肖樂沒有回避老趙憤怒的目光。他理解這種憤怒，源自對(duì)戰(zhàn)友生命的珍視和對(duì)未知風(fēng)險(xiǎn)的恐懼。
“老趙同志，”肖樂的聲音異常平穩(wěn)，甚至帶著一絲不易察覺的疲憊，“你說得對(duì)。任何改動(dòng)都有風(fēng)險(xiǎn)。但原地踏步，拿著十個(gè)炸不響六個(gè)、炸響了也炸不死人的‘鐵疙瘩’去跟鬼子拼命，風(fēng)險(xiǎn)更大！那是在用戰(zhàn)士們的命去填裝備的窟窿！”
他拿起那枚染血的網(wǎng)格破片：“野狐嶺，這枚‘響瓜’炸翻兩個(gè)鬼子是事實(shí)！排長(zhǎng)重傷…是引信不可靠和密封隱患造成的悲??！我們不能因?yàn)槌隽耸?，就因噎廢食！而是要找出原因，解決問題！讓這‘響瓜’變得更可靠、更安全、威力更大！”
“解決？拿啥解決？”老趙激動(dòng)地?fù)]舞著手臂，“更可靠的引信？你上哪弄去？安全密封？你拿啥封？就靠那臭烘烘的土膠？還是靠做夢(mèng)？！”
“辦法是人想出來的！”肖樂的聲音也提高了幾分，眼中那團(tuán)幽深的火焰再次燃起，“引信！我們可以嘗試改進(jìn)火繩！尋找更穩(wěn)定的導(dǎo)火索材料！或者…研究拉發(fā)式雷管引信的結(jié)構(gòu)！密封…沒有好的膠，就找替代品！石蠟？蜂蠟？或者…干脆設(shè)計(jì)不需要額外密封的引信結(jié)構(gòu)！材料沒有，我們就想辦法！從繳獲里找！從廢品里淘！發(fā)動(dòng)群眾去找！”
他的目光掃過窯洞里的每一個(gè)人，帶著一種不容置疑的決絕：“我知道這很難！每一步都可能失??！都可能流血！但我們能停嗎？看著戰(zhàn)士們拿著啞彈去沖鋒？看著他們因?yàn)槲淦鞑蝗缛税装谞奚?？如果我們后勤、我們修械所的人都怕?lián)L(fēng)險(xiǎn)，不敢去嘗試，不敢去改進(jìn)，那前線的兄弟們，還能指望誰？！”
窯洞里再次陷入沉默。只有爐火的噼啪聲和窗外呼嘯的寒風(fēng)。肖樂的話，像投入深潭的石子，激起了層層漣漪。老趙喘著粗氣，瞪著肖樂，但眼中的怒火似乎被那番話澆熄了一些，取而代之的是更深的迷茫和掙扎。
張大山終于開口了，聲音低沉而沙啞，帶著一種一錘定音的力量：“吵吵啥！老趙，你心疼排長(zhǎng)，心疼牛娃，老子也一樣！可肖樂說的，是正理！武器不行，就得改！不能怕摔跤就不走路！出了問題，咱們就解決問題！”
他走到肖樂面前，缺指的手重重拍在肖樂肩上，目光灼灼：“肖樂！引信！密封！這兩座山，老子陪你一起爬！要人給人！要力出力！但有一條！”他的語氣陡然嚴(yán)厲，“安全！必須擺在第一位！再不能讓咱們的娃娃，傷在自己家伙什手里！能不能做到？！”
“能！”肖樂斬釘截鐵。
“好！”張大山環(huán)視眾人，“都聽見了？該刻槽刻槽！該壓藥壓藥！肖樂要研究新引信新密封，趙鐵錘，你抽空給他打下手！需要啥材料，報(bào)給老子！老子去后勤部磨！去別的部隊(duì)淘！就是搶，也給你們搶回來！”
張大山的強(qiáng)力支持暫時(shí)壓下了質(zhì)疑。但裂痕已經(jīng)產(chǎn)生。修械所的氣氛變得微妙起來?？滩酆蛪核幍墓ぷ魅栽诶^續(xù)，但趙師傅和老趙他們明顯更加謹(jǐn)慎，甚至有些束手束腳，生怕再出一點(diǎn)紕漏。王鐵柱跟著肖樂，也感受到了一種無形的壓力，做事更加小心翼翼。
肖樂則徹底沉浸到了引信和密封的難題中。他在破桌子一角清理出一塊地方，成了他的“研發(fā)區(qū)”。上面堆滿了各種繳獲的、拆解的引信殘骸——有邊區(qū)造原裝的簡(jiǎn)陋拉火管，有日軍香瓜手雷上繳獲的擊針式引信殘件（大部分已損壞），甚至還有幾枚國(guó)軍仿制的木柄手榴彈引信。
