雨停了。
空氣中的血腥味非但沒有被沖淡，反而和濕冷的泥土氣息混合在一起，凝固成一種更令人作嘔的味道。
顧七安沒有回頭，但他能清晰地感覺到身后那道微弱卻固執(zhí)的腳步聲。阿梨正努力跟上他，小小的身子在寬大的巷影里，像一株隨時(shí)會(huì)被風(fēng)吹倒的野草。
責(zé)任。
這個(gè)詞像一塊燒紅的烙鐵，燙在他的心口。
他不是什么英雄，只是個(gè)想活下去的仵作?？涩F(xiàn)在，他身后多了一個(gè)拖油瓶，一個(gè)……他必須護(hù)住的拖油瓶。
“走水渠?！鳖櫰甙驳穆曇魤旱脴O低，沙啞干澀。
他指著前方一處被雜物半掩的排水口，那下面是燼都蛛網(wǎng)般密布的地下水道，污穢，惡臭，但能避開靖夜司的視線。
阿梨沒有猶豫，只是抓著他衣角的手又緊了幾分。
顧七安率先撬開沉重的鐵柵欄，一股混合著腐爛與霉變的惡氣撲面而來，熏得人頭暈眼花。他面不改色，利落地滑了下去，雙腳踩進(jìn)冰冷黏膩的積水中。
他回身，朝上面伸出手。
黑暗中，阿梨蒼白的小臉一閃而過，她咬著牙，閉著眼，也跟著跳了下來。
顧七安穩(wěn)穩(wěn)接住了她。女孩的身體輕得像一片羽毛，卻又重得像一座山。
水道里伸手不見五指，只有水流沖擊墻壁發(fā)出的嘩嘩聲，和他們自己沉重的呼吸。顧七安從懷里掏出火折子，吹亮，微弱的火光僅僅照亮了身前三尺之地。
他看到阿梨的嘴唇凍得發(fā)紫，渾身都在打顫。
他脫下自己還算干爽的里衣，粗暴地披在女孩身上，動(dòng)作不帶一絲溫柔，語氣卻不容置喙：“穿著。”
阿梨縮了縮脖子，把那件帶著他體溫的衣服裹緊。
顧七安一手舉著火折子，一手扶著濕滑的墻壁，憑借著過去為官府處理“投河尸”時(shí)積累的記憶，在迷宮般的水道中辨別方向。
《鎮(zhèn)祟錄》里提到，祟氣沉郁，喜陰暗潮濕之地。這水道，對(duì)普通人是險(xiǎn)境，對(duì)祟人而言，或許是樂園。
果然，沒走多遠(yuǎn)，前方拐角處就傳來一陣“咔噠、咔噠”的異響。
是骨頭摩擦地面的聲音。
顧七安猛地按滅火折子，將阿梨拽到自己身后，做了個(gè)噤聲的手勢(shì)。
黑暗中，那聲音越來越近?；鸸庀缜暗囊凰查g，顧七安瞥見了那東西的輪廓——一個(gè)人形，但四肢扭曲，正以一種違反人體構(gòu)造的姿態(tài)在地上爬行，每一下，都磨損著它的指骨與膝骨。
游祟。
而且是一只對(duì)聲音極其敏感的類型。
顧七安的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。硬闖？找死。后退？會(huì)拉開太遠(yuǎn)距離，而且來路未必安全。
他的手摸向了腰間的工具包，觸碰到一串用細(xì)麻繩串起來的獸牙。這是他之前解剖野狗時(shí)留下的，本想研究動(dòng)物與祟人的骨骼差異。
一個(gè)大膽的想法冒了出來。
他捏起一顆犬齒，用盡全力朝來路的反方向扔了過去。
“鐺啷！”
獸牙撞在遠(yuǎn)處的石壁上，發(fā)出一聲清脆的回響。
那“咔噠”聲戛然而止。
幾息之后，聲音在另一個(gè)方向重新響起，并迅速遠(yuǎn)去。
成了！
顧七安松了口氣，后背已是一片冰涼的冷汗。他拉起阿梨，不再停留，加快了腳步。
黑暗中，阿梨小聲問：“七安哥，你怎么知道它會(huì)過去？”
“狗的聽力比人好?！鳖櫰甙搽S口解釋，“祟人也一樣，它們失去了腦子，只剩下本能。有些本能，變得更強(qiáng)了?！?/p>
這當(dāng)然不是全部的解釋。恩師的筆記里猜測(cè)，不同祟人會(huì)保留生前最強(qiáng)的某種感知，并將其異化。這只游祟生前，或許是個(gè)獵戶，或者是個(gè)樂師。
尸體，總會(huì)留下線索?；钪乃钊?，也一樣。
又在黑暗中穿行了近一個(gè)時(shí)辰，前方終于透來一絲天光。
那是一個(gè)通往地面的豁口，看位置，已經(jīng)到了燼都城北的邊緣地帶。
