黑水河的晨霧漫過星砂燈塔時(shí)，沈硯秋正在清點(diǎn)護(hù)靈衛(wèi)新制的星圖拓本。
拓本用的桑皮紙浸過極光谷的冰泉與星砂粉末，在燈下泛著細(xì)碎的銀光。她指尖拂過拓本邊緣的水紋標(biāo)記，忽然發(fā)現(xiàn)那些流轉(zhuǎn)的星砂紋路里，藏著極小的船錨圖案——與沉沙船失蹤前最后一次補(bǔ)給時(shí)，陸承煜父親親手刻在船桅上的標(biāo)記，竟是分毫不差。
“沈姐姐，西域商隊(duì)的駝隊(duì)到了?！卑⒛颈е鴤€(gè)銅制羅盤跑上燈塔，羅盤的指針是用歸舟號(hào)的船釘熔鑄的，針尖嵌著粒星砂，正微微顫動(dòng)指向西北方，“商隊(duì)首領(lǐng)說，他們?cè)诹魃澈拥某链镎业叫┢婀值哪竞啠厦娴奈淖趾汀蹲o(hù)靈衛(wèi)新典》里的星砂符文很像?！?/p>
沈硯秋放下拓本，窗臺(tái)上的北離樹新葉上凝著晨露，露珠里映出星砂燈塔的影子。她想起三個(gè)月前星砂渡船消失的那個(gè)黎明，陸承煜在歸舟號(hào)的甲板上撿到塊星砂凝結(jié)的玉佩，玉佩上的雙生印在月光下泛著暖光，像有心跳般微微起伏。
“木簡呢？”她抓起月白披風(fēng)，披風(fēng)襯里繡著的星河流紋在晨光下若隱若現(xiàn)——這是阿木新學(xué)的繡法，用北離草的汁液染線，在暗處會(huì)發(fā)出淡綠色的光，“商隊(duì)有沒有說，流沙河的沉船是什么形制？”
阿木將羅盤放在桌上，指針突然劇烈旋轉(zhuǎn)，最終停在拓本上的北極星位置：“說是艘三桅商船，船身刻著漕幫的水紋標(biāo)記，只是船頭的梅花雕刻被人鑿去了，像是故意要抹去身份?！?/p>
沈硯秋的指尖突然觸到拓本背面的硬物。翻過來才發(fā)現(xiàn)，不知何時(shí)夾著片半透明的星砂薄片，薄片里凍著根黑色的羽毛，羽根處的紋路與影盟軍師腰間骷髏玉佩的纏紋如出一轍。她忽然想起《北離風(fēng)物記》里陸承煜補(bǔ)寫的批注：“星砂能凝固時(shí)間碎片，凡被它包裹的物件，會(huì)留存最后接觸者的氣息?！?/p>
“備馬?！彼龑⑿巧氨∑⌒牡厥者M(jìn)錦囊，錦囊的流蘇是用歸舟號(hào)的舊帆布搓成的，“讓護(hù)靈衛(wèi)帶上十卷《護(hù)靈衛(wèi)新典》，流沙河一帶的牧民說不定認(rèn)識(shí)木簡上的文字?！?/p>
星砂燈塔下的駝隊(duì)正在卸貨。商隊(duì)首領(lǐng)是個(gè)絡(luò)腮胡的西域漢子，腰間掛著個(gè)銅制酒壺，壺身上的雙生印磨損嚴(yán)重，卻依舊能看出是護(hù)靈衛(wèi)的制式。他見沈硯秋走來，突然單膝跪地，將懷里的木簡高高舉起，木簡的斷口處還沾著些暗紅色的砂粒，與流沙河的河底沉沙成分一致。
“這是在沉船的貨艙里找到的?！睗h子的漢語帶著濃重的口音，指節(jié)粗大的手撫過木簡上的符文，“我們族長說，這是‘歸航咒’，能指引迷路的船找到方向，只是……”
“只是什么？”陸承煜的聲音從駝隊(duì)后傳來，他剛從歸舟號(hào)上下來，靴底還沾著星砂，走過的石板路上留下串銀色的腳印，“流沙河的河道三年前改道過，沉船的位置本是片戈壁，怎么會(huì)突然出現(xiàn)商船？”
漢子抬頭時(shí)，沈硯秋才發(fā)現(xiàn)他左耳戴著只狐族的銀環(huán)，環(huán)上的九尾狐紋與青丘信使的配飾一模一樣：“半年前有場(chǎng)隕石雨落在戈壁，砸出個(gè)深潭，潭水越積越多成了新河，村民們叫它‘流沙河’，說河底的沙子會(huì)自己流動(dòng)，像無數(shù)星星在跑。”
陸承煜接過木簡，指尖劃過符文的凹槽。那些紋路在陽光下漸漸滲出星砂般的光澤，與他掌心的雙生印產(chǎn)生共鳴，木簡突然發(fā)燙，在他腕間烙下道淡金色的印記——印記的形狀，正是被鑿去的梅花雕刻輪廓。
“是沉沙船的姊妹船‘望歸號(hào)’。”他的聲音沉得像黑水河的漩渦，“我父親的日志里提過，這艘船在二十年前運(yùn)送護(hù)靈咒符時(shí)失蹤，當(dāng)時(shí)船上載著三位精通星砂術(shù)的老護(hù)靈衛(wèi)?！?/p>
