我曾以為，世上最痛苦的事是求而不得。直到那一天，我親手將唯一能拯救我的人推入深淵，
又在無盡的悔恨中，親眼看著自己滿心期待的良緣，變成一場(chǎng)精心謀劃的煉獄，我才明白，
真正的痛苦，是得償所愿后的萬劫不復(fù)。我叫沈若燕，是京城太傅的嫡女，
也是全京城最蠢的女人。我的愚蠢，是從我趕走我的貼身丫鬟阿竹那天開始的。
我曾堅(jiān)信自己做了一個(gè)最明智、最仁慈的決定，殊不知，那是我踏入地獄的第一步。
1“阿竹，你可知錯(cuò)？”我端坐在紫檀木的圈椅上，指尖輕輕摩挲著茶盞溫潤(rùn)的釉面，
聲音平淡得沒有一絲波瀾。殿外春光正好，映得我這一身云錦華服流光溢彩，
也映得我精心描摹的妝容完美無瑕。我，京城太傅沈家的嫡長(zhǎng)女沈若燕，
即將嫁給當(dāng)朝最年輕有為的探花郎裴瑄。在任何人看來，
我的人生都該是一幅完美無缺的工筆畫，容不得半點(diǎn)瑕疵。而跪在我面前的阿竹，
就是那畫上唯一的污點(diǎn)。她是我自幼的貼身丫鬟，與我一同長(zhǎng)大，情同姐妹?？删驮谌涨?，
她瘋了一般地沖到我面前，說我那溫潤(rùn)如玉、才華橫溢的未婚夫婿裴瑄，
是個(gè)道貌岸然的偽君子。她說，她親眼看見裴瑄在城南的“聞香”茶樓，
與一個(gè)身份不明的妖冶女子私會(huì)，兩人舉止親密，還交換了一個(gè)沉甸甸的包裹。
我當(dāng)時(shí)只覺得荒謬?！澳阏f的這些，可有證據(jù)？”我問她，心中已然有了答案。
阿竹只是流著淚，反復(fù)說著“小姐，我親眼所見，絕無半句虛言！裴公子他不是良人?。?/p>
”看著她那張因?yàn)榧鼻卸で哪?，我心中的最后一絲信任，也隨之崩塌。嫉妒，
是多么可怕的東西。阿竹自小就生得清秀，府里不少下人都對(duì)她心生愛慕?？伤?，
將那份不該有的情愫，放在了時(shí)常來府中拜訪的裴瑄身上。我不是沒有察覺，
只是念著主仆情分，不曾點(diǎn)破。我以為，待我與裴瑄大婚之后，為她尋一門好親事，
這份妄念也便淡了。卻不想，她竟因妒生恨，編造出如此惡毒的謊言來污蔑裴瑄。
我沒有立刻發(fā)作，我給了她機(jī)會(huì)，也給了自己一個(gè)徹底死心的理由。我派人去查了。
裴瑄告訴我，那一日，他整天都在翰林院的藏書閣中校閱古籍，未曾踏出半步。
翰林院的掌事，與我父親是至交，他親自核對(duì)了當(dāng)值的記錄，白紙黑字，
清清楚楚地寫著：探花郎裴瑄，辰時(shí)入，酉時(shí)出，中途未曾離館。鐵證如山。
我將那份記錄的抄本，輕輕擲在阿竹面前。紙張飄落，停在她顫抖的指尖前。
“翰林院的入館記錄，掌事大人的親筆畫押，你還有何話說？”我的聲音依舊平靜，
卻帶著一絲連自己都未察覺的快意?？?，這就是我選的夫君，品行端方，無可指摘。而你，
不過是個(gè)被嫉妒沖昏了頭腦的可憐蟲。阿竹的臉色瞬間慘白如紙，她難以置信地看著那張紙，
喃喃道：“不可能……這不可能……我明明看見了……小姐，我真的看見了！
他左手手腕上有一道淺淺的疤，是幼時(shí)練劍所傷，那日他遞包裹時(shí)，袖口滑落，我看得分明！
”我冷笑一聲。這算什么證據(jù)？裴瑄手腕上的疤，府中誰人不知？
