流言的硝煙暫時散去，四合院的表面恢復了往日的平靜。但平靜之下，暗流涌動。易中海那張慣常掛著“公正”面具的臉，此刻卻陰沉得能擰出水來。前院對峙，何雨柱的強硬反擊和聾老太太的當眾撐腰，讓他威信掃地，更讓他清晰地意識到，何雨柱這條曾經溫順的“傻狗”，已經徹底蛻變成了獠牙畢露的惡狼！必須盡快除掉，否則后患無窮！
他坐在自家八仙桌旁，手指無意識地敲打著桌面，渾濁的老眼里閃爍著算計的寒光。賈張氏那條瘋狗廢了，許大茂這條毒蛇斷了脊梁，指望他們正面硬撼何雨柱已不現實。那就……從根子上挖！他就不信，何雨柱這突然崛起的手藝和那些來路不明的肉票、點心，會沒有貓膩！只要抓住一點實質性的把柄……
“老易，吃飯了?！币淮髬尪酥肟赀M來，看著丈夫陰沉的臉色，小心翼翼地問，“還在想傻柱的事？”
易中海端起茶杯，啜了一口冷掉的茶水，聲音低沉：“這小子，翅膀硬了，不把我們這些老人放在眼里了。長此以往，這院子非得讓他攪翻天不可！必須得想個法子，讓他栽個大跟頭，最好……讓他從軋鋼廠滾蛋！”
一大媽嚇了一跳：“滾蛋？這……柱子現在可是廠領導跟前的紅人……”
“紅人？”易中海冷笑一聲，“爬得越高，摔得越狠！你想想，他一個食堂學徒，以前什么水平？突然就成了小灶專管，還能弄到那么多緊俏的肉票、糖票？這里面沒鬼？誰信？！只要有人去廠里舉報，說他投機倒把，倒賣食堂物資，或者……剽竊他人秘方，后果會怎樣？”
一大媽倒吸一口涼氣：“這……沒證據??！柱子現在可精著呢！”
“證據？”易中海眼中閃過一絲陰狠，“證據可以找！也可以‘造’！關鍵是……要有一個分量足夠、又愿意出頭的人去舉報！”他的目光，不由自主地飄向了中院賈家的方向。秦淮茹……這個女人，對何雨柱由愛生恨，又最了解何雨柱的底細，或許……是個可以利用的棋子？再不濟，還可以煽動劉海中那個官迷……
就在易中海絞盡腦汁，盤算著如何編織一張更陰險的網時，一張輕飄飄、沒有任何署名的紙條，如同索命的符咒，悄無聲息地塞進了軋鋼廠廠長楊衛(wèi)國的辦公室門縫。
紙條上，只有一行用左手寫出的、歪歪扭扭、卻足以讓楊衛(wèi)國臉色劇變的字跡：
“易中海八級鉗工資格造假！三年前考級工件非其本人完成！有疑可查當年監(jiān)考記錄及工件入庫編號：D-7305?！?/p>
楊衛(wèi)國捏著紙條，眉頭緊鎖。八級鉗工，那是廠里的技術脊梁，待遇堪比中層干部！造假？這可不是小事！他立刻叫來心腹秘書：“去，調取三年前易中海八級工考級的所有檔案，特別是監(jiān)考記錄和工件入庫記錄！要快！要保密！”
秘書領命而去。很快，一份塵封的檔案和一件標著“D-7305”編號、被精心保存在技術科庫房的八級工考核工件——一個結構異常復雜精密的減速箱外殼，被送到了楊衛(wèi)國面前。
檔案記錄顯示，三年前易中?？技墪r，監(jiān)考員之一正是如今已退休在家的原技術科副科長王德發(fā)。楊衛(wèi)國一個電話，將王德發(fā)請到了辦公室。
當王德發(fā)戴上老花鏡，仔細端詳著那件光潔如新、嚴絲合縫的減速箱外殼時，臉色漸漸變了。他拿起卡尺、千分尺，在一些關鍵部位的接合面、螺紋孔處反復測量、比對，手指微微顫抖。
“楊……楊廠長……”王德發(fā)放下工具，摘下老花鏡，擦了擦額頭的冷汗，聲音帶著難以置信，“這……這工件……不對啊！”
“怎么不對？”楊衛(wèi)國的心沉了下去。
