身著華麗祭袍的主祭神父,正站在圣壇前,微垂著頭。他面容肅穆,在信徒眼中是堅(jiān)定信仰的化身。然而,只有他自己知道,此刻胸腔里正堵著一口難以言喻的悶氣。他深吸一口氣,試圖平復(fù)翻騰的心緒,卻忍不住又發(fā)出一聲幾不可聞的嘆息。
“祈禱日……本該是沐浴圣光、滌蕩心靈的神圣時(shí)刻……”
他在心中默念，目光掃過空蕩蕩的長椅,又投向教堂入口處不斷涌入、臉上寫滿虔誠與期待的信徒們。
“愿主庇佑,今日……務(wù)必安然無事……”
但另一個(gè)聲音,如同冰冷的蛇,在他心底嘶嘶作響,纏繞著他祈求安寧的意愿:
“……教皇的諭令……不容違背……時(shí)機(jī)就在今日……”
與此同時(shí),在教堂外喧囂廣場的雕像陰影下。
“卡里斯?”
伊蓮娜的聲音壓得極低,小心翼翼地靠近那個(gè)男孩。
卡里斯看清是她后,才稍稍放松緊繃的神經(jīng),但眼神里的警惕和不安絲毫未減。
“……伊蓮娜?”
他回應(yīng)了一聲。
“你……是不是知道更多?”
伊蓮娜開門見山,鎏金瞳眸緊緊盯著他,帶著不容回避的探詢。
“關(guān)于那些失蹤的……”
她沒有說完，但意思不言而喻。
卡里斯飛快地瞥了一眼周圍涌動(dòng)的人潮,仿佛害怕那些面孔中隱藏著無形的耳朵。
“我……我還是不說比較好,而且說了又有什么用?上次我剛提了個(gè)開頭,就被他們當(dāng)成瘋子!沒人信!沒人愿意聽!”
他激動(dòng)地?fù)]舞著手臂,臉上寫滿了委屈和恐懼交織的痛苦。
就在這時(shí)，提耶林終于氣喘吁吁地?fù)荛_人群，擠到了伊蓮娜身過，小臉因?yàn)楸寂芎途o張而泛紅：
“伊蓮娜！你跑那么快干嘛？到底……”
她的話還沒說完，就被伊蓮娜一把拉住胳膊,拽到了卡里斯面前。
“提耶林?！?/p>
伊蓮娜語速飛快，目光在卡里斯和提耶林之間來回。
“卡里斯知道一些事情,很重要的事情!但可能需要……嗯……一點(diǎn)交換?！?/p>
她的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn),尋找著能打動(dòng)這個(gè)孤獨(dú)又固執(zhí)的男孩的籌碼。
卡里斯困惑地看著伊蓮娜,又看看一臉茫然的提耶林。
伊蓮娜深吸一口氣,指著提耶林那個(gè)看起來分量十足的帆布書袋,然后拍了拍自己同樣鼓鼓囊囊的書袋,壓低聲音,帶著一種孩子氣的人的真口吻:
“卡里斯,如果你告訴我們你知道的,我和提耶林……我們可以把今天的午餐分一半給你!里面有熏肉三明治喲!”
她努力讓自己的語氣聽起來充滿誘惑力,仿佛在談?wù)撘还P了不起的交易。
“啊?”
提耶林完全懵了,眼睛目得溜圓,看看伊蓮娜,又看看卡里斯。
“什……什么?交換什么?”
她感覺自己好像錯(cuò)過了整個(gè)世紀(jì)的故事。
卡里斯也愣住了,他看著眼前這兩個(gè)女孩——伊蓮娜眼神里的急切和認(rèn)真,提耶林臉上純粹的茫然和驚訝。這種樸實(shí)到近乎幼稚的“賄賂”,反而讓他緊繃的心弦松動(dòng)了一下。也許……她是真的想知道,也許……她不會像其他人那樣。
“……好。”
卡里斯的聲音很輕,帶著猶豫,但終究是吐出了這個(gè)字。他飛快地補(bǔ)充道:
“但是……現(xiàn)在不行!人太多了!”
他緊張地掃視著周圍越來越密集的人群。
“等進(jìn)去……找個(gè)沒人的角落……再說?！?/p>
“啊?啊?!”
