黑塔之外，風(fēng)如刀割。
秦?zé)o傷站在陽光下，身體卻陣陣發(fā)冷。那股被一個賤籍仵作逼到牆角的屈辱感，像一條毒蛇，纏繞著他的心臟，越收越緊。
他身為靖夜司都尉，統(tǒng)領(lǐng)一城武備，執(zhí)掌生殺大權(quán)。何曾受過此等脅迫？
那個叫顧七安的男人，甚至沒有用刀劍，只用了幾句輕飄飄的話，和一個荒誕不經(jīng)的單子，就讓他這個殺祟無數(shù)的武人，乖乖低頭。
“將軍……”副尉跟了出來，臉上寫滿了掙扎與不安，“我們……真的要照辦？”
秦?zé)o傷沒有回頭，目光死死盯著遠(yuǎn)處一隊正在巡邏的靖夜司士卒。他們個個盔甲殘破，神情麻木，腳步沉重得如同拖著屍體前行。
這一個月，他已經(jīng)失去了三十七個弟兄。
三十七條鮮活的生命，就那麼被那些怪物撕碎、吞食。而他，除了帶領(lǐng)剩下的人繼續(xù)用命去填，別無他法。
“去找?！鼻?zé)o傷的聲音嘶啞，仿佛是從生銹的鐵器裏摩擦出來的，“單子上的每一件東西，天黑之前，我要看到第一批?！?/p>
副尉渾身一震，臉色變得煞白。
“可是將軍，那初生嬰兒的臍帶……這……這有傷天和??！我們靖夜司是護(hù)民之師，怎能做這種事！”
秦?zé)o傷猛地轉(zhuǎn)身，一把揪住副尉的衣領(lǐng)，雙目赤紅如血。
“那你告訴我！什麼是天和！”他低吼道，唾沫星子噴了副尉一臉，“看著弟兄們被活活咬死，就是天和？讓全城百姓跟著我們一起絕望等死，就是天和？”
“我……”副尉啞口無言，嘴唇哆嗦著。
“我不管他是煉丹還是畫符，是請神還是召鬼！”秦?zé)o傷鬆開手，胸膛劇烈起伏，“我給他三天時間。三天後，他要是拿不出能救命的東西，我就親手剝了他的皮，把他和那些污穢玩意兒一起燒成灰！”
他每一個字都像是淬了毒的冰，砸在副尉心上。
副尉打了個寒顫，不敢再多言，鄭重地抱拳躬身：“末將……遵命！”
望著副尉帶著一隊人馬匆匆離去的背影，秦?zé)o傷緩緩握緊了腰間的劍柄。劍柄冰冷的觸感讓他翻騰的怒火稍稍平息。
他抬頭看向黑塔那扇小小的窗戶，仿佛能看到顧七安那張平靜的臉。
瘋子。
你最好，真的能給我一個奇跡。
否則，我不介意讓這座城，再多一具無名屍。
＊＊＊
命令被傳達(dá)下去，整個靖夜司都炸開了鍋。
“什麼玩意兒？黑狗血？還要活的？城裏哪還有活狗？”
“龜板我倒是在藥鋪廢墟裏見過，可那嬰兒臍帶……老天爺，這是要咱們?nèi)ヅ偃思易鎵炦€是去搶剛出生的娃娃？”
“都尉是不是被那仵作灌了迷魂湯了？這種邪魔歪道的話也信？”
抱怨、質(zhì)疑、嘲諷，在營地各個角落裏響起。這些刀口舔血的漢子，寧願去跟最兇殘的“骨吏”拼命，也不願去幹這種齷齪又詭異的差事。
副尉面沉如水，一腳踹翻了一個叫嚷得最兇的百夫長。
“都他娘的給老子閉嘴！”他咆哮著，環(huán)視眾人，“你們的袍澤，是怎麼死的？忘了？想不想讓自己也變成那副鬼樣子？”
喧鬧聲戛然而止。
所有人都沉默了，眼神裏浮現(xiàn)出無法掩飾的恐懼。他們見過同伴化祟後的慘狀，那種扭曲、瘋狂、徹底失去人性的模樣，是他們每個人午夜夢回的噩夢。
“都尉有令，三天為期！”副尉的聲音裏透著一股豁出去的狠勁，“不管用什麼方法，搶也好，騙也罷，把東西給老子湊齊！完不成任務(wù)的，自己去城西領(lǐng)三十軍棍！”
人群中一片死寂。
軍令如山，無人再敢反駁。
