偏殿的空氣，如同凝固的油脂，沉重、粘膩，帶著揮之不去的草藥苦澀和一絲若有若無(wú)的腐肉氣息。蕭燼靠坐在冰冷的墻壁上，右臂的劇痛如同附骨之蛆，在每一次心跳的間隙啃噬著他的神經(jīng)。太醫(yī)令刮骨療毒留下的灼燒感和麻木感交替出現(xiàn)，每一次細(xì)微的動(dòng)作都牽扯著深埋在血肉里的骨茬，帶來(lái)一陣尖銳的鈍響。他緊咬著牙關(guān)，下頜線繃得死緊，額角的冷汗從未干過(guò)。
窗外，影密衛(wèi)的影子如同鬼魅，偶爾掠過(guò)糊著厚厚桑皮紙的窗欞，無(wú)聲無(wú)息，卻帶著令人窒息的監(jiān)視感。他知道，自己的一舉一動(dòng)，都在嬴政的掌控之中。這偏殿，與其說(shuō)是養(yǎng)傷之所，不如說(shuō)是一座華麗而冰冷的囚籠。
太醫(yī)令每日準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)，帶著那刺鼻的黑色藥膏和冰冷的青銅小刀。換藥的過(guò)程，無(wú)異于一場(chǎng)酷刑。藥膏涂抹在傷口上，帶來(lái)一陣鉆心的灼痛，仿佛無(wú)數(shù)螞蟻在啃噬著神經(jīng)末梢。太醫(yī)令的手法依舊粗魯，眼神冷漠，仿佛在處理一件沒(méi)有生命的物件。蕭燼只能默默忍受，將所有的痛楚和屈辱死死壓在心底，化作眼底深處一片沉寂的冰湖。
然而，在這令人絕望的囚禁中，并非全無(wú)收獲。太醫(yī)令帶來(lái)的藥膏中，那股極其微弱、卻異常清晰的辛辣微甜氣息，如同黑暗中的螢火，始終縈繞在蕭燼的鼻尖。嗎啡……或者秦代某種高度提純的罌粟提取物。這發(fā)現(xiàn)讓他心中那點(diǎn)微弱的希望之火，始終未曾熄滅。他不動(dòng)聲色地觀察著太醫(yī)令的動(dòng)作，留意著他存放藥膏的陶罐位置，默默記下每一次換藥的劑量和間隔。
更重要的，是嬴政的態(tài)度。那張用左手艱難繪制的、歪歪扭扭的滑輪組強(qiáng)弩圖紙送上去后，如同石沉大海，再無(wú)音訊。但殿外守衛(wèi)的武士，態(tài)度卻發(fā)生了一絲微妙的變化。雖然依舊警惕，眼神冰冷，但那種隨時(shí)準(zhǔn)備撲殺的眼神淡去了些許。每日送來(lái)的飯食，也從最初的粗糲不堪，變得稍微精細(xì)了一些，甚至偶爾會(huì)有一小碗肉羹。這細(xì)微的變化，如同在冰封的湖面上裂開(kāi)的一道縫隙，讓蕭燼知道，他的“知識(shí)之費(fèi)”，嬴政至少是認(rèn)可的。他在等待，等待一個(gè)契機(jī)，一個(gè)能讓他暫時(shí)擺脫這囚籠、接觸到更多信息的契機(jī)。
機(jī)會(huì)，在一個(gè)沉悶的雨夜悄然降臨。
鉛灰色的云層低垂，壓得咸陽(yáng)宮如同巨大的陵墓。悶雷在云層深處滾動(dòng)，卻遲遲不肯落下?？諝庹吵淼萌缤痰难海瑤е鴿庵氐耐列葰夂筒菽靖癄€的味道。殿內(nèi)燭火搖曳，光線昏暗。
一名身著普通衛(wèi)尉軍服飾的年輕校尉，手持令符，推開(kāi)了偏殿的門(mén)。他面容方正，眼神銳利，帶著一絲不易察覺(jué)的審視，目光在蕭燼身上掃過(guò)，尤其是在他那條被麻布層層包裹的右臂上停留片刻。
