潞州客店外，秦叔寶的拳頭攥得咯咯作響。門(mén)前把守的隋兵神色倨傲，腰間的刀鞘在陽(yáng)光下泛著冷光，全然不知死神已在附近徘徊。他深吸一口氣，壓下翻騰的怒火，目光掃過(guò)緊閉的店門(mén)，隱約能聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)的嗚咽，那聲音像針一樣扎在他心上。
“讓開(kāi)！”秦叔寶低喝一聲，如平地驚雷。
隋兵們先是一愣，隨即嘲笑道：“哪來(lái)的瘋子，敢在這里撒野？”話(huà)音未落，秦叔寶已如猛虎下山般沖了過(guò)去。他手中沒(méi)有兵器，卻比任何利刃都要可怕，雙拳揮舞間，骨裂聲與慘叫聲此起彼伏。不過(guò)片刻，門(mén)前的士兵便已倒下一片，剩下的人嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地向潞州城內(nèi)跑去求援。
秦叔寶一腳踹開(kāi)客店大門(mén)，濃烈的血腥味撲面而來(lái)。店內(nèi)尸橫遍地，店小二和幾個(gè)客人倒在血泊中，雙目圓睜，死不瞑目。他心頭一緊，循著后堂傳來(lái)的微弱呼救聲沖去。
內(nèi)堂里，宇文智及正死死按住蓉蓉，那張肥膩的臉上滿(mǎn)是淫邪的笑意，粗糙的手正撕扯著蓉蓉最后的衣衫。蓉蓉的頭發(fā)散亂，眼中充滿(mǎn)了絕望與屈辱，淚水混合著汗水滑落，喉嚨里發(fā)出破碎的哭喊。
“宇文智及！”秦叔寶目眥欲裂，怒火直沖頭頂，“我殺了你！”
他如離弦之箭般撲上前，一拳狠狠砸向宇文智及的后腦。宇文智及反應(yīng)也算迅速，察覺(jué)到背后惡風(fēng)，猛地側(cè)身翻滾，堪堪避過(guò)這致命一擊，卻也嚇得魂不附體。他哪里見(jiàn)過(guò)如此兇悍的角色，連滾帶爬地向外逃去，嘴里還尖叫著：“抓住他！快抓住他！”
秦叔寶本想追上去結(jié)果了這惡賊，但身后突然傳來(lái)“噗嗤”一聲輕響。他心中大駭，猛地回頭，只見(jiàn)蓉蓉不知何時(shí)撿起了地上的一把利劍，竟狠狠刺進(jìn)了自己的腹中！
“蓉姑娘！”秦叔寶撕心裂肺地喊了一聲，沖過(guò)去一把奪下她手中的劍，鮮血瞬間染紅了他的手掌。
蓉蓉臉色慘白如紙，嘴角溢出鮮血，看著秦叔寶，眼中閃過(guò)一絲解脫，低聲道：“別……管我……”
“胡說(shuō)！”秦叔寶心如刀絞，此刻哪里還顧得上什么男女之禮，迅速脫下自己的外袍，將幾乎赤裸的蓉蓉緊緊裹住，打橫抱起，“我?guī)阕?，你不?huì)死的！”
此時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)了密集的馬蹄聲和吶喊聲，潞州的援兵已經(jīng)到了。秦叔寶抱著蓉蓉，看了一眼通往二賢莊的方向，隨即咬了咬牙，轉(zhuǎn)身沖進(jìn)了客店后的小巷。他不能去二賢莊，不能因?yàn)樽约憾B累單雄信。
他抱著蓉蓉，在錯(cuò)綜復(fù)雜的小巷中疾奔，身后的追兵越來(lái)越近。秦叔寶憑借著過(guò)人的體力和對(duì)地形的快速判斷，七拐八繞，終于甩開(kāi)了追兵，鉆進(jìn)了城外一座破敗的山神廟。
廟內(nèi)蛛網(wǎng)密布，塵土飛揚(yáng)。秦叔寶將蓉蓉輕輕放在草堆上，急忙撕開(kāi)自己的衣襟，用力按住她腹部的傷口止血。鮮血不斷從指縫滲出，染紅了草堆。蓉蓉因?yàn)槭а^(guò)多，身體開(kāi)始發(fā)冷，不住地顫抖。