于是，一副詭異的景象在燼都上演。
一隊隊本該巡邏殺祟的靖夜司士卒，開始在廢墟裏翻箱倒櫃。他們不再尋找祟人，而是四處打探哪裏有黑狗，哪家最近有嬰兒降生。
他們用半袋發(fā)黴的米，從一個快要餓死的屠夫手裏，換來了一條瘦骨嶙峋、眼神兇惡的黑犬。當(dāng)場取血時，那黑犬淒厲的哀嚎，引來了附近數(shù)隻“遊祟”的窺探。一場小規(guī)模的戰(zhàn)鬥後，士卒們雖然殺了祟人，但看著桶裏那腥臭溫?zé)岬墓费巳硕加X得比剛才的戰(zhàn)鬥還要噁心。
另一隊人馬，則找到了一戶剛死了男主人的貧苦人家。那家的女人抱著襁褓中的嬰兒，像護(hù)著命根子。無論士卒們?nèi)绾瓮评T，她都死死不肯交出那截早已風(fēng)乾的臍帶。
最後，一名老兵雙膝跪地，聲淚俱下地講述了自己兒子是如何被祟人分食的慘劇。那女人聽得淚流滿面，終於在絕望與一線渺茫的希望中，顫抖著手，將那截連著紅繩的臍帶，交給了老兵。
老兵接過那小小的、乾癟的“護(hù)身符”，重重地磕了個頭，轉(zhuǎn)身時已是老淚縱橫。
無根水、百年龜板……
一件件在太平盛世裏普通至極，或是在志怪小說裏才有的東西，在此刻的燼都，竟成了最難尋覓的珍寶。
每一件物品的背後，都沾染著末世的荒誕、血腥與無奈。
＊＊＊
西城鑄造坊，原本是為靖夜司打造兵器鎧甲的地方。如今，這裏卻成了顧七安的專屬工坊。
他遣散了所有工匠，只留下兩名膽大心細(xì)的副尉親兵打下手。
巨大的熔爐沒有點燃，取而代之的，是十幾個大小不一的陶制丹爐和蒸餾器。這些都是顧七安從廢棄的藥鋪和煉丹房裏搜羅來的。
秦?zé)o傷的人將第一批材料送來時，天已經(jīng)擦黑。
黑狗血還帶著溫?zé)?，裝在木桶裏，散發(fā)著濃烈的腥氣。龜板又厚又硬，上面還粘著乾涸的泥苔。最引人注目的，是那三條用油紙小心包裹的嬰兒臍帶，乾巴巴的，像枯萎的樹枝。
兩名親兵看著這些東西，臉色發(fā)白，胃裏一陣翻江倒海。
這哪裏是救人的東西？分明是哪個邪道妖人祭祀用的法器！
顧七安卻視若珍寶。他甚至沒有多看那兩名親兵一眼，徑直走到木桶邊，用一根琉璃管蘸了點狗血，湊到鼻尖輕嗅，又用指尖捻了捻，放在舌尖嘗了一下。
“唔……血氣充盈，活體現(xiàn)取，不錯?！彼c點頭，語氣平淡得像是在評價一碗普通的肉湯。
這個動作，讓那兩名見慣了生死的親兵，都感到了從腳底板升起的寒意。
接下來的兩天兩夜，鑄造坊的大門緊閉。
裏面不時傳出奇怪的聲響，時而是研磨的沙沙聲，時而是液體沸騰的咕嘟聲，偶爾還會飄散出既非藥香也非焦糊的、無法形容的刺鼻氣味。
秦?zé)o傷沒有去過問。
他把自己關(guān)在營房裏，一遍遍擦拭著他的重劍。劍鋒映出他冰冷而疲憊的臉。
他在等。
等一個結(jié)果。
第三日清晨，天剛蒙蒙亮。
鑄造坊的大門終於打開了。
顧七安走了出來，他看起來比兩天前更清瘦，眼窩深陷，下巴上冒出了青色的胡茬，但那雙眼睛，卻亮得驚人，仿佛有兩團(tuán)火焰在燃燒。
“成了。”他對守在門口的副尉說，“讓秦都尉來驗貨。”
半個時辰後，秦?zé)o傷帶著一眾心腹將領(lǐng)，踏入了鑄造坊。
他已經(jīng)做好了最壞的打算，甚至想好了如果看到的是一地雞毛和血腥祭壇，該從哪個角度出劍，才能一擊斃命。
然而，眼前的景象，讓他愣住了。