“天工丞，”校尉的聲音平板無(wú)波，“奉章邯將軍令，近日宮城外圍有鼠患擾民，恐有穢氣滋生。將軍命你隨我夜巡，查看宮墻排水暗渠，若有堵塞淤積之處，需及時(shí)報(bào)備疏通?！彼D了頓，補(bǔ)充道，“將軍有言，天工丞既通曉機(jī)關(guān)營(yíng)造，或能察常人所不能察?！?/p>
夜巡？查看排水渠？蕭燼心中一動(dòng)。章邯此舉，用意不明。是試探？是監(jiān)視？還是……真的只是利用他的“天工”之名？但無(wú)論如何，這都意味著他可以短暫地離開(kāi)這座囚籠！
他強(qiáng)壓下心中的波瀾，緩緩站起身，微微頷首：“遵命?！?/p>
沒(méi)有多余的言語(yǔ)。校尉遞給他一件寬大的黑色斗篷，示意他披上，遮住顯眼的迷彩服和懸吊的右臂。然后，兩人一前一后，沉默地走出偏殿，匯入宮城夜晚的陰影之中。
咸陽(yáng)宮在夜色中如同一頭蟄伏的巨獸，黑黢黢的殿宇輪廓在昏暗的宮燈映照下顯得格外森嚴(yán)。巡邏的衛(wèi)隊(duì)腳步聲整齊而沉重，在空曠的宮道上回蕩，如同巨獸的心跳?？諝庵袕浡晁畬⒅恋某翋灪蛪阂帧?/p>
校尉帶著蕭燼，避開(kāi)主要的宮道，沿著宮墻根部的陰影前行。高大的宮墻在夜色中投下濃重的黑暗，腳下是濕滑的苔蘚和碎石。雨水的氣息越來(lái)越濃。
很快，他們來(lái)到一段相對(duì)偏僻的宮墻下。這里靠近宮城外圍，墻根處開(kāi)鑿著一條條用于排水的暗渠，渠口用粗大的青銅柵欄封住。渠內(nèi)黑黢黢的，散發(fā)著淤泥和腐葉的腥臭氣味。
“就是這里了。”校尉停下腳步，指了指前方的幾條暗渠，“煩請(qǐng)?zhí)旃へ┳屑?xì)查看，若有淤塞，需標(biāo)記位置?！?/p>
蕭燼點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有多言。他裹緊斗篷，左手提著一盞昏黃的防風(fēng)燈籠，微弱的燈光只能照亮腳下尺寸之地。他沿著墻根，緩慢地移動(dòng)，目光仔細(xì)掃過(guò)每一處渠口和柵欄。校尉則站在不遠(yuǎn)處，抱著手臂，目光警惕地掃視著四周，更像是在監(jiān)視他的一舉一動(dòng)。
雨水的氣息越來(lái)越重，悶雷在頭頂翻滾，仿佛隨時(shí)會(huì)傾盆而下?？諝庹吵淼米屓舜贿^(guò)氣。
就在蕭燼檢查到第三條暗渠時(shí)，他的腳步微微一頓?；椟S的燈光下，渠口內(nèi)側(cè)靠近水面的石壁上，似乎……刻著什么？不像是自然形成的痕跡。
他不動(dòng)聲色地靠近，蹲下身，將燈籠湊近。燈光照亮了潮濕的石壁。只見(jiàn)那堅(jiān)硬的石壁上，竟被人用利器刻下了一幅……結(jié)構(gòu)圖？線條清晰，角度精準(zhǔn)，赫然是一個(gè)極其復(fù)雜的齒輪聯(lián)動(dòng)機(jī)簧結(jié)構(gòu)！雖然只是草圖，但其中蘊(yùn)含的精密構(gòu)思和遠(yuǎn)超秦代工藝的聯(lián)動(dòng)理念，讓蕭燼瞳孔驟然收縮！
