臥牛村，村口竹林旁，蘇明哲的茅廬靜謐得仿佛與世隔絕，犬吠雞鳴之聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來，更添了幾分鄉(xiāng)野的寧靜。
李辰安的馬車在村外里許便已停下。他今日刻意換上了一身半舊的青布員外袍，料子雖好，卻無甚起眼的紋飾，手中搖著一把普通的竹骨折扇——盡管這凜冽冬日里搖扇的舉動(dòng)顯得有些怪異，卻也勉強(qiáng)能算作某種雅士的標(biāo)志。
他只帶了張遷，命趙磐等護(hù)衛(wèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)在村口等候，力求不驚擾這份清幽。
張遷上前，輕輕叩了三下柴扉，等了片刻，柴扉內(nèi)才傳來一陣輕微的悉索聲，隨即“吱呀”一聲，門從里面緩緩打開。
一位身著洗得發(fā)白、甚至在袖肘處都有些磨損的儒衫中年文士，出現(xiàn)在門口。
他面容清瘦，下頜蓄著三縷打理得頗為整齊的美髯，眼神平和中帶著一絲久居山林、不與人語的疏離和審視，他手中還捧著一卷泛黃的古籍，顯然方才正在潛心閱讀。
見到門外站著兩位衣著雖不華貴卻也非尋常村夫打扮的陌生人，尤其是李辰安那與鄉(xiāng)野格格不入的員外郎派頭，蘇明哲的眉頭微微蹙了一下，似乎被打擾了清靜。
他放下手中的書卷，目光在李辰安和張遷身上不著痕跡地打量了一番，才略帶沙啞地開口，聲音像是許久未曾與外人交談般：“二位客官是……迷路了，還是尋人？”他的語氣平靜，帶著一絲禮貌的疏遠(yuǎn)。
李辰安見狀，心中暗道：這蘇明哲果然是做久了隱士，他上前一步，臉上努力擠出一個(gè)和煦、最人畜無害的笑容，對(duì)著蘇明哲深深一揖：“老丈安好，晚輩一行，并非迷路，實(shí)是……慕名而來，特來拜會(huì)東籬散人蘇先生?！?/p>
聽到東籬散人四字，蘇明哲的眼神才微微一動(dòng)，但依舊帶著幾分警惕：“哦？老朽不過一介鄉(xiāng)野村夫，早已不問世事，何來名聲值得二位專程探訪？”
李辰安知道，對(duì)付這種清高的隱士，不能操之過急，他依舊保持著恭敬的姿態(tài)，語氣誠(chéng)懇地說道：“先生謙遜了，先生之學(xué)識(shí)品行，晚輩早有耳聞。今日冒昧打擾，實(shí)是有一些人生困惑，想向先生請(qǐng)教一二，還望先生不吝賜教?！?/p>
蘇明哲沉吟了片刻，終究是讀書人，不好將慕名求教之人拒之門外。他側(cè)過身，讓開一條通路，淡淡道：“陋室簡(jiǎn)陋，若二位不嫌棄，便請(qǐng)進(jìn)來奉杯粗茶吧?！?/p>
“多謝先生！”李辰安與張遷對(duì)視一眼，邁步入院。
院內(nèi)那幾株枯菊在寒風(fēng)中傲然挺立，倒也與主人的風(fēng)骨有幾分相似。
茅屋之中，陳設(shè)簡(jiǎn)樸至極，唯有四壁皆是書卷，堆疊得滿滿當(dāng)當(dāng)，散發(fā)著濃郁的墨香與陳舊紙張?zhí)赜械奈瓪庀ⅰ?/p>
一張磨得發(fā)亮的舊書案，幾張竹制坐墩，便是全部家當(dāng)。
三人分賓主落座——其實(shí)也無甚主賓之分，李辰安和張遷很自然地揀了客位。
張遷此刻有些局促，他本想幫忙沏茶，卻發(fā)現(xiàn)蘇明哲這里只有一套粗陶茶具，水壺里的水也是涼的，連個(gè)像樣的火爐都沒有。
他正手足無措間，蘇明哲已然起身，從角落的瓦罐里舀了些清水，又從一個(gè)布袋里抓了一小撮顏色暗沉的粗茶葉，動(dòng)作熟練地開始生火煮茶。
李辰安看著他那忙碌的背影，又掃了一眼屋內(nèi)清苦的環(huán)境，心中暗道：看來這位蘇先生的日子，過得比我想象的還要“原生態(tài)”。
待到泥爐上的炭火好不容易燒旺，水汽氤氳，蘇明哲才將煮好的、顏色深褐的茶湯分別倒入三個(gè)缺了口的陶碗中。
他將其中兩碗遞給李辰安和張遷，自己則端起一碗，吹了吹熱氣。