工坊內(nèi)沒有想象中的血腥與污穢。雖然依舊淩亂，卻亂中有序。那些陶罐、丹爐各司其職，一些還在用文火溫著，冒著嫋嫋的白氣。空氣中彌漫的，是一種混合了焦炭、硫磺和某種草木的古怪氣味，刺鼻，但並不邪異。
顧七安站在工坊中央的一張長桌前，桌上整整齊齊地擺放著一排排拳頭大小的、灰褐色的陶制圓球。
這些圓球看起來平平無奇，像小孩子玩的泥巴蛋。外殼粗糙，頂端卻用軟木塞封著一個小小的孔洞。
這就是他用那些污穢之物，折騰了三天三夜的成果？
“這是什麼？”秦?zé)o傷的聲音乾澀，心中那股無名火又開始升騰。
“我叫它‘破祟丹’。”顧七安拿起一個陶球，在手中拋了拋。
“破祟丹？”秦?zé)o傷身後的一名將領(lǐng)忍不住嗤笑出聲，“就憑這泥丸子？”
顧七安沒有理會他，只是看著秦?zé)o傷，平靜地解釋道：
“黑狗血，性至陽，我用蒸餾法去其血水，取其精粹，再以烈酒催化，可侵蝕祟氣之本。”
“百年龜板，富含磷灰，研磨成粉後，混入硝石與硫磺粉末，遇陽火則爆?！?/p>
“初生嬰D臍帶，存有先天元氣，風(fēng)乾後點燃，其氣味對祟人有致命的吸引力。而無根水，性至純，是調(diào)和這一切最好的溶劑。”
他每說一句，秦?zé)o傷和他身後的將領(lǐng)們，臉上的表情就多一分錯愕。
這些話，從一個仵作嘴裏說出來，太過匪夷所思。他不像一個邪教徒，反倒像一個……博學(xué)的方士？不，比方士更條理分明。
“你從哪裏知道這些？”秦?zé)o傷死死盯著他，試圖從他臉上找出破綻。
顧七安從懷裏掏出那本破舊的《鎮(zhèn)祟錄》，輕輕拍了拍封面。
“知識，來自於記錄和實踐。”他說，“你的人用命換來的教訓(xùn)，是實踐。而這些卷宗，就是記錄?！?/p>
他指了指角落裏那些被他翻閱過的戶籍、地契、水道圖。
“我從水道圖上發(fā)現(xiàn)，祟氣依水而行，屬陰寒。要克制它，便需用至陽至烈之物。”
“我從戶籍冊上，找到了城中哪幾戶人家世代養(yǎng)犬，哪幾戶是藥材商，才能讓你的手下在最短時間內(nèi)找到材料?！?/p>
“我甚至查了三十年前的匠造錄，才知道這種陶土的配方，它能承受高溫，又足夠脆弱，稍加撞擊便會碎裂?！?/p>
顧七安的語氣始終沒有起伏，但每一個字，都像一記重錘，砸在秦?zé)o傷的心頭。
他一直以來視若廢紙的東西，在這個仵作手裏，竟然變成了對抗祟人的利器。他一直信奉的斬盡殺絕，在這種匪夷所聞的“知識”面前，顯得那麼蒼白無力。
“空口無憑?！鼻?zé)o傷壓下心頭的震撼，冷冷道，“我要親眼看到它的效果?！?/p>
“正有此意。”顧七安微微一笑，“城南的亂葬崗，今夜子時，陰氣最盛，是最好的試驗場?！?/p>
＊＊＊
子時，亂葬崗。
冷月如鉤，寒風(fēng)卷著紙錢的灰燼，在遍地的墳塋間嗚咽。
這裏是燼都有名的祟人聚集地，白天都無人敢靠近，更別提夜晚。
秦?zé)o傷親自帶隊，一行二十人，皆是靖夜司的精銳。他們隱藏在一處坍塌的石牆後，緊張地望著不遠(yuǎn)處的空地。
顧七安和阿梨站在他們身前。
阿梨的小臉在月光下白得透明，她緊緊抓著顧七安的衣角，身體微微發(fā)抖。她天生對祟氣敏感，這裏的氣息讓她感到極度的不適。
顧七安輕輕拍了拍她的手，遞給她一枚用安神草藥製成的香囊。
然後，他從懷裏掏出一截細(xì)細(xì)的、乾癟的東西。
是嬰兒臍帶。
他用火石點燃，一股極其怪異的、帶著一絲腥甜的青煙嫋嫋升起，順著風(fēng)飄向亂葬崗深處。