提耶林這下徹底懵圈了,她完全搞不懂狀況,指著卡里斯,又看看伊蓮娜,聲音都拔高了一點(diǎn)。
“他……他同意了?伊蓮娜,這到底是怎么回事啊?我們?yōu)槭裁匆?/p>
她感覺自己像個(gè)被蒙在鼓里還奇妙被“賣掉”一半午餐的傻瓜。
“噓——!”伊蓮娜和卡里斯幾乎同時(shí)做出噤聲的手勢。
“好,先進(jìn)去。記住你的承諾,卡里斯?！?/p>
她點(diǎn)了點(diǎn)頭,拉起提耶林的手,顧不上解釋,低聲道:
“先跟上隊(duì)伍,進(jìn)去再說?！?/p>
三個(gè)少年人,被龐大的人潮裹挾著,涌向那扇斑斕彩窗下的拱門。祈濤日的帷幕,在神圣的光輝與隱秘的暗流中,正式拉開。而關(guān)于失蹤的真相如同沉入深水的石子,在三個(gè)少年心中激起了無聲的漣漪,等待著在黑暗角落的再次浮現(xiàn)。
伊蓮娜、提耶林和卡里斯隨著人流涌入圣威蘭大教堂的門廳。門廳本身便是一座藝術(shù)的殿室,它的墻壁被巨大的、色彩斑斕的壁畫所覆蓋。一幅描繪著創(chuàng)世的恢宏,神祇之手分開混沌;另一幅則是審判的肅穆,天使吹響號角,善惡靈魂被分離……歷經(jīng)歲月的顏料依舊鮮艷奪目,人物表情栩栩如生,仿佛下一刻就要從墻壁中走出來。壁畫之間,由粗壯的石柱隔開,其上細(xì)致地雕刻著一圈圈環(huán)繞上升的天使形象。他們姿態(tài)各異,有的吹奏號角,有的手持利劍,有的展開羽翼;面容或莊嚴(yán)、或悲憫,在柔和光線的映射下,竟隱隱透出一種超脫塵世的,甚至略帶一絲審視的威嚴(yán)感。
許多信徒在此駐足,并非急著進(jìn)入中殿。他們整理著自己的衣冠,有的人還在角落閉目默禱,深呼吸,努力將塵世的紛擾摒除,調(diào)整心態(tài),為即將在中殿內(nèi)舉行的盛大儀式做著最后的準(zhǔn)備。空氣里彌漫著一種混合了石塵、焚香的獨(dú)特氣息,肅穆而壓抑。
卡里斯根本無心欣賞這些神圣的藝術(shù),他朝伊蓮娜和提耶林使了個(gè)眼色,示意她們跟上,然后快速地朝著門廳左側(cè)一個(gè)相對僻靜的拱形通道口溜去。伊蓬娜毫不猶豫地拉著還處于懵懂狀態(tài)的提耶林,緊跟著卡里斯鉆進(jìn)了側(cè)廳的入口。一踏入側(cè)廳,環(huán)境瞬間不同,沒有門廳那熙熙攘攘的人群,只有零星幾個(gè)信徒匆匆走過,或一兩個(gè)年老的修女安靜地坐在角落的長椅上默禱。空氣似乎也流通不暢,帶著點(diǎn)舊木頭的味道。柱子支撐著側(cè)廳的拱形天花板,柱身上同樣雕刻著天使,但在這幽暗的光線下,那些天使的面容似乎顯得更加模糊,甚至……有些冷漠。
卡里斯腳步不停,領(lǐng)著她們穿過幾根柱子,一直走到側(cè)廳最深處一個(gè)幾乎被陰影完全籠罩的角落。這里背靠著一面冰冷的石墻,前方則被一根異常粗壯的柱子擋住大部分視線,角落里只有一盞孤零零的、光線微弱的壁燈勉強(qiáng)照亮一小片區(qū)城。在這里說話,只要不是大喊,聲音幾乎會被石壁吸收,很難被幾米外的人聽清。
“這里……應(yīng)該安全了?！?/p>
卡里斯背靠著冰冷的石墻長舒了一口氣,他再次警惕地掃視了一下周圍,確認(rèn)這個(gè)角落只有他們?nèi)齻€(gè)。
“卡里斯!現(xiàn)在可以說了吧?到底怎么回事?”