“鄉(xiāng)野之地，無甚好茶，二位將就著潤(rùn)潤(rùn)喉吧?！彼_口道。
這幾日，村中偶有去城里趕集的后生回來，也曾零星提及城中新來了一位閑王殿下，年紀(jì)輕輕，卻頗有些雷霆手段，又是凈水，又是燒制什么“神泥”，鬧得動(dòng)靜不小。
只是那些后生口齒不清，描述得顛三倒四，蘇明哲也只當(dāng)是些坊間傳聞，并未盡信。
但眼前這位年輕人，衣著雖不張揚(yáng)，但那眉宇間隱隱透出的貴氣，以及那份即便身處陋室也依舊從容不迫的姿態(tài)，絕非尋常富家翁所能擁有。
“不知這位公子……高姓大名？從何處來？又欲向老朽請(qǐng)教何事？”蘇明哲終于開口，語氣依舊平淡。
李辰安放下手中的茶碗——那茶水苦澀得他只抿了一小口便再也難以下咽。
他站起身，對(duì)著蘇明哲再次鄭重一揖，朗聲道：“晚生李辰安，大夏七皇子，月前奉旨，就藩云州。因久慕先生大名，今日特以布衣之身，前來拜會(huì)，懇請(qǐng)先生不吝賜教！”
蘇明哲雖早有幾分猜測(cè)，但當(dāng)李辰安親口道出身份時(shí)，還是讓他握著茶碗的手猛地一抖，滾燙的茶水險(xiǎn)些潑灑出來。
竟然……真的是他！
這位傳說中體弱多病、與世無爭(zhēng)，被發(fā)配到這不毛之地的邊緣皇子，為何會(huì)親自來到他這荒村野廬？又為何對(duì)自己如此禮遇？
“原來……是殿下駕臨。”他緩緩放下茶碗，“明哲有眼不識(shí)泰山，失禮之處，還望殿下恕罪?！?/p>
他站起身，想要行臣子之禮，卻被李辰安快步上前，一把扶住。
“先生快快請(qǐng)起！今日辰安乃是以晚生后學(xué)之身份前來求教，無關(guān)君臣之別，先生千萬莫要如此！”李辰安的語氣誠(chéng)懇無比。
“不知殿下今日來訪，有何見教？”蘇明哲重新坐下，目光轉(zhuǎn)向李辰安。
“蘇先生，”他開口道，“晚生此來，非為清談，實(shí)有一事相求，還望先生不吝賜教，甚至……不吝援手?！?/p>
蘇明哲眉毛一挑：“殿下言重了，明哲一介鄉(xiāng)野村夫，才疏學(xué)淺，何敢言賜教與援手？”
李辰安笑了笑，身體微微前傾：“先生過謙了，先生之才，晚生早已如雷貫耳，今日晚生斗膽，想請(qǐng)教先生三個(gè)問題，若先生能為晚生解惑，晚生感激不盡。”
“殿下請(qǐng)講?！?/p>
“其一，”李辰安伸出一根手指，“先生隱居于此，教書育人，固然是清凈自在，遠(yuǎn)離塵囂。”
“但晚生聽聞，先生當(dāng)年在京，曾因仗義執(zhí)言，觸怒權(quán)貴，以致被貶，先生心中那份‘為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學(xué)，為萬世開太平’的抱負(fù)，當(dāng)真已如這冬日寒灰，再無復(fù)燃之可能了嗎？”
這一問，他臉色微變，這是他內(nèi)心深處最隱秘的痛，也是他最不愿觸及的傷疤。
李辰安不等他回答，繼續(xù)伸出第二根手指：“其二，先生身在云州數(shù)載，想必也曾目睹此地百姓之疾苦，官吏之昏聵。如今，晚生不才，僥幸得了一些淺薄法門，欲在這云州推行新政，開墾荒地，興修水利，改良農(nóng)具，燒制水泥，創(chuàng)辦工坊……欲使這不毛之地，變成塞上江南?！?/p>
“然萬事開頭難，千頭萬緒，晚生身邊，卻少一如先生這般，能高屋建瓴，統(tǒng)籌全局，制定方略的棟梁之才?！?/p>
“敢問先生，若有一片荒蕪的良田，因無人精心耕耘而雜草叢生，先生是選擇袖手旁觀，任其荒廢，還是愿意親自下場(chǎng)，除草施肥，助其重?zé)ㄉ鷻C(jī)呢？”
蘇明哲的呼吸微微急促，李辰安所說的這些新政，他近日也從進(jìn)城的村民口中零星聽聞。
李辰安微微一笑，伸出了第三根手指，語氣卻變得有幾分戲謔：“其三，也是晚生最想問的。”