顧七安小心翼翼地探出頭。
外面是一片荒蕪的廣場(chǎng)，廣場(chǎng)的盡頭，一座宏偉而死寂的建筑，如同一頭蟄伏的巨獸，靜靜矗立在灰蒙蒙的天空下。
藏書閣。
到了。
同一時(shí)刻，燼都，安王府。
那只在巷口監(jiān)視顧七安的烏鴉，悄無聲息地飛入一間偏僻的廂房，落在一名黑袍人的手臂上。
黑袍人閉著眼，側(cè)耳傾聽著烏鴉喉嚨里發(fā)出的、不似鳥鳴的低沉咯咯聲。片刻后，他睜開眼，眼中沒有絲毫情感。
“稟王爺，”他走進(jìn)書房，對(duì)正在擦拭一柄玉如意的安王躬身道，“目標(biāo)二人，已進(jìn)入城北廢棄書庫(kù)。”
安王擦拭的動(dòng)作頓了頓，抬起眼簾：“哦？藏書閣？”
他的語氣有些意外。
在他看來，顧七安不過是個(gè)有點(diǎn)小聰明的賤籍仵作，僥幸逃脫，理應(yīng)像老鼠一樣找個(gè)地洞躲起來。藏書閣那種地方，顯眼，空曠，毫無遮蔽，簡(jiǎn)直是自尋死路。
“有趣?！卑餐醴畔掠袢缫猓种冈谧郎陷p輕敲擊著，“一個(gè)仵作，不去藥房，不去兵器庫(kù)，偏偏跑去一個(gè)滿是廢紙的地方……他想做什么？”
【安王視角】
這個(gè)顧七安，到底想干什么？
難道他以為那些腐朽的書卷能幫他擋住靖夜司的刀？還是能讓他吃飽肚子？
不，不對(duì)。
一個(gè)能從“墨肺”手下逃生，還能精準(zhǔn)判斷出阿梨價(jià)值的人，不會(huì)這么蠢。
書……知識(shí)……
難道他認(rèn)為知識(shí)本身，就是力量？
這想法未免太過天真。在這個(gè)力量至上的世界里，百無一用是書生。
可萬一……萬一他不是想“讀”書，而是想在書里“找”什么東西呢？
比如，某些被遺忘的地圖？機(jī)關(guān)術(shù)的圖紙？甚至是……關(guān)于“祟”的早期記載？
安王敲擊桌面的手指停下了。
他忽然意識(shí)到，自己可能小看了這個(gè)仵作。這個(gè)人所追求的，并非單純的活命，而是“答案”。
一個(gè)知道尋找答案的棋子，就有了脫離棋盤的風(fēng)險(xiǎn)。
“王爺，是否需要派人……處理掉？”黑袍人聲音冰冷。
“不急?！卑餐鯏[了擺手，重新拿起玉如意，臉上浮現(xiàn)出一抹智珠在握的笑容，“這只老鼠，比我想象的要肥碩一些。派人盯著，但不要打草驚蛇。本王倒想看看，他能從那些故紙堆里，刨出些什么花樣來?！?/p>
“另外，”安王的語氣轉(zhuǎn)冷，“傳令給我們?cè)诰敢顾镜娜耍哟髮?duì)城北的搜查力度，尤其是藏書閣周邊。就說有重要逃犯藏匿其中?！?/p>
“可是王爺，這……”黑袍人不解。這不等于是幫靖夜司找到他們嗎？
“秦?zé)o傷是個(gè)蠢貨，但他手下的刀很快?！卑餐趼龡l斯理地解釋，“本王想看看，是這只老鼠的腦子轉(zhuǎn)得快，還是靖夜司的刀快。就當(dāng)是……給這盤無聊的棋局，添點(diǎn)彩頭吧?！?/p>
他要用靖夜司這把鈍刀，去試探顧七安的深淺。
如果顧七安死了，不過是死了一個(gè)微不足道的變數(shù)。
如果他活下來了，那他所依仗的東西，就值得自己花心思去奪過來了。
黑袍人瞬間明白了王爺?shù)囊鈭D，心中升起一陣寒意。
在王爺眼中，無論是顧七安，還是靖夜司，都只是用來取樂的玩物。
“遵命?！彼硗讼?，身影再次融入陰影。
藏書閣的宏偉，超出了顧七安的想象。
它更像一座宮殿，而非閣樓。高大的石柱已經(jīng)斑駁，朱紅的正門被數(shù)道粗大的鐵鏈鎖死，上面貼滿了早已褪色的符紙，在風(fēng)中獵獵作響。
“這里……好大?！卑⒗嫜鲋^，小聲說。
在她的感知里，這棟建筑內(nèi)部的“祟氣”反而比外面稀薄得多，但那種死寂，那種被時(shí)間遺忘的沉重感，同樣讓她心生畏懼。
顧七安沒有理會(huì)正門。他繞著藏書閣的外墻走了一圈，像一匹勘察領(lǐng)地的孤狼。他的目光掃過每一處磚石的縫隙，每一扇被木板釘死的窗戶。
