青布騾車在無(wú)邊的夜色中狂奔，車輪碾過(guò)崎嶇不平的土路，發(fā)出沉悶而急促的“咔噠、咔噠”聲，仿佛一顆在胸腔里瘋狂擂動(dòng)的心臟，每一次跳動(dòng)都牽扯著神經(jīng)末梢的劇痛。車身劇烈地?fù)u晃，如同驚濤駭浪中的一葉扁舟。傅萱死死用身體抵住車廂板壁，雙臂緊緊箍著懷中的襁褓，弟弟傅明遠(yuǎn)在顛簸中不安地扭動(dòng)了一下，發(fā)出幾聲細(xì)微的、貓兒般的嗚咽，小臉皺成一團(tuán)，隨即又被沉沉的睡意拉回夢(mèng)鄉(xiāng)。每一次劇烈的顛簸都讓傅萱的心提到嗓子眼，生怕那小小的襁褓脫手而出。手臂早已酸痛麻木，如同灌了鉛，但她不敢有絲毫松懈，仿佛那是維系弟弟生命唯一的繩索。車廂內(nèi)彌漫著塵土、汗水和緊張的氣息。
對(duì)面，佟彤的身體隨著車廂有節(jié)奏地晃動(dòng)，一只手如鐵鉗般緊緊抓著車壁上的橫木，指節(jié)發(fā)白。另一只手看似隨意地搭在膝上，指間卻捻著幾根細(xì)如牛毛、在昏暗中閃爍著幽藍(lán)光澤的毒針，如同潛伏的毒蛇獠牙。她的眼神如同冰封千年的湖面，沒(méi)有絲毫波瀾，銳利地穿透簾幕的縫隙，掃視著車外飛掠而過(guò)的模糊暗影，任何一點(diǎn)異常的動(dòng)靜都可能引來(lái)致命的毒刺。
前方，秦霄賢佝僂著背脊，全神貫注地駕馭著騾車。他技術(shù)極穩(wěn)，騾車在狹窄得僅容一車的鄉(xiāng)間小道上靈活穿行，如同游魚(yú)入水，巧妙地避開(kāi)官道上的關(guān)卡和可能的追兵，專挑荒僻無(wú)人、荊棘叢生的野徑。車輪碾過(guò)碎石、草根和泥濘，車身發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。李先生靠在一角閉目養(yǎng)神，眉頭卻緊鎖成一個(gè)深刻的“川”字，仿佛在承受著巨大的壓力。李靜雯則不時(shí)探身出去，壓低嗓音與丈夫交流著方向，聲音在呼嘯的風(fēng)聲中幾不可聞。逃亡的緊張感如同實(shí)質(zhì)的繩索，勒緊了車廂內(nèi)每一個(gè)人的喉嚨，每一次呼吸都帶著鐵銹般的沉重。只有騾蹄踏地的“噠噠”聲和車輪滾動(dòng)的單調(diào)聲響，在死寂的夜里被無(wú)限放大，敲打著每個(gè)人緊繃的神經(jīng)。
不知過(guò)了多久，當(dāng)天際泛起一絲微弱的、灰白色的魚(yú)肚白時(shí)，騾車終于搖搖晃晃地駛?cè)肓艘粋€(gè)規(guī)模不小的集鎮(zhèn)邊緣。人聲、車馬聲、小販的叫賣聲如同潮水般涌來(lái)，漸漸取代了荒野的死寂，帶來(lái)一絲虛幻的安全感。秦霄賢熟門(mén)熟路地將車趕到一個(gè)不起眼的、掛著破舊燈籠的車馬店后院。這里早已備好了一條不起眼的烏篷船，船艙狹窄低矮，散發(fā)著濃重的潮濕水腥味和淡淡的、揮之不去的魚(yú)腥氣。沒(méi)有片刻停留，甚至來(lái)不及撣去身上的塵土，一行人如同驚弓之鳥(niǎo)，迅速棄車登船。傅萱抱著弟弟，在佟彤有力的攙扶下，小心翼翼地踏入搖晃不定的船艙。冰冷的木板硌著腳底，船艙里逼仄的空間和濃重的氣味讓她胃里一陣翻涌。李先生最后一個(gè)上船，他佝僂著腰，渾濁而警惕的目光如同鷹隼，在昏暗的晨光中仔細(xì)掃視了周圍每一處陰影，確認(rèn)無(wú)人尾隨，才對(duì)著船尾沉默的老船家微微頷首。纜繩解開(kāi)，烏篷船如同離弦之箭，無(wú)聲地滑入寬闊而冰冷的河道，順流而下。
