大唐貞觀二年，三月的長(zhǎng)安城本該春意盎然，但太極殿內(nèi)卻籠罩著一層揮之不去的沉重陰霾。殿角的青銅仙鶴香爐吐著裊裊青煙，卻驅(qū)不散空氣中彌漫的焦灼。
御案之后，李世民緊鎖著眉頭，一份份來(lái)自關(guān)中各郡縣的加急奏疏如同沉重的山石壓在他心頭。
他剛批閱完一份，疲憊地揉了揉眉心，那奏疏上字字泣血，描繪的景象令人揪心：
“臣，涇州刺史惶恐上奏：去歲秋至今，轄內(nèi)滴雨未落，赤地千里。去冬無(wú)雪，今春無(wú)雨，麥苗盡枯，井河干涸?！?/p>
“百姓以草根樹(shù)皮為食，鬻兒賣女者不絕于途，餓殍時(shí)有見(jiàn)聞……懇請(qǐng)陛下速發(fā)天恩，開(kāi)倉(cāng)賑濟(jì)，遲則恐生大變！”
類似內(nèi)容的奏疏，案頭已堆積了厚厚一摞。旱魃肆虐關(guān)中已近一年，數(shù)個(gè)郡縣顆粒無(wú)收，災(zāi)情如火，燎烤著這位以“濟(jì)世安民”為己任的年輕帝王。
“唉……”一聲沉重的嘆息在寂靜的大殿中格外清晰。李世民放下朱筆，身體微微后仰，靠在龍椅的靠背上，只覺(jué)得一股深深的無(wú)力感攫住了他。
天下初定，百?gòu)U待興，突厥的威脅如同懸頂之劍，前隋遺留的府庫(kù)早已在戰(zhàn)亂中消耗殆盡，加之連年用兵，如今的國(guó)庫(kù)，用“捉襟見(jiàn)肘”來(lái)形容都算客氣了。
他知道地方官員的奏請(qǐng)是實(shí)情，是百姓的哀嚎，可朝廷……實(shí)在是力有未逮?。?/p>
他提起朱筆，在奏疏末尾沉重地批復(fù)：
“覽奏憂心如焚。著令地方官府，速開(kāi)常平倉(cāng)，盡最大努力賑濟(jì)災(zāi)民，組織百姓自救互濟(jì)，掘井尋水，勿使一人流離失所。朝廷亦在竭力籌措，不日當(dāng)有調(diào)撥。務(wù)必安撫民心，嚴(yán)防奸人煽動(dòng)。欽此。”
每一個(gè)字都寫得異常艱難。他知道“竭力籌措”四個(gè)字多么蒼白，但他必須給地方，給百姓一個(gè)希望。
就在這時(shí)，一陣熟悉的、清雅的香氣伴隨著輕微的腳步聲傳來(lái)。李世民抬眼望去，只見(jiàn)長(zhǎng)孫皇后端著一只白玉碗，步履輕盈地走了進(jìn)來(lái)。
她穿著一件素色的宮裝長(zhǎng)裙，顏色已有些黯淡，袖口和下擺處，隱約可見(jiàn)幾處細(xì)密的針腳，顯然是精心縫補(bǔ)過(guò)的痕跡。雖貴為國(guó)母，卻無(wú)半分奢華之氣。
“二郎，”長(zhǎng)孫皇后的聲音溫婉柔和，帶著一絲不易察覺(jué)的擔(dān)憂，目光落在李世民緊鎖的眉頭和疲憊的臉上，“可是又為關(guān)中的旱情煩憂？”
李世民看到妻子，緊繃的神色稍稍緩和，勉強(qiáng)擠出一絲笑容，但那笑容里也滿是苦澀。“觀音婢，你來(lái)了。”
他示意皇后在旁邊的錦墩上坐下，又深深嘆了口氣，指向案頭那堆奏疏，“還是關(guān)中的事。旱情愈演愈烈，各郡縣告急文書雪片般飛來(lái)，都在求糧。
可……”他頓了頓，聲音低沉下去，“府庫(kù)空虛，巧婦難為無(wú)米之炊啊。”
他的目光不由自主地落在長(zhǎng)孫皇后那身素凈得甚至有些寒酸的宮裝上，心中猛地一痛。
眼前這位陪伴他走過(guò)晉陽(yáng)起兵、歷經(jīng)玄武門驚濤、母儀天下的女子，如今身上穿的，竟是縫補(bǔ)過(guò)的舊衣！那錦袍上黯淡的光澤，仿佛無(wú)聲地訴說(shuō)著皇家的窘迫。
他清楚地記得，就在去年，朝廷因北御突厥、賑濟(jì)水患而財(cái)政吃緊時(shí)，是觀音婢帶頭，默默地變賣了自己陪嫁和封后時(shí)受賞的許多珍貴首飾、華服，連同后宮嬪妃的份例也一減再減，將換得的錢帛悉數(shù)充入國(guó)庫(kù)，解了燃眉之急。
堂堂大唐皇后，論吃穿用度，恐怕連長(zhǎng)安城里一些富商巨賈的妻子都比她體面。念及此，李世民心中的愧疚如潮水般涌來(lái)。
“二郎，”長(zhǎng)孫皇后將溫?zé)岬你y耳羹輕輕放在案上，走到李世民身后，一雙柔軟而有力的手搭上他的肩膀，力道適中地按揉著，試圖驅(qū)散他肩頸的僵硬。
“憂思傷身。天災(zāi)非人力所能抗拒，但事在人為。或許……可以召集群臣商議，集思廣益？看看是否有開(kāi)源節(jié)流、籌措糧草的新法子？”