最后，他在建筑的西北角停下了腳步。
這里有一棵巨大的槐樹，因?yàn)闊o人修剪，粗壯的枝干野蠻生長(zhǎng)，幾乎搭在了三樓一處破損的露臺(tái)上。
樹下，還有一口枯井。
“你在這里等我?！鳖櫰甙矊?duì)阿梨說。
他檢查了一下手臂的傷口，確認(rèn)綁帶沒有松脫，然后便手腳并用地爬上了那棵槐樹。
他的動(dòng)作并不敏捷，甚至有些笨拙，傷口的疼痛讓他每一次發(fā)力都扯動(dòng)著面部肌肉。但他很穩(wěn)，每一步都踩得很實(shí)。
阿梨在下面看得心驚膽戰(zhàn)，小手緊緊攥著衣角，連呼吸都忘了。
終于，顧七安抓住了露臺(tái)的邊緣，翻了上去。他朝下面揮了揮手，示意自己安全，然后從懷里解下一條早就準(zhǔn)備好的繩索，拋了下來。
這是他從被毀的義莊里找到的，原本是用來捆尸體的。
現(xiàn)在，卻成了他們的生命之繩。
顧七安將繩子在石欄上固定好，阿梨則在下面，笨拙地將自己綁在繩索的另一端。
當(dāng)阿梨被一點(diǎn)點(diǎn)拉上來，雙腳終于踩在堅(jiān)實(shí)的露臺(tái)上時(shí)，她幾乎虛脫，一下子跌坐在地。
顧七安也好不到哪里去，他靠著墻壁，大口喘著粗氣，額頭全是冷汗，手臂的傷口又滲出了血跡。
短暫的休息后，兩人走進(jìn)了藏書閣的內(nèi)部。
一股濃重的、混雜著灰塵與紙張腐敗氣味的氣息撲面而來。
光線從破損的窗欞透進(jìn)來，在空氣中劃出無數(shù)道光柱，光柱里，塵埃如億萬生靈，無聲地起舞。
入眼所及，是無窮無盡的書架。
這些書架由上好的金絲楠木制成，高聳入頂，層層疊疊，宛如一座由知識(shí)構(gòu)成的森林。只是如今，這片森林已經(jīng)死去。
無數(shù)書籍散落在地，被潮氣侵蝕得發(fā)霉、腫脹，字跡模糊不清?？諝庵袕浡环N文明逝去后的悲涼。
“我們……住在這里嗎？”阿梨環(huán)顧四周，眼中滿是茫然。
“對(duì)。”顧七安的眼睛卻亮了起來。
這光芒，比他看到任何金銀財(cái)寶時(shí)都要熾熱。
這里不是墳?zāi)?，這里是寶庫(kù)！
他沒有急著去翻那些經(jīng)史子集，而是直奔一個(gè)方向。作為曾經(jīng)有機(jī)會(huì)接觸皇家卷宗的仵作，他依稀記得藏書閣的布局。
他要找的，是“工部”和“太醫(yī)院”的藏書區(qū)。
很快，他們?cè)谝慌诺顾臅芎螅业搅艘粋€(gè)相對(duì)完整的小隔間。這里似乎是過去某個(gè)校書郎的書房，有一張結(jié)實(shí)的木桌和兩把椅子。
顧七安先用木桌和幾個(gè)破損的書架，將隔間的門堵死，只留下一條狹窄的縫隙供出入。
然后，他才坐下來，處理自己的傷口。
撕開被鮮血浸透的布條，傷口已經(jīng)有些發(fā)炎，皮肉外翻，觸目驚心。
阿梨打來一捧從房檐滴落的、相對(duì)干凈的雨水，蹲在他身邊，用一塊從自己衣服上撕下的布條，小心翼翼地為他清洗。
她的動(dòng)作很輕，像在觸摸一件易碎的瓷器。
“疼嗎？”她抬起頭，眼里水汪汪的。
“死不了?！鳖櫰遳n安咧了咧嘴，想笑一下，卻扯動(dòng)了傷口，疼得倒抽一口涼氣。
就在這時(shí)，他的目光被隔間角落里的一件東西吸引了。
那是一個(gè)被遺棄的銅制手爐，上面落滿了灰塵。
顧七安眼前一亮，掙扎著站起來，走過去將手爐拿在手里。他拔開爐蓋，里面還有半爐早已熄滅的銀骨炭。
他小心翼翼地將炭塊倒出，又在附近的書架上翻找起來。
阿梨不明白他要做什么，只能呆呆地看著。
片刻后，顧七安拿著幾本紙張已經(jīng)完全朽壞、只剩下封皮的書回來。封皮是牛皮制的，堅(jiān)韌防水。他還找到了一些散落的松脂塊，不知是做什么用的。
他將牛皮割成細(xì)條，和松脂一起填進(jìn)手爐，然后用火折子點(diǎn)燃。
