藥王谷的晨霧總帶著三分藥香，像被揉碎的艾草混著晨露，絲絲縷縷纏在竹籬笆上。紅綃蹲在七星草圃前，指尖拂過(guò)新抽的嫩芽，紫綠色的葉片上沾著霧珠，在初陽(yáng)下閃著碎鉆似的光。宋誠(chéng)站在藥爐旁添柴，火光映得他側(cè)臉發(fā)紅，粗布袖子卷到肘彎，露出小臂上淡粉色的疤痕——那是京城箭傷留下的印記，如今倒像片褪了色的花瓣，與周圍的煙火氣融得溫順。
“假地圖按你說(shuō)的縫在了《千金方》里?！奔t綃起身時(shí)帶起一陣風(fēng)，吹得圃邊的蒲公英絨毛飛起來(lái)，像群白色的小傘，“梅老實(shí)已經(jīng)把書放在守山人的舊木箱里，箱角故意留了道縫，能看見(jiàn)里面露出的紙角。”她從圍裙口袋里摸出塊硫磺皂，是用谷里的硫磺石和豬油熬的，皂體泛著淡黃色的光暈，“埋伏的人都帶夠了吧？這東西貼身放著，蛇蟲不近身。”
宋誠(chéng)往爐膛里塞了塊松木，火苗“噼啪”竄高，映得藥鍋上的水汽都泛著暖光。“沈策帶的人寅時(shí)就到了，都藏在望月崖的石洞里。”他用長(zhǎng)柄勺攪了攪鍋里的藥汁，褐色的液體在勺里打旋，散出當(dāng)歸和熟地的溫厚氣息，“劉御醫(yī)說(shuō)這鍋‘固本湯’得熬足三個(gè)時(shí)辰，等會(huì)兒給埋伏的弟兄們送去，山里潮氣重，免得他們受了寒。”
春桃端著竹籃從廚房出來(lái)，籃子里是剛蒸好的米糕，糯米的甜香混著灶間的煙火氣漫開(kāi)來(lái)?！凹t姑娘，周村長(zhǎng)派人送了些新采的竹筍，說(shuō)讓咱們給埋伏的官爺們加個(gè)菜?！彼衙赘夥旁谑郎希讣庠谡艋\布上蹭了蹭，“他還說(shuō)西溝村的鄉(xiāng)親們都愿來(lái)幫忙，哪怕是敲鑼打鼓壯壯聲勢(shì)也好?！?/p>
紅綃拿起塊米糕，溫?zé)岬挠|感從指尖傳到心口。米糕上點(diǎn)著點(diǎn)胭脂紅，是用谷里的洛神花汁畫的，像朵小小的桃花?！案嬖V周叔心意領(lǐng)了，鄉(xiāng)親們剛遭了疫病，得好好休養(yǎng)。”她把米糕放進(jìn)食盒，又往里面塞了些曬干的山楂片，“這些給弟兄們解膩，山路不好走，吃點(diǎn)酸的醒神?！?/p>
宋誠(chéng)背著藥箱要走時(shí)，紅綃突然拉住他的袖口。他的袖口磨出了毛邊，沾著點(diǎn)硫磺粉的黃漬，像落了星子?！叭f(wàn)事小心?！彼龔乃幭鋫?cè)袋里摸出個(gè)布偶，是前幾日縫的，這次畫了個(gè)嚴(yán)肅的鬼臉，“這個(gè)給你，比笑臉的鎮(zhèn)得住邪氣。”
宋誠(chéng)把布偶塞進(jìn)懷里，貼著心口的位置，能感受到薰衣草干燥的香氣?！暗茸プ∧切╇s碎，回來(lái)給你蒸桂花糕。”他轉(zhuǎn)身時(shí)，斗笠的邊緣掃過(guò)竹籬笆，帶落幾片沾著霧珠的葉子，“看好家，別給陌生人開(kāi)門?！?/p>
望月崖的石洞藏在藤蔓深處，洞口的巖石上長(zhǎng)滿了青苔，濕漉漉的像抹了層綠釉。沈策正坐在塊平整的石板上擦刀，刀刃在晨光里泛著冷光，映得他眼下的烏青格外清晰——為了趕過(guò)來(lái)，他已經(jīng)兩夜沒(méi)合眼了。
“宋兄來(lái)了?！鄙虿咂鹕頃r(shí)，腰間的玉佩撞出清越的聲響，“按你說(shuō)的，三十個(gè)弟兄分了三隊(duì)，一隊(duì)守谷口的獨(dú)木橋，一隊(duì)藏在迷霧林，最后一隊(duì)跟著我守石洞，只要他們敢進(jìn)谷，保管有來(lái)無(wú)回?！彼舆^(guò)宋誠(chéng)遞來(lái)的食盒，打開(kāi)時(shí)米糕的甜香漫了滿洞，“紅姑娘的手藝越發(fā)好了，比太醫(yī)院的點(diǎn)心還合口?！?/p>
