石拱橋的欄桿上爬滿青苔，蕭允謙扶著冰涼的石面，瞇眼往橋洞下瞧。烏篷船的艙簾確實(shí)沒(méi)拉嚴(yán)，露出道指寬的縫，能看見(jiàn)里面麻袋堆得半艙高，袋口松著，隱約泄出點(diǎn)暗黃——和跛腳老漢說(shuō)的陳米顏色對(duì)上了。
“殿下，要不要……”李福全做了個(gè)“掀簾”的手勢(shì)，眼里冒著火。
別莽撞?！笔捲手t按住他的手，聲音壓得比橋洞下的水聲還低，“咱們?nèi)松伲@動(dòng)了他們，反倒抓不住實(shí)據(jù)?！彼⒅撬覟跖翊鋈磺埔?jiàn)艙角露著半截木牌，黑沉沉的，竟和灘頭撿的那塊有幾分像，“你看那木牌?！?/p>
李福全湊近了看，倒吸口涼氣：“是‘漕’字！跟灘頭那塊一模一樣！”
蕭允謙心里的賬更清楚了——這些陳米，怕是要用漕運(yùn)的名義運(yùn)出去。可往哪兒運(yùn)？又要冒充什么？他正琢磨著，就見(jiàn)興昌號(hào)的后門“吱呀”開(kāi)了，張吏目拎著空食盒出來(lái)，臉上帶著笑，跟門里的人低聲說(shuō)著什么，手還比劃著，像是在催時(shí)間。
等張吏目走遠(yuǎn)，蕭允謙拉著李福全繞回小巷。面攤老漢剛收了攤，正往竹筐里拾掇碗筷。蕭允謙遞過(guò)塊碎銀：“大爺，問(wèn)您個(gè)事，那尋人啟事上的阿秀，您見(jiàn)過(guò)嗎？”
老漢掂了掂銀子，往左右看了看，才道：“怎么沒(méi)見(jiàn)過(guò)？就是賬房周先生的閨女，前幾日還來(lái)我這兒買過(guò)糖糕，說(shuō)要給她爹送點(diǎn)心。那天下午興昌號(hào)的伙計(jì)來(lái)買面，說(shuō)阿秀在糧棧后院玩，轉(zhuǎn)個(gè)身就沒(méi)影了?！彼麌@了口氣，“這丫頭機(jī)靈得很，怎會(huì)平白失蹤？我瞅著……怕是撞見(jiàn)了不該看的?！?/p>
“不該看的？”蕭允謙追問(wèn)，“比如？”
“比如……”老漢壓低了聲，“比如他們往漕糧里摻陳米。前陣子我去糧棧后面倒泔水，聽(tīng)見(jiàn)賬房周先生跟魏掌柜吵，說(shuō)‘那陳米都發(fā)了霉，摻進(jìn)去要出人命的’，魏掌柜罵他‘再多嘴，連你閨女一起沉江’！”
李福全聽(tīng)得臉都白了：“他們真敢？！”
“有啥不敢的?！崩蠞h收拾著攤子要走，“這世道，銀子比良心重。你們要是想找米，往西北走，那邊有個(gè)義倉(cāng)，是早年姓蕭的王爺捐的，聽(tīng)說(shuō)還剩些存糧?！?/p>
姓蕭的王爺？蕭允謙心里一動(dòng)，沒(méi)再追問(wèn)，謝過(guò)老漢，拉著李福全往西北走。果然，在鎮(zhèn)子盡頭見(jiàn)著座土坯倉(cāng)房，門楣上刻著“積善倉(cāng)”三個(gè)字，旁邊的石碑上刻著捐建人的名字——是他祖父的名號(hào)。
守倉(cāng)的是個(gè)老卒，見(jiàn)了他們，起初還戒備，聽(tīng)蕭允謙說(shuō)起祖父當(dāng)年巡邊時(shí)的舊事，才松了戒心，嘆著氣打開(kāi)倉(cāng)門：“倉(cāng)里只剩三百石米了，本想留給鎮(zhèn)上的老人孩子，可魏掌柜的人來(lái)過(guò)兩回，硬要低價(jià)買，我沒(méi)肯?！?/p>
蕭允謙看著倉(cāng)里碼得整齊的米袋，心里稍定——至少還有底氣。他讓老卒把米袋搬到隱蔽處，又塞了些銀子讓他加固倉(cāng)門，才轉(zhuǎn)身往回走。
剛到巷口，就見(jiàn)興昌號(hào)后門又開(kāi)了，幾個(gè)伙計(jì)正往馬車上搬麻袋，麻袋上印著“漕”字，和他們船上的米袋一模一樣。魏掌柜站在門階上，穿著件藏青綢袍，手里把玩著串佛珠，正跟個(gè)戴方帽的人說(shuō)話，那人身形，竟像極了通州同知王大人。
“……夜里三更動(dòng)手，把新米卸進(jìn)后倉(cāng)，陳米裝船，直接走漕道，神不知鬼不覺(jué)?！蔽赫乒竦穆曇麸h過(guò)來(lái)，帶著得意，“王大人盡管放心，賬本我都做干凈了，就算查起來(lái)，也只當(dāng)是漕船運(yùn)丟了?！?/p>
戴方帽的人低笑了聲：“魏掌柜辦事，我自然放心。只是那女娃……”
“早打發(fā)了?！蔽赫乒衲碇鹬?，語(yǔ)氣輕得像撣灰，“扔進(jìn)江里喂魚，省得聒噪?！?/p>
蕭允謙的手猛地攥緊——果然是他們！換糧，改賬，連個(gè)孩子都不放過(guò)！他正想再聽(tīng)，李福全忽然拽了拽他的袖子，往對(duì)面墻根指——那里蹲著個(gè)穿粗布衫的少年，正用塊炭在墻上畫著什么，畫的竟是興昌號(hào)后門的樣子，旁邊還標(biāo)著馬車進(jìn)出的時(shí)辰。
少年察覺(jué)到他們的目光，抬頭看過(guò)來(lái)，眼里閃過(guò)驚慌，手里的炭塊“啪”地掉在地上。蕭允謙朝他搖了搖手，示意別出聲，又指了指自己，做了個(gè)“稍后再說(shuō)”的口型。
少年愣了愣，慌忙點(diǎn)了點(diǎn)頭，撿起炭塊，貓著腰溜進(jìn)了更深的巷子里。
魏掌柜和王同知的私語(yǔ)還在繼續(xù)，風(fēng)裹著他們的話，像淬了毒的針，扎得人心里發(fā)寒。蕭允謙望著那扇緊閉的后門，忽然明白——這扇門里藏的，何止是陳米和陰謀，還有人命，和世道里最黑的那層灰。他摸出懷里的銀釵，釵頭的木蘭花硌著掌心，像在提醒他：太祖母記的是情，祖父積的是善，到了他這里，該清的，是這門里的污。