“懲戒罪惡，即是替天行道，維系天道之行；凈化心靈，則是引導(dǎo)信徒歷經(jīng)磨難的悟道之途?！?/p>
教皇緩緩轉(zhuǎn)過身，那雙閃爍著幽光的眼睛，直視著垂首而立的諾加曼神父。
“想想看，若我僅是一名虔誠的修士，我必會(huì)發(fā)自內(nèi)心地忠從神的慈悲宗旨，行那循循善誘的‘歷悟之道’……”
他的話音微微一頓，語氣陡然變得森冷，如同淬火的鋼鐵：
“然而！這世上罪惡污穢如此繁雜叢生，如同蛆蟲蛀蝕圣潔的果實(shí)！那些被黑暗徹底浸染的靈魂，哪配得到神的眷顧？總需要……正義的利刃，去執(zhí)行那徹底的‘凈罪’，用最純粹的光……普照、并燒盡這片混沌之地！”
“凈罪”二字，他咬得格外清晰，帶著一種不容置疑的殘酷意味。
教皇口中的“凈罪”……便是以凈化之名，行懲戒之實(shí)，將一切他認(rèn)定的“罪惡”徹底清除，用最極端的光明……焚毀所有陰影。這便是他擁抱光明的方式……
教皇踱步向前，無形的壓力籠罩著諾加曼：
“我忠誠可靠的諾加曼神父?！?/p>
他的目光如同探針，刺向神父低垂的眼簾，“今早……那個(gè)被不安和污穢纏繞的孩童，現(xiàn)在如何了？”
諾加曼神父保持著行禮的姿態(tài)，聲音平穩(wěn)，聽不出波瀾：
“偉大的馬浦西金教皇，您的慧眼洞察秋毫。想必您早已知曉，那孩童……正是學(xué)院中傳播謠言、擾亂人心、褻瀆圣威的源頭?！?/p>
“嗯?！?/p>
教皇鼻腔里發(fā)出一聲輕哼，算是肯定。他走到巨大的辦公桌前，手指劃過光滑的桌面，聲音帶著一種探究的冰冷：
“那么，告訴我，這些污穢之物……是如何驅(qū)使這樣一個(gè)看似天真的孩童，一步步走向那邪惡末路的深淵的？”
諾加曼神父微微抬首，目光依舊恭順：
“孩童終究是孩童，心思單純?nèi)绨准?，易被蠱惑，易被表象蒙蔽。他接觸了不該接觸的……所幸，我已及時(shí)對他進(jìn)行了……教導(dǎo)。引導(dǎo)他認(rèn)識(shí)錯(cuò)誤，遠(yuǎn)離那些侵蝕心靈的污穢之源?！?/p>
“教導(dǎo)”二字，他說得隱晦而模糊。
“天真？呵……”教皇發(fā)出一聲短促的、毫無溫度的笑，“天真歸天真啊，我惻隱的諾加曼神父。神父的職責(zé)，是幫助迷途的羔羊建立正確的世界觀與人生觀，指引他們走向唯一的光明。你這么做，是毫無疑問的?！?/p>
他的聲音帶著一種嚴(yán)厲和……暗示：
“然而！上天竟降下如此……污穢纏身的孩童，其心性之扭曲，恐非尋常教導(dǎo)所能根除！諾加曼。”
教皇直呼其名，語氣重若千鈞。
“你，可要認(rèn)真看待他啊！”
“污穢纏身”與“認(rèn)真看待”被他刻意加重，每一個(gè)音節(jié)都像冰冷的鐵錘敲在諾加曼的心上。其言外之意，赤裸而殘酷——這個(gè)孩童，對教會(huì)的統(tǒng)治構(gòu)成了威脅，必須被徹底“凈化”，即清除。