他像著了魔一樣，白天黑夜地研究。用簡(jiǎn)陋的工具小心翼翼地拆解、觀察。油燈常常亮到深夜。他反復(fù)畫著草圖，思考著如何利用現(xiàn)有材料實(shí)現(xiàn)更穩(wěn)定的延時(shí)和擊發(fā)。密封的問題同樣棘手。他嘗試了能找到的所有東西：熬得更稠的土膠、收集來的蠟燭頭融化的石蠟、甚至從老鄉(xiāng)那里換來的一點(diǎn)蜂蠟…但試驗(yàn)效果都不理想，要么密封性差，要么在模擬高溫（靠近爐火烘烤）下產(chǎn)生異味或融化。
更大的壓力來自外部。
幾天后，政治處的一位姓李的干事，帶著一名保衛(wèi)科的同志，來到了修械所。李干事三十多歲，面容嚴(yán)肅，戴著眼鏡，說話一板一眼。
“張大山同志，肖樂同志，”李干事開門見山，聲音沒什么起伏，“關(guān)于你們改進(jìn)的手榴彈，在野狐嶺戰(zhàn)斗中造成我方人員重傷一事，我們需要了解一下具體情況。技術(shù)革新是好事，但必須建立在安全可靠的基礎(chǔ)上。戰(zhàn)士們的生命安全，是頭等大事！”
張大山的心頓時(shí)提到了嗓子眼。肖樂也感到一陣緊張。
李干事詳細(xì)詢問了改進(jìn)方案的設(shè)計(jì)思路、試驗(yàn)過程、生產(chǎn)流程，特別是密封材料和引信結(jié)構(gòu)。他聽得非常仔細(xì)，不時(shí)在筆記本上記錄著。當(dāng)聽到肖樂關(guān)于土膠高溫下可能產(chǎn)生不明氣體殘留的分析時(shí)，他的眉頭緊緊鎖了起來。
“也就是說，你們?cè)谠囼?yàn)中已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了異常現(xiàn)象（黃綠色煙霧），但未能完全查明原因和危害，就匆忙投入了實(shí)戰(zhàn)使用？”李干事的語氣帶著一絲嚴(yán)厲的質(zhì)疑。
“報(bào)告干事！”肖樂立刻解釋，“當(dāng)時(shí)煙霧極其微弱，且轉(zhuǎn)瞬即逝，我們初步判斷是雜質(zhì)燃燒，并未聯(lián)想到毒性。而且威力提升確實(shí)顯著，前線急需…”
“前線急需，就能忽視潛在的安全隱患嗎？”李干事打斷他，鏡片后的目光銳利，“肖樂同志，革命熱情是好的，技術(shù)能力也值得肯定。但科學(xué)的態(tài)度，是嚴(yán)謹(jǐn)，是實(shí)事求是！任何可能危及戰(zhàn)友生命的技術(shù)應(yīng)用，都必須慎之又慎！你們這是對(duì)戰(zhàn)士生命負(fù)責(zé)的態(tài)度嗎？”
這番質(zhì)問，如同冰錐，刺得肖樂啞口無言。李干事的話，站在組織的立場(chǎng)，站在安全的角度，無可辯駁。他確實(shí)急于求成了。
“李干事，”張大山站了出來，擋在肖樂身前，缺指的手按在胸口，“這事兒，責(zé)任在我！是我拍板讓往前線送的！肖樂他提了改進(jìn)方案，也做了試驗(yàn)，是我沒把好最后的安全關(guān)！要處分，處分我張大山！跟肖樂沒關(guān)系！這小子，是真心想為部隊(duì)出力！想給戰(zhàn)士們?cè)斐龈玫募一锸?！?/p>
張大山的挺身而出，讓窯洞里的氣氛更加凝重。李干事看著張大山那張飽經(jīng)風(fēng)霜、寫滿懇切和擔(dān)當(dāng)?shù)哪槪挚纯葱纺贻p卻布滿血絲、充滿不甘和執(zhí)著的眼睛，嚴(yán)肅的表情微微緩和了一些。