宋誠(chéng)指著洞外的陷阱：“那片龍膽草叢下埋了翻板，上面鋪了腐葉，踩上去就會(huì)掉進(jìn)坑里，坑底鋪著尖竹樁，足夠讓他們喝一壺?！彼种赶蜃髠?cè)的陡坡，“那里撒了滑石粉，坡上的野薔薇叢里藏著弓箭手，他們一滑下去，正好成了活靶子。”
沈策的手下正在檢查弩箭，箭頭淬了麻藥，是用谷里的曼陀羅花汁泡的，無(wú)色無(wú)味，卻能讓人瞬間麻痹?！皠⒂t(yī)說(shuō)這麻藥六個(gè)時(shí)辰才醒，正好夠咱們審出幕后主使?！币粋€(gè)絡(luò)腮胡的漢子掂了掂弩箭，箭桿上刻著個(gè)小小的“沈”字，“等抓住人，非得讓他們嘗嘗被蛇咬的滋味，報(bào)京城假石山的仇！”
宋誠(chéng)想起紅綃藥箱上的梅花鎖，被蛇咬出的洞還沒(méi)補(bǔ)好，像道永遠(yuǎn)的疤痕?！皠e傷了性命，留著活口問(wèn)清楚，他們到底來(lái)了多少人，還有沒(méi)有別的據(jù)點(diǎn)?！彼葳迮缘臉?shù)枝上掛了個(gè)鈴鐺，是用空藥瓶做的，瓶身上還留著紅綃畫的藥草圖案，“這鈴鐺一響，就是魚進(jìn)網(wǎng)了?！?/p>
迷霧林的霧氣比別處濃，陽(yáng)光穿進(jìn)來(lái)時(shí)，被拆成無(wú)數(shù)細(xì)碎的光片，落在厚厚的腐葉上，像撒了把碎金。宋誠(chéng)特意讓人在林子里掛了些仿制的藥圃標(biāo)記，用紅繩系著小木牌，上面寫著“千年何首烏”“百年野山參”，字跡故意模仿守山人的筆體，帶著幾分蒼勁的拙氣。
“這招準(zhǔn)能引他們上鉤。”沈策看著木牌上的字，忍不住笑了，“誰(shuí)不知道藥王谷的寶貝多，這些人既然想要藥圃地圖，肯定不會(huì)放過(guò)這些標(biāo)記?！彼鶚?shù)干上靠了靠，樹(shù)皮的粗糙感透過(guò)衣料傳來(lái)，“等會(huì)兒我?guī)藦淖筮叞?，你從右邊堵他們后路，咱們把這林子變成他們的墳場(chǎng)。”
宋誠(chéng)的目光落在林深處的老槐樹(shù)上，樹(shù)干上還留著他小時(shí)候刻的歪歪扭扭的“誠(chéng)”字，被歲月磨得淺了，卻依舊能辨認(rèn)?！笆厣饺艘郧翱傉f(shuō)，這林子有靈性，傷天害理的人進(jìn)來(lái)，就別想出去?！彼鲅g的短刀，刀鞘是紅綃用蛇皮做的，鱗甲在霧里泛著暗啞的光，“今天就讓它顯顯靈?！?/p>
日頭升到正中時(shí)，霧漸漸散了些。遠(yuǎn)處傳來(lái)馬蹄聲，得得的聲響在山谷里回蕩，像敲在人心上的鼓點(diǎn)。沈策做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，所有人立刻握緊了武器，弩箭的機(jī)括“咔噠”輕響，在寂靜的林子里格外清晰。
三個(gè)騎馬的人影出現(xiàn)在谷口，為首的是個(gè)穿黑衫的漢子，腰間掛著把彎刀，刀穗是深紅色的，像染了血。他身后跟著兩個(gè)隨從，一個(gè)背著包袱，一個(gè)手里拿著張地圖，正對(duì)著谷口的地形指指點(diǎn)點(diǎn)。
“是鬼手堂的堂主，趙三刀?！鄙虿邏旱吐曇?，指尖在刀柄上輕輕摩挲，“當(dāng)年魯王府的毒藥都是經(jīng)他手配的，手上至少有十條人命?！彼疽馐窒聹?zhǔn)備，“看他們的樣子，是真信了假地圖，包袱里說(shuō)不定裝著家伙。”
趙三刀勒住馬，目光在谷口的獨(dú)木橋上掃來(lái)掃去，橋板是新?lián)Q的，青灰色的木板上還留著斧鑿的痕跡?！袄洗?，這橋看著不結(jié)實(shí)，會(huì)不會(huì)有詐？”背著包袱的隨從聲音發(fā)緊，眼睛里滿是警惕，“那藥圃地圖來(lái)得太容易，我總覺(jué)得不對(duì)勁?！?/p>
