謹(jǐn)以此文獻(xiàn)給那些被水淹滅的少年。他們的名字或許早已被夏日的蟬鳴沖淡，
被漲落的河水帶走，卻總在某個相似的午后被人想起——比如此刻陽光把河面曬得波光粼粼。
一、祭潭日青峰村的龍祭日總裹著霧。七月十四這天，天剛蒙蒙亮，
潭邊的老槐樹上就掛滿了白幡。霧從老龍?zhí)独锩俺鰜?，濃得化不開，把對岸的山都吞了，
只留下潭邊的石頭在霧里若隱若現(xiàn)，像一排蹲在水里的鬼?！赴鸭榔窋[好?！?/p>
老支書拄著拐杖，往潭里扔了只活雞。雞剛撲騰了兩下，就被潭水卷走了，連個響都沒留下。
他身后跟著七個后生，抬著個木托盤，
上面擺著豬頭、白酒、還有一捆剛割的麥子——這是青峰村傳了三百年的規(guī)矩，
每年龍祭日給「潭里的龍」上供，求它別吃人。阿木蹲在自家院墻上，看著潭邊的動靜。
他十三歲，是村里最不怕「龍」的孩子。去年龍祭日，他還偷偷往潭里扔了塊石頭，
結(jié)果被爹吊在房梁上抽了三皮帶?！改遣皇驱?。」
奶奶一邊給托盤擦紅漆（托盤是給龍「遞供品」用的），一邊用帕子擦眼角，「是水鬼。
你太爺爺?shù)母绺?，就是龍祭日那天被拖下去的，拖下去那天，正好滿十三。」阿木撇撇嘴。
他見過潭里的水鬼——不是奶奶說的青面獠牙，是去年淹死的二柱子。
二柱子的尸體漂在潭邊時，臉白得像紙，腳踝上有圈青黑的印子，
老人們說那是「龍爪子抓的」?？砂⒛局溃邮琴€輸了錢，自己跳下去的?！赴⒛荆?/p>
過來搭把手！」爹在院里喊。今天要給潭邊的石桌刷紅漆，說是「讓龍看得清楚」。
阿木從院墻上跳下來，剛要進(jìn)院，就聽見潭邊傳來哭喊聲——是老王家的媳婦，
她兒子狗蛋不見了?！冈缟线€跟著看擺祭品……」老王媳婦癱在地上，手指摳著潭邊的泥，
「狗蛋！狗蛋！」老支書嘆了口氣，讓人往潭里扔了個葫蘆：「別喊了。被龍請去做客了?！?/p>
這是村里的說法——每年至少要「走」一個人，多則三個，今年輪到狗蛋了。阿木心里發(fā)堵。
狗蛋昨天還跟他說，要在龍祭日偷塊豬頭肉，藏在潭邊的石頭縫里，等過了節(jié)一起吃。
他悄悄溜到潭邊，想找找那塊石頭縫——說不定狗蛋藏了肉，自己躲在哪個地方。霧還沒散。
阿木剛走到平時和狗蛋藏東西的石頭旁，就看見潭里漂著個東西——是個油布包，
鼓鼓囊囊的，正往岸邊漂。阿木眼睛一亮，是狗蛋藏的豬頭肉！他伸手去撈，
指尖剛碰到油布，腳踝突然被攥住了。那力氣大得嚇人，像鐵鉗似的，拖著他往潭里走。
阿木想喊，霧卻鉆進(jìn)他嘴里，又冷又腥。他拼命回頭，看見霧里有個影子，
穿著二柱子的藍(lán)布衫，臉藏在霧里，只露出雙黑洞洞的眼睛。「替我……」影子在他耳邊說，
聲音像水泡破在皮膚上。阿木被拖進(jìn)潭里時，看見油布包散開了——里面不是豬頭肉，
是半塊啃過的麥餅，是狗蛋早上揣在兜里的。二、水鬼賬阿木在潭底醒過來時，
第一個念頭是「冷」。不是水里的涼，是骨頭縫里的冰。他低頭看自己的手，半透明的，
能看見底下的鵝卵石。潭底很靜，只有水從石縫里滲出來的「滴答」聲，像有人在數(shù)著什么。
「醒了？」阿木猛地抬頭。二柱子站在他面前，藍(lán)布衫還滴著水，臉上的白霜化了些，
露出點人樣。他手里捏著根水草，正往阿木腳踝上纏——阿木這才發(fā)現(xiàn)，
自己的腳踝上有圈青黑的印子，跟二柱子尸體上的一模一樣?！脯F(xiàn)在你是水鬼了。」