“張大山同志，勇于承擔(dān)責(zé)任是好的。但處分不是目的?！崩罡墒潞仙瞎P記本，“組織上對(duì)技術(shù)革新是支持的。但是，安全是紅線！特別是這種直接關(guān)系戰(zhàn)士生命的武器裝備改進(jìn)！”
他看向肖樂，語氣依舊嚴(yán)肅，但多了一絲勸誡：“肖樂同志，你的想法和努力，組織上看到了。但飯要一口一口吃，路要一步一步走。在沒有完全解決密封安全性和引信可靠性問題之前，‘邊區(qū)造響瓜’的改進(jìn)型號(hào)，暫停配發(fā)前線使用。現(xiàn)有的生產(chǎn)也必須在嚴(yán)格的安全規(guī)程下進(jìn)行，并明確標(biāo)注改進(jìn)類型和潛在風(fēng)險(xiǎn)，僅供訓(xùn)練和應(yīng)急研究使用?！?/p>
“暫?！褂?？”肖樂的心猛地一沉。這意味著他改進(jìn)的武器，被暫時(shí)判了“禁閉”。
“這是命令！”李干事的聲音不容置疑，“你們當(dāng)前的任務(wù)，是集中精力攻克引信和密封的技術(shù)難關(guān)！拿出真正安全可靠的方案！在此之前，不得再冒險(xiǎn)！”他又轉(zhuǎn)向張大山，“張班長(zhǎng)，你是老黨員，老軍工，要把握好這個(gè)度！既要保護(hù)技術(shù)骨干的積極性，更要為戰(zhàn)士的生命負(fù)責(zé)！”
李干事和保衛(wèi)科的同志離開了。窯洞里一片壓抑的死寂。暫停使用的命令，像一盆冷水，澆滅了最后一絲僥幸。趙師傅和老趙等人面面相覷，眼神中充滿了無奈和一絲…微妙的“果然如此”。
“班長(zhǎng)…”肖樂的聲音有些干澀，帶著深深的不甘和挫敗感。
張大山重重地嘆了口氣，缺指的手煩躁地抓了抓頭發(fā)：“聽見了？暫停！安全第一！娘的…”他猛地一拳砸在旁邊的土墻上，震落一片灰塵，“憋屈！真他娘的憋屈！”
他看著肖樂失落的樣子，強(qiáng)壓下心頭的煩躁，走過去，用力拍了拍肖樂的肩膀，聲音低沉卻帶著力量：“小子！別耷拉著腦袋！李干事的話，理兒是這個(gè)理兒！咱們是得把安全這關(guān)把死了！暫停就暫停！正好！給老子沉下心來，把那該死的引信和密封，給老子弄明白了！弄踏實(shí)了！”
他指著肖樂桌子上那些引信殘骸和密封試驗(yàn)的瓶瓶罐罐：“需要啥？說！老子就是豁出這張老臉，去求爺爺告奶奶，也給你弄來！但有一條！”他盯著肖樂的眼睛，“這次，沒有十足把握，沒有徹底解決安全隱患，絕對(duì)！絕對(duì)不能再往前線送！咱們修械所，不能再背上自己人的血債了！明白嗎？！”
“明白！”肖樂迎著張大山的目光，用力點(diǎn)頭。暫停是挫折，但也給了他沉下心攻關(guān)的時(shí)間和空間。他眼中那團(tuán)火焰并未熄滅，反而在重壓下燃燒得更加內(nèi)斂、更加執(zhí)著。
壓力，如同無形的巨石，沉甸甸地壓在肖樂的心頭。技術(shù)上的難關(guān)，輿論的質(zhì)疑，組織的暫停令…每一樣都足以讓人喘不過氣。
這天傍晚，肖樂正對(duì)著油燈，用一根細(xì)針小心翼翼地從一枚繳獲的日軍九七式手雷殘破引信里，試圖挑出里面米粒大小、已經(jīng)銹蝕的擊針簧。這是他目前能找到的最接近可靠引信結(jié)構(gòu)的樣本。王鐵柱在旁邊幫忙遞工具，大氣不敢出。
窯洞口傳來腳步聲。是張大山回來了，臉色有些陰沉，手里還拿著一個(gè)破布包。
“媽的！”張大山一進(jìn)來就把布包重重摔在桌子上，發(fā)出金屬碰撞的聲響，“去后勤部領(lǐng)點(diǎn)硫磺和硝石，跟求爺爺告奶奶似的！磨了半天嘴皮子，就給這么點(diǎn)！還他娘的受了一肚子氣！”
