夜色沉沉。
林青檀獨(dú)自坐在書桌前，掌心攤開那枚銅錢。油燈的火光搖曳，把錢面映得忽明忽暗。
它的大小不過拇指圓，質(zhì)地粗樸，邊緣銹跡斑駁，卻在中央浮現(xiàn)出一個奇異的篆字——“歸”。
林青檀盯著這個字，心底涌起一股說不清的壓迫感。那不是尋常的錢文，甚至不像是用于流通的貨幣，而更像某種符記。
“歸……”他低聲呢喃，喉嚨發(fā)干。
就在此時，銅錢忽然輕輕震動了一下，仿佛回應(yīng)了他的呼喚。
林青檀手一抖，差點(diǎn)將它掉落。燈火隨風(fēng)搖晃，屋子里影子驟然拉長，靜得連心跳都清晰可聞。
“青檀。”
門口忽然傳來輕聲呼喚。
林青檀猛地抬頭，才見蘇婉音正站在門外，手里提著一盞小巧的竹燈籠。火光照亮她的面龐，眉目間帶著幾分擔(dān)憂。
“你今天嚇?biāo)牢伊??！彼哌M(jìn)屋，輕輕放下燈籠，盯住他手里的銅錢，“那是什么？”
林青檀猶豫片刻，還是把事情說了。
“水里的影子把它塞給我?！?/p>
蘇婉音聽完，臉色愈發(fā)凝重。她盯著那枚銅錢，聲音壓得極低：“我小時候，曾在舊書里見過類似的東西。說是‘引魂錢’。”
“引魂錢？”
“嗯。”蘇婉音點(diǎn)點(diǎn)頭，眉眼間透著稀有的冷靜，“傳說，每年中元節(jié)，總會有一些亡魂執(zhí)念太重，不肯歸去。若有人點(diǎn)燃了它們寄托的燈，就會被它們盯上。而它們會留下信物——像這樣的錢，用來牽引施主，直到愿望了結(jié)。”
林青檀心頭一緊。
他記起昨夜水中的唇形——那清晰的兩個字：幫我。
難道……自己真的被亡魂纏上了？
“可要幫它什么？”林青檀低聲喃喃。
蘇婉音沉默，忽然抬頭望向他，眼神格外堅(jiān)定：“無論是什么，你都得小心。從今天起，不要隨意離開鎮(zhèn)子?！?/p>
林青檀微怔：“為什么？”
“因?yàn)檫@個鎮(zhèn)子，是護(hù)?！碧K婉音頓了頓，才緩緩?fù)鲁鰞蓚€字，“護(hù)界?！?/p>
林青檀心頭驟然一震。
窗外的風(fēng)倏然灌入，油燈猛地一跳，火苗仿佛要熄滅。就在燈影劇烈晃動的瞬間，林青檀分明看到，銅錢的紋路里，閃過了一張模糊的臉——仍是那個少年的影子，正冷冷注視著他。
林青檀怔怔地望著蘇婉音，聲音發(fā)澀：“護(hù)界？什么意思？”
蘇婉音抿緊唇，像是猶豫片刻才緩緩開口：“這鎮(zhèn)子叫‘懷川’，你以為只是個尋常水鎮(zhèn)嗎？可在古書里，它另有一名——‘界鎮(zhèn)’。鎮(zhèn)子正處在兩條陰脈的交匯口，是人世與陰界的縫隙?！?/p>
她輕聲，卻句句如鐵石敲在林青檀心口。
“所以中元節(jié)才會有萬燈渡河，不只是節(jié)俗，而是為了鎮(zhèn)壓陰氣，把迷路的魂送回去。懷川鎮(zhèn)的百姓，世世代代都在守著這條規(guī)矩?！?/p>
林青檀呼吸一滯，心底忽然涌出昨夜燈海的畫面。原以為是熱鬧的節(jié)俗，如今卻像無數(shù)生者在與死者隔河相望。
“那我昨夜點(diǎn)的燈……”
“就是破了規(guī)矩?！碧K婉音直視著他，語氣帶著少見的嚴(yán)厲，“點(diǎn)得不對的時候，它們就會被吸引過來。執(zhí)念重的魂，會借著燈火找到你。你手里的錢，就是契約。”
林青檀攥緊掌心，那枚“歸”字銅錢似乎更冰冷了。
“那我要怎么做？把錢丟掉？”