提耶林終于忍不住了,壓低了聲音急切地問道,眼神里充滿了困惑和不忿。
卡里斯的眼神在她們臉上來回逡巡,似乎在衡量風(fēng)險(xiǎn),又似乎在尋找一絲信任。最終,他像是下定了決心,聲音壓得極低,如同耳語:
“我……我家就住在教堂后面那條窄巷里，閣樓的窗戶……斜對著教堂的后院和……不那么常有人走的后門。之前……晚上做完功課，或者失眠的時(shí)候，我會趴在窗口看星星……也……也會看到教堂……”
他咽了口唾沫。
“有好幾次，深更半夜，我看到……看到教堂后院還有人影在動(dòng)！不是普通的修士巡夜！那些人……穿著神職人員的袍子，但行為……很古怪！他們搬運(yùn)著一些……很沉的箱子，動(dòng)作鬼鬼祟祟，而且專挑沒有月光的時(shí)候！直接搬進(jìn)教堂的地下室！那個(gè)地下室的入口平時(shí)是鎖著的，一般人進(jìn)不去?！?/p>
提耶林倒吸一口涼氣，眼睛瞪得溜圓。伊蓮娜的心臟狂跳起來，一股寒意從腳底直沖天靈蓋：
“搬運(yùn)東西？地下室？那些失蹤的女人……”
“我懷疑就是！時(shí)間點(diǎn)太巧了！都是周日深夜或者周一凌晨！而且……之前我在舊檔案室里……翻到過一些……很古老的、被刻意塞在角落里的卷宗碎片……上面提到過……很久以前，教會……將不符合教義的思想視為異端，許多人因此被處決……”
他不敢再說下去。
“處決？！”
提耶林的聲音幾乎要失控，被伊連娜一把捂住嘴，只發(fā)出一聲短促的嗚咽。她眼中充滿了難以置信的驚恐。
“我……我不敢確定……那些記錄太破碎了……關(guān)鍵那些失蹤的人應(yīng)該是信徒才對，怎么看都不像是異端，但那些反常的搬運(yùn)……還有接連不斷的失蹤……都在教堂附近！這絕不是巧合！我覺得……我覺得那些失蹤案，跟圣威蘭大教堂……跟里面某些人……脫不了干系！而且那位……”
他似乎想說出某個(gè)關(guān)鍵的名字或身份。
然而——
“當(dāng)——！”
一聲比之前在學(xué)院聽到的更加震撼、洪亮的鐘聲，如同無形的巨錘，狠狠敲擊在每個(gè)人的心臟上！緊接著，神圣、莊嚴(yán)、充滿穿透力的管風(fēng)琴聲如同洶涌的海嘯，瞬間從中殿的方向席卷而來，淹沒了側(cè)廳的每一個(gè)角落！
儀式即將開始的鐘聲敲響了！
“糟了！要開始了！”
卡里斯臉色煞白，聲音因慌張而尖細(xì)，
“快走！必須進(jìn)去了！被發(fā)現(xiàn)我們躲在這里就完了！”
他不由分說，一手一個(gè)，推著伊蓮娜和提耶林，踉蹌地朝著側(cè)廳與中殿相連的那道高大的拱門沖去。
三人穿過拱門，瞬間被中殿那恢弘無比的空間所吞沒。高聳的穹頂仿佛直通天國，彩繪玻璃窗投射下無數(shù)道絢爛的光柱，下方密密麻麻的信徒幾乎要將整個(gè)中殿填滿。
他們就近找了一處三人勉強(qiáng)擠在一起的空位，倉惶地坐了下來。伊蓮娜的心還在狂跳，提耶林緊緊抓著她的胳膊，卡里斯則深深埋著頭。圣壇之上，主祭神父環(huán)視下方的信徒，聲音洪亮，帶著一種撫慰人心的力量：
“虔誠而忠實(shí)的信徒們??！”
他的聲音在精妙的建筑結(jié)構(gòu)下清晰地傳到每個(gè)角落。
“你們是那偉大的圣米卡修之神所滋養(yǎng)的后裔！今日這祈禱之日，便是為了紀(jì)念這位曾于災(zāi)厄之年，以無上慈悲與偉力，拯救萬民于水火之中的至高神明！讓我們時(shí)刻銘記祂的恩典，以最純凈的心靈，虔誠地信仰祂，歌頌祂！”
臺下鴉雀無聲，無數(shù)雙眼睛專注地望著圣壇，充滿了敬畏與期待。主祭神父微微躬身，側(cè)身讓開圣壇最中心的位置，聲音拔高，充滿了無比的崇敬：