他夏日穿著薄衫來與父親對(duì)弈時(shí)，我們都曾見過。
阿竹拿這種人盡皆知的事情來佐證她的謊言，實(shí)在可笑?！皦蛄??！蔽掖驍嗨絼诘霓q解，
語氣終于冷了下來，“阿竹，我念在你我主仆一場(chǎng)，自小便跟在我身邊，沒有功勞也有苦勞。
今日之事，我不欲聲張，免得壞了你的名聲?！蔽翌D了頓，看著她眼中燃起一絲希望的微光，
然后親手將它掐滅。“但沈家，你是不能再待了。你這般容不下我的夫君，留你在身邊，
我如何安心待嫁？”阿竹的身子劇烈地一顫，她猛地抬起頭，眼中滿是絕望與哀求：“小姐！
不要趕我走！我說的都是真的！求求您再查一查，求求您了！”她膝行著上前，
想要來拉我的裙擺，卻被我身旁的嬤嬤攔下?！靶〗悖荒苄潘。∨岈u他……”“掌嘴。
”我輕飄飄地吐出兩個(gè)字，不帶一絲感情。嬤嬤得令，毫不猶豫地?fù)P起了手。
清脆的巴掌聲在安靜的房間里響起，格外刺耳。一下，
兩下……阿竹白皙的臉頰迅速紅腫起來，嘴角滲出了血絲，可她依舊死死地盯著我，
那雙曾經(jīng)清澈的眼睛里，充滿了我不懂的悲憤與執(zhí)拗。我有些煩躁地別過臉，看向窗外。
海棠花開得正盛，再過一月，我便要從這里出嫁，嫁給我心愛的男人，
開始我夢(mèng)寐以求的幸福生活。我不能允許任何人，任何事，來破壞這份期待。“夠了，
王嬤嬤?！蔽抑棺×藨土P，重新看向狼狽不堪的阿竹，“我再給你最后一次機(jī)會(huì)。
承認(rèn)你因嫉妒而污蔑裴公子，向我認(rèn)錯(cuò)。我便只罰你二十板子，送去莊子上，
日后……總還有再見之日?！边@是我最后的仁慈。我期待著她能抓住。
我甚至在心里為她想好了說辭，只要她順著臺(tái)階下，說自己是一時(shí)糊涂，被豬油蒙了心，
我便能名正言順地從輕發(fā)落。然而，阿竹只是倔強(qiáng)地挺直了脊背，血沫從她口中涌出，
她一字一頓，字字泣血：“奴婢……沒有說謊?！蹦且凰查g，我所有的耐心與情分，
悉數(shù)告罄?！昂?，好得很?！蔽揖従徴酒鹕?，居高臨下地看著她，
“看來你我這十多年的主仆情誼，終究是錯(cuò)付了。既然你執(zhí)迷不悟，
我也不必再為你留什么臉面?！蔽覐男渲腥〕鲆粡?jiān)缫褌浜玫纳砥?，連同幾錠銀子，
一同丟在她面前?！斑@是你的身契，從今往后，你自由了。這五十兩銀子，
夠你尋個(gè)小地方安身立命。你走吧，立刻離開京城，我此生此世，不想再見到你?！卑蠢碚f，
對(duì)于一個(gè)膽敢污蔑主子未婚夫的丫鬟，最好的下場(chǎng)也是被發(fā)賣到最下等的窯子里去。
我放她自由，還給了銀子，在外人看來，已是天大的恩德。我以為，
我會(huì)看到她感激涕零的樣子?？伤龥]有。阿竹看也沒看那身契和銀子，
只是用那雙腫得幾乎睜不開的眼睛，死死地看著我。那眼神，
像是在看一個(gè)即將踏入陷阱卻不自知的傻子，充滿了憐憫與悲哀。
“小姐……”她的聲音嘶啞得不成樣子，“您會(huì)后悔的……您一定會(huì)后悔的……”“帶下去。
”我不想再聽，轉(zhuǎn)身背對(duì)她，心口卻莫名地有些發(fā)堵。王嬤嬤領(lǐng)著兩個(gè)粗使婆子，