幾乎是瞬間，遠(yuǎn)處的黑暗中，傳來了令人牙酸的拖拽聲和低沉的嘶吼。
一個，兩個，五個……
十幾個黑影，從墳堆後、枯樹下，蹣跚著走了出來。它們是最低級的“遊祟”，行動遲緩，但對生人的氣息極度渴望。
靖夜司的士卒們瞬間握緊了兵器，呼吸都變得粗重。
“別動?！鳖櫰甙驳吐暤馈?/p>
他從背囊裏取出三枚“破祟丹”，遞給身旁一名最為勇悍的百夫長。
“看到那只走在最前面的了嗎？拔掉木塞，朝它的方向，扔過去。”
那百夫長手心全是汗，他看了一眼秦?zé)o傷，見都尉面無表情地點了點頭，才一咬牙，接過了那三枚泥丸子。
他按照顧七安的指示，用力拔掉其中一枚的軟木塞，學(xué)著投石索的樣子，奮力將其拋了出去。
陶球在空中劃過一道弧線，精準(zhǔn)地落在了祟人堆裏。
沒有驚天動地的爆炸。
只聽“嘭”的一聲悶響，仿佛一個裝滿了灰的袋子破了。
下一刻，一團(tuán)金紅色的粉塵，猛地炸開！
那粉塵在月光下閃爍著點點磷光，如同節(jié)日裏的煙火，卻帶著一股毀滅的氣息。
被粉塵籠罩的遊祟，瞬間發(fā)出了淒厲到不似人間的慘嚎。它們不再前行，而是瘋狂地抓撓自己的身體，仿佛有無數(shù)只看不見的蟲子在啃噬它們的血肉。
黑色的祟氣，如同墨汁滴入清水，從它們的七竅、毛孔中瘋狂湧出，在接觸到那金紅粉塵的剎那，便“嗤”的一聲，化為虛無！
僅僅幾個呼吸的功夫。
那七八只遊祟便齊齊倒地，身體以肉眼可見的速度乾癟、炭化，最後變成了一地焦黑的人形灰燼。
風(fēng)一吹，便散了。
石牆後，死一般的寂靜。
所有人都目瞪口呆，不敢相信自己的眼睛。
那些讓他們付出了無數(shù)袍澤性命、刀劈斧砍都難以殺死的怪物，就這樣……被一個泥丸子，解決了？
這不是廝殺。
這是……淨(jìng)化。
秦?zé)o傷瞳孔驟縮，他死死地盯著那片空地，又猛地轉(zhuǎn)頭，看向身旁的顧七安。
月光下，這個清瘦的仵作，神情依然平靜。仿佛他早就料到了這個結(jié)果。
他不是瘋子。
秦?zé)o傷心裏，第一次冒出了這個念頭。
他是一個……自己完全無法理解的，怪物。
一個，能創(chuàng)造奇跡的怪物。秦?zé)o傷的手，那只總是穩(wěn)穩(wěn)握住重劍、斬下無數(shù)祟人頭顱的手，此刻竟感到了幾分無力。
他麾下的士卒們，那些從死人堆裏爬出來的悍卒，臉上的表情更是複雜到了極點。有震驚，有茫然，但更多的，是一種近乎於狂熱的崇拜。
他們的目光，不再聚焦於自己這位戰(zhàn)無不勝的都尉，而是越過他，投向了那個單薄的、甚至有些病態(tài)的仵作身影。
在這一刻，軍心，似乎發(fā)生了某種微妙的、不可逆轉(zhuǎn)的偏轉(zhuǎn)。
秦?zé)o傷感受到了這種變化，這比任何利刃都讓他感到刺痛。他深吸一口氣，空氣中還殘留著那金紅色粉塵的焦灼氣味，以及……一種奇怪的、仿佛能安撫人心的草木清香。
是從那個小女孩身上的香囊散發(fā)出來的。
他的目光從那片焦黑的灰燼，緩緩移回到顧七安的臉上。
“那是什麼？”
秦?zé)o傷的聲音沙啞、低沉，像是兩塊生銹的鐵在摩擦。他努力維持著自己身為都尉的威嚴(yán)，但緊握的拳頭，指節(jié)因過於用力而微微發(fā)白，暴露了他內(nèi)心的不平靜。
顧七安沒有立刻回答。
他只是轉(zhuǎn)過身，輕輕地、仔細(xì)地幫阿梨攏了攏被夜風(fēng)吹亂的額發(fā)，動作溫柔得不像一個剛才還在指揮“淨(jìng)化”怪物的人。