教皇不再看諾加曼，仿佛只是陳述了一個(gè)既定事實(shí)。他走到辦公桌前，拿起那本厚重的圣書。手指摩挲著冰冷的封面，然后轉(zhuǎn)身，手持圣書，一步一步，緩慢而沉重地走到諾加曼神父面前?？諝夥路鹉塘?，教皇停下腳步，與諾加曼近在咫尺。他抬起手，沒有看神父的臉，而是用那本象征著信仰與權(quán)威的圣書，在諾加曼神父的胸前——心臟的位置——不輕不重地，一下，又一下，拍了三下，每一下都敲在諾加曼緊繃的神經(jīng)上。
教皇抬起眼，那雙深不見底、毫無感情的眼眸，如同冰冷的深淵，死死鎖定了諾加曼的眼睛。那本圣書依舊抵在諾加曼的胸口，仿佛在丈量他心臟跳動(dòng)的忠誠度：
“我很信任你……我得力的下屬?！?/p>
“信任”二字，此刻聽起來如同最可怕的詛咒。
冷汗，沿著他的額角、鬢角無聲滑落。他能清晰地感覺到那本圣書壓在胸口的重量，以及教皇目光中那毫不掩飾的審視與威脅。他僵硬地站著，如同被釘在審判臺(tái)上的囚徒。
教皇盯著他看了足足有十幾秒，那沉默比任何呵斥都更令人煎熬。終于，教皇似乎失去了耐心，或者得到了某種無聲的答案。他緩緩收回了抵在諾加曼胸前的圣書，動(dòng)作帶著一絲不易察覺的失望。
“看來……”
教皇的聲音恢復(fù)了平淡，轉(zhuǎn)身走回辦公桌，將圣書隨意地放回原處，背對著諾加曼。
“你還需要一點(diǎn)時(shí)間……”
次日清晨，圣威蘭大教堂那渾厚而悠遠(yuǎn)的鐘聲再次敲響，宣告著新的一天開始，也宣告著祈禱日“典禮日”的帷幕拉開。晨光熹微，驅(qū)散了部分夜的寒意，卻驅(qū)不散后門那條狹窄巷道深處的陰冷。
還是同樣的角落，還是那兩位牧師——身形偏瘦的牧師和略顯微胖的牧師。
瘦牧師正皺著眉頭，不耐煩地整理著自己深灰色牧師袍上的褶皺，嘴里低聲抱怨著：
“累死了……昨晚那家伙，大半夜的突然瘋了！一直在那間屋子里大喊大叫，哭嚎咒罵，像被惡鬼附了體！吵得人根本沒法合眼！”
他煩躁地揉了揉布滿血絲的眼睛。
微胖的牧師沒有看他，只是低垂著頭，雙手習(xí)慣性地交疊在身前。他的目光空洞地望著墻角堆積的雜物，像是在例行公事般念叨著：
“偉大的圣米卡修之神啊……請?jiān)忂@位……樸實(shí)的男人吧……驅(qū)除他身上的罪惡吧……驅(qū)除他身上的邪靈吧……”
他的話語表面是祈禱，但那毫無起伏的聲調(diào)和空洞的眼神，更像是一種冰冷的調(diào)侃，指向的正是身邊抱怨的瘦牧師。
瘦牧師顯然聽出了這層意思，沒好氣地瞪了他一眼：
“哼！驅(qū)除邪靈？要不是昨晚及時(shí)進(jìn)去把她打暈了，讓她繼續(xù)嚎下去，估計(jì)難受整個(gè)夜晚！”
微胖的牧師依舊沒有看他，只是微微抬了抬眼皮，目光飄向天空，繼續(xù)用那平板而“虔誠”的語調(diào)念叨：
“可憐的人啊……他心中的邪靈……顯然還未散盡……如此狂躁……估計(jì)今早……又會(huì)被更重的‘煞氣’附身……愿……愿圣米卡修之神……眷顧這……可憐的惡魔吧?！?/p>
他將“惡魔”二字咬得異常清晰，帶著一種殘酷的定性。
“惡魔？！”
瘦牧師嗤笑一聲，臉上露出毫不掩飾的鄙夷和厭惡。
“你還見得少嗎？那些被送進(jìn)來的‘貨色’！那些畸形丑陋的妖怪！它們對我們干了什么？它們的存在本身就是對神、對圣地的褻瀆！是滔天大罪！”