這絕不是普通工匠能畫(huà)出來(lái)的東西！更不可能是隨意涂鴉！這結(jié)構(gòu)圖，分明指向一種利用水力驅(qū)動(dòng)、實(shí)現(xiàn)多級(jí)變速和復(fù)雜傳動(dòng)的機(jī)械裝置！其設(shè)計(jì)思路，甚至隱隱觸及了原始車(chē)床的核心原理！
是誰(shuí)？在這深宮禁地，在排水渠的暗處，刻下這樣的東西？
就在他心神劇震之際，一陣極其輕微、幾乎被風(fēng)聲掩蓋的腳步聲，從暗渠深處傳來(lái)！緊接著，一個(gè)瘦削的身影如同貍貓般，從渠口內(nèi)側(cè)的陰影中猛地竄出！那人顯然沒(méi)料到渠口外有人，動(dòng)作倉(cāng)促，一腳踩在渠口邊緣濕滑的苔蘚上，身體頓時(shí)失去平衡，驚呼一聲，眼看就要跌入污濁的渠水中！
電光石火之間，蕭燼來(lái)不及多想！他左手猛地將燈籠插在石縫中固定，身體前傾，左手如電般探出，一把抓住了那人即將滑落的手臂！入手冰涼而粗糙，滿是老繭。
那人猛地抬頭，露出一張布滿皺紋、皮膚黝黑、眼神卻異常清亮的老者面孔。他臉上充滿了驚愕和警惕，目光掃過(guò)蕭燼懸吊的右臂和身上的斗篷，又瞥見(jiàn)插在石縫中的燈籠，以及燈光下石壁上那幅尚未完成的齒輪草圖，臉色瞬間變得煞白！
“你……”老者聲音干澀，帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖。
就在這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)校尉警惕的喝問(wèn)：“什么人？！天工丞，可有發(fā)現(xiàn)？”
老者眼中閃過(guò)一絲慌亂，下意識(shí)地想要掙脫蕭燼的手，跳入渠中遁走！
蕭燼心中念頭急轉(zhuǎn)！此人身份絕不簡(jiǎn)單！這齒輪草圖更是價(jià)值連城！不能讓他走！
他左手猛地發(fā)力，死死扣住老者的手腕，同時(shí)身體微微一側(cè)，用肩膀頂住對(duì)方，阻止他下墜。另一只還能活動(dòng)的左手，飛快地從自己貼身口袋里，摸出了一樣?xùn)|西——那枚刻著他名字和編號(hào)、邊緣磨損的士兵身份牌！冰冷的金屬牌在昏暗的燈光下閃爍著幽光。
他沒(méi)有說(shuō)話，只是用左手捏著軍牌，用盡全力，狠狠地將它塞進(jìn)了渠口內(nèi)側(cè)、青銅柵欄與石壁之間一道極其狹窄、幾乎難以察覺(jué)的縫隙里！金屬牌邊緣鋒利的棱角瞬間割破了他的手指，鮮血滲出，但他毫不在意！
“卡住了！”蕭燼對(duì)著遠(yuǎn)處喊了一聲，聲音帶著一絲刻意的急促，“這柵欄銹死了！快找工具來(lái)撬開(kāi)！”
他一邊喊，一邊用眼神死死盯著老者，同時(shí)用沾血的手指，在老者粗糙的手背上，極其快速地、用力地劃了兩個(gè)字——非攻！
這兩個(gè)字，如同驚雷般在老者的腦海中炸響！他渾濁的眼睛猛地瞪圓，死死盯著蕭燼，又難以置信地看向那枚被強(qiáng)行塞進(jìn)縫隙、卡在關(guān)鍵位置的金屬軍牌！那冰冷的、非金非玉的材質(zhì)，那光滑如鏡的觸感，那上面刻著的、他完全無(wú)法理解的符號(hào)……這絕非秦地之物！更非六國(guó)所有！