一股嗆人的濃煙升起，但很快，火焰穩(wěn)定下來，發(fā)出噼啪的輕響。
一個(gè)簡(jiǎn)陋的火源，有了。
在這陰冷潮濕的藏書閣里，這點(diǎn)火光，就代表著溫暖和希望。
顧七安又從工具包里拿出他那套寶貝銀針，借著火光，將其中一根最細(xì)的針烤得通紅，然后猛地刺向自己發(fā)炎的傷口。
“滋啦”一聲輕響。
一股焦糊味傳來。
阿梨嚇得尖叫一聲，捂住了嘴巴。
顧七安卻悶哼一聲，額上青筋暴起，豆大的汗珠滾滾而下。他是在用最原始的辦法，進(jìn)行高溫消毒，防止傷口腐爛。
做完這一切，他幾乎耗盡了所有力氣，癱坐在地上，臉色慘白如紙。
阿梨的眼淚終于忍不住掉了下來。她不知道該做什么，只能手足無措地幫他擦汗。
“哭什么。”顧七安喘息著，聲音虛弱卻依舊強(qiáng)硬，“死不了。去……去那邊書架，找……找黃色的標(biāo)簽，拿給我?！?/p>
他指的是太醫(yī)院藏書區(qū)的分類標(biāo)簽。
阿梨連忙擦干眼淚，跌跌撞撞地跑過去，在一排排書架間尋找。
很快，她抱著一本厚重的《草木百解》跑了回來。
顧七安接過書，靠在墻上，就著微弱的火光，一頁(yè)一頁(yè)地翻動(dòng)起來。
他的眼神專注而貪婪，仿佛要把每一個(gè)字都刻進(jìn)腦子里。
他現(xiàn)在最需要的，是幾種特定的草藥。一種可以替代鹽來凈化水源，一種能快速處理外傷，還有一種，是《鎮(zhèn)祟錄》里提到的，可以微弱干擾祟人感知的“迷魂草”。
藏書閣外或許沒有，但這座建筑周圍，那些被遺忘的皇家園林里，一定有！
看著沉浸在書本中的顧七安，阿梨漸漸停止了哭泣。
她看著這個(gè)男人，明明自己都快死了，卻還在想著下一步的計(jì)劃。他的身上有一種讓她無法理解，卻又無比安心的力量。
她默默地坐回火爐邊，將那幾塊銀骨炭重新?lián)旎貋恚粔K塊放進(jìn)火里。
火光，更旺了。
不知過了多久，顧七-安猛地合上書。
“找到了?！彼吐曊f，聲音里帶著一絲壓抑不住的興奮。
他翻到的，不只是草藥圖鑒。
在書的夾頁(yè)里，他發(fā)現(xiàn)了一張被遺忘的、繪制在羊皮上的圖紙。
那不是普通的地圖。
上面用朱砂和墨線，詳細(xì)繪制了整個(gè)藏書閣的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，包括通風(fēng)管道、排水系統(tǒng)，甚至……還有一條通往地下，用于防火的秘密水道！
圖紙的角落，還有一個(gè)簽名和印章。
簽名是：工部司匠，趙德。
印章是：恩師的私人印章。
顧七安的大腦嗡的一聲。
這張圖，是恩師當(dāng)年悄悄留在這里的！
他為什么要把一張藏書閣的密道圖，藏在一本藥草書里？
難道他早就預(yù)料到，有朝一日，會(huì)有人需要它？或者說，他早就知道藏書閣里，還藏著更深層的秘密？
這個(gè)發(fā)現(xiàn)，讓顧七安渾身的血液都燥熱起來。
他以為自己是逃進(jìn)了一座避難所。
現(xiàn)在看來，他可能是闖進(jìn)了一個(gè)恩師為他準(zhǔn)備好的……巨大謎題之中。
他看著圖紙上那條通往地下的紅線，目光閃爍。
這下面，會(huì)是什么？
是生路，還是更恐怖的絕境？顧七安的胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都牽動(dòng)著肩胛骨的傷口，帶來一陣陣尖銳的刺痛。但他毫不在意。
疼痛讓他的大腦更加清醒。
這張羊皮圖紙，像一塊燒紅的烙鐵，燙得他手心發(fā)麻。恩師的筆跡、恩師的私印、恩-師從未提起過的秘密……無數(shù)線索在他腦中交織、碰撞，炸開一團(tuán)團(tuán)迷霧。
他不是逃進(jìn)了一座孤島，而是踏入了一個(gè)預(yù)設(shè)的棋局。
“我們……要下去嗎？”阿梨的聲音很輕，帶著一絲不易察る的顫抖。
