“溪口義濟(jì)堂”如同一盞微弱卻堅韌的燈，在溪口鎮(zhèn)的絕望深淵中頑強(qiáng)地亮著。謝明璃與楚玥日夜不休，用有限的藥材和無限的堅韌，與病痛和死亡賽跑。楚昭手下那些沉默的漢子，如同最堅實(shí)的壁壘，維持著醫(yī)館內(nèi)外難得的秩序。災(zāi)民們眼中，漸漸有了名為“希望”的微光。
然而，這光芒，卻刺痛了某些盤踞在陰影中的眼睛。
縣丞吳德才的私宅里，氣氛壓抑。糧商錢萬貫腆著肚子，綠豆眼里閃著陰鷙的光：“吳大人，不能再這么下去了！那姓陳的婆娘搞的什么義濟(jì)堂，還有姓陳的和他那群來路不明的‘家仆’，再讓他們折騰下去，咱們的生意還怎么做？那些賤民有地方看病，有稀粥吊命，誰還肯花大價錢買咱們的米和藥？”
藥鋪孫守仁也捻著鼠須，憂心忡忡：“是啊，大人。更麻煩的是，那姓陳的似乎懂點(diǎn)門道，他們用的藥，有些分明是咱們庫房里……不該流出去的。還有那些維持秩序的漢子，看著就不像善茬，像是……沾過血的。” 他做了個抹脖子的動作。
吳德才臉色陰沉地能滴出水。他比誰都清楚，自己貪墨的糧款藥材，大頭都孝敬給了上面那位手眼通天的靠山——當(dāng)朝國舅爺，繼后周氏的親哥哥，**周顯**！溪口鎮(zhèn)這點(diǎn)油水雖然不算多，但若鬧出大亂子，捅破了天，牽扯到國舅爺，他十個腦袋也不夠砍！
“哼，幾個不知死活的過江龍，也敢在太歲頭上動土？”吳德才眼中閃過一絲狠毒，“既然他們想當(dāng)‘義士’，那就讓他們當(dāng)個夠！錢老板，你明天這樣……”
一場針對“陳氏夫婦”及其“義士”的陰毒算計，在黑暗中悄然展開。
**毒計與將計就計**
翌日，溪口鎮(zhèn)唯一的“官辦”粥棚前，爆發(fā)了前所未有的混亂。
一群面生的“災(zāi)民”突然哄搶粥桶，推搡衙役，并趁機(jī)將幾包發(fā)霉生蟲、甚至混了泥沙的“毒米”撒入僅存的幾口干凈糧袋中！混亂中，有人高喊：“是義濟(jì)堂那些人指使的！他們想搶官糧，害死我們！”
“對！他們就是想搞亂，好讓陳老爺陳夫人當(dāng)救世主！”
“打死這些假仁假義的！”
流言和恐慌如同瘟疫般迅速蔓延。不明真相的災(zāi)民被煽動，憤怒的目光投向了義濟(jì)堂的方向。吳德才派來的衙役更是趁機(jī)鼓噪，要“查封禍亂之源”！
醫(yī)館前，楚昭的手下如臨大敵，氣氛劍拔弩張。眼看一場更大的流血沖突就要爆發(fā)。
就在這千鈞一發(fā)之際，謝明璃（陳璃）在楚玥和幾名護(hù)衛(wèi)的簇?fù)硐拢叩搅藢χ诺淖钋胺?。她臉上沒有半分慌亂，只有一種沉靜的威嚴(yán)。她目光如電，掃過那些煽風(fēng)點(diǎn)火的面孔，最終落在領(lǐng)頭的衙役班頭身上，聲音清越，壓過了喧囂：
“官爺！諸位鄉(xiāng)親父老！義濟(jì)堂在此行醫(yī)施藥，只為救人，絕無二心！有人蓄意投毒官糧，栽贓陷害，意圖制造混亂，其心可誅！” 她抬手一指混亂的粥棚，“毒米就在眼前！誰是真兇，誰是幫兇，大家有目共睹！難道我們溪口鎮(zhèn)的百姓，就甘心被這些蠹蟲玩弄于股掌，眼睜睜看著自己的救命糧被糟蹋，看著親人無端受難嗎？！”
她的話，如同一盆冷水，澆醒了一些被煽動的災(zāi)民。是啊，毒米是實(shí)打?qū)嵄蝗鲞M(jìn)去的！