將她從地上架了起來。阿竹沒有再掙扎，任由她們拖著往外走。
就在她即將被拖出殿門的那一刻，她用盡全身力氣，凄厲地喊了一聲：“小姐！您看到的，
都是裴公子想讓您看到的！只怕大婚那日，您要等的不是八抬大轎，
而是……而是索命的無常??！”她的話音未落，就被王嬤嬤眼疾手快地捂住了嘴，
迅速地拖了出去。房間里，終于又恢復(fù)了安靜。我站在原地，手腳卻有些冰涼。索命的無常？
多么可笑又惡毒的詛咒。我深吸一口氣，走到妝臺(tái)前，
看著鏡中自己那張因薄怒而略顯蒼白的臉。我告訴自己，不要被一個(gè)瘋婦的胡言亂語影響。
她不過是求而不得，心生怨懟罷了。裴瑄是那樣好的人。他家世清貧，卻憑借自己的才學(xué)，
一舉奪得探花，名滿京城。他待我溫柔體貼，每次見面，都會(huì)給我?guī)┬缕娴男⊥嬉鈨骸?/p>
他寫的詩詞，纏綿悱惻，字字句句都飽含著對(duì)我的深情。我們的婚期，就在下月初八。
嫁衣早已繡好，鳳冠上的明珠熠熠生輝，一切都在朝著最美好的方向發(fā)展。我期待著那一天，
期待著成為他的妻，與他舉案齊眉，白頭偕老。阿竹的出現(xiàn)，只是一個(gè)小小的插曲。如今，
這個(gè)插曲已經(jīng)被我親手抹去。我的生活，將重新回到正軌。我拿起梳子，
一下一下地梳理著長(zhǎng)發(fā)，鏡中的自己，漸漸恢復(fù)了鎮(zhèn)定與從容。是的，一切都會(huì)好的。
2阿竹被趕走后的日子，過得平靜而又迅速。起初那份莫名的心堵，
很快就被籌備婚禮的巨大喜悅和忙碌沖散了。母親拉著我的手，
看著滿屋子從江南運(yùn)來的上好綢緞，心疼地說：“我兒就是心善。那種吃里扒外的丫頭，
就該直接打殺了事，你還放她自由，給了銀子，真是便宜她了。”我垂下眼簾，
為自己倒了杯茶，淡淡道：“總歸是主仆一場(chǎng)，鬧得太難看，丟的也是我們沈家的臉面。
她走了，往后府里清凈，這事便算過去了?！蹦赣H嘆了口氣，
贊許地拍了拍我的手背：“還是你想得周全。不提那糟心事了，快來看看，
這件霞帔的云霞紋樣，是不是比廣繡閣送來的那件更顯氣派？”我順著她的指引看去，
那是一匹用金線織就的錦緞，在日光下流轉(zhuǎn)著璀璨的光芒，
仿佛將天邊最絢爛的晚霞都裁了下來。我的心，也如同這錦緞一般，
被即將到來的幸福熨燙得服服帖帖。是啊，我即將嫁給裴瑄了。為了一個(gè)無關(guān)緊要的丫鬟，
擾了自己的心緒，實(shí)在不值。兩日后，裴瑄來府中拜見父親。議事完畢后，
他特意繞到后花園，與我“偶遇”。春日午后的花園，惠風(fēng)和暢。他一襲月白色長(zhǎng)衫，
身姿挺拔如竹，站在一樹梨花下，仿若畫中仙人?？吹轿?，他眼中立刻漾起溫柔的笑意，
快步走了過來?！叭粞??！彼p聲喚我，聲音里帶著一絲不易察覺的歉疚，“前兩日的事，
我聽說了。都怪我，竟讓你身邊的人生出這等不該有的心思，害你煩憂了?！蔽覔u了搖頭，
迎上他滿是關(guān)切的目光，心中最后一絲陰霾也散去了?？矗褪沁@樣，
永遠(yuǎn)將過錯(cuò)攬?jiān)谧约荷砩?。“與你無關(guān)，”我輕聲說，“是她自己心術(shù)不正。