“不能丟。”蘇婉音搖頭，“契約一旦立下，扔掉它只會讓魂更加怨恨。唯一的辦法，是幫它了結(jié)執(zhí)念，讓它自己愿意歸去?！?/p>
林青檀心頭一陣發(fā)麻。他雖是鎮(zhèn)子里長大的少年，卻從未聽過這些秘辛。此刻望著掌心的銅錢，忽然覺得它沉重得難以承受。
屋內(nèi)陷入沉寂。只有燈火搖曳，影子在墻上伸縮不定。
忽然，遠(yuǎn)處傳來悠長的鐘聲。那是鎮(zhèn)上古廟的暮鐘，聲音低沉，似乎從很遙遠(yuǎn)的地方傳來。
“走吧?！碧K婉音站起身，眼神堅(jiān)定，“我要帶你去見一個人?！?/p>
“誰？”
“鎮(zhèn)上的守廟人。他知道的，比我多。”
林青檀抬眼望向她，見她神情堅(jiān)決，心底那份茫然終于被一絲踏實(shí)壓下。
兩人一前一后走出屋子。夜風(fēng)撲面，帶著江水的濕氣。街道寂靜，節(jié)日的喧囂早已退盡，只剩下稀落的燈籠在風(fēng)里搖曳，仿佛孤魂未散。
林青檀緊握著銅錢，隨著蘇婉音的腳步越走越遠(yuǎn)。他忽然意識到，自己的人生，已在昨夜的河燈中被推向了另一條無法回頭的路。
懷川鎮(zhèn)的黑夜，比他想象的更深。
石板路在月光下泛著冷意，偶有幾聲犬吠傳來，又很快湮沒在黑暗。林青檀與蘇婉音一路無言，只聽得腳步聲在空曠的巷子里回響。
走過一片老槐樹林，前方便是一座古廟。廟宇不大，紅漆剝落，門扉斑駁，唯有門楣上懸著一口古鐘，正是方才震響的那口。廟前石階上，零星散落著幾盞未熄的河燈，燭火搖曳，仿佛守在廟門口的孤魂。
“就是這里?！碧K婉音停下，抬頭望向廟門。
林青檀點(diǎn)點(diǎn)頭，卻在抬腳的一瞬間，背脊莫名一涼。那廟門大開，黑暗深處仿佛有目光正凝視著他。
兩人推門而入。廟內(nèi)供奉的是一尊面容模糊的石像，法相莊嚴(yán)，香火卻已稀薄。檐下懸著的燈籠微弱昏黃，空氣里彌漫著檀香與灰塵的味道。
一個蒼老的聲音自黑暗深處響起：“婉音，你果然還是帶他來了?！?/p>
林青檀心口一緊。循聲望去，只見石像旁的蒲團(tuán)上，坐著一名白發(fā)老者。老者須發(fā)皆白，神情肅穆，雙眸卻炯然有光。
“守廟人……”蘇婉音低聲行了一禮。
林青檀也連忙跟著行禮。
老者目光落在林青檀手中：“給我看看?！?/p>
林青檀猶豫了一下，還是將銅錢遞過去。老者接過，凝神片刻，神情越發(fā)凝重。
“果然是它?！?/p>
“前輩，這是什么？”林青檀忍不住問。
老者緩緩抬起頭，語氣沉重：“這是‘引魂錢’。凡是執(zhí)念不散的魂，若借河燈牽引，便會以此為媒，托付給施主。你手里的這一枚，上刻‘歸’字，說明這魂念只求歸去?？上А?/p>
“可惜什么？”蘇婉音急聲問。
老者將銅錢翻轉(zhuǎn)過來，指尖輕輕一抹，露出背面暗刻的另一行小篆。那篆字古怪，筆勢如勾連鎖鏈，竟似要纏住整個銅錢。
“背上刻的是‘縛’?！?/p>
林青檀心頭驟然一緊。
老者嘆息：“這不是普通的亡魂，而是被人強(qiáng)行拘縛的魂。它自己想歸，卻被鎖鏈拖住。所以才會借你之手求救?！?/p>
屋內(nèi)的燈火忽然猛地一顫，仿佛有無形風(fēng)吹過。林青檀只覺掌心發(fā)冷，仿佛仍能感覺到那少年影子在水中冰冷的手。
“前輩，那我該怎么辦？”林青檀聲音發(fā)澀。
老者緩緩放下銅錢，目光沉如深淵：“既然契約已立，你要么幫它解開枷鎖，讓它得以歸去；要么……”
“要么？”
“要么，它死死纏著你，直到你替它去死。”
話音落下，廟宇內(nèi)的檀香忽然驟然爆裂，火星四濺。