趙三刀啐了口唾沫，刀穗在風(fēng)里晃了晃：“慫包！當(dāng)年老子在京城殺官劫獄都沒(méi)怕過(guò)，還怕這破山谷？”他用刀指著迷霧林，“地圖上說(shuō)寶貝都在林子里，過(guò)了橋就是，拿下地圖，咱們?nèi)ネ犊勘本车耐鯇④?，照樣能吃香的喝辣的！?/p>
兩人剛要過(guò)橋，突然聽(tīng)見(jiàn)林子里傳來(lái)一陣鈴鐺響，清脆的聲音在山谷里蕩開(kāi)，像孩童的嬉笑。趙三刀猛地勒住馬，彎刀出鞘，寒光在陽(yáng)光下閃得人睜不開(kāi)眼：“有埋伏！撤！”
可已經(jīng)晚了。宋誠(chéng)吹了聲口哨，埋伏在草叢里的人立刻拉起繩索，獨(dú)木橋的橋板瞬間翻了過(guò)來(lái)，露出下面的深坑。趙三刀的馬收勢(shì)不及，前蹄踏空，帶著他一起摔進(jìn)坑里，慘叫聲混著竹樁刺入皮肉的悶響，讓人頭皮發(fā)麻。
兩個(gè)隨從見(jiàn)狀，掉轉(zhuǎn)馬頭就跑，卻被迷霧林里射出的弩箭射中，翻身落馬，麻藥瞬間發(fā)作，哼都沒(méi)哼一聲就暈了過(guò)去。沈策從林子里沖出來(lái)，踩著腐葉的聲音沙沙作響，他踢了踢昏迷的隨從，從他們的包袱里翻出幾包毒藥，和井里發(fā)現(xiàn)的“牽機(jī)引”一模一樣。
“宋兄，抓著活的了！”沈策的聲音里帶著興奮，他探頭往坑里看，趙三刀被竹樁刺穿了大腿，血正順著樁子往下淌，像條紅色的蛇，“這孫子還挺硬氣，問(wèn)他什么都不說(shuō)，要不要給他上點(diǎn)手段？”
宋誠(chéng)蹲在坑邊，看著趙三刀因疼痛而扭曲的臉，突然想起紅綃說(shuō)的“醫(yī)者仁心”。他從藥箱里拿出瓶金瘡藥，扔給坑里的趙三刀：“先處理傷口，死了就沒(méi)人知道你們的老巢在哪里了?！?/p>
趙三刀愣了愣，沒(méi)想到會(huì)給他藥，他咬著牙撿起藥瓶，眼里滿是疑惑：“你們到底想干什么？”
“不想干什么?！彼握\(chéng)的聲音很平靜，陽(yáng)光透過(guò)樹(shù)葉的縫隙落在他臉上，一半明一半暗，“只想知道，是誰(shuí)派你們來(lái)的，除了你們，還有沒(méi)有其他人藏在附近。”
趙三刀冷笑一聲，剛要說(shuō)話，突然眼神一凜，往迷霧林的方向看了一眼。宋誠(chéng)察覺(jué)到不對(duì)，剛要提醒沈策，就聽(tīng)見(jiàn)林子里傳來(lái)一陣破空聲，一支淬了毒的弩箭直奔趙三刀而來(lái)——有人想殺人滅口！
弩箭的破空聲像條毒蛇的嘶鳴，宋誠(chéng)幾乎是憑著本能推開(kāi)沈策，自己往旁邊一滾，腐葉被壓出個(gè)淺坑，帶著潮濕的腥氣。那支箭擦著他的耳邊飛過(guò)，釘在坑邊的樹(shù)干上，箭尾還在嗡嗡作響，箭頭上的墨綠色毒液順著木紋往下滲，像條爬行的小蛇。
“還有同伙！”沈策拔刀的動(dòng)作快如閃電，刀刃劈開(kāi)空氣的銳響里，他已經(jīng)沖到林邊，“弟兄們，搜！一只耗子都別放過(guò)！”
宋誠(chéng)從地上爬起來(lái)，斗笠掉了，頭發(fā)被腐葉纏得亂七八糟，他摸了摸耳邊，火辣辣的疼，想必是被箭風(fēng)掃到了。他看向坑里的趙三刀，那家伙不知何時(shí)掙脫了竹樁的束縛，正用彎刀砍著坑壁的泥土，指甲縫里全是血，像頭被逼到絕境的野獸。
“別費(fèi)力氣了?！彼握\(chéng)撿起塊石頭，扔在趙三刀面前，“這坑是按守山人的法子挖的，越挖越陡，想爬上來(lái)，除非你長(zhǎng)了翅膀。”他注意到趙三刀的眼神總是瞟向林深處的某個(gè)方向，那里的霧氣比別處濃，像團(tuán)化不開(kāi)的墨。
沈策的手下正在林子里搜索，刀劍碰撞的脆響和吆喝聲混在一起，驚得枝頭的鳥(niǎo)雀撲棱棱飛起，在霧里劃出無(wú)數(shù)道白色的弧線。一個(gè)瘦小的身影突然從薔薇叢里竄出來(lái)，穿著身灰布短打，手里拿著把匕首，直奔昏迷的隨從而去，想補(bǔ)刀滅口。