他的聲音因?yàn)榧?dòng)而微微提高，眼中閃爍著極端仇恨和狂熱的光芒：
“唯有徹底地凈罪！才是對圣米卡修之神最大的忠誠！昨晚那個(gè)……不過是又一個(gè)需要被‘凈化’的污穢罷了！”
此時(shí)，圣威蘭大教堂的準(zhǔn)備室內(nèi)，氣氛肅穆。教皇馬浦西金正與幾名負(fù)責(zé)典禮核心環(huán)節(jié)的牧師進(jìn)行最后的確認(rèn)。
教皇的話音未落——
“啊——?。?！”
一聲尖嘯，如同淬毒的利箭，驟然穿透了準(zhǔn)備室厚重的橡木門，刺入每個(gè)人的耳膜！那聲音越來越近，打斷了所有的討論。幾名牧師臉色驟變，驚疑不定地面面相覷。教皇的眉頭深深皺起，眼中閃過一絲被打擾的不悅。
就在眾人心神未定之際——
“砰?。?！”
準(zhǔn)備室沉重的木門被一股巨大的力量從外面狠狠撞開，一個(gè)身影沖了進(jìn)來！那是一個(gè)男人，衣衫襤褸，沾滿污垢和暗紅的血漬。他無視了房間內(nèi)的其他人，布滿血絲的眼睛如同鎖定了獵物，死死地盯住了站在房間中央的教皇馬浦西金！
“畜生！??！”
男人嘶吼著。
“你簡直……就是個(gè)披著圣袍的畜生??！”
伴隨著這聲充滿血淚的控訴，男人不知從哪里爆發(fā)出最后的力量，猛地從破爛的衣襟里掏出一把閃爍著寒光的尖刀！他像一頭受傷的野獸，不顧一切地朝著教皇猛撲過去，刀尖直指教皇的腹部！
變故來得太快！
“快來人！這瘋子想讓我下地獄！！”
馬浦西金教皇的臉色第一次出現(xiàn)了真正的驚駭！他倉促地向后踉蹌退去，試圖用手臂格擋。他那象征無上權(quán)威的猩紅祭袍，此刻成了笨拙的累贅。
距離教皇最近的兩名牧師反應(yīng)還算迅速，撲上去死死抓住了男人的手臂和肩膀。混亂中，刀光一閃！
“呃！”
教皇發(fā)出一聲短促的痛哼。
尖刀并未刺中要害，而是劃過了教皇格擋的左小臂！猩紅的祭袍瞬間被割裂，鮮血立刻滲出，染紅了金線刺繡的袖口。
“按住他??！”
其他牧師也反應(yīng)過來，一擁而上。四五個(gè)人如同疊羅漢般，用盡全力將瘋狂掙扎、嘶吼咒罵的男人死死壓在地上。男人的臉被按在冰冷的地板上，窒息瀕死之際，他爆發(fā)出駭人的力量，猛地掙脫！
混亂中，誰也沒看清具體發(fā)生了什么。只聽到一聲沉悶的“噗嗤”聲，男人踉蹌倒下。當(dāng)眾人看清眼前的景象時(shí)，無不倒吸一口涼氣！那個(gè)瘋狂的男人的胸口位置，赫然插著那把原本握在他手中的尖刀！刀身深深沒入，只留下染血的刀柄露在外面！
教皇馬浦西金捂著受傷的手臂，驚魂未定地喘息著。他看向地上那具尸體，眼神中沒有一絲憐憫，只有冰冷的余悸和……一種難以言喻的、仿佛塵埃落定的陰沉。
一位年紀(jì)稍長的牧師小心翼翼地蹲下身，試圖查看刺客的情況。他顫抖著手，費(fèi)力地將男人的尸體翻過來。當(dāng)尸體露出后背時(shí)，這名牧師瞳孔震顫！只見男人破爛的衣物下，后背上赫然有一道似乎剛剛結(jié)痂不久卻又在劇烈掙扎中崩裂的傷口！傷口邊緣還沾著干涸的暗褐色血跡，顯然是舊傷！這絕非剛才搏斗所致！