“先生每日在此與蒙童為伴，嚼菜根，飲苦水，固然是安貧樂道，清高風(fēng)雅。但晚生聽說，先生家中所藏典籍頗豐，其中不乏孤本善本，最是怕潮怕蛀。”
“而晚生那王府，如今新修了書房，寬敞明亮，干燥通風(fēng)，還特意用上了新研制的水泥地面和防潮涂料，冬暖夏涼。晚生斗膽猜測(cè)，先生那些寶貝書卷，若是能挪到我那王府書房，想必會(huì)好一些吧？而且，晚生的廚子，最近新學(xué)了幾道江南小菜，手藝尚可，先生若是不棄，每日三餐，晚生愿以薄酒一杯，粗茶一盞，奉上……”
這話一出，連一旁侍立的張遷都差點(diǎn)沒忍住笑出聲，王爺這畫風(fēng)轉(zhuǎn)得也太快了！前面還義正辭嚴(yán)，悲天憫人，怎么到最后，倒像是用美食和豪宅來“勾引”人了？
蘇明哲卻被李辰安這最后一問，問得是哭笑不得，心中那份因前兩問而激起的沉重與激蕩，反倒被沖淡了幾分。他看著李辰安那張帶著幾分狡黠的面龐，突然覺得，這位王爺，反而……有幾分說不出的真性情。
茅屋中陷入了長(zhǎng)久的沉默。
只有泥爐中的炭火偶爾發(fā)出一兩聲輕微的“嗶剝”炸響，火星明滅。窗外，寒風(fēng)卷過竹林，發(fā)出“沙沙”聲，像是在催促，又像是在觀望。
蘇明哲低頭看著自己那雙因常年握筆而略顯粗糙的手，思緒卻如潮水般翻涌。
李辰安的前兩個(gè)問題，無疑是精準(zhǔn)地刺中了他內(nèi)心最柔軟、也最不甘的角落。
“為天地立心，為生民立命……”這是他自束發(fā)受教以來，便深植于心的信念。
當(dāng)年在京城，他不惜得罪權(quán)傾朝野的相國(guó)，不就是為了恪守這份信念嗎？結(jié)果呢？被斥為“沽名釣譽(yù)之輩”，一紙貶斥，流放至此不毛之地。他曾以為，自己的一腔熱血，早已在那冰冷的宮墻和世態(tài)炎涼中消磨殆盡。
可此刻，當(dāng)這個(gè)年輕的王爺，用一種近乎天真的直白，再次將這個(gè)問題拋到他面前時(shí)，他發(fā)現(xiàn)，那埋藏在心底深處的火種，并未完全熄滅，只是被厚厚的灰燼掩蓋了而已。稍一撥弄，便有火星隱隱閃現(xiàn)。
而這云州……
他抬眼望向窗外，那片蕭瑟的土地，那些在寒風(fēng)中瑟縮的屋舍，那些他曾親眼目睹過的、百姓們?cè)谪毨c絕望中掙扎的場(chǎng)景，一幕幕在眼前掠過。
他何嘗不想改變這一切？
當(dāng)年他初任云州縣令，也曾意氣風(fēng)發(fā)，也曾試圖推行一些利民之策，但結(jié)果呢？處處碰壁，步步受制。
最終，他心灰意冷，不愿同流合污，只能選擇掛印而去，躲進(jìn)這方寸陋室，以教書麻痹自己，以“清高”掩飾內(nèi)心的不甘。
如今，這位閑王殿下，卻似乎真的在做一些……他當(dāng)年想做卻做不成的事情。凈水、修路、燒制水泥、以工代賑……這些聽起來匪夷所思，卻又實(shí)實(shí)在在改善著民生的舉措，真的是出自眼前這個(gè)看起來有些……不著調(diào)的年輕人之手？
他真的能信任他嗎？
這位閑王殿下，年紀(jì)輕輕，身處這權(quán)力旋渦的邊緣，他今日的許諾，能有幾分真心？又能持續(xù)多久？
可……若是不試一試，他又如何甘心？
若真能有一個(gè)安穩(wěn)的環(huán)境，能讓他潛心治學(xué)，又能施展抱負(fù)，他又何嘗不想？
而且，自己還有什么可失去的呢？
一身傲骨，早已在現(xiàn)實(shí)面前磨礪得圓滑了些許；一腔熱血，也曾被冰冷的官場(chǎng)澆熄過。如今，不過是守著這幾間茅屋，幾卷殘書，了此殘生罷了。
若這位閑王殿下所言屬實(shí)，若他真有那份決心和能力，若云州真能在他手中煥發(fā)生機(jī)……自己這點(diǎn)殘存的才學(xué)，若能為這片土地，為這些苦難的百姓，再做些什么，即便最終依舊是鏡花水月一場(chǎng)空，又何妨一試？