事情已經(jīng)過去了?！薄翱晌疫€是心疼你。”他伸出手，似乎想觸碰我的臉頰，
卻又顧忌著禮數(shù)，在半空中頓住，轉(zhuǎn)而遞給我一個(gè)用錦布包裹著的小冊(cè)子，
“那日讓你受了委屈，我心中不安，便在翰林院抄錄了些前朝的樂府詩，
都是些描寫夫妻情深的。想著你或許會(huì)喜歡?！蔽医舆^冊(cè)子，
指尖觸到布料下書冊(cè)的硬朗輪廓，心中一暖。他總是這般細(xì)心體貼?！澳侨铡阍诤擦衷海?/p>
真的未曾離開過？”我不知為何，鬼使神差地問了這么一句。裴瑄聞言，先是一愣，
隨即失笑，眼中卻帶了些許受傷的神色：“若燕，連你也不信我嗎？”我心中一緊，
連忙解釋：“我不是不信你！我只是……只是想不通，阿竹為何要編造那樣的謊言，
說得有鼻子有眼的?！彼麌@了口氣，目光望向遠(yuǎn)處，帶著幾分無奈與悲憫：“或許，
是我平日里與你太過親近，讓她產(chǎn)生了錯(cuò)覺吧。嫉妒會(huì)讓人面目全非。至于那天，
我確確實(shí)實(shí)在藏書閣待了一整日。我選了西邊靠窗的位置，那里光線最好，
一下午的日頭照在身上，暖洋洋的，連燭火都省了。直到酉時(shí)閉館，我才離開。
”他描述得那樣細(xì)致，語氣那樣坦然，我心中再無半分疑慮，只剩下對(duì)他的愧疚。
我不該問的，我的問題，本身就是一種傷害。“對(duì)不起，裴瑄，我不該……”“傻姑娘，
”他打斷我，笑容溫和依舊，“我怎會(huì)怪你。我只盼著早日將你娶過門，日日相對(duì)，
再無半分猜忌與距離?！彼脑捳Z像是一顆定心丸，將我心中最后一絲漣漪也撫平了。
我們并肩在花園里走了片刻，說的都是對(duì)未來的期許。他說，他已在城東相看好了一處宅子，
不大，但很雅致，院里還有一架秋千。等我們成婚后，他要親手在院里種滿我最愛的海棠。
我聽著他描繪的藍(lán)圖，一顆心早已飛到了下月初八，飛到了那個(gè)屬于我們的家里。
阿竹的警告，阿竹那張流著血淚的臉，被我徹底拋在了腦后。然而，我以為已經(jīng)撫平的波瀾，
卻在我最意想不到的時(shí)候，再次起了褶皺。距離婚期還有半月時(shí)，父親的至交，
那位翰林院的掌事李伯伯來府中做客。我按例去前廳給父親和李伯伯奉茶。
兩位長(zhǎng)輩正在堂中對(duì)弈，聊著朝中的趣事。我斂聲屏氣地將茶盞放下，正要退下，
卻聽李伯伯爽朗地笑了起來?！袄仙虬?，你這個(gè)未來女婿，可真是個(gè)治學(xué)的奇才，
也是個(gè)肯下苦功的。前些日子，為了校對(duì)一本孤本，在藏書閣里待了整整一天，
飯都顧不上吃。”我父親捻著胡須，得意地笑道：“年輕人，是該勤勉些。
”我的腳步下意識(shí)地頓住了，心頭微微一動(dòng)。李伯伯說的，應(yīng)該就是阿竹指控的那一天。
只聽李伯伯繼續(xù)說道：“可不是嘛。那天他待得尤其晚，天都黑透了，藏書閣光線本就不好，
我怕他傷了眼睛，還特意讓小吏給他換了根新的牛油大蠟。你猜怎么著？等他走的時(shí)候，
那根新?lián)Q的蠟燭都快燒到底了！嘖嘖，真是用功啊?！彼f得隨意，我聽得卻如遭雷擊。
蠟燭？換了根新的？還快燒到底了？我的腦子里“嗡”的一聲，像是有什么東西炸開了。