“兼愛(ài)……非攻……”老者嘴唇無(wú)聲地翕動(dòng)，渾濁的眼中爆發(fā)出難以置信的震驚和一絲……狂熱的探究！他死死盯著蕭燼，仿佛要將他徹底看穿！
“天工丞！怎么回事？”校尉的腳步聲快速逼近。
老者猛地回過(guò)神，眼中復(fù)雜的光芒一閃而逝。他不再掙扎，反而借著蕭燼的力量，身體靈巧地一翻，穩(wěn)穩(wěn)地落在了渠口外的地面上。他深深地看了蕭燼一眼，那眼神中包含了太多的信息——震驚、探究、警惕，還有一絲……隱晦的認(rèn)同。
“無(wú)事，老朽……乃少府排水工師公輸衍。”老者迅速低下頭，聲音恢復(fù)了干澀和平靜，帶著一絲卑微，“方才不慎滑倒，多謝……多謝大人援手?！彼麑?duì)著蕭燼微微躬身，隨即轉(zhuǎn)身，快步消失在宮墻的陰影中，動(dòng)作迅捷得不像一個(gè)老人。
蕭燼站在原地，左手還殘留著老者手腕的冰涼觸感和粗糙的老繭。他緩緩收回手，指尖的傷口還在滲血，帶來(lái)一絲微弱的刺痛。他彎腰，用左手費(fèi)力地?fù)赋瞿敲犊ㄔ诳p隙里的軍牌，金屬邊緣沾著暗紅的血跡和濕滑的苔蘚。他不動(dòng)聲色地將它擦干凈，重新塞回口袋。
“怎么回事？”校尉趕到近前，狐疑地掃視著渠口和蕭燼。
“方才查看渠口，柵欄銹蝕卡死，本想用力推開(kāi)，不料腳下濕滑，險(xiǎn)些摔倒?！笔挔a平靜地回答，指了指渠口內(nèi)側(cè)石壁，“幸得這位工師路過(guò)，扶了一把。他自稱少府工師公輸衍?！?/p>
校尉探頭看了看渠口，又看了看濕滑的地面，沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么異常，眉頭微皺：“公輸衍？倒是有這么個(gè)老工師……罷了，此處無(wú)事便好。雨要來(lái)了，速速巡查完畢回殿?！?/p>
蕭燼點(diǎn)點(diǎn)頭，提起燈籠，繼續(xù)沿著宮墻前行。他的目光看似落在排水渠上，心神卻早已飄遠(yuǎn)。
公輸衍……墨家……兼愛(ài)非攻……那驚世駭俗的齒輪草圖……
驪山陵墓……地下作坊……水力驅(qū)動(dòng)……青銅銑刀……
一個(gè)個(gè)碎片在他腦海中飛速旋轉(zhuǎn)、碰撞、組合！一個(gè)大膽的猜測(cè)逐漸成型！
他猛地抬起頭，望向?qū)m城西北方向，那是驪山陵墓所在的位置。在層層疊疊的宮殿陰影之上，鉛灰色的云層翻滾得更加劇烈，一道慘白的閃電撕裂夜空，瞬間照亮了遠(yuǎn)處驪山那巨大而模糊的輪廓！
轟隆隆——！
緊隨其后的，是震耳欲聾的雷鳴！狂風(fēng)驟起，卷起地上的塵土和落葉！
暴雨，終于傾盆而下！冰冷的雨點(diǎn)如同密集的箭矢，狠狠砸落下來(lái)！瞬間打濕了斗篷，模糊了視線。雨水沖刷著宮墻，沖刷著排水渠，也沖刷著石壁上那幅剛剛顯露、又即將被掩蓋的齒輪草圖。
蕭燼站在滂沱大雨中，任憑冰冷的雨水澆透全身。右臂的劇痛在雨水的刺激下更加清晰，但他眼底深處，那點(diǎn)微弱的希望之火，卻在狂風(fēng)暴雨中，燃燒得更加熾烈！