這時，“陳珩”——蕭景珩在秦驍?shù)臄v扶下（手臂傷勢未愈），也走了出來。他臉色依舊蒼白，眼神卻銳利如鷹隼，直刺那衙役班頭：“這位官爺，有人在你眼皮底下投毒官糧，擾亂賑濟(jì)，你非但不抓真兇，平息事態(tài)，反而帶人來沖擊救命的醫(yī)館？是何道理？還是說……這本就是你授意的？”
衙役班頭被蕭景珩的氣勢所懾，又見群情有變，頓時語塞，冷汗涔涔。
蕭景珩不給對方喘息之機(jī)，聲音陡然拔高，帶著一種悲天憫人的激憤：“天災(zāi)無情，**人禍更甚**！我陳氏雖家道中落，見此慘狀，亦痛心疾首！我夫婦在此立誓，愿傾盡所有，再購糧米藥材，開設(shè)粥棚藥鋪，與諸位鄉(xiāng)親共渡難關(guān)！也請在座尚有良知的鄉(xiāng)紳富戶，看在同鄉(xiāng)之誼、天理人道的份上，伸出援手，共襄義舉！今日捐助者，我陳珩必銘記于心，他日若有余力，定當(dāng)百倍相報！”
他這番話，擲地有聲！先是揭穿陰謀，震懾宵?。辉僖宰陨頌楸砺?，慷慨解囊；最后，將矛頭巧妙地引向了那些囤積居奇、發(fā)國難財?shù)谋镜厣虘?！尤其是那句“百倍相報”，在絕望的災(zāi)民聽來是希望，在那些唯利是圖的商人耳中，卻成了赤裸裸的威脅——不捐？你就是見死不救、為富不仁！捐了？這位“陳老爺”看著就不是普通人，他的“百倍相報”，是福是禍？
人群沉默片刻，隨即爆發(fā)出巨大的聲浪：
“陳老爺仁義！”
“陳夫人菩薩心腸！”
“捐！我們捐！不能讓好人寒心！”
“對！讓那些黑心肝的看看！”
錢萬貫、孫守仁等幾個被蕭景珩目光掃過的商戶，臉都綠了。眾目睽睽之下，被架在火上烤！不捐，立刻成為眾矢之的，別說生意，命都可能保不住！捐？那等于割自己的肉！但看著群情激憤的災(zāi)民和蕭景珩那深不可測的眼神，他們只能打落牙齒和血吞，強(qiáng)擠出笑容，紛紛表示“愿盡綿薄之力”。
一場精心策劃的栽贓陷害，硬生生被蕭景珩和謝明璃聯(lián)手，扭轉(zhuǎn)為一場**逼捐大會**！
**明旌嘉獎，暗刃所指**
數(shù)日后，溪口鎮(zhèn)的氣氛因?yàn)樾碌?、干凈的粥棚和藥鋪（由秦驍?shù)热恕盎I措”和商戶“捐助”的物資支撐）而緩和了許多。而更大的震動來自臨川縣。
欽差大臣、七皇子蕭景珩的車駕，在數(shù)百精騎的護(hù)衛(wèi)下，浩浩蕩蕩駕臨溪口鎮(zhèn)！旌旗招展，威儀赫赫，與之前“陳珩”的落魄判若云泥。
蕭景珩一身親王常服，氣度雍容，當(dāng)眾宣布：因溪口鎮(zhèn)官辦賑濟(jì)不力，致使民怨沸騰，縣丞吳德才即刻革職查辦！同時，他大張旗鼓地表彰了在危難之際“深明大義、慷慨解囊”的本地商戶，特別是“率先垂范”的錢萬貫、孫守仁等人！
“爾等雖為商賈，然心懷仁義，于國難之時挺身而出，捐資助賑，救民于水火！此等高義，堪為表率！”蕭景珩的聲音響徹臨時搭建的高臺，他親手將蓋著欽差大印、寫著“義商楷模”的錦旗和象征性的“嘉獎文書”遞到面如死灰、還得強(qiáng)顏歡笑的錢萬貫等人手中。
臺下的災(zāi)民不明就里，只看到“貪官”被辦，“義商”受獎，欽差大人公正嚴(yán)明，頓時歡呼雷動，高呼“七殿下千歲”、“青天大老爺”！錢萬貫等人捧著那燙手的“嘉獎”，聽著這震天的歡呼，只覺得比被架在火上烤還要難受百倍！這哪里是嘉獎？這是把他們釘在了所有災(zāi)民和潛在仇家的眼皮底下！更是斷絕了他們?nèi)蘸笙敕槻徽J(rèn)賬、或者繼續(xù)暗中作梗的后路！蕭景珩這一手“明褒暗控”，玩得爐火純青。