“一種藥?！彼K於開口，語氣平淡得像是在說今天的天氣，“治病的藥?！?/p>
“治病？”秦?zé)o傷幾乎是從牙縫裏擠出這兩個字，他上前一步，黑色的重甲發(fā)出沉悶的碰撞聲，帶著一股逼人的氣勢，“你管那些東西叫‘病’？”
他指著那片空地，那裏連一塊完整的骨頭都沒剩下。
“它們不是妖邪，不是鬼魅，在你眼裏，只是一場?。俊?/p>
“不然呢？”顧七安反問，他終於正眼看向秦?zé)o傷，那雙眼睛在月光下清亮得嚇人，裏面沒有敬畏，沒有恐懼，只有一種純粹的探究，“秦都尉，你斬了它們成百上千，可曾想過，它們?yōu)楹味繛楹蔚秳﹄y傷？為何……只會無意識地重複生前的動作？”
一連串的問題，像一把把鋒利的剔骨刀，精準(zhǔn)地剖開了秦?zé)o傷一直以來用“妖邪”二字築起的堅固壁壘。
他答不上來。
因為靖夜司的守則裏，從來沒有“為什麼”，只有“殺”。
看著秦?zé)o傷鐵青的臉色，顧七安嘴角扯出一個幾乎無法察覺的弧度。
“所以，我稱之為病。病，就需要治。治，就需要對癥下藥。”
他說著，從懷裏又摸出那枚已經(jīng)用完的“破祟丹”空陶球，在秦?zé)o傷面前晃了晃。
“這東西，是我開的藥方?！?/p>
秦?zé)o傷的喉結(jié)滾動了一下。
他身後的一名百夫長再也按捺不住，粗聲粗氣地喊道：“既然是藥，那就給我們！有了這東西，兄弟們就不用再拿命去填了！”
這句話喊出了所有靖夜司士卒的心聲。
一時間，數(shù)十道炙熱的目光齊刷刷地鎖定在顧七安身上，那種渴望，足以將人融化。
“給你們？”顧七安笑了，那笑容裏帶著一絲憐憫，“可以啊?！?/p>
他隨手將那枚空陶球拋給了剛剛喊話的百夫長。
“拿去，剩下的兩枚，你們可以留著。不過我提醒一句，這藥，我稱之為‘赤磷散’，只能治這種最低級的‘遊祟’?！?/p>
“什麼意思？”秦?zé)o傷敏銳地抓住了關(guān)鍵詞。
“意思就是，”顧七安的眼神變得深邃起來，“當(dāng)你們遇到那種身上長出骨甲、行動如風(fēng)、懂得用兵器格擋的‘骨吏’時，這東西扔過去，頂多能給它燎掉幾根毛。”
骨吏！
秦?zé)o傷和幾名資深士卒的臉色瞬間變得慘白。
他們當(dāng)然知道“骨吏”是什麼。那是靖夜司的噩夢。尋常的遊祟，十名精銳士卒結(jié)陣，尚可一戰(zhàn)。但一隻骨吏，往往需要付出半個百人隊的性命去圍剿，而且還時常會被它突圍逃脫。
那種由死去同袍轉(zhuǎn)化而成的怪物，保留著生前的戰(zhàn)鬥本能，它們的骨骼刺穿皮膚與甲胄融為一體，尋常刀劍砍在上面，只能留下一道白印。
顧七安的話，像一盆冰水，澆滅了他們剛剛?cè)计鸬南Ｍ?/p>
“你……”秦?zé)o傷語氣艱澀，“你怎麼會知道‘骨吏’？”
這是靖夜司內(nèi)部對這種強化祟人的代稱，從未對外泄露過。
“我不僅知道，我還解剖過。”顧七安輕描淡寫地說，仿佛在說自己解剖過一只雞，“它的祟氣核心不在肺部，已經(jīng)下沉到了腹腔，并且形成了一層堅韌的粘膜保護(hù)。想用‘赤磷散’這種依靠粉塵滲透的方式殺死它，癡人說夢?！?/p>
解剖……過？
周圍的士卒們下意識地後退了一步，看向顧七安的眼神，從崇拜，迅速轉(zhuǎn)化為一種對未知的、更深層次的恐懼。
這個人，不僅能輕易殺死祟人，他還敢把那種不祥之物……開膛破肚？
秦?zé)o傷的腦子裏一片轟鳴。