秦叔寶心中焦急，脫下自己的內(nèi)襯，蓋在她身上，然后緊緊抱住她，用自己的體溫溫暖著她冰冷的身體。他能清晰地感受到懷中的人氣息微弱，身體輕得像一片羽毛，心中涌起一股從未有過(guò)的恐慌。這一夜，他徹夜未眠，緊緊抱著蓉蓉，聽(tīng)著她微弱的呼吸聲，祈禱著天快亮起來(lái)。
翌日清晨，秦叔寶小心翼翼地抱著蓉蓉，來(lái)到附近的一個(gè)市集。他找了家偏僻的客店，將蓉蓉安置在房間里，對(duì)掌柜謊稱(chēng)是自己的妻子，途中遇劫受了傷。掌柜見(jiàn)他們神色憔悴，也不多問(wèn)，便應(yīng)了下來(lái)。
秦叔寶先是上街為蓉蓉買(mǎi)了幾套合身的衣物，回來(lái)后，看著昏迷中的蓉蓉，猶豫了一下，還是輕輕為她換上。做完這一切，他又急忙去請(qǐng)大夫。
大夫趕來(lái)診治后，搖著頭說(shuō)傷勢(shì)過(guò)重，能不能挺過(guò)去，全看她自己的意志。秦叔寶不肯放棄，守在蓉蓉床邊，喂水喂藥，悉心照料，一連幾日不眠不休?；蛟S是他的誠(chéng)意感動(dòng)了上天，蓉蓉的傷勢(shì)竟奇跡般地開(kāi)始好轉(zhuǎn)，呼吸漸漸平穩(wěn)，臉色也有了一絲血色。
這天午后，蓉蓉終于緩緩睜開(kāi)了眼睛。當(dāng)她看到守在床邊的秦叔寶時(shí)，眼中閃過(guò)一絲驚慌和羞赧，下意識(shí)地往后縮了縮，低聲道：“秦壯士，你……你離我遠(yuǎn)點(diǎn)。”
經(jīng)歷了那樣的屈辱，她對(duì)男性充滿(mǎn)了戒備，甚至覺(jué)得自己骯臟不堪，不配再被人觸碰。
秦叔寶理解她的心情，默默后退了幾步，柔聲道：“你醒了就好，感覺(jué)怎么樣？”
蓉蓉沒(méi)有回答，只是眼神空洞地望著天花板，輕聲道：“讓我死吧……我這樣的人，活著還有什么意思……”
“不許胡說(shuō)！”秦叔寶急忙道，“你是無(wú)辜的，錯(cuò)的是那些惡人！你還記得這支頭釵嗎？”他從懷中取出那支贖回的頭釵，“當(dāng)初你贈(zèng)予我，助我渡過(guò)難關(guān)，如今我也不會(huì)讓你輕易放棄自己?；钪?，才有希望，才能看到惡人受到懲罰！”
蓉蓉看著那支頭釵，又看了看秦叔寶真誠(chéng)的眼神，眼中漸漸有了些波動(dòng)。是啊，她不能就這么死了，她還有深仇未報(bào)。她緩緩閉上眼，一滴淚水滑落，算是默許了活下去的念頭。
這時(shí)，大夫推門(mén)而入，看到蓉蓉醒了，笑著對(duì)秦叔寶道：“秦相公，你夫人真是福大命大，看來(lái)已無(wú)大礙，只需好生休養(yǎng)即可?！?/p>
“夫人”二字讓蓉蓉身體一僵，臉上泛起紅暈，眼神中又閃過(guò)一絲恐慌。
大夫走上前，想要為她把脈。蓉蓉見(jiàn)狀，身體不由自主地顫抖起來(lái)，雙手緊緊抓住被子，眼中充滿(mǎn)了抗拒。
秦叔寶連忙上前，輕聲安撫道：“蓉姑娘，大夫是來(lái)為你診病的，別怕?！?/p>
蓉蓉看著他，猶豫了許久，才在他鼓勵(lì)的目光下，緩緩伸出了手。但她的手依舊抖得厲害，直到大夫診完脈離開(kāi)，她才如釋重負(fù)地松了口氣。
“剛才……他叫你夫人……”蓉蓉低著頭，聲音細(xì)若蚊蚋。