至少，不會(huì)再有當(dāng)年未曾放手一搏的遺憾。
終于，蘇明哲長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣。
他站起身，對(duì)著李辰安，“殿下……”他聲音微啞，“殿下三問，振聾發(fā)聵！明哲……明哲愚鈍，困于心障多年，今日方遇殿下這等明主，若再固守這方寸陋室，豈非……豈非自誤誤人，愧對(duì)蒼生，更愧對(duì)……腹中這點(diǎn)墨水！”
“殿下若不棄明哲駑鈍，明哲愿效犬馬之勞，為殿下擘畫云州，鞠躬盡瘁，死而后已！只是……明哲亦有約法三章，不知殿下可愿聽否？”
“先生請(qǐng)講！晚生洗耳恭聽！”他就怕蘇明哲二話不說就答應(yīng)，那反而不真實(shí)。有條件，才說明他是真的深思熟慮過。
蘇明哲沉聲道：“若明哲輔佐殿下，一應(yīng)政務(wù)，明哲可放手施為，但殿下須給予明哲絕對(duì)之信任，不得因宵小讒言而中途易轍，更不得將云州之政，視為殿下個(gè)人之奇技淫巧試驗(yàn)場(chǎng)，所有決策，須以利民為本，以長(zhǎng)遠(yuǎn)為計(jì)?！?/p>
“此乃應(yīng)有之義！晚生若信不過先生，何必光顧茅廬？”李辰安立刻點(diǎn)頭，“先生放手去做便好！”（內(nèi)心OS：反正我也不想管，鍋甩給你正好。）
蘇明哲繼續(xù)道：“明哲用人，不問出身，唯才是舉，若有尸位素餐、貪贓枉法者，無論是何背景，明哲必將嚴(yán)懲不貸，屆時(shí)，還望殿下能鼎力支持，莫要掣肘。”
“好！”李辰安一拍大腿，“本王最恨的便是那些占著茅坑不拉屎的蛀蟲！先生盡管放手去查，有一個(gè)抓一個(gè)，有兩個(gè)抓一雙！本王給你這個(gè)權(quán)力！”（內(nèi)心OS：太好了！以后得罪人的事都?xì)w你了?。?/p>
蘇明哲深吸一口氣，說出了最后一條：“殿下雖聰慧過人，偶有驚世之想，但畢竟年輕，于世情人心，或有未明之處。明哲若在政務(wù)上與殿下意見相左，必會(huì)直言勸諫，甚至犯顏直陳，屆時(shí)，還望殿下能有則改之，無則加勉，莫要以君臣之別，堵塞言路?！?/p>
這話，就有些重了，幾乎是在要求李辰安納諫，甚至容忍他的頂撞。
張遷在一旁聽得都有些心驚肉跳，生怕王爺動(dòng)怒。
李辰安卻哈哈一笑，站起身，走到蘇明哲面前，親手將他扶起，神情懇切：“先生此言，正合我意！晚生最怕的，便是身邊都是些只會(huì)阿諛奉承之輩！先生能將丑話說在前面，足見先生磊落胸懷！
從今往后，先生便是這云州的內(nèi)政總管，本王與先生，名為君臣，實(shí)為知己！云州未來如何，百姓能否安康，就全拜托先生了！”
他緊緊握住蘇明哲的手，心里想著全是……甩掉包袱的輕松和對(duì)未來躺平生活的美好憧憬。
蘇明哲感受到李辰安手心的溫度，只覺得一股熱血直沖頭頂，恨不得立刻就為這位“明主”拋頭顱灑熱血。
“好了好了，”李辰安拍了拍他的肩膀，迅速切換回咸魚模式，“蘇總管，以后云州的大事小情就都交給你了。本王嘛……最近對(duì)王府后院那幾塊空地很感興趣，琢磨著是不是能開辟個(gè)菜園子，再搭個(gè)葡萄架，夏天乘涼……哦對(duì)了，溫泉池子的圖紙也該再改改了，總覺得泡著還不夠舒坦……”
蘇明哲：“……”
他突然覺得，自己好像……還是草率了，這位閑王殿下，怕是比他想象中，還要奇葩得多。
但不知為何，他心中那份沉寂已久的豪情，卻在這一刻，被徹底點(diǎn)燃了。
或許，跟著這樣一位不按常理出牌的王爺，真的能在這片貧瘠的土地上，創(chuàng)造出一番前無古人的事業(yè)來？
他看著李辰安已經(jīng)開始興致勃勃地跟張遷討論菜園子種什么品種的白菜更好吃，無奈地?fù)u了搖頭，隨即，眼中卻閃過一絲堅(jiān)定的光芒。
也罷，既遇明主，當(dāng)不負(fù)平生所學(xué)。