他終於明白，自己和顧七安的差距在哪里。當(dāng)他還在把祟人當(dāng)成一個個需要砍殺的“敵人”時，顧七安已經(jīng)把它們當(dāng)成了可以研究、分析、找到弱點的“物件”。
這份認(rèn)知上的碾壓，比實力上的差距更讓人絕望。
“你想要什麼？”秦?zé)o傷深知，再用身份和命令去壓迫眼前這個人，已經(jīng)是自取其辱。他放下了姿態(tài)，選擇了最直接的交易。
這句話一出口，就代表著他，代表著靖夜司，向一個賤籍的仵作，低頭了。
顧七安等的就是這句話。
“我要的東西很簡單?！彼斐鋈种?。
“第一，我要一個地方。足夠安全，足夠隱蔽，能讓我安放我的那些‘物件’，繼續(xù)我的研究。我聽說，靖夜司在城西有個廢棄的鑄造廠，帶地下室，我覺得不錯?！?/p>
秦?zé)o傷眉頭緊鎖。城西鑄造廠是靖夜司的一處秘密據(jù)點，他怎麼會知道？
“第二，”顧七安沒給他思考的時間，“我要調(diào)閱靖夜司關(guān)於‘祟’的所有卷宗。從第一例有記載的異變開始，所有的傷亡報告、遭遇地點、目擊者描述，我都要看。”
“不可能！”秦?zé)o傷斷然拒絕，“那是靖夜司的最高機(jī)密！”
“機(jī)密？”顧七安嗤笑一聲，“是那些讓你們的弟兄們拿著錯誤的情報去送死的‘機(jī)密’嗎？秦都尉，你的驕傲，比你手下人的命還重要？”
秦?zé)o傷的臉色一陣青一陣白，握著劍柄的手背上青筋暴起。
顧七安的話，字字誅心。
“第三。”顧七安的聲音冷了下來，他側(cè)過身，將阿梨完全擋在自己身後，隔絕了所有人的視線。
“她，還有我，從現(xiàn)在起，是你們靖夜司的‘最高機(jī)密’。我們的安全，由你秦?zé)o傷負(fù)責(zé)。任何人，敢打她的主意，或者試圖用任何方式探究她的秘密……”
顧七安頓了頓，目光如刀，直刺秦?zé)o傷的雙眼。
“我不僅會停掉所有‘藥’的供應(yīng)，我還會讓你們知道，祟人，並不是這個世上最可怕的東西?！?/p>
這已經(jīng)不是談判，而是赤裸裸的威脅。
空氣仿佛凝固了。
靖夜司的士卒們大氣都不敢喘。他們從未見過有人敢用這種語氣和他們的都尉說話。
秦?zé)o傷死死地盯著顧七安，胸口劇烈起伏。他能感覺到，只要自己說一個“不”字，眼前這個清瘦的男人，會毫不猶豫地帶著那個女孩轉(zhuǎn)身離開，消失在黑夜裏，留下他和他的弟兄們，繼續(xù)用血肉之軀去面對無盡的恐怖。
他賭不起。
良久，秦?zé)o傷幾乎是從牙關(guān)裏迸出一個字。
“好。”
他轉(zhuǎn)身，對著身後那名拿著陶球的百夫長命令道：“李四，帶上你的人，護(hù)送顧先生和阿梨姑娘去西廠。沒有我的命令，任何人不得靠近地下一層百步之內(nèi)。違者，斬！”
“先生”這個稱呼，讓那名叫李四的百夫長渾身一震，他立刻挺直了腰板，大聲應(yīng)道：“是！都尉！”
他看向顧七安的眼神，已經(jīng)充滿了敬畏和服從。
權(quán)力的交接，在這一刻，無聲無息地完成了。
顧七安點了點頭，對這個結(jié)果並不意外。
他輕聲對身邊的阿梨說：“別怕，我們有新家了?！?/p>
阿梨的小手依然緊緊抓著他的衣角，但身體的顫抖，已經(jīng)平復(fù)了許多。她抬起頭，看著顧七安的側(cè)臉，那雙總是怯生生的眼睛裏，第一次有了一絲名為“安穩(wěn)”的光。
……