裴瑄的話清晰地在我耳邊回響——“我選了西邊靠窗的位置，那里光線最好，
一下午的日頭照在身上，暖洋洋的，連燭火都省了?！币粋€(gè)是“一下午都沒用上燭火”。
一個(gè)是“天黑了還換了新蠟燭，并且快燒完了”。這兩個(gè)描述，南轅北轍，
絕不可能同時(shí)成立。其中，必定有一個(gè)人在說謊。李伯伯是父親幾十年的至交，
為人最是方正，他絕無可能在這種小事上記錯(cuò)或撒謊。那么……一個(gè)可怕的念頭，
像毒蛇一樣鉆進(jìn)我的心里，讓我渾身冰冷。我不知道自己是怎么退出前廳的，
只覺得腳下像踩著棉花，每一步都虛浮無力?；氐阶约旱脑鹤?，我屏退了所有下人，
一個(gè)人坐在妝臺(tái)前，看著鏡中那張血色盡失的臉。不可能的，一定是哪里搞錯(cuò)了。
或許……或許是李伯伯記錯(cuò)了日子？對(duì)，一定是這樣。翰林院事務(wù)繁忙，他記錯(cuò)了一天，
也是情有可原的。裴瑄不會(huì)騙我，他沒有理由騙我。我一遍又一遍地在心里這樣告訴自己，
試圖說服自己?？砂⒅衲请p絕望的眼睛，和她最后那句凄厲的詛咒，
卻不受控制地浮現(xiàn)在我眼前?！靶〗?！您看到的，都是裴公子想讓您看到的！
”我的心亂成一團(tuán)麻。我迫切地需要找到一些東西，來證明裴瑄的清白，
來證明我的選擇沒有錯(cuò)。我的目光，落在了妝臺(tái)上那個(gè)錦布包裹的書冊(cè)上。那是裴瑄送我的，
那本他親手抄錄的樂府詩集。我顫抖著手，將它拿了過來。這是他愛我的證明，
是我此刻唯一的慰藉。我一頁一頁地翻看著，他的字跡清雋有力，一如他的人。詩詞纏綿，
句句都像是為我而寫。我的心緒，漸漸平復(fù)了一些?；蛟S，真是我多心了。
為了一句不相干的話，就懷疑自己的心上人，實(shí)在太不應(yīng)該。我合上書冊(cè)，
準(zhǔn)備將它妥善收好。就在這時(shí)，我的指尖在書頁的夾縫中，摸到了一個(gè)微小的凸起。
那是什么？我心中一動(dòng)，小心翼翼地將書頁撥開。一枚干花，正靜靜地躺在兩頁詩篇之間。
那是一朵小小的、淡紫色的花，花瓣層層疊疊，雖然已經(jīng)干枯，卻依然能看出曾經(jīng)的精致。
我將它拈起來，湊到鼻尖，一股極其特殊的、清冷又帶著一絲甜膩的異香，鉆入我的鼻腔。
這味道……我的瞳孔猛地一縮。是“合歡冷香”！這種花極為罕見，只產(chǎn)于南疆，
需以特殊手法培育。整個(gè)京城，只有一處地方用它來做熏香，并且會(huì)將這鮮花作為點(diǎn)綴，
放在每個(gè)雅間的茶盤上。那個(gè)地方，就是城南的“聞香”茶樓。阿竹說的那個(gè)地方。我的血，
一瞬間涼到了底。這還不是最可怕的。最可怕的是，我記得清清楚楚，在我生辰那日，
我曾與幾個(gè)閨中密友去過“聞香”茶樓小聚。當(dāng)時(shí)，裴瑄托人送來生辰賀禮，
我便順手將茶盤上的這朵“合歡冷香”夾在了回禮的信箋里，當(dāng)作一個(gè)小小的情趣，
送還給了他。他當(dāng)時(shí)回信說，見花如見人，他已將此花妥善珍藏。我以為，
他會(huì)將它放在一個(gè)精致的盒子里。卻沒想到，他竟是隨手將它夾在了這本詩集里。
