車隊(duì)又行了近一個月，凜冽的北風(fēng)愈發(fā)刺骨，仿佛要將人骨頭縫里的那點(diǎn)熱乎氣都給刮走。
車窗外的景致，也從京城之地的繁華似錦，慢慢變得一路蕭條，最終變成了滿目的荒涼與枯黃。
這一日，隊(duì)伍最前方的斥候飛馬折返，帶來了令人振奮的消息。
“殿下！前方十里，便是云州城了！”
趙磐的聲音隔著厚厚的車簾傳來，即便他刻意壓制，也難掩那份如釋重負(fù)的喜悅。這一個月的旅途，他時刻提心吊膽，生怕殿下的身子骨在半路上出什么岔子。
“哦？到了么……”
馬車?yán)?，李辰安懶洋洋地?yīng)了一聲。他將手中那塊被盤得溫潤光滑的鵝卵石揣回袖中，伸了個懶腰，對著身旁的侍女吩咐道：“小環(huán)，去跟王府的管事說一聲，我們帶來的那幾包蜀中花椒和香料，可得收好了，那是我過冬的命根子。”
小環(huán)脆生生地應(yīng)了，出去傳話，李辰安這才慢吞吞地掀開車簾一角。
冷風(fēng)“呼”地一下灌了進(jìn)來，讓他忍不住打了個哆嗦。
遠(yuǎn)方的地平線上，一座城市的輪廓在灰蒙蒙的天地間頑強(qiáng)地挺立著。
城墻高聳，在空曠的原野上，它就是文明與秩序的象征，城樓上，一面繡著“大夏”二字的旗幟，在風(fēng)中獵獵作響。
城外，還有幾片零星的田地。雖然早已過了收獲的季節(jié)，只剩下光禿禿的田壟，但從那橫平豎直的分割來看，這里至少還維持著耕作的秩序。
“嗯……比我想象的好那么一點(diǎn)點(diǎn)?！崩畛桨卜畔滦膩?，嘀咕了一句。
看來傳聞多有夸大，也是，再怎么說也是州府一級，總不能真是個土匪窩。
只要有個能遮風(fēng)擋雨的王府，有口熱飯吃，我的養(yǎng)老計(jì)劃就成功了一半。
他心中的那塊石頭落了地，甚至饒有興致地對趙磐說道：“趙磐，到了王府，先找個手藝好的木匠來，本王畫了張?zhí)梢蔚膱D紙，要能折疊、能調(diào)整角度的那種，做好了有賞?！?/p>
“屬下遵命！”趙磐立刻應(yīng)道，心中卻想：殿下真是隨性，心心念念的竟都是這些玩物。
懷揣著這份對退休生活無比具體的美好憧憬，他的心情都好了幾分，連帶著看窗外的荒涼景致都順眼了許多。
然而，隨著車隊(duì)緩緩駛近，這份好心情，就如同冬日里呼出的一口白氣，迅速地消散了。
離得近了，現(xiàn)實(shí)的濾鏡被無情地撕開。
那所謂的完整城墻，其實(shí)布滿了蛛網(wǎng)般的裂痕，墻磚縫隙里頑強(qiáng)地鉆出枯黃的雜草。
墻根處，更有幾處明顯的坍塌，只是用些爛木頭和泥土草草地堵上，仿佛在嘲笑著城防二字。
沒事沒事，外觀不重要，只要里面設(shè)施齊全就行，咱不搞面子工程。 李辰安在內(nèi)心進(jìn)行著第一輪自我安慰。
城門口，幾個穿著破舊皮襖、看不出原本顏色的士兵，正靠著墻根曬著太陽打盹。
其中一個，口水都流到了胸襟上，直到趙磐派出的前導(dǎo)衛(wèi)士厲聲喝斥，他們才如夢初醒般地跳起來，手忙腳-亂地尋找自己的兵器，臉上滿是惶恐和茫然。
李辰安的眉頭，不易察覺地皺了一下。
算了算了，反正我也不指望他們打仗。他們懶散點(diǎn)更好，省得天天操練，吵到我睡覺，他繼續(xù)拉低自己的心理底線。