吳德才被如狼似虎的王府侍衛(wèi)拖走時，面無人色，口中兀自喊著：“你們不能抓我！我是國舅爺?shù)娜耍≈車瞬粫胚^你們的！”
**深淵之影與“扒皮”之策**
溪口鎮(zhèn)的官倉和吳德才的私宅被查抄。秦驍?shù)热藙幼鳂O快，在吳德才心腹銷毀證據(jù)前，截獲了大量賬冊、密信。當(dāng)蕭景珩在臨時的欽差行轅內(nèi)翻閱這些觸目驚心的證據(jù)時，臉色越來越沉。
貪墨的數(shù)額巨大，觸目驚心。而更讓他心頭蒙上陰霾的是，一條條清晰的資金流向，如同毒蛇的信子，最終都指向了京城——指向了當(dāng)朝國舅，繼后周氏的親哥哥，戶部左侍郎，**周顯**！周顯不僅是吳德才最大的靠山，更是整個云澤州乃至更大范圍貪腐網(wǎng)絡(luò)的核心節(jié)點(diǎn)之一！動周顯，就等于直接向繼后周氏宣戰(zhàn)！以他目前韜光養(yǎng)晦、羽翼未豐的狀態(tài)，無異于以卵擊石。
行轅內(nèi)燭火搖曳。蕭景珩將一份關(guān)鍵密信狠狠拍在案上，眉宇間凝聚著前所未有的凝重與一絲不易察覺的無力感：“周顯！果然是他！這條線……牽得太深了！”
謝明璃端著一碗剛熬好的藥走進(jìn)來，看到他疲憊而陰郁的側(cè)影，將藥輕輕放下。她拿起那份密信看了看，神色平靜，并無太多意外。
“殿下，”她聲音清泠，帶著一種安撫人心的力量，“欲伐參天巨木，非一日之功。周顯根深蒂固，枝繁葉茂，貿(mào)然連根拔起，只會樹倒猢猻散，甚至反噬自身?！?/p>
蕭景珩抬眼看她，燭光在她清麗的臉上跳躍：“你的意思是……”
謝明璃拿起案上的筆，蘸了蘸墨，在寫有周顯名字的紙上輕輕劃了一道：“先扒皮?！彼Z氣冷靜，帶著一種洞悉世事的智慧，“吳德才倒了，他咬出的那些州府官員，就是周顯的第一層皮。錢萬貫、孫守仁這些‘義商楷模’，殿下既然‘嘉獎’了他們，他們就成了明面上的靶子。盯著他們，順藤摸瓜，總能找到更多與周顯勾連的蛛絲馬跡，一層層剝下去。每剝掉一層皮，周顯就少一層保護(hù)，根基就松動一分。也讓陛下和朝野都看清楚，這棵大樹底下，埋著多少骯臟。”
她放下筆，看向蕭景珩，眼神清澈而堅定：“水患要治，貪腐要查，但急不得。殿下如今要做的，是借著懲辦吳德才、表彰‘義商’的勢頭，先把溪口鎮(zhèn)、臨川縣乃至整個云澤州的賑災(zāi)、治水、安民落到實(shí)處，贏得民心，站穩(wěn)腳跟。至于周顯……”她唇角勾起一抹冷冽的弧度，聲音輕緩卻字字千鈞：
“讓他和他的靠山，先得意著。皮，我們一層層扒。待到時機(jī)成熟，根基動搖之時，再行那……挫骨揚(yáng)灰之事！”
蕭景珩看著眼前女子冷靜分析、謀定后動的模樣，胸中的郁結(jié)之氣竟奇跡般消散了不少。她的目光，仿佛能穿透眼前的困局，看到更遠(yuǎn)的未來。這不僅是智慧，更是一種與他并肩面對驚濤駭浪的堅韌與默契。
他端起那碗溫?zé)岬乃?，一飲而盡，苦澀的藥汁入喉，卻仿佛帶著一絲回甘。他握住謝明璃的手，掌心溫?zé)幔骸昂?！就依你所言，先扒皮，再挫骨揚(yáng)灰！這云澤的天，我們一點(diǎn)一點(diǎn)，把它捅亮！”
溪口鎮(zhèn)的夜空依舊深沉，但欽差行轅內(nèi)的燭火，卻因這“扒皮挫骨”的方略，而燃得更加明亮而堅定。暗刃已藏，只待時機(jī)。而此刻，在溪口鎮(zhèn)外圍的陰影里，楚昭默默注視著行轅的方向，眼中閃爍著復(fù)雜難辨的光芒。