而這本詩集，是他聲稱在翰林院待了一整天的那幾日里，抄錄了送給我的。
一個(gè)在翰林院抄書的人，為何會(huì)隨身帶著一枚數(shù)月前收到的、來自“聞香”茶樓的干花？
除非……除非這枚花，根本不是我送的那一枚。除非，就在阿竹說她看到他的那一天，
他又去了“聞香”茶樓，又從茶盤上，得到了一枚一模一樣的“合歡冷香”！他見了誰？
阿竹說的那個(gè)妖冶的女人，又是誰？他們交換的包裹里，又是什么？翰林院的記錄，
李伯伯的證詞，他溫柔的解釋，他深情的詩篇……所有的一切，
在我腦中交織成一張巨大的網(wǎng)。而我，就是那網(wǎng)中央，被蒙蔽了雙眼的獵物。阿竹沒有說謊。
說謊的，是裴瑄。這個(gè)認(rèn)知像一道驚雷，在我頭頂炸響，將我所有的期待、所有的幸?；孟?，
都劈得粉碎。我呆呆地坐在原地，手中捏著那枚小小的干花，它仿佛有千斤重，
壓得我喘不過氣來。我親手趕走的那個(gè)丫鬟，
那個(gè)被我掌嘴、被我羞辱、被我剝奪了一切的阿竹，她說的每一句話，每一個(gè)字，都是真的。
而我，這個(gè)全京城都艷羨的天之驕女，這個(gè)自以為聰明絕頂?shù)纳蚣掖笮〗悖?/p>
才是一個(gè)徹頭徹尾的傻子。我錯(cuò)得離譜。3發(fā)現(xiàn)真相的那一夜，我徹夜未眠。窗外的月光，
冷得像冰，照在我身上，卻沒有一絲溫度。我將那枚“合歡冷香”放在妝臺(tái)的暗格里，
然后將自己整個(gè)人都浸在冰冷的浴桶中，試圖用寒冷來壓制住內(nèi)心的驚濤駭浪。我錯(cuò)了。
我不僅錯(cuò)了，還錯(cuò)得愚蠢至極。我親手堵住了唯一向我傳遞真相的嘴，
還自以為是地將其定義為“仁慈”。阿竹臨走時(shí)那悲憫的眼神，
此刻像烙鐵一樣燙在我的心上。她說我會(huì)后悔，我何止是后悔，我是悔得肝腸寸斷。
裴瑄在騙我。這個(gè)認(rèn)知一旦建立，過去所有被我忽略的細(xì)節(jié)，都像是雨后春筍般冒了出來。
我想起，有一次我與他同游護(hù)城河，他為我買了一支桃花簪。我歡喜地戴上，
他卻下意識(shí)地用左手為我整理鬢發(fā)。當(dāng)時(shí)我只覺得他體貼入微，如今想來，
一個(gè)慣用右手的人，為何會(huì)突然用左手做這么細(xì)致的動(dòng)作？除非，他的右手不方便。
而那一日，恰好是他聲稱因陪同恩師賞畫，不慎被畫卷的卷軸劃傷了右手手背的日子。
可我后來聽恩師的女兒說起，那日賞畫會(huì)，裴瑄根本沒有出席。我還想起，他送我的詩稿，
字跡時(shí)而清雋，時(shí)而又略顯潦草。我曾打趣他，說他的心境定然如這字跡一般起伏不定。
他笑著答我，說見我時(shí)心潮澎湃，自然筆力萬鈞；思我時(shí)柔情百轉(zhuǎn)，便字字珠璣。
我信了這般甜蜜的說辭，卻從未想過，這會(huì)不會(huì)根本就不是出自一人之手？越想，心越冷。
越想，恐懼就越深。他為什么要騙我？?jī)H僅是為了與別的女人私會(huì)嗎？不，
事情絕不會(huì)這么簡(jiǎn)單。他處心積慮地偽造行蹤，甚至能讓翰林院的記錄都為他作偽，