他坐下來，灌了一大口涼水，抹了把嘴，看著肖樂專注研究引信的側(cè)影，缺指的手煩躁地敲著桌子：“外面那些閑話…別往心里去！一群嚼舌根的懂個(gè)屁！”
肖樂手上的動(dòng)作頓了頓，沒有抬頭，只是低聲道：“沒事，班長(zhǎng)。他們說得…也沒全錯(cuò)。”
“放屁！”張大山猛地提高了音量，把王鐵柱嚇了一跳，“錯(cuò)大發(fā)了！他們只看到排長(zhǎng)傷了！沒看到野狐嶺咱們的‘響瓜’炸翻了多少鬼子！沒看到那威力！老子告訴你，三營(yíng)長(zhǎng)私下里還跟老子說，要是引信再靠譜點(diǎn)，密封沒問題，那玩意兒就是打鬼子碉堡的利器！”
他喘了口氣，語氣緩和下來，帶著一種老兵的洞察：“打仗，哪有不死人的？武器不好，死得更多！因噎廢食，那是蠢蛋！咱們現(xiàn)在要做的，就是把這‘噎’給解決了！讓這‘響瓜’，真正變成鬼子的催命符！”
張大山打開那個(gè)破布包，里面是幾塊灰白色的石頭（硫磺礦）和一小袋結(jié)晶顆粒（粗硝），還有一小卷薄薄的、帶著銅銹的銅皮——這是他磨破嘴皮子才額外要來的。
“給！你要的東西！老子就這點(diǎn)能耐了！”他把東西推到肖樂面前，“缺啥，再跟老子說！天塌下來，老子給你頂著！你就給老子安心搞你的‘新腦子’（指引信）！”
肖樂看著桌上那點(diǎn)珍貴的材料，又看看張大山那張寫滿風(fēng)霜、卻異常堅(jiān)定的臉，一股暖流夾雜著酸澀涌上心頭。在這個(gè)陌生的時(shí)代，在這個(gè)簡(jiǎn)陋的窯洞里，這個(gè)粗獷的老兵，用他缺指的手，為他撐起了一片可以繼續(xù)“折騰”的空間。
“謝謝班長(zhǎng)！”肖樂的聲音有些哽咽。
“謝個(gè)屁！”張大山擺擺手，站起身，“老子去查查哨！你們接著弄！記住，安全第一！”他掀開草簾走了出去，寒風(fēng)卷進(jìn)來，吹得油燈火苗一陣亂晃。
窯洞里恢復(fù)了安靜。肖樂深吸一口氣，壓下心中的波瀾，重新將目光聚焦在眼前那枚銹蝕的日軍引信上。他用鑷子夾起那枚米粒大的擊針簧，在油燈下仔細(xì)觀察著它的結(jié)構(gòu)和材質(zhì)。腦海中，現(xiàn)代引信的精密結(jié)構(gòu)圖與眼前這粗糙原始的部件反復(fù)對(duì)比、拆解、重組。
路，依然艱難。質(zhì)疑，從未停歇。但手中的鑷子，卻比以往更加沉穩(wěn)。他拿起一塊硫磺礦石，掂了掂，又拿起那卷薄銅皮。土法上馬，沒有退路。他必須在這片質(zhì)疑的荊棘中，為那威力巨大的“響瓜”，鍛造出一個(gè)真正可靠、不會(huì)背叛主人的“新腦子”。
油燈的火苗，在他專注的瞳孔中，跳躍著幽深而執(zhí)拗的光芒。他拿起一枚邊區(qū)造原裝的簡(jiǎn)陋拉火管，又看了看那繳獲的日軍引信殘件，仿佛在凝視著兩個(gè)時(shí)代、兩種命運(yùn)的殘酷差距。
他拿起一把最小的銼刀，開始小心翼翼地打磨一個(gè)銅質(zhì)的微小部件。銼刀摩擦金屬的細(xì)微“沙沙”聲，在寂靜的窯洞里，如同不屈的脈搏，微弱卻堅(jiān)定地搏動(dòng)著。王鐵柱看著肖樂那沉浸其中、仿佛與世隔絕的側(cè)影，也悄悄拿起一塊邊角料銅皮，學(xué)著肖樂的樣子，笨拙地剪著小小的墊圈，眼神里重新燃起了小心翼翼的希冀。
夜色漸深，寒風(fēng)在窯洞外嗚咽。但窯洞內(nèi)，那盞昏黃的油燈，固執(zhí)地亮著，對(duì)抗著無邊的黑暗與質(zhì)疑。桌上那枚從排長(zhǎng)傷口取出的、帶著網(wǎng)格刻痕的冰冷破片，在燈下反射著幽暗的光，無聲地訴說著血的代價(jià)與未竟的使命。肖樂的手沒有停，他的路，才剛剛開始。