她看不懂圖紙上那些復(fù)雜的線條和符號(hào)，但她看得懂顧七安的表情。那種混雜著狂熱、痛苦和孤注一擲的神情，讓她心悸。
顧七安沒有立刻回答。他將圖紙小心翼翼地折好，貼身藏入懷中，動(dòng)作鄭重，仿佛在收藏一件稀世珍寶。然后，他才抬起那雙布滿血絲的眼睛，望向阿梨。
“不是‘要不要’?！彼穆曇羯硢?，卻透著一股不容置疑的決斷力，“是‘必須’?！?/p>
外面是死路。游祟，骨吏，甚至可能有更可怕的東西在黑暗中游弋。留在這里，等火爐熄滅，等食物耗盡，等他們的氣息最終暴露，結(jié)果也是一樣。
下面，雖然未知，卻有恩師留下的線索。
“萬事皆有因，萬物皆有理?！倍鲙煹脑捳Z再次回響在耳邊。他不會(huì)無緣無故留下這條路。
顧七安掙扎著站起來，靠著書架，身體的虛弱讓他一陣眩暈。他撕下衣擺，簡(jiǎn)單地將傷口再次包扎，動(dòng)作粗暴迅速。
“阿梨，把剩下的肉干和水袋拿上。還有火絨和那幾塊銀骨炭，一塊都不能少。”他開始下達(dá)指令，簡(jiǎn)短而清晰。
“嗯！”阿梨用力點(diǎn)頭，恐懼被他的鎮(zhèn)定驅(qū)散了不少。她立刻行動(dòng)起來，將為數(shù)不多的物資打包成一個(gè)小小的包裹。
顧七安則拄著一根燒火棍充當(dāng)拐杖，目光在工具包里逡巡。他挑選出幾根長(zhǎng)短、粗細(xì)各不相同的銀針，小心地別在袖口內(nèi)側(cè)。這些不僅僅是他的仵作工具，更是他在這個(gè)鬼蜮里安身立命的倚仗。
準(zhǔn)備妥當(dāng)，兩人相顧無言?；鸸庠谒麄兡樕咸S，映出搖曳的影子，仿佛兩個(gè)即將踏入深淵的魂靈。
“跟緊我。”顧七安說。
他一手舉著火把，一手拄著拐杖，根據(jù)圖紙上的記憶，一瘸一拐地走向藏書閣的西北角。那里是儲(chǔ)藏珍本孤本的地方，為了防潮，地面都用青石板鋪設(shè)，墻角設(shè)有排水系統(tǒng)。
圖紙上標(biāo)記的入口，就在第三根承重柱下，一個(gè)毫不起眼的鑄鐵排水柵欄。
那柵欄銹跡斑斑，與周圍的青苔幾乎融為一體，任誰也想不到這下面會(huì)別有洞天。
顧七an蹲下身，忍著劇痛，用手指拂去上面的塵土。他按照?qǐng)D紙角落里標(biāo)注的小字——“壓卯，旋坤位”，找到了柵欄邊緣一個(gè)微微凸起的鉚釘。
他將全身的重量都?jí)毫松先ァ?/p>
“咔噠。”
一聲輕微的機(jī)括彈動(dòng)聲響起。緊接著，他用盡力氣，將整個(gè)柵欄朝著西南方向轉(zhuǎn)動(dòng)。
“嘎——吱——”
一陣令人牙酸的金屬摩擦聲在寂靜的藏書閣內(nèi)回蕩，格外刺耳。
柵欄連帶著下方的一塊方形石板，緩緩旋開，露出了一個(gè)黑漆漆的洞口。
一股陰冷、潮濕，混合著泥土和陳年腐朽味道的空氣，從洞口里噴涌而出，瞬間將火把的火焰壓得矮了幾分。
阿梨下意識(shí)地后退了半步，抓緊了顧七安的衣角。她的臉在火光下顯得格外蒼白。
“七安哥……”她的聲音里帶著哭腔，“下面……好黑?！?/p>
“黑，才好藏身。”顧七安的回答很冷硬。他將火把伸進(jìn)洞口照了照。
下面是濕滑的石階，蜿蜒著通向未知的黑暗。石壁上掛著水珠，在火光下閃爍，像一雙雙窺探的眼睛。
他沒有猶豫，將拐杖別在腰后，一手持火把，一手扶著洞壁，率先踩了下去。
“別怕，我在前面?！?/p>
他的背影瘦削而執(zhí)拗，很快就被黑暗吞噬了一半。
阿梨咬了咬嘴唇，看著那團(tuán)越來越遠(yuǎn)的火光，心中涌起一股不知從何而來的勇氣。她抱緊懷里的包裹，深吸一口氣，跟了上去。
石階又窄又滑，布滿了黏膩的青苔。每往下走一步，空氣就更冷一分，那股混合著霉味和死水的氣息也愈發(fā)濃重。
阿梨能清晰地聽見自己的心跳聲，和顧七安沉重的喘息。
突然，她停住了腳步，小聲驚呼：“七安哥，我的皮膚……有點(diǎn)麻?！?/p>