這背后一定藏著一個(gè)更大的秘密。阿竹說的那個(gè)“妖冶的女人”，
還有那個(gè)“沉甸甸的包裹”，像兩根毒刺，扎在我的腦海里。我不能坐以待斃。
我必須查清楚。不僅是為了我自己，也是為了被我冤枉的阿竹。天一亮，
我便以采買嫁妝為由，帶著兩個(gè)最不起眼的家丁出了門。我沒有去繁華的繡莊或金鋪，
而是讓馬車直接駛向了城南。“聞香”茶樓。我沒有進(jìn)去。
我只是讓車夫?qū)ⅠR車停在街角一個(gè)不起眼的角落，隔著車簾，靜靜地觀察著。我知道，
如果裴瑄真的與此地有關(guān)，我這樣貿(mào)然進(jìn)去，只會(huì)打草驚蛇。我需要等。
等一個(gè)能為我解開謎團(tuán)的人。這個(gè)人，就是阿竹。我后悔將她趕走，
更后悔沒有留下她的去處。京城這么大，我要去哪里找她？我只給了她五十兩銀子，
讓她離開京城?？伤粋€(gè)孤身女子，無親無故，又能去哪里？我心中升起一絲希望?；蛟S，
她還沒有走遠(yuǎn)?；蛟S，她還在等，等我發(fā)現(xiàn)真相，等我去尋她。我派了府中最機(jī)靈的家丁，
拿著阿竹的畫像，去城里所有的客棧、車馬行，
甚至城隍廟、破瓦窯這些流民聚集的地方一一打探。我自己，則連續(xù)三天，
都待在“聞香”茶樓對(duì)面的街角。這三天里，裴瑄沒有出現(xiàn)。茶樓里人來人往，
都是些富家公子和江湖人士，看不出任何端倪。我的心，一點(diǎn)點(diǎn)沉了下去。直到第三天傍晚，
就在我準(zhǔn)備放棄的時(shí)候，一個(gè)熟悉的身影，從茶樓里走了出來。不是裴瑄。
而是那個(gè)與裴瑄交換包裹的，“妖冶的女人”。我只在阿竹的描述中聽過她，
但當(dāng)她出現(xiàn)的那一刻，我便知道，就是她。她穿著一身火紅色的騎裝，身姿曼妙，
面容卻被一層薄薄的黑紗遮住，看不真切。但那雙露在外面的眼睛，卻媚意天成，顧盼之間，
帶著一股說不出的風(fēng)情。與京城貴女們的端莊嫻靜截然不同，
她身上有一種野性的、危險(xiǎn)的美。她身后跟著兩個(gè)勁裝護(hù)衛(wèi)，一看便知是練家子。
三人利落地翻身上馬，朝著城西的方向疾馳而去。我的心怦怦直跳。直覺告訴我，跟上她！
我立刻吩咐車夫，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在后面。馬車在城中穿行，一路向西。
城西多是三教九流聚集之地，與城東的富貴繁華判若兩個(gè)世界。
那女子的馬最終在一條名為“黑水巷”的巷口停下。那是一條極其偏僻狹窄的巷子，
兩邊是高高的院墻，墻皮斑駁，透著一股陰森之氣。女子下了馬，將韁繩丟給護(hù)衛(wèi)，
獨(dú)自一人走進(jìn)了巷子深處。我讓車夫停在巷口，
自己則換上了一件早已備好的、最樸素的灰布衣裙，用頭巾包住頭發(fā)，悄悄地跟了進(jìn)去。
巷子很深，也很安靜，只能聽到我自己的心跳聲。走了約莫百步，
前方出現(xiàn)了一扇不起眼的黑漆小門。那紅衣女子推門而入，身影消失在門后。
我躲在墻角的陰影里，等了約莫一炷香的功夫，那扇門才重新打開。紅衣女子走了出來，