他的目光無意識(shí)地順著男人沖進(jìn)來的路線望去——從門外到尸體倒下的地方，清晰可見一串滴落在地板上斷斷續(xù)續(xù)、尚未干涸的暗紅色痕跡！那是這個(gè)男人一路掙扎奔逃、帶著傷痕闖入這神圣禁地時(shí)，留下的無聲控訴！
教皇馬浦西金顯得異常平靜，他完全沒有在意地上那具尸體和觸目驚心的血跡。而是不緊不慢地從自己華麗祭袍的內(nèi)袋里，掏出一個(gè)雪白的、繡著金線圣徽的手帕，動(dòng)作優(yōu)雅得如同在進(jìn)行某種儀式。他看也沒看自己手臂上的傷口，而是先仔細(xì)地擦拭自己沾染了鮮血的右手，然后再將傷口邊緣清理干凈。教皇隨手將那個(gè)染血的手帕丟在腳邊，血漬在白手帕上暈開，形成刺目的圖案。
他緩緩踱步，走到了那具尸體面前。教皇居高臨下地俯視著后背那道猙獰的舊傷，眼神深邃如同古井，沒有波瀾，只有審視的幽暗。那名蹲在尸體旁的牧師，被教皇無聲的威壓所懾，下意識(shí)地向后挪動(dòng)了一下，退到了一旁。整個(gè)準(zhǔn)備室內(nèi)死寂一片，只剩下燭火燃燒的噼啪聲。在場的牧師眼睜睜地看著他們的教皇如同審視祭品般，凝視著地板上那個(gè)由他親手終結(jié)的生命。
馬浦西金教皇閉上眼睛，仿佛在感受空氣中尚未散盡的驚悸。他低沉的聲音在準(zhǔn)備室內(nèi)響起，帶著劫后余生的疲憊，更帶著一種將一切歸咎于惡魔的偽善：
“圣米卡修垂憐……這個(gè)被惡魔徹底附身的妖民竟妄圖拉著我這圣明之軀一同墮入劫難?？上А鬲z的撒貝羅多特似乎并不贊同他的癡心妄想呢?！?/p>
他將自己的幸存歸功于惡魔間的內(nèi)訌，巧妙地將血腥的殺戮包裝成了神魔角力的結(jié)果。
“來人！”
教皇的聲音恢復(fù)了掌控一切的威嚴(yán)。
“立刻清理現(xiàn)場！將這污穢的軀殼和這些褻瀆的血跡，處理干凈！絕不能讓這污濁之物，玷污了圣威蘭大教堂的圣潔名聲，更不可驚擾了典禮日！”
就在這時(shí)，后門處那兩位牧師——偏瘦的牧師和微胖的牧師氣喘吁吁地趕到了準(zhǔn)備室門口。他們顯然是被剛才的尖叫和騷動(dòng)驚動(dòng)，臉上還帶著困惑和一絲不安。瘦牧師試圖看清里面混亂的景象，瞥見地上似乎躺著一個(gè)人影，牧師們正在慌亂地試圖遮蓋什么。他忍不住低聲詢問旁邊一個(gè)臉色煞白的年輕牧師：
“這里……發(fā)生什么了？我們錯(cuò)過了什么大事？”
微胖的牧師站在稍后一點(diǎn)的位置。他的目光越過人群，落在了準(zhǔn)備室內(nèi)一片狼藉的地面上，又迅速移開。他內(nèi)心念誦道：
“惡魔……終究未能完成他褻瀆的使命……圣米卡修之神……不會(huì)為其唱響……贊歌?！?/p>
瘦牧師似乎從現(xiàn)場的狼藉和教皇手臂的包扎上猜到了大概。他皺起眉頭，臉上露出對混亂的不滿和對“污穢”的厭惡，而非對生命的憐憫。他像是突然想起了什么關(guān)鍵問題，聲音帶著一絲急躁和不解，直接對著負(fù)責(zé)清理尸體旁邊區(qū)域的牧師問道：
“等等！這家伙……他不是被鎖住了嗎？”