走在前面的顧七安猛地回頭，火光照亮了他凝重的臉。
“哪里麻？什么感覺？”
“就是……像冬天被凍著了，又像有很小的蟲子在爬?！卑⒗娌话驳卮曛约旱氖直?，她的體質(zhì)對(duì)某些東西異常敏感。
顧七安伸出手，觸摸了一下隧道冰冷的墻壁。一絲若有若無的陰冷氣息順著指尖傳來。
是祟氣！
他的瞳孔驟然收縮。這股祟氣非常稀薄，幾乎無法察覺，像是被地下水稀釋了無數(shù)倍。但它確實(shí)存在。
這條密道，并非與世隔絕！它連接著外界，連接著那個(gè)被祟人占領(lǐng)的世界。
這個(gè)發(fā)現(xiàn)非但沒有讓他退縮，反而讓他的眼神亮了起來。有祟氣，意味著有氣流，有出口！這至少證明，這不是一條死路。
“別碰墻壁，走在中間。”他沉聲吩咐道，“跟緊了?！?/p>
繼續(xù)往下走了約莫百十階，腳下終于踏上了平地。
這里是一條狹長(zhǎng)的磚石甬道，高約一人，寬僅容兩人并肩。腳下是一條淺淺的水渠，渾濁的黑水正緩緩地向著一個(gè)方向流淌。水渠里漂浮著一些腐爛的雜物，散發(fā)著惡臭。
甬道向著前后兩個(gè)方向無限延伸，沒入伸手不見五指的黑暗。
顧七安展開那張羊皮圖紙?；鸸庀?，代表他們位置的紅線清晰可見。順著水流的方向，通往的是皇城的總排水系統(tǒng)，最終匯入護(hù)城河——那無疑是自尋死路，天知道那里面堆積了多少尸體，滋生了多少怪物。
而另一條路，逆著水流的方向，通向皇宮地底更深處。
恩師在圖紙上，用朱砂在逆流的方向上，點(diǎn)下了一個(gè)幾乎無法察覺的紅點(diǎn)。
正常人都會(huì)選擇順流而下，尋找出口。但恩師的標(biāo)記，卻指向了更深的黑暗。
“我們走這邊。”顧七安毫不猶豫地指向逆流的方向。
“可是，七安哥，水是從那邊流過來的……”阿梨小聲提醒，在她樸素的認(rèn)知里，逆流而上意味著走向源頭，通常是死胡同。
“所以才安全?！鳖櫰甙驳慕忉尯芎?jiǎn)單。
他沒有說出口的是，恩師是一個(gè)心思縝密到了極點(diǎn)的人。他留下的路，絕不會(huì)是尋常路。越是反常識(shí)，越有可能隱藏著真正的生機(jī)。
兩人一前一后，踩著水渠邊濕滑的石板，逆著水流，艱難地向黑暗深處走去。
甬道里死一般寂靜，只有兩人“沙沙”的腳步聲和水渠里“嘩嘩”的流水聲?；鸢训墓饷⒃讵M窄的空間里被無限壓縮，只能照亮前方數(shù)尺之地，更遠(yuǎn)的地方，是能吞噬一切的濃重黑暗。
走了大概一炷香的時(shí)間，顧七安突然停下腳步。
他舉著火把，湊近了身旁的墻壁。
墻壁的磚石上，有一些奇怪的刻痕。
那不是天然形成的，而是用利器一下一下劃出來的。是人為的。
阿梨也好奇地湊過來看。
“這是什么？”
“計(jì)數(shù)?！鳖櫰甙驳穆曇魤旱煤艿?，帶著一絲他自己都沒察覺的顫栗。
墻上刻著一道道“正”字。每一個(gè)“正”字，都代表著數(shù)字“五”。密密麻麻的“正”字，從墻角一直蔓延到他視線所及的盡頭。
而在這些“正”字旁邊，還刻著一些潦草的、簡(jiǎn)筆畫一樣的圖案。
一個(gè)圖案是只有一個(gè)巨大眼球的頭顱。
另一個(gè)圖案，是長(zhǎng)著蜘蛛一樣節(jié)肢的軀干。
還有一個(gè)，是口中伸出無數(shù)條觸須的輪廓。
顧七安的呼吸停滯了一瞬。
這些圖案，他在《鎮(zhèn)祟錄》里見過！那是恩師根據(jù)傳聞和想象，繪制出的幾種高階祟人的形態(tài)猜想圖！
有人在他們之前，就來到了這里。
不，不止是來過。這個(gè)人，在這里進(jìn)行著漫長(zhǎng)的、血腥的獵殺與記錄！
這些“正”字，記錄的不是時(shí)間，是命！是祟人的命！
是誰？
是恩師本人？還是……工部司匠，趙德？
顧七an的心臟狂跳起來。他舉著火把，沿著墻壁繼續(xù)往前走。刻痕越來越多，圖案也越來越詭異。
終于，在一片密集的“正”字末尾，他看到了一行字。