林青檀與蘇婉音同時一驚，卻見銅錢在蒲團(tuán)上微微顫動，仿佛下一瞬就要飛起。
老者伸出枯槁的手，猛地一按，低喝一聲：“鎮(zhèn)！”
瞬間，銅錢的震動止住，空氣里隱約傳來一聲幽幽嘆息，凄厲而怨恨，仿佛從另一個世界傳來。
林青檀渾身冰涼，呼吸急促。
他這才真正明白——昨夜撈起的，不是一枚尋常銅錢，而是牽扯著生死兩界的枷鎖。
廟內(nèi)的氣息，仿佛被那聲嘆息攪動得凝滯。
林青檀只覺后背汗意涔涔，額頭滲出冷意。他看著老者按住銅錢，遲疑問道：“前輩……這魂究竟是誰？”
老者并未立刻回答，而是緩緩收回手，將銅錢重新放在蒲團(tuán)上。火光搖曳中，他的面容愈發(fā)深沉，像壓著無數(shù)歲月的秘密。
“懷川鎮(zhèn)，并非第一次出現(xiàn)這樣的‘被縛之魂’?！?/p>
蘇婉音聞言，眉心驟然一蹙：“您是說……以前也有？”
老者點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神卻遙遠(yuǎn)起來：“二十年前，中元節(jié)的河燈放行時，就有一個少年落水。河燈順流而下，他的魂卻沒能走到盡頭。有人在暗中設(shè)下禁術(shù)，將他拘縛在水里，不得超生?！?/p>
“二十年前……”林青檀喉結(jié)上下滾動，忽然想起那模糊影子少年，眉眼間竟與某些舊畫像重疊。
“對。”老者輕聲道，“他本是懷川鎮(zhèn)人，名喚——江照。”
這名字像一道雷霆，在林青檀心中炸開。他雖年少，卻也聽過這名字。那是鎮(zhèn)上早年傳過的故事——一個少年在河燈節(jié)落水，尸體不見，生死無蹤。因年歲久遠(yuǎn)，漸漸只余一段傳說。
“可為什么要拘縛他？”蘇婉音皺眉，“若魂魄不得超生，豈非痛苦萬分？又是誰做的？”
老者閉上雙目，似在忍耐一段不可言說的秘密：“原因……我還未查清。只知江照并非普通少年，他體內(nèi)有一縷‘陰陽交匯之氣’，若能奪取，便能操控兩界。有人垂涎此物，才在他落水之夜設(shè)下禁術(shù)，將其魂鎖在水底?！?/p>
林青檀心頭驟然一寒。
他想到昨夜水中的兩個字——“幫我”。少年的眼神冷卻哀，那并非惡意，而是一種壓抑已久的呼號。
“所以，他才把銅錢交給我？”
“不錯。”老者緩緩點(diǎn)頭，目光深邃，“這枚錢既是求助，也是試煉。他想借你之手解開禁術(shù)。但青檀，你要明白，這不是尋常之事。若你應(yīng)下，就等于與拘縛他的那股勢力為敵?！?/p>
林青檀喉嚨發(fā)緊。
廟中靜得落針可聞，只有那銅錢在蒲團(tuán)上微微顫動，像在催促，又像在等待。
蘇婉音忽然握住林青檀的手，掌心冰涼卻堅(jiān)定：“不管怎樣，我會陪你?！?/p>
林青檀望向她，眼底一瞬的慌亂被壓下。
老者凝視著二人，嘆息一聲：“你們是年輕人，血?dú)馕此ィ苍S正是江照所盼。但記住，既然接下這條路，就再無回頭之日?！?/p>
說著，他伸手取過銅錢，遞到林青檀掌心。
“拿著它。今夜起，冥燈將會追隨你，魂影也會伴你左右。若能破局，江照得歸；若失敗……”
“若失敗呢？”林青檀低聲問。
老者的聲音像沉鐘，重重落下：“你命隨之滅，魂同他一道被困水底，永無輪回?！?/p>
話音未落，廟外驟然傳來一聲尖銳的風(fēng)嘯，像是無形之物正掠過屋檐。油燈一陣狂跳，幾乎熄滅。
林青檀猛地攥緊了銅錢。
這一刻，他真正感到——自己已被卷入一場生死難測的漩渦。