靖夜司的西城鑄造廠，與其說是廠，不如說是一座小型的堡壘。高牆、鐵門，外圍還有拒馬和陷坑，是亂世中難得的堅固據(jù)點。
李四百夫長將顧七安和阿梨領(lǐng)到地下室入口，便十分識趣地帶著手下退到了百步之外，嚴(yán)格地執(zhí)行著秦?zé)o傷的命令。
地下室很大，原本是用來儲存珍稀礦石和鑄好兵器的地方，乾燥、通風(fēng)，還有數(shù)個分隔開的石室。
顧七安很滿意。
他點燃牆上的火把，橘黃色的光芒驅(qū)散了黑暗。
他從隨身的背囊裏小心翼翼地取出幾樣?xùn)|西：一卷泛黃的、用油布包好的書冊，上面寫著《鎮(zhèn)祟錄》三個古樸的篆字；一個黑木盒子，裏面是用絨布包裹著的、長短不一的數(shù)十根銀針；還有幾個陶罐，裏面裝著各種顏色和氣味的粉末與膏體。
這些，就是他全部的家當(dāng)，也是他敢於和秦?zé)o傷叫板的底氣。
“七安哥，我們……以後就住這裏嗎？”阿梨小聲問道，好奇地打量著這個陌生又冰冷的環(huán)境。
“暫時是?！鳖櫰甙矊ⅰ舵?zhèn)祟錄》放在一張石桌上，頭也不抬地回答，“這裏比藏書閣安全。至少，沒人敢隨便闖進(jìn)來?！?/p>
他說著，走到阿梨面前，蹲下身，執(zhí)起她的小手。
他的手指輕輕搭在阿梨的手腕上，眉頭微蹙。
“你的氣息還是有些亂。剛才的祟氣，對你影響不小?！?/p>
阿梨點點頭，小聲說：“那些東西……好難聞，我頭暈?！?/p>
顧七安從一個小瓷瓶裏倒出一粒黑色的藥丸，遞給她：“清心丸，吃了會好受些?！?/p>
阿梨乖乖地將藥丸吞下，一股清涼的氣息順著喉嚨滑下，驅(qū)散了胸口的沉悶。
她看著顧七安，猶豫了一下，還是問出了心中的疑惑：“七安哥，那個姓秦的將軍……他會不會……對我們不利？”
在她看來，顧七安剛才的行為，無異於是在老虎嘴邊拔牙。
“他？”顧七安站起身，開始整理他的那些工具，嘴角勾起一抹冷意，“他現(xiàn)在比誰都希望我們活著。至少，在我拿出能對付‘骨吏’，甚至是更厲害東西的‘藥方’之前，他是我們最忠實的保鏢?！?/p>
信息，就是權(quán)力。
知識，就是力量。
恩師的這句話，顧七安從未如此深刻地理解過。
秦?zé)o傷掌握著一支軍隊，但他對敵人一無所知。而自己，手無寸鐵，卻掌握著敵人的“脈絡(luò)”。
這場交易，從一開始就不對等。
就在這時，地下室的鐵門被敲響了。
“顧先生，都尉讓我送些東西過來?！笔抢钏牡穆曇簟?/p>
顧七安揚了揚眉，走過去拉開了沉重的鐵門。
門外，李四和兩名士卒抬著一個大木箱，旁邊還放著乾淨(jìng)的被褥、食物和清水。
“都尉說，這是你要的卷宗。另外，他說城東的漕運碼頭出了些麻煩，那裏的祟人……和我們之前見過的都不一樣。都尉想請先生有空時，過去‘診一診’?！?/p>
李四的態(tài)度恭敬到了極點，他口中的“診一診”，正是顧七安之前用過的比喻。
顧七安的目光落在了那個沉重的木箱上。
他知道，這就是秦?zé)o傷的誠意，也是他的……投名狀。
“東西放下，讓他等我消息。”顧七安淡淡地說。
關(guān)上門，他徑直走到木箱前，撬開了箱蓋。
一股陳舊的紙張和墨水味撲面而來。
箱子裏，滿滿的全是卷宗。每一卷，都代表著一段血腥的歷史，一次絕望的戰(zhàn)鬥。
顧七安隨手拿起最上面的一卷，打了開來。