“抓住他！”宋誠(chéng)喊著追了上去，那人跑得極快，像只受驚的兔子，專往藤蔓密的地方鉆。宋誠(chéng)熟悉地形，抄近路繞到前面，伸腿一絆，那人頓時(shí)摔了個(gè)狗吃屎，匕首“當(dāng)啷”掉在地上，露出張稚氣未脫的臉，最多十五六歲，眉眼間還帶著點(diǎn)倔強(qiáng)。
“說(shuō)！誰(shuí)派你們來(lái)的？”宋誠(chéng)踩著他的后背，能感覺(jué)到少年單薄的脊梁在顫抖，“剛才放冷箭的是誰(shuí)？”
少年咬著牙不說(shuō)話，嘴唇都咬出了血，眼神里滿是恨意，像頭被擒的小狼崽。沈策走過(guò)來(lái)，用刀背拍了拍少年的臉：“小崽子，別敬酒不吃吃罰酒！你同伙都被抓了，還硬氣什么？”
就在這時(shí)，坑里傳來(lái)趙三刀的狂笑，笑聲在山谷里回蕩，帶著說(shuō)不出的詭異：“沒(méi)用的！你們抓不住他的！他可是……”話沒(méi)說(shuō)完，突然戛然而止，像是被什么東西堵住了嘴。
宋誠(chéng)心里咯噔一下，探頭往坑里看，只見(jiàn)趙三刀的脖子上多了把短刀，刀柄上刻著個(gè)狼頭，和林墨供詞上的一模一樣。一個(gè)黑影正從坑壁的暗格里往外爬，動(dòng)作快得像只壁虎，灰黑色的夜行衣和巖石的顏色融為一體，若不細(xì)看，根本發(fā)現(xiàn)不了。
“在那兒！”沈策的箭法極準(zhǔn)，一箭射向黑影的腿，箭羽在霧里劃出道直線。黑影悶哼一聲，卻沒(méi)停，反手一揚(yáng)，一把飛刀直奔宋誠(chéng)而來(lái)，刀光在陽(yáng)光下閃得刺眼。
宋誠(chéng)側(cè)身躲過(guò)，飛刀擦著他的肩膀飛過(guò)，釘在老槐樹(shù)上，刀柄還在微微顫動(dòng)。他趁機(jī)撲過(guò)去，抱住黑影的腿，兩人一起滾進(jìn)薔薇叢，尖刺劃破衣服，扎進(jìn)皮肉，疼得人齜牙咧嘴。
黑影的身手極好，在地上打了個(gè)滾就掙脫了，反手一拳打在宋誠(chéng)的胸口，力道之大，讓他差點(diǎn)喘不過(guò)氣。宋誠(chéng)忍著疼，抓住他的手腕，摸到他掌心有層厚厚的繭，像常年握刀留下的。
“是你！”宋誠(chéng)突然認(rèn)出他袖口露出的刺青，是個(gè)小小的蛇頭，和京城城門衛(wèi)兵腰牌后的標(biāo)記一模一樣，“你是林墨的貼身護(hù)衛(wèi)，蛇七！”
蛇七的眼神一冷，另一只手抽出腰間的軟劍，劍身在霧里泛著幽藍(lán)的光，顯然淬了劇毒?！凹热徽J(rèn)出來(lái)了，就更不能讓你活了?！彼穆曇粝衲ミ^(guò)的石頭，“林大人說(shuō)了，留著你和那個(gè)女的，遲早是禍害！”
軟劍帶著腥風(fēng)刺過(guò)來(lái)，宋誠(chéng)就地一滾，躲開(kāi)劍鋒，順手抓起地上的弩箭，扣動(dòng)扳機(jī)。弩箭射中蛇七的胳膊，麻藥立刻發(fā)作，他的手臂瞬間麻木，軟劍“哐當(dāng)”掉在地上。
沈策趁機(jī)撲上來(lái)，將蛇七按在地上，用繩索捆了個(gè)結(jié)實(shí)。蛇七還在掙扎，嘴里罵著不堪入耳的話，眼神卻瞟向少年的方向，帶著點(diǎn)不易察覺(jué)的焦急。
宋誠(chéng)走到少年身邊，這才發(fā)現(xiàn)他的衣領(lǐng)里露出半塊玉佩，玉質(zhì)溫潤(rùn)，上面刻著個(gè)“蛇”字?！澳闶巧咂叩牡艿?？”他的聲音軟了些，“你哥被抓了，你要是再不說(shuō)實(shí)話，連他一起治罪，你們家就真沒(méi)人了?！?/p>