面紗依舊，看不出神情。她徑直離開，沒有回頭。等她走遠(yuǎn)，我才鼓起勇氣，
慢慢靠近那扇小門。門沒有鎖，虛掩著。我猶豫了片刻，最終還是一咬牙，
輕輕推開了一條縫。門后是一個(gè)小小的院子，院里什么都沒種，光禿禿的。正對(duì)著的，
是一間小小的廂房，窗戶緊閉，看不見里面的情形。院子里靜悄悄的，一個(gè)人也沒有。
我的心提到了嗓子眼。這里面，到底藏著什么秘密？我躡手躡腳地走進(jìn)院子，
來到廂房的窗下。窗紙是陳舊的，上面還有破洞。我小心地將眼睛湊到一個(gè)破洞上，
向里望去。房間里光線昏暗，陳設(shè)簡(jiǎn)單，只有一張床，一張桌子，一把椅子。床上，
躺著一個(gè)人。一個(gè)女人。她背對(duì)著我，蜷縮在床上，身上蓋著一床破舊的被子，一動(dòng)不動(dòng)，
似乎是睡著了。我的心莫名一緊。不知為何，這個(gè)背影讓我感到一絲熟悉。就在這時(shí)，
一陣壓抑的、痛苦的咳嗽聲，從被子里傳了出來。那人似乎咳得極為辛苦，
整個(gè)身體都在劇烈地顫抖?？韧曛?，她掙扎著想要坐起來，去夠桌上的茶壺。
就在她轉(zhuǎn)身的那一刻，一張蒼白憔悴、臉頰高高腫起的臉，映入了我的眼簾。是阿竹！
我的腦子“嗡”的一聲，仿佛被重錘擊中。渾身的血液，在這一刻盡數(shù)涌向頭頂，
又在下一秒瞬間冰凍。她怎么會(huì)在這里？她怎么會(huì)變成這個(gè)樣子？
她的臉……那是我下令掌嘴留下的傷，非但沒有好，反而更加嚴(yán)重，高高地腫著，
幾乎變了形。她的嘴唇干裂，毫無血色，整個(gè)人瘦得脫了相，仿佛一陣風(fēng)就能吹倒。
她不是應(yīng)該拿著我給的五十兩銀子，去一個(gè)安穩(wěn)的地方，開始新的生活嗎？
為什么她會(huì)躺在這個(gè)陰森詭異的小院里，病得如此嚴(yán)重？那個(gè)紅衣女人，為什么會(huì)來見她？
無數(shù)個(gè)疑問在我腦中炸開，但此刻，所有的疑問都被巨大的愧疚和心痛所取代。
我再也顧不上什么秘密，什么探查，我只想立刻沖進(jìn)去，看看她到底怎么樣了。
我一把推開房門，沖了進(jìn)去?！鞍⒅?！”聽到我的聲音，正顫巍巍倒水的阿竹渾身一僵，
手中的茶杯“哐當(dāng)”一聲掉在地上，摔得粉碎。她緩緩地轉(zhuǎn)過頭，當(dāng)她看清是我時(shí)，
那雙本就黯淡無光的眼睛里，瞬間充滿了驚恐與……厭惡。是的，是厭惡。
她像是看到什么臟東西一樣，掙扎著從床上爬下來，連連后退，直到后背抵住冰冷的墻壁，
退無可退。“你……你來做什么？”她的聲音嘶啞得如同破鑼，每一個(gè)字都透著疏離與警惕，
“我不是已經(jīng)離開沈府了嗎？你為什么還要來找我？”我的心像被無數(shù)根針扎著，
疼得無以復(fù)加。我一步步向她走近，聲音顫抖：“阿竹，是我對(duì)不起你。
我……我信了你的話了。你告訴我，到底發(fā)生了什么事？裴瑄他到底是什么人？
你為什么會(huì)在這里？那個(gè)紅衣女人又是誰？”我一連串地發(fā)問，急切地想要知道答案。然而，
阿竹只是冷冷地看著我，嘴角勾起一抹凄涼的、嘲諷的笑?！艾F(xiàn)在才信？太晚了，沈大小姐。