他的困惑和一絲后怕暴露無遺——他認(rèn)識(shí)這個(gè)刺客，而且知道這個(gè)人本應(yīng)被牢牢關(guān)押在某個(gè)地方，絕不可能出現(xiàn)在這里！
那個(gè)被問到的牧師聞言手一抖，驚恐地抬頭看了一眼教皇，又迅速低下頭，不敢回答。教皇的目光如同冰冷的探照燈，瞬間鎖定了門口說話的瘦牧師，眼神里帶著一種無聲的警告。
早些時(shí)候，遠(yuǎn)在普維斯莊園里的伊蓮娜剛想轉(zhuǎn)動(dòng)一下睡得有些僵硬的脖子，一陣尖銳的刺痛瞬間從頸側(cè)竄上后腦勺。
“嘶……”
她保持著僵硬的姿勢，懊惱地意識(shí)到——落枕了。昨天沉重的心事，讓她睡得極不安穩(wěn)，姿勢也扭曲了。
無奈之下，她伸手摸索到床柱旁垂下的那根編織著流蘇的繩拉式響鈴，用力拽了一下。
“叮鈴——！”
沒過多久，門外便傳來了沉穩(wěn)而迅捷的腳步聲。門被輕輕推開，埃加特管家一絲不茍的身影出現(xiàn)在門口。
“伊蓮娜小姐，您有什么吩咐？”
他的目光敏銳地捕捉到伊蓮娜僵硬的姿勢和微蹙的眉頭。
“埃加特叔叔……”
她的聲音帶著點(diǎn)委屈和無奈。
“我落枕了，脖子動(dòng)不了……”
管家立刻上前一步，沒有過多地詢問，動(dòng)作輕柔而專業(yè)地檢查了一下伊蓮娜頸部的狀況后說道：
“小姐，請稍等?！?/p>
他轉(zhuǎn)身快步離去。很快，他端著一個(gè)盛著熱水的銅盆回來，盆沿搭著一塊干凈柔軟的棉布。他將冒著熱氣的銅盆放在床邊的桌子上，將棉布浸入溫?zé)岬乃校⌒牡財(cái)Q干，確保溫度適宜。
“請放松，小姐?！?/p>
管家將溫?zé)岬臐癫驾p輕敷在她的頸側(cè)。恰到好處的暖意溫柔地緩緩滲入緊繃的肌肉深處，那尖銳的刺痛終于開始一點(diǎn)點(diǎn)退去。
伊蓮娜閉上眼睛，感受著那舒適的暖意。
“好點(diǎn)了，埃加特叔叔，謝謝您?！?/p>
幾分鐘后，她感覺脖子能稍微活動(dòng)了，雖然還是不太靈活。
“能為您緩解不適是我的榮幸，小姐?！?/p>
管家動(dòng)作利落地收起棉布。
“但您的頭還痛嗎？”
他擔(dān)憂地看了伊蓮娜略顯蒼白的小臉一眼，最近小姐頻繁抱怨的頭痛讓他無法不放在心上。
她連忙掀開被子跳下床：
“我沒事的，埃加特叔叔！都是些小毛病，睡一覺就好了！今天是典禮日，可不能遲到！”
她一想到圣威蘭大教堂今天將舉行的盛大儀式，以及可以再次見到提耶林，還有……卡里斯？就顧不上脖子那點(diǎn)不適了，她匆匆跑進(jìn)更衣室，用最快的速度換上那套相對正式的、便于行動(dòng)的裙裝。
早餐桌上，煎蛋和培根的香氣撲鼻，但伊蓮娜吃得心不在焉，腦子里全是昨日教堂的陰影和今天的活動(dòng)。她匆匆扒拉了幾口，便放下刀叉：
“埃加特叔叔，我吃飽了，我們出發(fā)吧！”
陽光漸漸驅(qū)散了晨霧，道路兩旁的田野在飛快地向后移動(dòng)。然而，騎在馬背上的伊蓮娜卻顯得有些神情恍惚，她的目光沒有聚焦在沿途的風(fēng)景上，而是眉頭微蹙，似乎在努力對抗著什么不適，握著韁繩的手也有些無力。
一直密切關(guān)注著她的管家，立刻察覺到了異樣。他策馬靠近一些，聲音帶著毫不掩飾的關(guān)切：