少年的肩膀抖了抖，眼淚突然掉了下來(lái)，砸在腐葉上，暈開(kāi)一小片深色的痕跡：“我說(shuō)……我說(shuō)還不行嗎……”他吸了吸鼻子，聲音帶著哭腔，“是北境的王將軍派我們來(lái)的，他說(shuō)只要拿到藥王谷的藥圃地圖，就能用里面的毒草制造瘟疫，趁機(jī)攻下京城……”
“王將軍？”沈策皺起眉頭，“是那個(gè)擁兵自重的北平王？他和魯王府不是素來(lái)不和嗎，怎么會(huì)幫林墨的余黨？”
蛇七突然冷笑起來(lái)，傷口的血順著繩索往下淌：“你們懂什么！北平王早就和林大人勾結(jié)了，林大人負(fù)責(zé)在京城攪亂朝局，北平王在外積蓄力量，等時(shí)機(jī)成熟，就里應(yīng)外合，奪取皇位！這次讓我們來(lái)取地圖，就是想用毒草對(duì)付不服從他的百姓！”
宋誠(chéng)的心沉了下去，他想起西溝村的井水，想起那些因疫病死去的村民，原來(lái)這背后藏著這么大的陰謀。“你們還有多少人在外面？北平王什么時(shí)候動(dòng)手？”
蛇七剛要說(shuō)話，突然臉色一變，嘴角溢出黑色的血沫，眼睛瞪得滾圓，像是看到了什么恐怖的東西。宋誠(chéng)沖過(guò)去想救他，卻已經(jīng)晚了，他的身體迅速僵硬，皮膚泛起青紫色，和中了“牽機(jī)引”的癥狀一模一樣。
“他嘴里有東西！”沈策掰開(kāi)蛇七的嘴，從里面拿出個(gè)黑色的藥丸，已經(jīng)化了一半，散發(fā)出杏仁的苦味，“是劇毒！藏在假牙里，一咬就會(huì)中毒！”
少年嚇得渾身發(fā)抖，躲在宋誠(chéng)身后：“我哥說(shuō)……說(shuō)要是被抓就服毒自盡，不能泄露王將軍的計(jì)劃……我、我不敢……”
宋誠(chéng)看著蛇七的尸體，心里五味雜陳。這些人為了所謂的陰謀，連自己的性命都不在乎，卻不知道他們的野心會(huì)讓多少無(wú)辜的人喪命。他拍了拍少年的肩膀：“別怕，只要你說(shuō)出實(shí)情，官府會(huì)從輕發(fā)落的?！?/p>
沈策讓人把趙三刀和少年押回石洞看管，自己則帶著人繼續(xù)在林子里搜索，以防還有漏網(wǎng)之魚。宋誠(chéng)收拾好藥箱時(shí)，發(fā)現(xiàn)少年的腳踝被薔薇刺劃了道深可見(jiàn)骨的口子，血珠順著傷口往下滾，在腐葉上積成小小的血洼。他蹲下身，從藥箱里拿出艾草膏，指尖沾著膏體輕輕涂抹在傷口周圍，薄荷的清涼混著艾草的溫煦，讓少年緊繃的身體漸漸放松。
“這藥膏……和我娘以前給我用的一樣?！鄙倌甑穆曇魩е煅?，眼神里的戒備淡了些，“她也是個(gè)大夫，后來(lái)被抓去給北平王的軍隊(duì)治傷，就再也沒(méi)回來(lái)?！彼闹讣鈸钢厣系哪嗤粒讣卓p里嵌滿了褐色的碎屑，“我哥說(shuō)，只有幫王將軍做成大事，才能找到娘的下落。”
宋誠(chéng)的心像被什么東西揪了一下，他想起紅綃藥箱里那張泛黃的全家福，照片上的女子眉眼溫柔，和少年描述的母親隱約有些相似?！氨逼酵醯能婈?duì)在北境燒殺搶掠，你娘若是真在那里，只會(huì)受苦?！彼貌紬l仔細(xì)包扎好少年的傷口，結(jié)打得又快又牢，“只有揭穿他們的陰謀，才能讓更多家庭團(tuán)聚。”
少年低頭看著包扎好的腳踝，布條上還沾著點(diǎn)艾草膏的黃綠色，像片小小的葉子。“我知道他們藏藥材的地方。”他突然抬起頭，眼里閃著決絕的光，“在黑風(fēng)嶺的山洞里，存著好多‘牽機(jī)引’和斷腸草，說(shuō)是等攻下京城就撒在護(hù)城河的上游?！?/p>
沈策恰好回來(lái)，聽(tīng)到這話，立刻停下腳步，腰間的玉佩因動(dòng)作劇烈而撞出急促的聲響：“黑風(fēng)嶺？那地方地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻，難怪我們搜了這么久都沒(méi)找到。”他看向宋誠(chéng)，眼神里帶著凝重，“必須趕在他們動(dòng)手前把藥材銷毀，否則后果不堪設(shè)想?！?/p>