二柱子笑了，嘴角咧到耳根，「我可以走了?！拱⒛具@才明白。村里老人說的「龍吃人」
是假的，是水鬼找替死鬼。二柱子拖他下來，自己就能投胎了。「狗蛋呢？」
阿木的聲音在水里飄，「是不是你把他也拖下來了？」二柱子搖搖頭，
往潭底游去：「他是自己掉下來的。昨天晚上偷了祭品，被他爹追，慌不擇路摔進(jìn)潭里的。
我本來想拉他當(dāng)替死鬼，沒想到你先來了?！顾挠白釉絹碓降?，「記住，找個替死鬼，
你就能走。別學(xué)我，在這兒困了一年，看見太陽都覺得扎眼?！褂白訌氐紫Я?。
潭底只剩阿木一個人。他浮在水里，看著水面上的光。龍祭日的霧散了，陽光照進(jìn)潭里，
能看見岸邊的人——老王媳婦還在哭，爹拿著他的藍(lán)布衫，蹲在石頭上抽煙，煙頭掉在地上，
燙出個黑印子。阿木突然想笑。原來「龍吃人」是假的，是水鬼騙了村里三百年。
他現(xiàn)在也是水鬼了，只要找個替死鬼，就能投胎，就能離開這冰冷的潭底。當(dāng)天下午，
有個女人來潭邊洗衣服。她蹲在石頭上，腳邊放著個竹筐，筐里有個紅布包，
是給孩子做的新鞋子。阿木游到岸邊，只要伸出手，輕輕拽一下她的褲腳，
她就會掉下來——老人們會說「龍又收人了」，沒人會懷疑。可他看見女人的手——粗糙，
指關(guān)節(jié)突出，像奶奶的手。奶奶也總在潭邊洗衣服，洗他的藍(lán)布衫時，會在領(lǐng)口多搓兩下，
說「男孩子汗多，得洗干凈」。阿木縮回手，往潭底游去。第二天，
有個放牛的老頭來潭邊喝水。老頭的腿不好，拄著根木杖，剛彎下腰，木杖就滑了一下。
阿木就在他腳邊，只要動一下水草，木杖就會掉進(jìn)潭里，
老頭肯定會去撈——然后被他拽下來。可他看見老頭的牛。牛是頭老黃牛，
脖子上掛著個銅鈴，是去年阿木幫老頭找回來的——牛跑丟了，阿木在山坳里找到它時，
它正啃著老頭種的麥苗。阿木又縮回了手。他在潭底待了七天。這七天里，
有孩子來潭邊捉蝌蚪，有年輕人來潭邊談戀愛，
有老人來潭邊曬暖——每個人都可能成為「替死鬼」，只要他伸手?？伤麤]伸。
他在潭底找了個石縫，把狗蛋藏的半塊麥餅塞進(jìn)去。麥餅泡得發(fā)脹，
卻還能看出是玉米做的——狗蛋家窮，平時只吃得起玉米餅?！改闵蛋。俊沟谄咛焱砩?，
二柱子突然回來了。他已經(jīng)不是水鬼了，是個模糊的虛影，穿著干凈的衣服，
「三年之內(nèi)不走，你就會跟潭底的石頭長在一起，連投胎的機(jī)會都沒了！」
阿木看著石縫里的麥餅，沒說話。二柱子嘆了口氣：「我走了。你好自為之?！固撚跋Я恕?/p>
又過了一段時間。阿木在石縫里發(fā)現(xiàn)了個東西——像是顆麥粒，金燦燦的，
像剛從麥穗上剝下來的。阿木把麥粒撿起來，握在手里。麥粒在水里也不爛，暖暖的，
像有溫度。三、龍?zhí)ь^阿木在潭底待了三年。他沒找替死鬼，潭里也沒再來新的水鬼。
老人們說「龍吃飽了」，龍祭日的祭品也少了些，不再非用豬頭，有時擺一籃新摘的桃子，
有時放一束野菊。這年夏天，下了場暴雨。雨下了三天三夜，山洪把村東的橋沖垮了，
地里的玉米全被淹了。村民們沒辦法，
只能來老龍?zhí)短羲@是村里唯一沒被山洪污染的水源。挑水的人排著隊，
沿著潭邊的石階往下走。石階被雨水泡得發(fā)滑，有個孕婦走在最前面，手里的水桶晃了晃，
眼看就要摔下去。阿木正在石階底下。他可以不動，孕婦摔下來，就是他的替死鬼，