“現(xiàn)在，讓我們以最崇高的敬意，恭迎我們信仰的燈塔——馬浦西金教皇，親自主持這神圣的祈禱日儀式！”
話音落下，一道身影從圣壇后方的準(zhǔn)備室中緩步而出。整個(gè)圣殿的空氣仿佛都凝滯了一瞬，隨即被更深的敬畏填滿。馬浦西金教皇外罩一件寬大厚重的猩紅色圣帶和同樣猩紅、以金線勾勒出巨大十字架的祭披，象征著犧牲與權(quán)威。祭披里面穿著一件以最上等雪白絲綢織就的長袍，長袍邊緣用金線鑲嵌，上面還用細(xì)密的珍珠繡滿了繁復(fù)的宗教紋樣——葡萄藤、羔羊、圣杯與十字架。他的脖頸上佩戴著象征教宗職權(quán)的沉重金鏈，末端垂著鑲嵌巨大鴿血紅寶石的圣米卡修圣徽。頭戴三重冠冕——那純金打造的冠冕層層疊疊，象征著天、地、教會的三重權(quán)柄，冠冕頂端鑲嵌的鉆石在無數(shù)燭光和彩窗光線的聚焦下，散發(fā)出令人無法直視的耀眼光芒。
他年歲已高，臉龐的皺紋宛如歲月精雕細(xì)琢的藝術(shù)品，每一道都承載著生活的滄桑與深沉，但那雙眼睛卻閃爍著一種冰冷又洞悉一切的光芒。歲月帶走了他的青春，卻絲毫未能磨損他身上那股如同山岳般厚重、令人不由自主想要頂禮膜拜的威嚴(yán)氣質(zhì)。教皇走上圣壇，他沒有立刻開口，只是平靜地掃視著下方。終于，一個(gè)蒼老卻異常清晰、蘊(yùn)含力量的聲音響起，如同洪鐘，輕易蓋過了圣殿內(nèi)所有的背景音，直接烙印在每個(gè)人的心間：
“我虔誠的信徒們，愿圣米卡修之神的慈光與恩典，時(shí)刻眷顧著你們。今日，在這神圣的祈禱日，你們放下俗世的勞碌，齊聚于圣威蘭大教堂的圣殿之下?！苯袒实穆曇舴路饚е撤N魔力，引導(dǎo)著信徒們的情緒，“這不僅是紀(jì)念，更是滌蕩靈魂塵埃、洗刷過往罪愆、凈化心靈污垢的神圣時(shí)刻。唯有純凈的靈魂，方能更貼近神祇的光輝，聆聽祂的教誨，獲得祂的護(hù)佑?！?/p>
他的話語如同圣水，澆灌在信徒們渴望救贖的心田上。許多人臉上露出了感動(dòng)的神情，眼中閃爍著淚光。
“那么…”
教皇的聲音陡然拔高，莊嚴(yán)宣告。
“讓我們以最虔誠的姿態(tài)，迎接這神圣一天的第一縷恩澤——晨之禱告！請站起來吧，我虔誠的信徒們！讓我們以站立之姿，迎接圣光的洗禮，以我們最洪亮、最純凈的聲音，向偉大的圣米卡修之神，獻(xiàn)上我們的晨禱與頌歌！”
成千上萬的信徒，不分老幼，齊刷刷地站起身！教皇微微頷首。圣壇一側(cè)，唱詩班指揮手中的小棒優(yōu)雅而有力地?fù)]下。剎那間，恢弘、神圣、仿佛能穿透靈魂的頌歌，由訓(xùn)練有素的唱詩班引領(lǐng)，瞬間從圣壇兩側(cè)爆發(fā)！緊接著，臺下無數(shù)信徒的聲音如同百川歸海，匯入這神圣的洪流！千人、萬人的聲音匯聚在一起，用古老的圣語，歌頌著神祇的榮光、恩典與威嚴(yán)。
歌聲如同波浪，在巨大的穹頂下翻滾、回蕩、攀升！提耶林似乎暫時(shí)被這神圣的氛圍感染，眼中閃爍著純粹的光芒，小聲地跟著哼唱；卡里斯嘴唇機(jī)械地跟著周圍人的口型翕動(dòng)；伊蓮娜則心不在焉，目光不由自主地在人群中掃視，腦海中回響著在側(cè)廳角落里的談話。
就在這天籟般的宏大合唱達(dá)到第一個(gè)高潮，聲音整齊劃一，充滿了澎湃的力量時(shí)，那些在規(guī)則邊緣徘徊之人突兀的不和諧音律，打破了整體的韻律，給環(huán)境帶來一絲紛擾。伊蓮娜立刻循著聲音的方向望去，只見兩個(gè)穿著深灰色牧師袍的身影將兩名信徒從長椅間帶離。
最后一個(gè)神圣的音符如同金色的塵埃，緩緩飄落在寂靜下來的巨大圣殿中。信徒們仿佛經(jīng)歷了一場靈魂的洗禮，臉上帶著疲憊而滿足的寧靜，紛紛坐回長椅，空氣中彌漫著一種釋放后的松弛感。