她頓了頓，聲音更輕，卻帶著不容置疑的堅(jiān)定：“實(shí)在不行……妾身那里，還有幾件當(dāng)年母后賜下的珠翠首飾，以及幾匹壓箱底的蜀錦，皆是宮中造辦，價(jià)值不菲。若變賣出去，總能換些糧食，解一解燃眉之急?！?/p>
“不可！”李世民幾乎是立刻打斷了她，語(yǔ)氣斬釘截鐵，帶著一絲心疼的慍怒。他反手握住皇后放在他肩上的手，那手心因常年操持后宮事務(wù)而略顯粗糙。
“觀音婢，那些是你最后的體己了，更是母后的心意！朕豈能再讓你……” 后面的話他說(shuō)不下去，只覺(jué)得喉頭有些發(fā)哽。
他登基為帝，本該讓她享盡世間榮華，卻讓她一次次為了這個(gè)國(guó)家，為了他這個(gè)皇帝，掏空了自己的妝奩，節(jié)衣縮食。這份情意，這份付出，讓他既感動(dòng)又無(wú)比自責(zé)。
他深吸一口氣，平復(fù)了一下情緒，語(yǔ)氣緩和下來(lái)，卻帶著深深的無(wú)奈：“至于大臣們……哼?！?/p>
他冷哼一聲，“家財(cái)萬(wàn)貫者，此刻怕是正忙著哭窮；那些清貧些的，即便有心，傾囊相助也是杯水車薪，于事無(wú)補(bǔ)。此事休要再提了。” 他輕輕拍了拍皇后的手背，示意她安心。
殿內(nèi)一時(shí)陷入沉默，只有香爐的青煙裊裊上升。李世民的目光無(wú)意識(shí)地掃過(guò)殿門，忽然想起一事，話鋒一轉(zhuǎn)，帶著一絲不易察覺(jué)的擔(dān)憂：“倒是麗質(zhì)那丫頭，去那北境尋訪那神山仙蹤，已有十幾日了。按說(shuō)早該有消息傳回，便是遇仙不成，也該派人回報(bào)平安?！?/p>
“可羽林衛(wèi)的平安信斷了數(shù)日，至今杳無(wú)音信……莫不是……” 他沒(méi)有說(shuō)下去，但眉宇間的憂色更濃。他主動(dòng)提起此事，一來(lái)是轉(zhuǎn)移話題，不愿妻子再為變賣首飾操心；二來(lái)，女兒的安全，確實(shí)也讓他懸心。
長(zhǎng)孫皇后聞言，眼中也閃過(guò)一絲憂色，但隨即被她強(qiáng)壓下去，臉上露出溫婉的笑容，帶著母親特有的信任：“二郎莫要太過(guò)憂心。麗質(zhì)雖為女兒身，但行事卻頗有你年輕時(shí)的穩(wěn)重與韌性。她心思細(xì)膩，或許是在那神山之上真有所遇，想探查得仔細(xì)些，好給你帶回一個(gè)確切的、甚至是驚喜的消息呢？遲遲未歸，未必是壞事?！?/p>
她的話音剛落，仿佛冥冥中有所感應(yīng)，殿前一名內(nèi)侍腳步匆匆卻又恭敬地走了進(jìn)來(lái)，躬身立于階下，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的興奮：
“啟稟陛下，啟稟皇后娘娘！長(zhǎng)樂(lè)公主殿下車駕已至宮門！殿下現(xiàn)已前往皇后娘娘的立政殿，特命小人前來(lái)通稟陛下與娘娘！”
“哦？回來(lái)了？！”李世民猛地站起身，臉上的陰霾瞬間被驚喜和一絲疑惑取代。他看向長(zhǎng)孫皇后，嘀咕道：“這丫頭，既已回宮，為何不先來(lái)這太極殿復(fù)命，反倒直奔你的寢宮去了？莫非真有什么緊要之事，或是……得了什么不便在朝堂上展示的‘驚喜’？”
長(zhǎng)孫皇后看著丈夫那混合著關(guān)切、期待和一絲吃味的復(fù)雜表情，不由得莞爾一笑，眼中充滿了對(duì)女兒的寵溺：
“陛下多慮了。麗質(zhì)離宮多日，想必是思念妾身，想先與母親說(shuō)說(shuō)體己話兒。陛下難道還要跟妾身爭(zhēng)這個(gè)不成？”
她巧妙地化解了丈夫的疑惑，也點(diǎn)出了女兒的小女兒心思。
“哈哈，豈敢豈敢！”李世民被妻子說(shuō)中心思，爽朗一笑，連日來(lái)的愁緒似乎也被這突如其來(lái)的好消息沖淡了幾分。
“麗質(zhì)平安歸來(lái)便好！走走走，觀音婢，咱們這就去你的立政殿！朕倒要聽(tīng)聽(tīng)，這丫頭此番北境之行，到底有何奇遇，竟連規(guī)矩都顧不得了！”
他牽起長(zhǎng)孫皇后的手，帝后二人相視一笑，暫時(shí)將關(guān)中大旱的沉重?cái)R置一旁，帶著幾分好奇與期待，快步走出太極殿，向著立政殿的方向而去。