【景成三十四年，秋。西城巡邏隊遇襲，全隊十二人失蹤。三日後，於輔兵營發(fā)現(xiàn)其蹤跡，其身不腐，目無神，力大，食生肉……初定名，‘祟’?！?/p>
他一卷一卷地翻閱下去，神情愈發(fā)專注。
這些冰冷的文字背後，是一條條鮮活生命的逝去。但對顧七安來說，這裏面隱藏著他最需要的東西——數(shù)據(jù)。
出現(xiàn)時間、地點、環(huán)境、受害者特徵、祟人行為模式……
無數(shù)的線索，在他腦中交織，仿佛一張巨大的、無形的網(wǎng)。
阿梨沒有打擾他，只是安靜地坐在一旁，抱著膝蓋，看著火光下那個專注的身影。她不知道七安哥在看什麼，但她知道，只要有他在，自己就是安全的。
不知過了多久，顧七安猛地合上了一份卷宗。
他的眉頭緊緊鎖在了一起。
“不對……”他低聲自語，“時間不對。”
“什麼不對？”阿梨好奇地問。
顧七安站起身，在石室內(nèi)來回踱步，手指無意識地敲擊著桌面。
“所有的卷宗，都記載第一批‘祟人’出現(xiàn)在景成三十四年的秋天，爆發(fā)於西城兵營?！?/p>
“可我跟著恩師的時候，早在景成三十四年春天，就在義莊處理過一具極其相似的屍體！只是當(dāng)時，沒人把它當(dāng)回事，以為是得了什麼惡疾?！?/p>
“恩師當(dāng)時還在屍體的肺葉裏，發(fā)現(xiàn)了一種極細(xì)的、像是黑色真菌的絲線。他為此研究了很久，還給它取了個名字，叫‘墨肺’?！?/p>
顧七安停下腳步，眼中閃爍著駭人的光芒。
“靖夜司的記錄，被人為地修改過?！?/p>
“第一批祟人出現(xiàn)的時間和地點，是假的。”
“有人……”他一字一頓地說，“在掩蓋真相?！卑⒗鎻奈匆娺^顧七安這副模樣。
那不是專注，也不是凝重，而是一種混雜著冰冷怒火與徹骨寒意的猙獰。仿佛一頭嗅到血腥味的孤狼，渾身的肌肉都繃緊了。
“七安哥？”她怯生生地又喚了一聲，小心翼翼地挪了過去。
顧七安猛地回頭，眼神中的殺氣讓阿梨心頭一顫，下意識地後退了半步。但他立刻收斂了鋒芒，將那份駭人的情緒壓回心底。
他走到阿梨身邊，聲音壓得極低，像是怕驚動牆外的什麼東西：“恩師不是病死的。”
這句話沒頭沒尾，阿梨卻聽懂了。
“是……是他們？”
“八九不離十。”顧七安的視線重新落在那箱卷宗上，此刻，這箱“誠意”在他眼中，無異於一箱催命的毒藥。
能篡改靖夜司的根本卷宗，將“祟”的源頭抹去整整半年，這絕不是一個小小的城中都尉秦?zé)o傷能辦到的。幕後黑手的權(quán)柄，直通天際！
恩師的死，絕非偶然。他一定是發(fā)現(xiàn)了什麼，才會被“病死”。
而現(xiàn)在，這隻黑手，通過秦?zé)o傷，將這份“邀請”遞到了自己面前。
城東漕運碼頭。
一個新的“祟”。
請他去“診一診”。
這不是邀請，是試探，甚至是……滅口前的甄別。
他們想看看，自己這個恩師的唯一弟子，究竟繼承了多少“不該知道”的東西。
想通了這一點，顧七an反倒笑了。那笑容有些瘋狂，看得阿梨心慌。
他走到木箱邊，隨手拿起幾份卷宗，扔進(jìn)了火盆。
紙張蜷曲，墨字消散，化為黑色的灰燼。
“七安哥，你燒了它，那……秦都尉那邊……”
“他？”顧七安拍了拍手上的灰，語氣平淡卻擲地有聲，“他也是棋子，只是自己還不知道罷了。棋子，就該有棋子的覺悟?！?/p>
他轉(zhuǎn)過身，目光灼灼地看著阿梨：“我們得換個活法了。以前是躲著祟，現(xiàn)在……我們得學(xué)會，利用祟。”