“你……你也看到了吧，伊蓮娜？”
卡里斯的眼睛死死盯著中殿側(cè)面那扇早已恢復(fù)平靜、被厚重帷幔遮擋的小門。
伊蓮娜用力點(diǎn)頭，心臟還在胸腔里狂跳不止，她強(qiáng)迫自己冷靜下來，壓低聲音，急促地問道：
“卡里斯，那兩個(gè)人……被帶進(jìn)去的那個(gè)房間，是哪里？你知道那扇門后面是什么地方嗎？”
“我……我以前在教堂平面圖上看過……那個(gè)位置……應(yīng)該是……經(jīng)文室！就是存放古老經(jīng)文和禮拜用具的地方！”
卡里斯回答道。
“經(jīng)文室？那兩個(gè)人被帶去那里干什么？”
提耶林的眼睛里充滿了驚恐和不解。
卡里斯剛想說什么，圣壇上，那個(gè)如同山岳般威嚴(yán)的教皇馬浦西金微微抬手，示意全場安靜。他蒼老卻洪亮的聲音再次響徹中殿，帶著一種撫慰人心的力量：
“虔誠的信徒們，你們做得很好。你們純凈的頌歌，已如芬芳的祭品，呈獻(xiàn)于圣米卡修之神的座前?！彼哪抗夥路鹉艽┩缚臻g，掃過下方每一張臉，“然而，凡俗之軀，難免沾染塵埃。接下來的懺悔儀式，便是滌蕩靈魂、洗刷過往罪愆的神圣時(shí)刻。唯有真誠的懺悔，方能徹底凈化心靈，獲得神祇的寬恕與護(hù)佑。現(xiàn)在，請閉上你們的雙眼，撫觸你們的胸膛，在心中默念你們的過失，向偉大的圣米卡修之神，虔誠懺悔吧！”
整個(gè)圣殿的信徒們再次陷入一片寂靜。絕大多數(shù)人立刻遵從，閉上了眼睛，有的雙手交疊置于胸前，有的則緊握胸前的圣徽，臉上露出無比莊重和悔悟的神情，嘴唇無聲地翕動(dòng)，進(jìn)行著內(nèi)心的懺悔。
卡里斯也下意識地閉上了眼睛，但僅僅一秒，強(qiáng)烈的好奇心就戰(zhàn)勝了順從。他偷偷地、極其小心地將眼睛睜開一條細(xì)縫，警惕地觀察著周圍的一舉一動(dòng)。他的目光掃過信徒們低垂的頭顱，掠過肅穆的教皇，然后猛地停在了圣壇側(cè)后方，那個(gè)剛剛邀請教皇登臺的主祭神父身上！
他并沒有像其他神職人員那樣靜立或引導(dǎo)懺悔，而是獨(dú)自站在圣壇最邊緣、一個(gè)教皇不易察覺的角落里。他低著頭，雙手緊緊交握在胸前，嘴唇在飛快地、無聲地開合著，整個(gè)身體都在微微顫抖，仿佛承受著巨大的壓力和痛苦。
卡里斯拼命集中注意力，試圖通過口型辨認(rèn)神父在默念什么。
“……偉大的圣米卡修之神……愿您的光明護(hù)佑您卑微的仆人……罪惡……本不該存在于您親手創(chuàng)造的圣地……請……請將我身上的罪惡……鏟除吧……”
他緊閉雙眼，仿佛在黑暗中尋找一絲微光，心中默念著這句話。
作為主持儀式的核心神父之一，本應(yīng)在這懺悔環(huán)節(jié)維持引導(dǎo)者的姿態(tài)，他根本不需要在此時(shí)、在此地，進(jìn)行如此發(fā)自靈魂深處的個(gè)人懺悔！他臉上的表情不是莊重，而是掙扎！
“他……他是在懺悔嗎……為什么？他有什么罪惡需要現(xiàn)在、在這里……”
卡里斯腦中一片混亂，震驚讓他完全忘記了隱藏自己窺視的目光，眼睛直勾勾地望向那個(gè)角落。
就在這時(shí)——
一道目光，如同無形的鎖鏈，瞬間攫住了他！
卡里斯猛地一顫，驚恐地循著那感覺望去。只見圣壇最前方，教皇馬浦西金不知何時(shí)已經(jīng)微微側(cè)過了身，那雙鷹隼般的眼睛，正精準(zhǔn)地、牢牢地鎖定在他身上！教皇的臉上沒有任何表情，但那目光中蘊(yùn)含的洞察力讓卡里斯瞬間如墜冰窟，全身的血液似乎都凝固了！