秦叔寶也有些不好意思，撓了撓頭道：“我怕掌柜起疑，才謊稱(chēng)你是我妻子，你別介意。要不……我們分房住吧？”
蓉蓉?fù)u搖頭：“不行，那樣反而會(huì)引人懷疑。只是……請(qǐng)秦壯士務(wù)必與我保持距離。”
秦叔寶點(diǎn)頭應(yīng)允。自此之后，蓉蓉雖然不再提自盡之事，卻對(duì)所有男性都刻意保持著距離，哪怕是對(duì)秦叔寶，也總是禮貌而疏遠(yuǎn)。
在休養(yǎng)的日子里，蓉蓉終于向秦叔寶坦白了自己的身世。原來(lái)她本是官宦之女，父親因得罪了宇文智及的兄長(zhǎng)宇文化及，被誣陷謀反，滿(mǎn)門(mén)抄斬，只有她被忠仆所救，才僥幸逃生，隱姓埋名，流落至此。秦叔寶聽(tīng)完，心中憤慨不已，對(duì)蓉蓉更是多了幾分同情。
“秦壯士的大恩，蓉蓉沒(méi)齒難忘。只是我身負(fù)血海深仇，怕會(huì)連累你，我還是……”蓉蓉說(shuō)著，便想告辭。
“蓉姑娘不必多言?！鼻厥鍖毚驍嗨澳愕某?，也是我的仇。宇文兄弟作惡多端，人人得而誅之。我家就在歷城，如果你不嫌棄，便隨我回去暫住，也好有個(gè)照應(yīng)。若是你不介意，我們便以兄妹相稱(chēng)。”
蓉蓉看著秦叔寶真誠(chéng)的眼神，心中百感交集。她漂泊多年，早已厭倦了顛沛流離，秦叔寶的提議，讓她心中涌起一絲暖意。她猶豫了片刻，最終點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的忐忑。
與此同時(shí)，潞州城內(nèi)，宇文智及驚魂未定地向兄長(zhǎng)宇文化及哭訴，說(shuō)自己本想擒獲蓉蓉這個(gè)“欽犯”邀功，卻被一個(gè)叫秦叔寶的漢子所傷，還說(shuō)自己認(rèn)出那人就是當(dāng)初在潼山救下李淵的人。
宇文化及聞言，眉頭緊鎖。他深知李淵野心勃勃，而這個(gè)秦叔寶能從宇文成都手下救下李淵，絕非等閑之輩。他沉吟片刻，對(duì)宇文智及道：“此事暫且保密，不可聲張。這個(gè)秦叔寶……怕是我們宇文家的克星，日后定要除之而后快。”
蓉蓉的身體漸漸康復(fù)，兩人便收拾行裝，向歷城出發(fā)。一路上，他們途經(jīng)不少名勝古跡，蓉蓉自幼飽讀詩(shī)書(shū)，對(duì)這些地方的典故信手拈來(lái)，娓娓道來(lái)。秦叔寶聽(tīng)著，對(duì)她淵博的學(xué)識(shí)深感佩服，也漸漸改變了對(duì)她只是需要保護(hù)的弱女子的印象，心中多了幾分欣賞。
數(shù)日后，兩人終于抵達(dá)了歷城。秦叔寶帶著蓉蓉回到家中，見(jiàn)到母親寧夫人安好，心中一塊大石終于落地。寧夫人見(jiàn)到兒子歸來(lái)，喜極而泣，拉著他的手問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。
秦叔寶這才知道，自己不在的這些日子，多虧了單雄信時(shí)常派人送來(lái)銀兩接濟(jì)，徐茂公也時(shí)常過(guò)來(lái)照看，還有發(fā)小易峰，更是幾乎天天都來(lái)家里幫忙，陪寧夫人說(shuō)話(huà)解悶。只是秦安老人年事已高，前些日子終究是沒(méi)能熬過(guò)去，已經(jīng)安詳離世了。秦叔寶聞言，心中一陣悲痛，默默為秦安老人鞠了一躬。