兩岸枯黃的蘆葦、光禿的樹(shù)影在彌漫的晨霧中緩緩后退，模糊不清，如同褪色的舊畫(huà)。傅萱緊繃了一夜的神經(jīng)，在這單調(diào)的、永不停歇的流水聲中，終于稍稍松懈了一絲縫隙。巨大的疲憊感如同冰冷的潮水般瞬間席卷而來(lái)，幾乎要將她吞噬。她無(wú)力地靠著冰冷粗糙的船艙壁，低頭凝視著懷中熟睡的弟弟。小家伙的臉蛋睡得紅撲撲的，像熟透的蘋(píng)果，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在眼下投下一小片柔和的陰影，呼吸均勻而安穩(wěn)，小嘴微微嘟著，全然不知這逃亡路上的驚心動(dòng)魄與步步殺機(jī)。傅萱伸出凍得有些發(fā)僵的指腹，極其輕柔地、帶著無(wú)限憐惜地拂過(guò)弟弟額前柔軟的胎發(fā)。心底那塊名為決絕的寒冰，在晨光微熹的映照下，悄然融化了一角，涌上的是無(wú)盡的酸楚、難以言喻的疲憊，以及更加深沉、更加堅(jiān)定的守護(hù)之意。這是她血脈相連的弟弟，是她活下去的全部意義。
水路漫長(zhǎng)而輾轉(zhuǎn)，充滿了未知的風(fēng)險(xiǎn)。他們?nèi)缤螀R入奔流不息的人潮，小心翼翼地掩蓋著行蹤。在一個(gè)又一個(gè)嘈雜混亂的碼頭，他們換船、登陸、再換船。傅萱和佟彤早已換下了王府標(biāo)志性的華貴裝束，穿著尋常人家漿洗得發(fā)白的粗布衣裳，臉上也刻意抹了些灰塵和鍋灰，掩蓋住原本過(guò)于白皙的膚色。傅萱甚至用堅(jiān)韌的布條緊緊束住了胸脯，將那頭烏黑的長(zhǎng)發(fā)一絲不茍地盤(pán)進(jìn)一頂半舊的瓜皮帽中，刻意壓低帽檐，扮作一個(gè)沉默寡言、面容普通的少年伙計(jì)。粗布的摩擦感時(shí)刻提醒著她身份的轉(zhuǎn)換。佟彤則徹底收斂起周身所有屬于高門(mén)婢女的鋒芒，低眉順眼，寡言少語(yǔ)，將眼神中的銳利深藏，扮作她的寡嫂，一個(gè)飽經(jīng)風(fēng)霜、逆來(lái)順受的婦人。李先生依舊是那副行腳郎中的模樣，背著藥箱，步履蹣跚。秦霄賢夫婦則是一對(duì)忠厚木訥的仆役，默默承擔(dān)著粗活累活?？恐递嫘浯锬切┍鋱?jiān)硬、曾屬于王府的金瓜子一次次開(kāi)道，靠著佟彤在夜色掩護(hù)下無(wú)聲無(wú)息放倒的幾個(gè)覬覦錢(qián)財(cái)或美色的宵小，靠著秦霄賢夫婦在狹窄巷弄中驟然爆發(fā)的凌厲拳腳，靠著李先生配置的、能讓人瞬間昏睡不醒的迷藥，他們終于在無(wú)數(shù)次的提心吊膽、險(xiǎn)象環(huán)生之后，有驚無(wú)險(xiǎn)地抵達(dá)了南方那個(gè)通往未知的巨大港口。
腳下的甲板隨著海浪微微搖晃，如同她此刻動(dòng)蕩不安的心緒。弟弟在她懷中不安地動(dòng)了動(dòng)，她下意識(shí)地將他摟得更緊，目光投向那片喧囂混亂的碼頭，冰封的眼底深處，燃起一簇微弱的、名為生存的火焰。
當(dāng)帶著濃烈咸腥味和滾滾熱浪的海風(fēng)第一次撲面而來(lái)，像一張濕熱粘稠的巨網(wǎng)罩下時(shí)；當(dāng)巨大的、噴吐著滾滾黑煙的蒸汽輪船發(fā)出震耳欲聾、仿佛能撕裂耳膜的汽笛長(zhǎng)鳴時(shí)；當(dāng)眼前豁然出現(xiàn)那片混亂、喧囂、如同沸騰蟻巢般的景象——膚色各異、操著各種聽(tīng)不懂的奇異語(yǔ)言的人群、堆積如山的各色貨物、空氣中混雜著汗臭、魚(yú)腥、香料、煤煙和腐爛水果的刺鼻氣味時(shí)，傅萱扶著船舷，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。她知道，她們終于踏上了一塊完全陌生的、充滿機(jī)遇與危險(xiǎn)的土地——南洋。