宋誠(chéng)從藥箱里翻出張藥王谷的地形圖，是守山人手繪的，邊角已經(jīng)磨損，卻依舊能看清山谷周圍的地形?！皬倪@里到黑風(fēng)嶺有兩條路，一條走鷹嘴崖，路近但陡峭；另一條繞經(jīng)西溝村，好走卻遠(yuǎn)了兩個(gè)時(shí)辰?！彼闹讣庠凇苞椬煅隆比齻€(gè)字上重重一點(diǎn)，“咱們走鷹嘴崖，出其不意?！?/p>
出發(fā)前，宋誠(chéng)讓人把趙三刀的尸體抬去焚燒，灰燼撒在七星草圃里——紅綃說(shuō)過(guò)，惡人身上的戾氣，用草木的清氣能中和。他看著火苗吞噬尸體，想起那些死于“牽機(jī)引”的村民，心里暗暗發(fā)誓，絕不能讓這樣的悲劇重演。
鷹嘴崖的山路比想象中更險(xiǎn)，石階大多已經(jīng)風(fēng)化，邊緣處的碎石一踩就往下掉，崖下是深不見(jiàn)底的云霧，像頭隨時(shí)會(huì)吞噬一切的巨獸。少年拄著宋誠(chéng)給的木杖，走得卻很穩(wěn)，他說(shuō)小時(shí)候常跟著娘來(lái)這一帶采藥，哪里有落腳的石縫都記得清楚。
“就在前面的轉(zhuǎn)彎處?！鄙倌曛钢鴫K突出的崖壁，壁上長(zhǎng)著叢野杜鵑，紫紅色的花瓣在風(fēng)里簌簌發(fā)抖，“我哥說(shuō)過(guò)，那里有個(gè)隱蔽的哨卡，守著的人認(rèn)識(shí)這個(gè)?！彼麖膽牙锾统鰤K狼頭令牌，和趙三刀腰間的一模一樣，只是更小些，“這是他給我的信物，說(shuō)是遇到麻煩就亮出來(lái)。”
沈策示意手下藏在巖石后，自己則和宋誠(chéng)、少年一起往前走。哨卡果然有人，兩個(gè)穿黑衫的漢子正靠在石壁上喝酒，酒壇上的泥封已經(jīng)裂開(kāi)，濃烈的酒氣在風(fēng)里散開(kāi)，混著崖邊的腥氣，格外刺鼻。
“站住！什么人？”其中一個(gè)漢子看到他們，立刻拔刀，刀刃在陽(yáng)光下泛著冷光，“不知道這里是禁地嗎？”
少年舉起狼頭令牌，聲音刻意壓低，模仿著趙三刀的語(yǔ)氣：“趙堂主讓我們來(lái)取東西，說(shuō)是有新的指令?！彼氖衷诒澈笄那慕o宋誠(chéng)比了個(gè)手勢(shì)——里面還有三個(gè)人。
漢子瞇著眼看了看令牌，又上下打量著宋誠(chéng)和沈策，眼里滿是懷疑：“趙堂主怎么會(huì)派兩個(gè)面生的來(lái)？信物不對(duì)，這令牌是蛇七的，怎么會(huì)在你手里？”
就在這時(shí)，沈策突然動(dòng)手，手里的短刀像道閃電，瞬間刺穿了漢子的喉嚨。另一個(gè)漢子剛要叫喊，就被宋誠(chéng)捂住嘴，匕首從肋下刺入，沒(méi)哼一聲就軟倒在地。動(dòng)作干凈利落，連崖邊的野杜鵑都沒(méi)驚動(dòng)幾朵。
“里面的人怎么辦？”沈策擦了擦刀上的血，眼神示意著哨卡后的山洞，“直接沖進(jìn)去？”
宋誠(chéng)搖了搖頭，指了指山洞頂上的石縫：“那里有松動(dòng)的石塊，我去上面弄些石頭下來(lái)，你們趁機(jī)沖進(jìn)去，打他們個(gè)措手不及。”他攀著巖石往上爬，指尖摳進(jìn)石縫時(shí)，被鋒利的邊緣劃破，血珠滴在崖壁上，像朵小小的紅梅。
山洞里果然有三個(gè)人，正圍著個(gè)火堆烤雞，油星濺在火里，發(fā)出滋滋的聲響。宋誠(chéng)找準(zhǔn)位置，用力推了推頭頂?shù)氖瘔K，幾塊磨盤大的石頭立刻滾了下去，砸在山洞門口，激起漫天煙塵。
“有埋伏！”洞里的人頓時(shí)慌了神，紛紛拔刀戒備。沈策帶著手下趁機(jī)沖進(jìn)去，弩箭齊發(fā)，麻藥瞬間放倒了兩個(gè)，剩下的那個(gè)剛要反抗，就被少年用木杖絆倒，沈策上前一腳踩住他的胸口，刀架在了脖子上。