寧夫人這時(shí)才注意到秦叔寶身后的蓉蓉，好奇地問(wèn)道：“叔寶，這位姑娘是？”
秦叔寶便將如何與蓉蓉相識(shí)，如何結(jié)伴歸來(lái)的事說(shuō)了一遍，只是隱去了她被宇文智及侮辱的那段經(jīng)歷，只說(shuō)是遇到劫匪，救了她。
寧夫人本就心地善良，聽(tīng)蓉蓉身世可憐，當(dāng)即拉著她的手道：“好孩子，既然無(wú)家可歸，就安心在這兒住下。咱們家雖然不富裕，但多雙碗筷還是有的?！?/p>
她轉(zhuǎn)頭對(duì)秦叔寶道：“隔壁程家不是一直空著嗎？我看就收拾出來(lái)，讓蓉姑娘住那兒吧，也方便照看?！?/p>
秦叔寶和蓉蓉連忙道謝。
母子二人幫著蓉蓉收拾程家的屋子時(shí)，寧夫人看著屋內(nèi)的物件，忍不住好奇道：“你看這程家的桌椅板凳，都比尋常人家的大上一圈，真是奇怪?！?/p>
秦叔寶在角落里看到一把銹跡斑斑的木斧，那是程咬金小時(shí)候用來(lái)練武的。他拿起木斧，摩挲著上面的紋路，不禁想起了那個(gè)虎頭虎腦、嗓門(mén)洪亮的發(fā)小，不知道他現(xiàn)在在哪里，過(guò)得好不好。
鏡頭一轉(zhuǎn)，在一個(gè)名叫班鳩店的小鎮(zhèn)上，一個(gè)身材魁梧、虎背熊腰的壯漢正掄著斧頭砍柴。他正是長(zhǎng)大成人的程咬金，只是比小時(shí)候壯實(shí)了不止一圈，活脫脫一個(gè)小鐵塔。他依舊和母親程母相依為命，靠著賣(mài)柴維持生計(jì)，日子過(guò)得十分困苦。
這天，一個(gè)穿著體面的中年男子路過(guò)，看到程咬金不費(fèi)吹灰之力就將一棵大樹(shù)砍倒，眼中閃過(guò)一絲驚訝和貪婪。這人正是尤俊達(dá)。他走上前，拍了拍程咬金的肩膀，笑道：“這位壯士好力氣！我叫尤俊達(dá)，是做珠寶生意的，正缺個(gè)幫手，不知壯士愿不愿意跟我合作？保你吃香的喝辣的，比砍柴強(qiáng)多了?！?/p>
程咬金聞言，眼睛一亮，但還是撓了撓頭道：“這……我得回去跟我娘商量商量?！?/p>
尤俊達(dá)笑道：“好說(shuō)，好說(shuō)，我就在鎮(zhèn)上的客棧等著你的消息?！?/p>
回到歷城軍營(yíng)，秦叔寶卻皺起了眉頭。營(yíng)中的士兵軍紀(jì)渙散，不操練的時(shí)候，三五成群地聚在一起堵伯，吆喝聲、罵聲不絕于耳。他去招兵時(shí)，百姓們也反應(yīng)冷淡，甚至有些抵觸。
秦叔寶心中不解，便去常去的賈柳店喝酒，想打探一下情況。店里的掌柜見(jiàn)是他，嘆了口氣道：“秦捕頭，不，現(xiàn)在該叫秦將軍了。不是百姓們不愿當(dāng)兵，實(shí)在是咱們這軍隊(duì)的名聲太差了。平日里不操練也就罷了，還時(shí)常到鎮(zhèn)上的店里吃飯喝酒不給錢(qián)，稍有不順心就打罵百姓，大家都覺(jué)得這軍隊(duì)不是保護(hù)百姓的，反倒像是欺壓百姓的，誰(shuí)還愿意把兒子送來(lái)遭這份罪啊。”
秦叔寶聞言，心中五味雜陳。他想起自己在冀州的經(jīng)歷，想起單雄信的俠義，想起蓉蓉的遭遇，一股責(zé)任感油然而生。他攥緊拳頭，暗暗發(fā)誓，一定要改變這一切，讓歷城的軍隊(duì)真正成為保護(hù)百姓的力量。
窗外，夕陽(yáng)正緩緩落下，將歷城的城墻染成了金色。秦叔寶知道，他在歷城的日子，不會(huì)平靜了。