南洋的空氣粘稠得如同凝固的油脂，混合著濃烈的咸腥、辛辣的香料、腐爛水果的甜膩酸臭和無(wú)數(shù)人身上蒸騰出的汗餿味，沉甸甸地壓在每個(gè)人的口鼻上，每一次呼吸都帶著沉滯的重量。雨季的烏云低垂，像一塊巨大的、吸飽了水的骯臟灰布，沉沉地壓在港口上空，悶雷在云層深處翻滾，醞釀著一場(chǎng)隨時(shí)可能傾盆而下的暴雨。碼頭上人聲鼎沸，如同煮沸的粥鍋。赤膊的苦力們喊著低沉粗糲的號(hào)子，黝黑油亮的脊背上滾動(dòng)著渾濁的汗珠，扛著遠(yuǎn)超他們體型的沉重貨包，在濕滑搖晃的跳板間艱難蟻行，每一步都像在刀尖上跳舞。穿著短褂、眼神精明的掮客像泥鰍一樣在汗臭與貨堆的縫隙間鉆來(lái)鉆去，尋找著任何一絲微小的利益。
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“秦記生藥行”的招牌，就掛在一間臨港棧房略顯斑駁、被海風(fēng)侵蝕得發(fā)白的墻壁上，毫不起眼。推開(kāi)沉重的木門(mén)，棧房?jī)?nèi)光線昏暗，與外界的喧囂燥熱形成鮮明對(duì)比?？諝饫飶浡鴿庵囟鴱?fù)雜的藥味——婆羅洲血竭的沉郁厚重、暹羅安息香的甜膩纏綿、云南田七的凜冽苦澀——這些氣息頑強(qiáng)地交織、融合，形成一種獨(dú)特的、帶著勃勃生機(jī)的屏障，艱難地對(duì)抗著門(mén)外碼頭那股污濁腥熱的入侵。
傅萱穿著半舊的靛藍(lán)細(xì)布短褂，袖子利落地卷到手肘，露出兩截白皙卻肌肉線條結(jié)實(shí)流暢的小臂——那是王府深院里無(wú)數(shù)個(gè)寒暑苦練拳腳槍械留下的無(wú)聲烙印。汗水沿著她光潔的額角蜿蜒滑下，粘住了幾縷從低低壓著的帽檐下偷偷溜出的烏黑碎發(fā)。她正有條不紊地指揮著兩個(gè)精干的本地伙計(jì)阿旺和阿財(cái)，將新到的一批散發(fā)著泥土與草木氣息的藥材分門(mén)別類，歸置到一排排頂天立地的高大藥柜里。每一個(gè)動(dòng)作都精準(zhǔn)而高效，帶著一種刻意訓(xùn)練的肌肉記憶感！
“阿萱哥！”阿旺操著生硬的閩南腔國(guó)語(yǔ)，滿頭大汗、氣喘吁吁地沖進(jìn)來(lái)，臉上帶著無(wú)法掩飾的驚惶，聲音都變了調(diào)，“外…外面！來(lái)了一隊(duì)兵！帶槍的！兇神惡煞！說(shuō)要查貨！領(lǐng)頭的那個(gè)長(zhǎng)官，臉板得…板得跟碼頭上剛卸下來(lái)的棺材板一樣！看那狗牌…像是王鎮(zhèn)守使麾下的‘飛虎營(yíng)’！”
傅萱手上動(dòng)作不停，利落地將一盒血竭推入柜格，發(fā)出“哐當(dāng)”一聲輕響。她頭也沒(méi)抬，只淡淡問(wèn)：“幾個(gè)人？哪部分的？”
“十、十幾個(gè)吧！看那狗牌…像…像是王鎮(zhèn)守使的人！”小伙計(jì)的聲音有點(diǎn)抖。
王鎮(zhèn)守！這個(gè)三字像三根淬了冰的毒針，猛地扎進(jìn)傅萱的心底，寒意瞬間蔓延四肢百骸。南洋這潭看似繁華的渾水，底下暗流洶涌，盤(pán)踞著幾頭吃人不吐骨頭的惡蛟。這位手握重兵、牢牢控制著港口命脈的王鎮(zhèn)守使，正是其中最兇名赫赫、貪得無(wú)厭的一頭！傳聞他手段酷烈，敲骨吸髓。她們的藥材生意才剛剛在南洋扎下一點(diǎn)微不足道的根須，連新芽都還沒(méi)冒全，怎么就驚動(dòng)了這尊煞神？！