山洞里堆滿了藥材，麻袋上印著“鬼手堂”的標(biāo)記，打開(kāi)一看，全是“牽機(jī)引”和斷腸草，還有些裝在瓷瓶里的毒液，標(biāo)簽上寫著“蝕骨香”——和淑妃中過(guò)的毒一模一樣。
“看來(lái)林墨的余黨和北平王早就勾結(jié)在一起了。”沈策拿起瓶“蝕骨香”，瓶身上的蛇紋在火光里閃著詭異的光，“這些東西要是真撒進(jìn)護(hù)城河，京城就完了?！?/p>
宋誠(chéng)正在檢查藥材的數(shù)量，突然發(fā)現(xiàn)角落里有個(gè)上鎖的木箱，鎖是純金的，上面刻著復(fù)雜的花紋，像朵盛開(kāi)的罌粟。“這箱子里裝的什么？”他用匕首撬開(kāi)鎖，里面露出件血紅色的披風(fēng)，披風(fēng)上繡著只展翅的黑鷹，正是北平王的標(biāo)志。
披風(fēng)下面是幾封密信，信紙是特制的，用水浸過(guò)之后才顯出字跡。宋誠(chéng)拿起一封，上面寫著：“三月初三，以疫病為號(hào)，北境鐵騎直逼京城，城內(nèi)以烽火為應(yīng)……”落款是北平王的親筆簽名，旁邊還畫著個(gè)狼頭，和林墨供詞上的如出一轍。
“三月初三就是后天！”沈策的臉色瞬間變了，“必須立刻回京城報(bào)信，讓皇上早做準(zhǔn)備！”他將密信收好，又讓人把所有藥材搬到洞外，“這些東西留著是禍害，一把火燒了干凈！”
火點(diǎn)燃時(shí)，濃煙滾滾，在山谷里升起老高，像根黑色的柱子。宋誠(chéng)看著火苗吞噬那些毒藥，心里卻沒(méi)有輕松——他知道，這只是開(kāi)始，真正的大戰(zhàn)還在后面。
少年站在崖邊，望著遠(yuǎn)方的北境，眼神里帶著迷茫。宋誠(chéng)走過(guò)去，遞給了他一個(gè)布包，里面是些干糧和傷藥：“沈大人會(huì)派人送你去京城，那里有專門收留孤兒的善堂，你可以去學(xué)醫(yī)，像你娘一樣救死扶傷?！?/p>
少年接過(guò)布包，指尖觸到里面的艾草膏，突然跪下來(lái)磕了個(gè)頭：“謝謝宋大哥。”他的額頭磕在巖石上，發(fā)出沉悶的聲響，“我知道北平王的糧草庫(kù)在哪里，在狼牙山的廢棄礦洞里，我畫張圖給你們，或許能幫上忙?！?/p>
宋誠(chéng)看著少年趴在地上畫圖，筆尖在粗糙的紙上劃過(guò)，留下深深的痕跡。他突然想起紅綃說(shuō)過(guò)的話：“人心再壞，也總有向善的種子，就像再貧瘠的土地，也能長(zhǎng)出七星草?！?/p>
回到藥王谷時(shí)，已是深夜。谷里的燈籠都亮著，像串溫暖的星辰，紅綃正站在百草堂的門口張望，發(fā)間的銀釵在月光下閃著光，像落了片碎月。
“回來(lái)了?！奔t綃的聲音帶著掩飾不住的喜悅，接過(guò)宋誠(chéng)手里的藥箱，指尖觸到他掌心的傷口，立刻皺起眉頭，“怎么又受傷了？跟你說(shuō)過(guò)多少次，小心些?！彼堇镒?，藥箱的銅鎖在地上拖出細(xì)碎的聲響。
宋誠(chéng)坐在燈下，看著紅綃給自己包扎傷口，她的動(dòng)作很輕，像在呵護(hù)易碎的瓷器。藥箱里的艾草膏快用完了，只剩下小半瓶，她卻舍得用在他的傷口上，綠色的膏體在燈光下泛著柔和的光澤。
“北平王要反了，就在后天?！彼握\(chéng)的聲音很沉，看著燈光下紅綃的側(cè)臉，“他們準(zhǔn)備用毒藥和鐵騎同時(shí)動(dòng)手，京城怕是要變天?！?/p>
紅綃的手頓了頓，銀簪從發(fā)間滑落，掉在地上發(fā)出清脆的響聲?！澳巧虼笕嘶厝?bào)信了嗎？”她撿起銀簪，重新插好，指尖微微發(fā)抖，“皇上知道了嗎？要不要咱們也去京城幫忙？”