字跡潦草而倉(cāng)促，仿佛是在極度驚恐的狀態(tài)下刻上去的。刻痕很新，邊緣的磚石粉末甚至還未被潮氣完全浸潤(rùn)。
“他們來了。趙德絕筆?！?/p>
趙德！
那個(gè)在圖紙上簽名的人！
顧七安的大腦嗡的一聲，一股寒意從腳底板直沖天靈蓋。
趙德死了。那個(gè)建造了這條密道，并在這里獵殺了無數(shù)祟人的人，死了。
“他們”是誰？
不是指祟人。趙德在這里殺了這么多祟人，他用的詞是“他們”，是人才用的稱謂。
這條密道，根本不是恩師留下的生路！這是一個(gè)陷阱！是一個(gè)前人留下的、充滿死亡警告的墳?zāi)梗?/p>
就在這時(shí)。
“?！?dāng)……”
一聲清脆悠長(zhǎng)的金屬敲擊聲，從甬道深處的黑暗中傳來。
聲音不大，但在死寂的甬道里，卻清晰得如同在耳邊響起。
“?！?dāng)……”
又是一下。
聲音緩慢而富有節(jié)奏，不像是打斗，更像……更像一個(gè)鐵匠，在有條不紊地敲打著什么東西。
阿梨嚇得渾身一哆嗦，死死抓住顧七安的手臂，牙齒都在打顫。
顧七安反手握住她冰冷的手，將她拉到自己身后。他迅速將火把插在墻縫里，從袖中抽出了一根最長(zhǎng)的銀針，夾在指間。
他的目光死死盯著聲音傳來的方向，那片深不見底的黑暗。
汗水，從他的額角滑落，滴進(jìn)眼睛里，又澀又痛。
他現(xiàn)在面臨一個(gè)比在藏書閣里更絕望的選擇。
后退？退路已經(jīng)被“趙德絕筆”四個(gè)字堵死。外面是祟人，這里面，有殺了趙德的“他們”。
前進(jìn)？
黑暗中那富有節(jié)奏的敲擊聲，仿佛是死神敲響的喪鐘，正在一步步引誘著他們走向毀滅。
“?！?dāng)……”
聲音還在繼續(xù)，不疾不徐，充滿了詭異的耐心。
仿佛，它知道他們來了。
它在等他們。前進(jìn)。
這是唯一的選擇。
一個(gè)在理智上瘋狂，但在絕境中唯一可能的選擇。
顧七安胸膛微微起伏，將涌到喉頭的恐懼強(qiáng)行壓下。他不是坐以待斃的人，恩師教過他，未知固然可怕，但放棄探尋未知，就等于放棄生命。
他輕輕拍了拍阿梨的手背，用口型無聲地說了兩個(gè)字：“別怕。”
阿梨的指甲幾乎要掐進(jìn)他的肉里，但她還是重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)，卻死死咬著嘴唇，不讓自己發(fā)出一絲聲音。
顧七an做了一個(gè)大膽的決定。他拔下墻上的火把，毫不猶豫地按在潮濕的地面上。
“噗嗤——”
火光熄滅，甬道瞬間被無邊的黑暗吞噬。
這一下，不僅阿梨，連顧七安自己的心臟都漏跳了一拍。唯一的光源消失，感官被無限放大，那“叮……當(dāng)……”的敲擊聲，仿佛貼著耳膜在震動(dòng)，連帶著顱骨都在嗡嗡作響。
黑暗中，他低聲對(duì)阿梨解釋：“有光，我們就是靶子。跟我走，腳抬高，踩著我的腳印?！?/p>
他將那根最長(zhǎng)的銀針換到左手，右手則從腰間摸出了一把剔骨刀。這不是他最趁手的工具，但卻是此刻唯一能給他帶來些許安全感的冰冷鐵器。
他弓著身子，背脊緊貼著冰冷粗糙的墻壁，像一只在暗夜中潛行的貍貓，一步一步，朝著那詭異的聲音挪去。
【顧七安視角】
這聲音，太穩(wěn)了。
穩(wěn)得不像人。
人，就算是最老練的鐵匠，呼吸吐納間，力道也會(huì)有細(xì)微的變化。但這聲音，每一記敲擊的間隔、力度、回響，都精準(zhǔn)得像是用尺子量過。
這不是活人能發(fā)出的聲音。
難道是……骨吏？不對(duì)，《鎮(zhèn)祟錄》記載，骨吏是兵卒所化，只保留戰(zhàn)斗和巡邏的本能，絕不會(huì)進(jìn)行“鍛造”這種復(fù)雜的行為。
那會(huì)是什么？趙德口中的“他們”？難道“他們”是一群……怪物工匠？
一個(gè)荒誕又驚悚的念頭在他腦海中閃過。