車隊(duì)在城門口停下。
城門洞里，稀稀拉拉地站著幾個人，大概就是云州城里所有能上臺面的官員了。
為首的是一個年近五旬、身形干瘦如竹竿的文官，穿著一身洗得發(fā)白、甚至在袖口處都磨出了毛邊的青色官服。
他頭上的烏紗帽似乎都大了一號，讓他整個人看起來頗為滑稽。
此人，便是云州知州，陳德。
他身后跟著幾個同樣面帶菜色的小吏，一個個在寒風(fēng)中縮著脖子，眼神躲閃，仿佛迎接的不是一位皇子親王，而是一樁避之不及的麻煩。
看到李辰安的馬車停穩(wěn)，陳德不敢怠慢，立刻領(lǐng)著眾人上前，深深一揖，幾乎要把頭埋進(jìn)地里，聲音帶著幾分顫抖：“下官……云州知州陳德，率云州官吏，恭迎閑王殿下圣安！”
他的態(tài)度，恭敬到了極點(diǎn)，倒是讓李辰安心中升起最后一絲希望，或許……物質(zhì)條件差了點(diǎn)，但這里的官員還算淳樸？
一只蒼白的手掀開了車簾，李辰安由侍女?dāng)v扶著，慢悠悠地走下馬車。
他剛一落地，便是一陣劇烈的、仿佛要撕裂肺腑的咳嗽。他用絲帕掩著嘴，好一會兒才緩過勁來，擺出一副人畜無害的病弱模樣。
他對著陳德，虛弱地笑了笑：“陳大人免禮，有勞諸位大人在此等候多時?！?/p>
他目光一轉(zhuǎn)，問道：“陳大人，本王方才在城外，見田地稀疏，屋舍寥寥，可是……我云州人丁不旺么？”
這個問題，像一根針，輕輕地扎在了陳德最敏感的神經(jīng)上。
人口，是衡量一州政績最重要的指標(biāo)。
陳德的腰彎得更低了，額上沁出冷汗，他尷尬地笑道：“殿下有所不知。云州……云州地廣人稀，百姓大多……大多居住在城內(nèi)，城外看著，是冷清了些?！?/p>
撒謊，城外都沒幾戶人家，城里就能人山人海了？當(dāng)我傻么。
李辰安心中了然，卻也不點(diǎn)破，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光越過陳德，看向了城內(nèi)。
只一眼，他那最后一絲自我安慰的心理防線，徹底崩塌。
入目所及，是坑坑洼洼、泥土與碎石混合的街道。一陣風(fēng)吹過，卷起漫天塵土，嗆得人睜不開眼。
街道兩旁的房屋低矮破敗，許多房子的窗戶都用破布堵著，街上行人寥寥，且個個衣衫襤褸，面容枯槁，看到王爺?shù)膬x仗，眼神中沒有絲毫好奇或敬畏，只有一種深入骨髓的麻木，匆匆低頭避開，仿佛多看一眼都會招來禍患。
空氣中，彌漫著一股難以形容的、混合著塵土、牲畜糞便與貧窮的復(fù)雜氣味。
李辰安的心，一寸一寸地涼了下去，最后“咚”的一聲，沉入了谷底。
完了。
他腦海里只剩下這兩個字。
我夢想中的是帶溫泉泳池的精裝養(yǎng)老院，現(xiàn)實(shí)里就是個連公廁都沒通的毛坯房！連網(wǎng)線……哦不，連水電都沒通的那種！
他內(nèi)心在咆哮，臉上卻依舊是那副波瀾不驚的病態(tài)，他再次轉(zhuǎn)向陳德，只是那笑容里，已經(jīng)帶上了一絲無法掩飾的疏離。
他意興闌珊地?fù)]了揮手，“外面風(fēng)大，本王身子不適，我們……進(jìn)府再說吧?！?/p>