“小姐，您的臉色……似乎有點(diǎn)不太好啊。是脖子還疼，還是……頭痛又犯了？”
他心中警鈴微作，小姐最近的狀況實(shí)在讓他放心不下，可別出了什么狀況。
伊蓮娜晃了晃腦袋：
“我沒事的，埃加特叔叔，真的！就是昨晚沒睡好，別擔(dān)心啦！”
她不想讓管家過度擔(dān)憂。
管家顯然并不完全相信，但他沒有追問，只是更加謹(jǐn)慎地控制著馬速，讓坐騎的步伐保持平穩(wěn)。他試探性地轉(zhuǎn)移話題，試圖分散伊蓮娜的注意力：
“小姐，您覺得今天的典禮日……會(huì)有什么特別的儀式嗎？聽說會(huì)有圣像巡游？”
“嗯，應(yīng)該會(huì)很壯觀……”
她順著話題聊了幾句。
不知不覺間，他們已進(jìn)入了比丁坦頓城。與平日的悠閑不同，今天的街道簡直是人山人海！祈禱日進(jìn)入最重要的“典禮日”，吸引了全城乃至周邊村鎮(zhèn)的信徒。寬闊的主干道被洶涌的人潮填滿，小販的叫賣聲、信徒的交談聲、孩童的嬉鬧聲混雜在一起，形成一片喧囂的海洋。
他們的坐騎在如此密集的人流中幾乎寸步難行。管家果斷勒住韁繩：
“小姐，這里無法騎馬了，我們得步行?！?/p>
兩人翻身下馬，伊蓮娜看著眼前望不到頭的人潮，心急如焚：
“埃加特叔叔，您先去安頓好馬兒吧，我先去教堂那邊！”
她指著圣威蘭大教堂的方向，那里是所有人流的最終匯聚點(diǎn)。
管家看著伊蓮娜急切的小臉，雖然心中對讓她獨(dú)自匯入如此龐大的人流充滿擔(dān)憂，但知道此刻不是猶豫的時(shí)候，于是他沉穩(wěn)地點(diǎn)點(diǎn)頭：
“是，小姐。請您務(wù)必小心，注意安全，跟緊人流，不要離開主干道?！?/p>
“我知道，埃加特叔叔，放心吧！”
伊蓮娜說完，便瞬間融入了前方熙熙攘攘的人潮之中。
管家牽著兩匹馬，目光緊緊追隨著她在人群中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的身影，直到完全看不見，才憂心忡忡地轉(zhuǎn)身，朝著納可夫馬廄的方向走去。
伊蓮娜隨著人潮涌動(dòng)，感覺自己像一片隨波逐流的葉子。圣威蘭大教堂那宏偉的輪廓越來越清晰，但教堂巨大的拱門緊閉著，而門外卻擺放著一個(gè)講壇。廣場和周圍的街道上，人群如同沸騰的潮水，一眼望不到盡頭，交談聲、呼喊聲在耳邊嗡嗡作響。
她在人群中艱難地穿梭，小腦袋不停地張望，希望能找到提耶林或者熟悉的班級(jí)同學(xué)的身影。突然，在距離教堂大門還有十多米的一個(gè)相對不那么擁擠的角落，一個(gè)熟悉的、有著蓬松棕黃色短發(fā)的背影映入她的眼簾！
伊蓮娜心中一喜，連忙撥開身邊的人，努力向那個(gè)背影靠近。就在距離還有幾步遠(yuǎn)的時(shí)候，一陣熟悉的香味如同一個(gè)無形的信號(hào)，幽幽地從那個(gè)背影背著的帆布書袋里飄散出來！
是“黃金面包”的香氣！是提耶林！
她臉上瞬間綻放出笑容，之前的憂慮和不適仿佛都被這熟悉的味道沖淡了些許。她加快腳步，終于來到了那個(gè)身影旁邊。