“這加工手法……太……太精細了！對刀痕的處理，完全是另一個路數！”王德發(fā)指著工件內部幾個極其隱蔽的接合面，“您看這里，還有這里！這種精度的配合，這種切削紋路的走向……根本不是易中海那老家伙能達到的水平！易中海的手藝我清楚，穩(wěn)是穩(wěn)，但匠氣太重，缺乏這種……這種靈性！這活兒，倒像是……像是當年廠里那個技術瘋子‘鬼手李’的風格！可鬼手李……三年前考級前一個月，就意外工傷去世了??！”
轟！
王德發(fā)的話，如同驚雷在楊衛(wèi)國耳邊炸響！鬼手李！那個技術超絕卻性格孤僻、最終因工傷英年早逝的天才鉗工！他的死，當時就有些蹊蹺……如果這工件真是鬼手李做的，那易中?！?/p>
楊衛(wèi)國臉色鐵青，猛地一拍桌子：“查！給我徹查！當年所有經手人，一個都不許漏掉！”
一場針對易中海八級鉗工資格的地毯式秘密調查，在軋鋼廠悄然展開。紙，終究包不住火。當年負責收存考級工件的庫管員，在保衛(wèi)科隔離詢問的巨大壓力下，心理防線崩潰，供認不諱：是易中海在考級前一天晚上，偷偷塞給他二十塊錢和一包大前門香煙，讓他把庫房里一件標著“待鑒定”標簽、落款簽名極其潦草（像“鬼手李”的簡寫）的精美工件，替換掉了易中海自己那件有明顯瑕疵的考核品！真正的易中?？己似?，早就被他扔進了廢料堆，不知所蹤！
真相大白！鐵證如山！
當易中海被保衛(wèi)科干事“請”到廠長辦公室，看到桌上那份庫管員的供詞、王德發(fā)的證言以及那件宛如藝術品的“D-7305”工件時，他整個人如同被抽掉了魂魄，臉色瞬間慘白如紙，雙腿一軟，癱倒在地！他苦心經營幾十年、賴以安身立命、甚至是他用來鉗制他人的最大資本——八級鉗工的資格和榮耀，轟然崩塌！隨之而來的，是身敗名裂，是廠里開除、收回住房的嚴厲處分（最終因“歷史遺留問題”改為降為三級工，調離關鍵崗位，工資待遇一落千丈）！
消息如同瘟疫般在軋鋼廠和四合院迅速傳開！整個四合院都震動了！
“我的老天爺！易中?！思壒な羌俚?？！”
“偷梁換柱？把死人做的活兒算自己頭上？這……這也太缺德了吧！”
“平時裝得跟道德圣人似的，背地里干這種齷齪事？呸！”
“報應！真是報應！讓他整天端著架子教訓人！”
曾經的“一大爺”、“道德標桿”、“八級工老師傅”，一夜之間淪為人人唾棄的騙子、小偷！易家的門檻仿佛成了禁區(qū)，無人再敢輕易踏足。易中海如同過街老鼠，躲在家中不敢出門，一夜白頭，仿佛蒼老了二十歲。他苦心經營一輩子的名聲、地位、倚老賣老的資本，被那張小小的匿名紙條徹底摧毀！他恨！他怨！但他甚至不知道這致命的一刀，究竟是誰捅的！
———
易中海的轟然倒塌，如同在四合院投下了一顆重磅炸彈，沖擊波尚未平息，另一個更加勁爆、更加私密、也更加惡毒的消息，如同長了翅膀的毒蜂，在聾老太太刻意的“無心之言”下，精準地蟄向了許大茂！
這天傍晚，聾老太太拄著拐杖，慢悠悠地在前院“遛彎”，恰好“路過”幾個聚在一起納鞋底、摘菜的老娘們兒身邊。她像是自言自語，又像是說給旁邊扶著她的何雨水聽，聲音不大不小，剛好能讓那幾個人聽見：
“唉，這人啊，命里有時終須有，命里無時莫強求。有些事，強求不得，老天爺不給，那就是真不給。就像那不會下蛋的雞，再撲騰，也撲騰不出個崽兒來……”
老太太這話說得云山霧罩，幾個老娘們兒起初沒在意，只當是老人家的絮叨。但說者“無心”，聽者有意！尤其是結合最近許大茂和婁曉娥結婚幾年肚子沒動靜的閑話，這話就像一顆火星，瞬間點燃了八卦的干柴！
“老太太……您這話……啥意思啊？”一個膽大的婆娘忍不住湊近問。
聾老太太像是剛反應過來，渾濁的眼睛瞥了她們一眼，擺擺手：“沒啥沒啥，老婆子胡吣呢。唉，就是可憐了曉娥那孩子，多好一姑娘，攤上這么個……唉，不說了不說了?！彼杂种?，搖頭嘆息，在何雨水的攙扶下，慢悠悠地走開了。