“沈策已經(jīng)帶著密信連夜趕路了，估計(jì)明天就能到京城。”宋誠(chéng)握住她的手，她的手很涼，像揣了塊冰，“咱們不能去，藥王谷是最后的退路，萬(wàn)一京城守不住，這里還能收留逃難的百姓。”他從懷里掏出少年畫的地圖，“這是北平王的糧草庫(kù)位置，沈策說(shuō)會(huì)讓人去偷襲，斷了他們的后路?！?/p>
紅綃看著地圖上的標(biāo)記，突然想起什么，轉(zhuǎn)身從藥柜里翻出本醫(yī)書，是前朝的《行軍備要》，里面記載了各種軍中常見(jiàn)的疫病防治方法?！鞍堰@個(gè)帶給沈大人?！彼跁?yè)里夾了包預(yù)防時(shí)疫的藥粉，“北平王的軍隊(duì)里肯定有疫病，這藥粉能派上用場(chǎng)?！?/p>
窗外的月光突然暗了下來(lái)，烏云像塊黑布遮住了月亮。谷里的狗突然狂吠起來(lái)，聲音里帶著驚恐，像看到了什么可怕的東西。宋誠(chéng)走到門口，看見(jiàn)遠(yuǎn)處的山路上有火光在移動(dòng)，不是零星的點(diǎn)，而是成片的光帶，像條燃燒的蛇。
“是北平王的先頭部隊(duì)！”宋誠(chéng)的聲音陡然發(fā)緊，拔刀的動(dòng)作快如閃電，“他們肯定是發(fā)現(xiàn)糧草庫(kù)被燒，知道計(jì)劃敗露，提前動(dòng)手了！”
紅綃迅速將藥箱里的藥材分類打包，急救的金瘡藥、預(yù)防的艾草膏、解毒的甘草粉……每樣都裝了滿滿一袋?！白尨禾液兔防蠈?shí)帶著孩子們從后山的密道走，去西溝村躲躲?！彼穆曇艉芊€(wěn)，手卻在發(fā)抖，“咱們守在這里，給沈大人爭(zhēng)取時(shí)間?！?/p>
梅老實(shí)已經(jīng)召集了谷里的壯丁，他們手里拿著鋤頭、鐮刀，雖然武器簡(jiǎn)陋，眼神卻很堅(jiān)定。“紅姑娘，宋大哥，你們說(shuō)怎么打，我們就怎么打！”梅老實(shí)的手里握著把藥鋤，鋤刃被磨得發(fā)亮，“藥王谷是咱們的家，絕不能讓他們占了！”
宋誠(chéng)指著谷口的獨(dú)木橋：“把橋拆了，用石頭堵死，讓他們進(jìn)不來(lái)?！彼种赶蛎造F林，“在林子里多設(shè)些陷阱，用硫磺粉和麻藥，盡量別殺人，咱們的目的是拖延時(shí)間?！?/p>
紅綃帶著春桃給壯丁們分發(fā)口罩和藥粉：“這是防毒氣的口罩，里面塞了艾草和薄荷，能提神醒腦?！彼岩话蚧欠圻f給梅老實(shí)，“撒在陷阱周圍，他們的人一踩就會(huì)滑倒，咱們的人躲在樹(shù)上用石頭砸?！?/p>
布置妥當(dāng)后，宋誠(chéng)和紅綃站在望月崖上，看著遠(yuǎn)處的火光越來(lái)越近，像條吞噬一切的火龍。谷里的狗還在狂吠，卻漸漸被馬蹄聲和吶喊聲淹沒(méi)。
“怕嗎？”宋誠(chéng)握住紅綃的手，她的手已經(jīng)不那么涼了，帶著點(diǎn)藥草的暖意。
紅綃搖搖頭，抬頭看著他，月光從云縫里鉆出來(lái)，照亮了他眼角的疤痕，像道勇敢的勛章。“有你在，不怕?！彼龔膽牙锾统瞿莻€(gè)畫著鬼臉的布偶，塞在他手里，“守山人說(shuō)過(guò)，藥王谷的草木會(huì)保佑善良的人，咱們會(huì)贏的。”
遠(yuǎn)處傳來(lái)了喊殺聲，北平王的軍隊(duì)開(kāi)始進(jìn)攻了。宋誠(chéng)握緊手里的短刀，紅綃的手在他掌心微微出汗，卻很堅(jiān)定。他們知道，這場(chǎng)戰(zhàn)斗不僅是為了藥王谷，更是為了天下的安寧，為了那些像少年母親一樣無(wú)辜的人。
月光再次被烏云遮住，谷里的烽火卻亮了起來(lái)，像無(wú)數(shù)盞希望的燈。宋誠(chéng)和紅綃并肩站在崖邊，看著迷霧林里傳來(lái)此起彼伏的慘叫聲和陷阱觸發(fā)的聲響，心里都明白，只要他們守住這里，就守住了希望。
（第18章 完）