七月二十一日，萬歷四十八年。
皇宮深處。
朱由校站在乾清宮外，神情恍惚。剛剛被冊立為皇太孫的他，此刻正等待著一個時代的終結?；书L子朱常洛與內閣重臣早已進入宮中，大門緊閉，時間仿佛停滯。宮中那位執(zhí)掌江山四十八載的萬歷皇帝，已至生命盡頭。而朱由校，正在等待屬于自己的篇章開啟。
他來自另一個時空?，F(xiàn)代的一名本科生，自少年起便癡迷歷史，尤對明末風云頗有涉獵。他知道，大明王朝是如何一步步走向深淵的。
乾清宮門緩緩開啟，司禮監(jiān)太監(jiān)王安聲音顫抖地高喊：“皇帝駕崩！”一聲哀鳴，驚破寂靜。宮內外宦官宮女紛紛跪地哭嚎，朱由校也緩緩跪下。他是大行皇帝的長孫，是剛剛被確立的皇太孫，帝國未來的掌舵者。
后人對萬歷皇帝多有苛責，仿佛他的統(tǒng)治全是昏聵與怠惰。甚至有人說，“大明之亡，實亡于萬歷?！钡煊尚Ｖ溃瑲v史并不像書上寫的那樣簡單。萬歷皇帝的確多年不臨朝，但那是因為他身患腿疾，兩腿長短不一，年紀越大越嚴重，行走極為不便。他連正常生活都艱難，更別提日日上朝。晚年的他，幾乎足不出宮門，乾清宮成了他的囚籠。
此時，乾清宮內已亂作一團?；实垴{崩，舉國震動。朱由校心中清楚，再過一個月，他便將迎來自己的時代。他要成為真正的主角，親手改寫那段屈辱的歷史，阻止甲申之變再次上演。
宮內，內閣大學士與六部尚書正與朱常洛商議國事。皇位更替，禮儀繁重。眾人決定，新帝于八月初一登基。在此之前，需為先帝守靈。
八月初一。
朱常洛在奉天殿正式即位，年號泰昌。他登基后第一道詔令，便是廢除礦稅，召回各地鎮(zhèn)守太監(jiān)。同時撥出內庫白銀二百萬兩，用于犒賞邊軍，尤其是遼東將士。此外，他迅速填補朝野空缺官職，恢復政令運轉。詔書一出，百官振奮，百姓稱頌，皆稱圣君臨朝，大明中興可期。
登基典禮結束，朱由校回到自己的寢宮，隨手翻開太祖皇帝留下的《皇明祖訓》，開始細細品讀。這些天他幾乎未曾踏出房門，自從為萬歷皇帝守孝之后，除了今日前往奉天殿參加登基大典外，其余時間他都待在床上研讀這部祖訓。他深知這個時代的文官習氣，唯有依仗太祖留下的祖制，才能真正整頓官場。
亥時。
朱由校走到窗前，望向乾清宮方向，隨口問身旁小太監(jiān)：“今日宮中可有新鮮事？”
小太監(jiān)恭敬答道：“回殿下，宮中今日并無大事，只是聽聞鄭皇貴妃精選了十名美貌女子送入乾清宮?！?/p>
朱由校閉目沉思。他的父皇之所以短命，就是因為這些美人的日夜陪伴。他那位便宜老爹，在萬歷皇帝在世時還懂得收斂，一登基便徹底放飛自我，結果只當了二十八天皇帝，就一命嗚呼。
這段時間，他正好安排自己登基后的布局。
“你們退下吧?！敝煊尚ι砼詢擅O(jiān)說道。
房門關上后，他從角落里取出一只自制木箱，打開后取出一本小冊子。這本冊子是他根據前世記憶整理出的“大明中興可用之才”，上面第一個名字，是后世赫赫有名的遼東經略……熊廷弼。
在他看來，要整頓京城的混亂局面，必須先掌握一支忠于自己的力量，必須樹立權威，不動雷霆手段，難以震懾天下。
熊廷弼便是他計劃中最關鍵的一環(huán)。遼東絕不能重蹈前世覆轍，任由努爾哈赤步步緊逼，必須全力支持此人。
朱由校緊緊握著那本冊子，目光堅定。
八月十一日。
朱由校已得知，他的父皇泰昌皇帝病重不起。這些日子乾清宮格外熱鬧，簡直稱得上是大明近幾十年來最“鼎盛”的幾天。他那位便宜老爹沉迷女色，日日與鄭貴妃送來的十名侍女玩樂至深夜，精力不濟便靠藥物支撐，如今身子已被掏空，回天乏術。
“殿下，司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)王安求見?！?/p>
王安快步進來稟報：“殿下，皇爺請您前往乾清宮?！?/p>
朱由校踏入乾清宮，見泰昌皇帝虛弱地躺在床上。
“兒臣拜見父皇圣躬安。”
朱由校跪地叩首。
“朕安。”
“皇兒平身?！?/p>
“謝父皇。”
朱由校起身，站于一旁。
“皇兒近日可有讀書？”泰昌皇帝虛弱地問道。
“回父皇，兒臣近日研讀《大學》與《尚書》?！?/p>