他或許就能立刻投胎?？伤匆娫袐D的肚子。圓滾滾的，像奶奶曬在院里的南瓜。奶奶說，
孕婦不能受驚嚇，不然孩子會怕生。阿木突然往石階邊游去。
他用身體托住水桶——他碰不到人，卻能推動水。水桶被一股水流往回推了推，
孕婦踉蹌了一下，扶住了旁邊的石頭?！负秒U！」后面的人扶住她。孕婦摸了摸肚子，
笑了：「多虧潭里的龍保佑?！拱⒛驹谒镄α?。他不是龍，是個水鬼，
可他好像做了件比投胎更重要的事。暴雨過后，村里鬧起了瘟疫。是山洪帶來的臟東西，
好幾個孩子上吐下瀉，郎中開的藥沒用，老人們說「得求龍顯靈」。他們抬著祭品來到潭邊，
擺上剛蒸的饅頭，點了三炷香。老支書對著潭磕頭：「求龍神保佑，別讓孩子遭罪了?！?/p>
阿木在潭底看著。他知道瘟疫是怎么回事——是水里的細(xì)菌，不是「龍」?？伤茏鍪裁?？
他只是個水鬼，連岸都上不了。他突然想起石縫里的麥粒。那顆麥粒在石縫里發(fā)了芽，
長出片小小的綠葉子，在水里晃來晃去。阿木看著葉子，又看了看岸邊的藥草——郎中說過，
潭邊的菖蒲能治病，就是長在水深的地方，沒人敢去采。阿木游到潭邊的菖蒲叢。
他用身體撞了撞菖蒲的根，幾株長得最壯的菖蒲被撞斷了，順著水流漂到岸邊?！缚矗≥牌?！
」有個年輕人喊，「是龍神送的！」他們把菖蒲采回去，按郎中說的煮了水，給孩子灌下去。
三天后，瘟疫真的好了。老人們說：「龍神顯靈了！」他們在潭邊蓋了座小廟，廟里沒神像，
只放了塊從潭里撈上來的石頭，石頭上有個天然的水洼，總盛著水，旱天也不干。
阿木看著小廟，心里暖暖的。他不再想投胎了——這里有他認(rèn)識的人，有他想護(hù)著的東西，
就算永遠(yuǎn)是水鬼，也挺好。又過了十年。阿木已經(jīng)能在水里自由地動了。
他能讓潭里的魚往岸邊游，讓村民們多釣幾條；能讓潭底的泉水往上冒，
讓干旱時的潭水也不會少；能在孩子掉進(jìn)水桶時，輕輕把水桶推到大人腳邊。
村里的人都說「老龍譚的龍是好龍」。龍祭日不再是為了「求龍別吃人」，
而是為了「謝龍保佑」。他們會在潭邊擺上新收的麥子，摘的果子，孩子們會往潭里扔花瓣，
說「給龍神戴花環(huán)」。這年龍祭日，阿木坐在潭底的石縫邊，
看著那顆麥粒長出的草——它在水里長了十年，居然沒枯，還開了朵小小的白花。突然，
潭里騰起道金光。阿木感覺身體越來越輕，不再是半透明的，有了溫度。他能離開水了，
腳踩在岸邊的草地上，軟軟的，能聞到泥土的香味。他低頭看自己的手，
是雙十三歲少年的手，干凈，有力，沒有青黑的印子。他往村里走，看見奶奶的墳前有束花，
是狗蛋的妹妹放的——狗蛋的妹妹后來成了村里的郎中，總說「潭里的水最干凈，能治病」。
他看見爹的老房子翻新了，院里曬著麥子，金燦燦的，像二柱子留的那顆麥粒。
有個小孩跑過來，手里拿著朵白花，竟然看得見阿木：「哥哥，你是誰？我娘說潭里有龍神，
能保護(hù)我們?！拱⒛拘α?，把小孩手里的白花接過來，輕輕放在潭邊的石頭上：「我就是?！?/p>
小孩睜大眼睛：「那你會吃人嗎？」「不會?！拱⒛局钢独锏聂~，魚正往岸邊游，
鱗片閃著光，「我只會給你們送魚，送水，送所有你們需要的東西?！龟柟庹赵谔渡?，
水面波光粼粼，像鋪了層金子。阿木知道，他不再是水鬼了。他成了老龍?zhí)兜暮由瘛?/p>
以后的龍祭日，潭邊總會有個少年的影子，看著村民們擺祭品，看著孩子們?nèi)踊ò辏?/p>