留下幾個老娘們兒面面相覷，隨即眼中爆發(fā)出驚人的八卦光芒！
“老太太剛才說啥？不會下蛋的雞？”
“還可憐婁曉娥？攤上這么個？”
“我的天！老太太的意思……難道是……許大茂不行？！”
“肯定是了！老太太從不亂說話！怪不得婁曉娥肚子一直沒動靜！原來是許大茂那方面有問題！”
“哎喲喂！這可真是……大新聞?。 ?/p>
流言如同野火燎原，瞬間席卷了整個四合院！這一次，矛頭直指許大茂作為男人最根本的尊嚴——生育能力！而且源頭是德高望重的聾老太太！可信度極高！
許大茂剛從掃廁所的屈辱中喘過一口氣，就聽到了這比殺了他還難受的流言！他像一頭被徹底激怒的瘋獸，紅著眼睛在家里咆哮、砸東西！
“放屁！放他娘的狗臭屁！老子沒問題！是婁曉娥那個不下蛋的母雞有問題！是她的問題！”他狀若癲狂，將所有的怒火和屈辱都傾瀉在無辜的婁曉娥身上，言語惡毒，甚至想動手！
婁曉娥冷冷地看著這個歇斯底里的男人，眼神里最后一絲溫度也消失了。她沒有爭辯，沒有哭泣，只是默默地收拾著自己的東西，搬去了后院聾老太太那間小屋暫住。用實際行動，宣告了這段本就名存實亡婚姻的徹底終結。
許大茂的社死，比易中海來得更加徹底和羞辱。他失去了工作（掃廁所也是工作），失去了名聲，如今連作為男人的最后一點尊嚴也被當眾扒光！他成了整個四合院、乃至軋鋼廠最大的笑話！他像一具行尸走肉，眼神空洞，身上散發(fā)著難以言喻的頹敗和怨毒氣息。他知道，這一切的背后，一定有那個人的影子——何雨柱！
何雨柱站在自家小屋的窗前，看著許大茂如同喪家之犬般在院子里游蕩，看著易中海家緊閉的門窗，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
【叮！成功瓦解易中海核心勢力（剝奪八級工資格），重創(chuàng)許大茂社會名譽及家庭關系！】
【獎勵發(fā)放：廚藝技能點+1，體質+1（全面強化），‘高級洞察’升級為‘大師級洞察’（識破謊言幾率極高，可感知強烈惡意來源及模糊意圖），獲得特殊技能：‘借勢’（被動，當利用他人矛盾達成目標時，效果提升20%）?！?/p>
【‘時代的潛行者’任務進度更新：原始資本積累完成度45%，人脈網絡穩(wěn)固度+15%?！?/p>
腦海中的提示音如同凱歌。大師級的洞察力讓周圍的世界更加清晰，惡意如同黑夜中的火炬，意圖也隱約可辨。他感受到身體全方位的強化，力量和感知都達到了新的高度。借勢的被動，更是讓他如虎添翼。
聾老太太的小屋里，老太太慢悠悠地喝著何雨水端來的熱茶，渾濁的眼睛望向窗外許大茂那失魂落魄的身影，嘴角露出一絲近乎冷酷的平靜。
“斷人財路，如殺人父母?！崩咸穆曇舻统辽硢?，像是在教導何雨水，又像是在自言自語，“可要是斷了人的根兒……那就是不死不休了。柱子這一手……夠狠，也夠絕。易中海廢了，許大茂……也差不多是半個死人了?！?/p>
何雨水似懂非懂，只覺得老太太的話里透著寒意。
何雨柱收回目光，眼神深邃如淵。
廢了易中海，社死了許大茂，只是開始。秦淮茹那條毒蛇還在暗中窺伺，時代的驚濤駭浪更在步步逼近。聾老太太點醒了他——真正的報復，不是簡單的打打殺殺，而是誅心，是斷根！是讓他們活著，卻比死了更痛苦！
他轉身，從儲物空間里取出那本《金石淺識》，手指拂過封面上古樸的字跡。婁曉娥這條線，該去“還書”了。在風暴來臨前，這張通往未來的船票，必須牢牢握在手中！而四合院里剩下的那些魑魅魍魎……等著吧，好戲，還在后頭！