朱由校這些日子一直在翻閱《皇明祖訓》，默默琢磨太祖皇帝當年治理天下的種種手段，但他從不對外透露分毫。
“這幾日朕身子有些不適，御醫(yī)也查不出個所以然來，恐怕命不久矣，這江山的重擔，只能托付給你了。”朱常洛語氣低沉。
“父皇請安心休養(yǎng)，不過是些小恙，過幾日自然就會好轉?！敝煊尚５皖^回應。
父子二人在乾清宮密談了一個時辰有余。朱常洛心里清楚自己病從何來，但他早已無力改變，歷史早已寫下結局。
回到寢宮后，朱由校翻開一本小冊子，盯著上面的人名發(fā)怔。他知道，時機快要到了，改變一切的機會就在眼前。
八月二十八日
這一日，注定載入史冊。紅丸案在此日發(fā)生，成為明末三大案之一。泰昌帝因對御醫(yī)失望，轉而聽信內侍崔文升，誤服其開出的藥方，導致上吐下瀉，一夜之間竟腹瀉三十余次，原本虛弱的身子更是一落千丈。他病急亂投醫(yī)，又聽信李可灼獻上的“仙丹”，起初服用一顆尚無大礙，兩日后竟又迫不及待服下第二顆，結果命喪黃泉。
而此刻，朱由校正在屋中寫紙條。一張遞給英國公張維賢，另兩張分別交給錦衣衛(wèi)千戶許顯純與田爾耕。
他將這些紙條藏于懷中，靜候泰昌帝駕崩的消息。他之所以下這些手令，是為了阻止那“移宮案”的再度上演，他不能讓歷史重演。
九月初一
朱由校天未亮便起身，正端坐床沿沉思。他面前跪著三名太監(jiān)，是他在宮中親信之人。經過月余觀察，他覺得這三人尚可一用，他們的前程，就看今日如何表現(xiàn)。
“殿下，王安來了?！?/p>
“這三張紙條，你們各持一張，等我一走，立刻出宮送去，務必親手交到名單上之人手中，絕不容有失。”朱由校目光冷峻地叮囑。
“是！”三人齊聲應道。
“殿下，皇上病重，急召您前往乾清宮。”王安一見朱由校便急急稟報。
“我知道了，王伴伴，我們速去?！敝煊尚Ｃ嫔兀觳蕉?。
乾清宮內
“皇兒到了嗎？”朱常洛臥于榻上，氣息微弱地問。
他已感到大限將至，迫切想見兒子一面，尚有要事未交代清楚。
門外小太監(jiān)低聲稟報：“皇爺，殿下到了?！?/p>
“快讓太子進來，你們都出去?！?/p>
乾清宮內，朱常洛對著一眾太監(jiān)下令。
朱由校剛踏入宮門，殿中便只剩下皇帝、太子與兩名宮女。
還未跪下行禮，朱由校便聽見朱常洛道：“免禮，過來些?！?/p>
“你父皇就要去見列祖列宗了，大明中興的擔子，從此落在你肩上?！?/p>
朱由校急道：“父皇安心靜養(yǎng)，莫要講這些話?！?/p>
朱常洛繼續(xù)說道：“你還年輕，遇事不決時，要多聽東林重臣的意見?！?/p>
朱由校眉頭微蹙，未料到生死關頭，父皇仍對那些文臣如此信任。
“兒臣明白?！?/p>
朱常洛剛欲再言，胸中一滯，一口氣提不上來，便猝然倒下。
朱由校失聲大喊：“父皇！”
門外的李選侍聽聞死訊，怒氣沖沖地闖入殿中。她看著已逝的朱常洛，心中一片焦躁……她還未被冊封為皇貴妃，怎就撒手人寰了？
她轉頭看見朱由校，心頭一轉，知道自己今后的立足之地，全靠眼前這個十六歲的皇長子。
她冷冷下令：“沒有我的允許，皇長子不得離開乾清宮半步。”
又對王安道：“陛下殯天的消息，不得外傳?！?/p>
“娘娘放心?！蓖醢颤c頭應下，臉上浮起一絲冷笑。
朱由校依舊在哭，但他在等，等英國公和錦衣衛(wèi)。
……
內閣。
三位閣臣皆面色凝重。
皇帝即位不過一月，竟突然病重，朝野未穩(wěn)，遼東又戰(zhàn)火連連。近日遼東奏報頻頻，努爾哈赤大肆攻城掠地，屠殺漢人，局勢危急。
方從哲開口道：“二位，熊廷弼上疏，請求補發(fā)往年積欠糧餉，戶部可酌情撥付?！?/p>
韓爌立即反駁：“上月陛下才撥銀二百萬兩充作軍餉，怎可能一月未過，又再要糧？元輔難道忘了？”
劉一燝附和：“熊廷弼自經略遼東以來，整日要餉要械，卻從未與敵交鋒，一味避戰(zhàn)，空耗國力，可曾立下寸功？”
方從哲無言以對。雖知熊廷弼為人耿直，屬楚黨一脈，而他雖為齊浙楚三黨之首，卻在朝堂上難以壓制東林黨。
無奈之下，他只得道：“那就奏請陛下定奪?！?/p>