林茉的死，是因為“身份”錯了——她以妃子的身份去侍奉了不該侍奉的“攝政王”。而現(xiàn)在，這炭與水的規(guī)則，同樣指向身份，指向?qū)ο?。一個巨大的、充滿惡意的謎團在陰冷的宮廷深處攪動——如果金鑾殿里那位不是皇帝，那他為何獨占象征最尊貴的銀霜炭水？真正的皇帝……在哪里？這荒謬的“攻略皇帝”任務，究竟指向誰？
恐懼像跗骨之蛆，啃噬著每個人的神經(jīng)。林茉血淋淋的前車之鑒和御膳房里那森嚴的炭水規(guī)則，徹底粉碎了同學們最后一絲僥幸。死亡不再是模糊的概念，它有了具體的形狀——一個錯誤的身份，一次錯送的炭水，甚至一句錯說的話。
班長周鶴安的變化最明顯。他再也不敢穿著他那身顯眼的一等御前侍衛(wèi)服招搖，總是縮在侍衛(wèi)房最陰暗的角落，那把華麗的佩刀被他用布層層裹起，像藏著什么見不得人的穢物。每當有太監(jiān)或高階侍衛(wèi)經(jīng)過，他就像驚弓之鳥，身體繃緊，眼神閃爍，唯恐別人注意到他“一等御前”的身份。他開始刻意模仿低等侍衛(wèi)的舉止，甚至搶著去干倒夜香、刷馬廄的臟活。
“鶴安，你…你這是何必？”體育委員馮樂顏，現(xiàn)在是個低等太監(jiān)，看著他昔日意氣風發(fā)的班長如今縮肩駝背、滿臉諂媚地給一個小太監(jiān)讓路，忍不住低聲道。
周鶴安猛地回頭，眼神兇狠得像被逼到絕境的狼：“閉嘴！你想害死我嗎？什么一等侍衛(wèi)…那是催命符！”他神經(jīng)質(zhì)地四下張望，聲音壓得極低，帶著哭腔，“林茉怎么死的？她身份太高了！離‘那位’太近了！‘那位’…根本不是皇帝！我們被騙了！想活命，就得把自己藏起來！藏得越深越好！”他裹緊了身上那件故意弄臟弄破的外衫，仿佛那身象征高位的侍衛(wèi)服隨時會從布里跳出來勒死他。
另一邊，學委徐枝魚則走向了另一個極端。她不再哭哭啼啼，反而像打了雞血，瘋狂地試圖扮演好一個“下等宮女”。她搶著刷洗堆積如山的恭桶，弄得雙手紅腫潰爛；她近乎自虐地擦拭著冰冷光滑、仿佛永遠也擦不干凈的地磚，膝蓋跪得淤青發(fā)紫；她甚至主動去伺候幾個脾氣最暴躁的低階嬪妃，忍受著無端的打罵和羞辱。
“枝魚，歇會兒吧。”同屋的宮女看不下去。
徐枝魚頭也不抬，用一塊破布死命蹭著地磚縫隙里一塊頑固的污漬，汗水混著淚水滴落：“不行…不行！規(guī)則！要守規(guī)則！林茉就是沒守規(guī)矩才死的！我要聽話，我要做個最不起眼、最聽話的宮女，這樣‘上面’就看不見我，看不見我就安全了……”她的聲音越來越尖利，帶著一種歇斯底里的偏執(zhí)。
同學們都在用自己的方式“求生”：有的像周鶴安一樣拼命“自降身份”，有的像徐枝魚一樣瘋狂“恪守規(guī)則”，還有的則開始病態(tài)地尋找“靠山”，試圖依附某個看似安全的勢力。