“悲憤欲絕”的表情。
“什么？！馬兄，你抱的哪是什么美人，分明是個(gè)粗壯的大漢！”
“哈哈哈哈！周兄，你眼神也太差了吧！竟然當(dāng)街抱住個(gè)男人！”
“簡直笑死我了！想那高太尉的兒子搶美人，你江夏侯的兒子竟在大街上搶了個(gè)七尺大漢！這事兒要是傳出去，你周驥的臉面可就丟盡了！”
周驥猛地抬頭，他耳邊回蕩著那些刺耳的嘲笑，腦海中浮現(xiàn)出方才自己在一個(gè)大漢懷里說的那些肉麻話語，羞恥感瞬間爆炸，他恨不得找條地縫鉆進(jìn)去！極致的羞恥瞬間化為熊熊怒火，燒得他理智全無。
“你……你……你這混賬東西！”周驥目眥欲裂，他猛地拔出腰間佩劍，寒光一閃，直接朝曹真劈砍而去：“奇恥大辱！看我砍了你的狗頭，掛在客棧房梁上示眾！你們都得死！一個(gè)也別想活！”他狀若瘋狗，胡亂揮舞著長劍。
朱梓本是抱著看熱鬧的心態(tài)，哪知這周驥竟敢在光天化日之下，在御街上公然行兇殺人！這里可是大明京都，千人萬目睽睽之下，這消息一旦傳到皇宮，便是天大的禍?zhǔn)拢≈扈鞯哪樕⒊?，眼中閃過一道寒光。他當(dāng)機(jī)立斷，沉聲喝道：“曹真，別留手！奪了他的劍！不必怕他，我在應(yīng)天府有些薄面，可以保你！”
得了命令，曹真如蒙大赦，緊繃的心弦瞬間放松下來。他心中感動(dòng)不已，沒想到這位年輕的東家，竟然不懼權(quán)貴子弟，愿為自己這個(gè)落魄流民出頭。這樣的主家，當(dāng)真是世間難得！曹真瞪大了銅鈴般的眼珠，此刻的他，兇神惡煞，宛如門神降世。周驥雖然仗著佩劍，但武藝平平，那花拳繡腿又怎能抵得過曹真一身的蠻力？不過片刻間，揮劍亂砍的周驥便被曹真一把奪走了佩劍，雙臂被死死地扭住，動(dòng)彈不得。
“放開我！放開！你這混賬！！”周驥像條瘋狗般咆哮著，臉色漲成了豬肝色：“我可是江夏侯的兒子！我爹是御前紅人，是天下數(shù)一數(shù)二的大將軍！你這賤民，有幾個(gè)腦袋，膽敢如此對我？！”
曹真聞言，臉上露出一絲怯色。他雖然不怕死，但畢竟是第一次面對這等高門大戶的權(quán)貴，他看向朱梓，有些猶豫地說道：“東家，這人……他真的是江夏侯的兒子。這……這可如何是好？”
周驥見曹真面露懼色，以為對方怕了，立刻得意洋洋地叫囂道：“現(xiàn)在知道怕了吧！識相的就給爺放開，再跪地磕頭求饒！我可是江夏侯的兒子?。 ?/p>
朱梓冷冷地瞥了他一眼。江夏侯？呵，朱梓心中冷笑，你周德興一家最后的下場，可是死無葬身之地！他終于明白，為何朱元璋后來要鐵腕屠戮淮西將領(lǐng)集團(tuán)。這些人仗著開國功勛，已然成為京城的毒瘤，囂張跋扈，無法無天！
“滾！”朱梓猛地怒斥一聲，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴(yán)：“一群廢物！別再在我面前礙眼！”他指著周驥及他身后的那些紈绔子弟，命令曹真：“來人，把這些家伙全給我轟出去！那個(gè)叫什么周驥的，若他再敢多說一句，我便讓曹真砍了他的右手，看他還如何舞槍弄棒，如何作威作福！”