隨著不斷靠近，空氣中的味道也開始變化。除了磚石的霉味和潮氣，一絲若有若無的血腥味開始彌漫。
不，不只是血腥味。
那味道很復(fù)雜，混雜著血肉的腥甜、金屬的鐵銹氣，還有一種……像是骨頭被燒焦的古怪焦糊味。
顧七安的胃里一陣翻江倒海。作為仵作，他熟悉各種尸體的味道，但眼前這種味道，他聞所未聞。
“?！?dāng)……”
聲音更近了。
甬道在這里拐了一個(gè)彎。橘紅色的、跳躍的光芒從拐角后透出，將前方的黑暗染上了一層不祥的暖色。
那光芒，不是火把。它比火把更亮，更穩(wěn)定，還帶著一股灼人的熱浪。
顧七安停下腳步，貼著墻壁，小心翼翼地探出半個(gè)頭。
下一秒，他瞳孔驟縮。
【阿梨視角】
好黑，好安靜。
不，不安靜。那聲音就在前面，一下，一下，敲在我的心上。
七安哥的手好穩(wěn)，可我能感覺到他繃緊的肌肉。他也在害怕。
他把火把滅了。我好怕，可我知道他是對(duì)的。那些抓我的人，最喜歡在晚上用火光找人。
前面的光……好熱。
血的味道。
還有……一種讓我想吐的味道。和以前在那個(gè)“籠子”里聞到的一樣。那些人……那些“飼祟者”在折磨別的“材料”時(shí)，就是這種味道。
他們?cè)谶@里！
阿梨的身體開始不受控制地顫抖。她想尖叫，想拉著顧七安逃跑，可她的喉嚨像是被一只無形的手死死掐住。
她看到顧七安的身體僵住了，那個(gè)探出去的側(cè)影，仿佛瞬間變成了一座石雕。
他看到了什么？
【第三人稱敘事】
拐角之后，并非另一段甬道，而是一個(gè)被人工開鑿出的、約莫三丈見方的石室。
石室中央，赫然立著一個(gè)巨大的、由青銅和黑鐵鑄成的熔爐。爐火熊熊，將整個(gè)石室映照得如同白晝。那駭人的熱浪和橘紅色的光芒，正是源自于此。
而熔爐邊，一個(gè)高大的身影背對(duì)著他們，正站在一個(gè)石砧前。
“?！?dāng)……”
他舉起手中的鐵錘，不疾不徐地敲打著石砧上的“東西”。
那不是鐵器。
那是一條……人的手臂！
或者說，曾經(jīng)是人的手臂。那條手臂從肩膀處被斬?cái)?，切口平滑，此刻正被一個(gè)巨大的鐵鉗固定在石砧上。
而那個(gè)高大的身影，正用鐵錘，將一塊燒得通紅、不斷扭曲蠕動(dòng)的、仿佛還活著的金屬塊，一錘一錘地，敲進(jìn)手臂的骨骼里！
每一次敲擊，手臂上的肌肉都會(huì)劇烈地抽搐，燒焦的青煙混合著油脂的“滋滋”聲，散發(fā)出那股令人作嘔的氣味。
這根本不是鍛造！
這是……拼接！是一種聞所未聞、殘忍至極的改造！
顧七安的大腦一片空白。他終于明白墻上那些詭異的圖案是什么意思了。
那不是猜想圖！
那是……組裝圖！
那個(gè)背對(duì)著他的“鐵匠”，正在按照?qǐng)D紙，將不同祟人的“零件”拼湊在一起，創(chuàng)造一個(gè)全新的、更加恐怖的怪物！
顧七安死死捂住自己的嘴，牙齒咬得咯咯作響。
他看清了，石室的角落里，像垃圾一樣堆放著好幾具殘缺不全的祟人尸體，有些是“游祟”，有些甚至是他從未見過的形態(tài)。它們的肢體、頭顱、軀干被分門別類，像是一個(gè)屠宰場(chǎng)的備用零件。
趙德……是被他們當(dāng)成材料了？
就在顧七安準(zhǔn)備將頭縮回來時(shí)，那個(gè)“鐵匠”仿佛完成了某個(gè)步驟，停下了敲擊。
他放下鐵錘，伸出另一只手，拿起旁邊一盆暗紅色的液體，澆在那條被改造的手臂上。
“嗤啦——”
白煙升騰。
也就在這一刻，那個(gè)“鐵匠”緩緩地、緩緩地轉(zhuǎn)過身來。
他沒有臉。
或者說，他的臉被一張冰冷的、嚴(yán)絲合縫的黃銅面具所覆蓋。面具上沒有口鼻，只在眼睛的位置，開了兩個(gè)深不見底的圓孔。
他的目光，仿佛穿透了黑暗，精準(zhǔn)地落在了顧七安和阿梨藏身的位置。
“叮?！?/p>
一聲輕響。
是他腰間掛著的一串銅鈴，因?yàn)樗霓D(zhuǎn)身而發(fā)出的。
顧七安渾身的血液，在這一刻，徹底凝固了。