袖袋里那幾粒冰冷堅(jiān)硬的金瓜子，此刻緊貼著皮膚，卻仿佛失去了所有溫度，帶不來(lái)絲毫暖意，反而像燒紅的烙鐵般燙人。她腦中瞬間閃過(guò)當(dāng)年在恭王府，九歲稚齡便跟著王慎之、王行之兄弟，為了維持西席先生們的家用和王府里那些不得不偷摸典當(dāng)?shù)奈锛谑芯g摸爬滾打。從最初的棉花布匹，到后來(lái)更危險(xiǎn)、更見(jiàn)不得光的軍火……那些刀尖舔血的日子早已將她的神經(jīng)錘煉得如同鋼絲。
她面上紋絲不動(dòng)，連眼神都沒(méi)有絲毫波動(dòng)，只對(duì)阿旺沉聲道：“慌什么？開(kāi)門(mén)，迎客。把里間那罐頂好的碧螺春沏上，用新買的那個(gè)青花蓋碗?！甭曇舨桓?，卻帶著一種奇異的、能撫平驚濤的鎮(zhèn)定力量，讓阿旺臉上的惶恐如同退潮般消退了幾分。說(shuō)話間，她左手極其自然地垂落在柜臺(tái)下方，指尖如同撫摸情人般拂過(guò)一把用來(lái)切藥材的鋒利小鍘刀——冰冷的鋼鐵觸感順著指尖神經(jīng)瞬間蔓延至全身，帶來(lái)一種殘酷的清醒。她不動(dòng)聲色地將刀柄撥到了一個(gè)最順手、能瞬間爆發(fā)出致命一擊的位置。與此同時(shí)，她眼角的余光掃過(guò)柜臺(tái)最深處一個(gè)不起眼的、貼著“劇毒·慎”標(biāo)簽的抽屜——那里，靜靜躺著幾枚李先生秘制的、威力足以掀翻屋頂?shù)摹芭Z子”，那是玉石俱焚的最后底牌。
小伙計(jì)應(yīng)聲跑去開(kāi)門(mén)。沉重的木門(mén)吱呀一聲被推開(kāi)，門(mén)外濕熱的空氣和嘈雜的聲浪猛地涌了進(jìn)來(lái)。當(dāng)先踏入棧房的，是一雙沾著泥濘的锃亮軍靴，踏在木地板上發(fā)出沉重的悶響。筆挺的軍褲包裹著修長(zhǎng)有力的腿，再往上，是墨綠色呢料軍服，肩章上的星徽在昏暗光線下閃著冷光。來(lái)人很高，幾乎頂?shù)綏７坎凰愀叩拈T(mén)框，帽檐壓得很低，遮住了大半張臉，只露出線條冷硬的下頜和緊抿的薄唇。
一股無(wú)形的、帶著硝煙和鐵血?dú)庀⒌膲浩雀?，瞬間充斥了這間彌漫著草藥味。
十幾個(gè)荷槍實(shí)彈的士兵魚(yú)貫而入，迅速分散開(kāi)，冰冷的槍口若有若無(wú)地指向各個(gè)角落，控制住出口?？諝怏E然凝固，連那些藥材的奇異氣味似乎都被這凜冽的殺氣沖淡了。伙計(jì)們嚇得大氣不敢出，僵在原地。
傅萱的心跳在那一瞬似乎停跳了半拍，隨即又以一種擂鼓般的速度瘋狂撞擊著胸腔。這身形…太過(guò)熟悉！哪怕隔了四年歲月，哪怕被一身煞氣包裹，那種刻在骨子里的、屬于少年王行之的輪廓，依舊像燒紅的烙鐵，燙在她的記憶深處。
軍靴一步步踏近，踩在木地板上的聲響，如同踩在傅萱繃緊的神經(jīng)上。終于，那人在離柜臺(tái)幾步之遙停下。他緩緩抬手，骨節(jié)分明的手指頂了頂帽檐，一張英俊得近乎凌厲的臉龐暴露在昏黃的燈光下。
劍眉斜飛入鬢，鼻梁高挺如刀削，薄唇緊抿成一條冷硬的直線。四年的時(shí)光褪去了少年人的青澀，將這張臉打磨得棱角分明，深邃的眼窩里，一雙眸子沉黑如寒潭，銳利得仿佛能穿透皮囊，直刺人心底最深的隱秘。那里面沒(méi)有了昔日的促狹笑意，只剩下上位者的審視和一種冰冷的槍口，隔著粗糙的布料，穩(wěn)穩(wěn)地抵上了她的后腰脊椎。那堅(jiān)硬的觸感，帶著死亡的寒意，瞬間穿透衣衫，直抵骨髓。
傅萱的身體瞬間僵硬如鐵，血液似乎都在這一刻凍結(jié)了。袖中的手指，緊緊扣住了那枚冰冷的毒針。深不見(jiàn)底的、冰冷的探究的房間。