商隊(duì)首領(lǐng)突然顫抖起來，從懷里掏出個(gè)褪色的香囊，香囊里裝著些干枯的梨花：“這是我母親留的，她說我父親是北離的護(hù)靈衛(wèi)，當(dāng)年奉命護(hù)送商船，再也沒回來。香囊里的梨花，說是能在魔氣中開出花來?！?/p>
沈硯秋的眼眶突然發(fā)熱。她想起凍土哨所的老護(hù)靈衛(wèi)王伯說過，望歸號(hào)失蹤前，曾發(fā)回過最后一封靈信，信里只有五個(gè)字：“星砂引魔蹤”。當(dāng)時(shí)以為是遇到了魔氣侵襲，現(xiàn)在看來，恐怕與那些被鑿去的梅花雕刻脫不了干系。
歸航的馬隊(duì)行至流沙河時(shí)，夕陽正將河面染成金紅色。河中央的沉船半露在水面上，船身的漕幫水紋在波光中若隱若現(xiàn)，像條正在喘息的巨魚。陸承煜翻身下馬，將青銅小鼎放在岸邊，鼎中星砂突然騰空而起，在沉船周圍組成個(gè)巨大的光罩，光罩上的護(hù)靈咒正被某種力量緩慢侵蝕，邊緣泛著詭異的黑氣。
“有魔氣殘留?！鄙虺幥锇纬鲢y簪，簪尖的光芒刺破黑氣，露出船身隱蔽處的骷髏蛇紋——是影盟的標(biāo)記，只是蛇眼處嵌著星砂，在暮色中泛著幽光，“他們用星砂加固了魔氣，這才讓沉船在隕石雨後不腐?！?/p>
阿木突然指著船艙的破洞：“那里有光！”
三人撥開叢生的水藻鉆進(jìn)船艙。貨艙的木箱大多已腐朽，唯有角落里的鐵箱完好無損，箱蓋的鎖是星砂熔鑄的雙生印形狀。陸承煜將掌心貼在鎖上，印石的光芒與星砂鎖產(chǎn)生共鳴，鎖芯轉(zhuǎn)動(dòng)的剎那，箱內(nèi)突然涌出股寒氣，寒氣中浮著無數(shù)星砂凝結(jié)的影像：
三位老護(hù)靈衛(wèi)正在刻寫木簡，他們的手腕上都戴著護(hù)靈衛(wèi)的銀環(huán)；影盟的黑衣人破門而入，為首者的面具上嵌著星砂，正是當(dāng)年在蝕靈谷出現(xiàn)的魔影輪廓；老護(hù)靈衛(wèi)們將木簡塞進(jìn)鐵箱，用最后力氣在箱底刻下星砂陣，陣紋的形狀與歸舟號(hào)的船底龍骨完全一致。
“他們?cè)诒Ｗo(hù)木簡。”沈硯秋的指尖撫過箱底的陣紋，星砂影像突然定格在老護(hù)靈衛(wèi)自焚的畫面，火焰中飄出的梨花與商隊(duì)首領(lǐng)香囊里的一模一樣，“這些木簡記載的不是歸航咒，是星砂術(shù)的破解之法?！?/p>
鐵箱的夾層里藏著卷羊皮地圖，地圖上用星砂標(biāo)著七個(gè)紅點(diǎn)，除了北境七處結(jié)界，還有個(gè)從未見過的標(biāo)記在流沙河源頭——標(biāo)記是個(gè)扭曲的雙生印，一半刻著護(hù)靈咒，一半纏著影盟的蛇紋，像個(gè)正在掙扎的靈魂。
“是‘噬星陣’?！标懗徐系穆曇魩е猓J(rèn)出這是《護(hù)靈衛(wèi)手記》里記載的禁忌陣法，“影盟想用星砂吸收北斗七星的靈力，逆轉(zhuǎn)護(hù)靈咒，讓北境結(jié)界變成魔氣的通道?！?/p>
船艙突然劇烈震動(dòng)起來。船底的木板發(fā)出“咯吱”的斷裂聲，無數(shù)黑色的藤蔓從河底鉆出，藤蔓上的尖刺泛著星砂的銀光，正是被魔氣污染的蝕骨藤——只是這次的藤蔓會(huì)順著星砂的光芒移動(dòng)，像有生命般追著他們的影子。
“快走！”陸承煜將鐵箱背在身上，拉著沈硯秋沖向甲板，“噬星陣被我們驚動(dòng)了，這些藤蔓是陣眼放出的守衛(wèi)！”
沖出船艙的瞬間，沈硯秋看見商隊(duì)首領(lǐng)正騎著駱駝在岸邊揮舞火把，火把的油脂里摻了梨花汁，火焰泛著淡金色的光，逼得蝕骨藤不敢靠近。阿木則在駝隊(duì)旁布置護(hù)靈咒符，星砂符文在沙地上亮起，形成個(gè)巨大的光盾，將蔓延的黑氣擋在外面。
“往源頭走！”陸承煜翻身跳上駱駝，將青銅小鼎拋給沈硯秋，“噬星陣的陣眼定在隕石雨落下的地方，只有用星砂陣才能中和它的力量！”
駝隊(duì)在流沙河岸疾馳，身后的蝕骨藤如影隨形。沈硯秋回頭望去，沉船正在黑氣中緩緩下沉，船身的漕幫水紋被藤蔓纏繞，像幅正在褪色的舊畫。她忽然想起老護(hù)靈衛(wèi)王伯說的話：“望歸號(hào)的船長是個(gè)愛花的人，每次出航都要在船頭種滿梨花，說花香能驅(qū)散心魔?！?/p>
行至流沙河源頭的隕石坑時(shí)，月光正從坑口的裂縫照進(jìn)來。坑底的中央立著塊巨大的黑石，石上刻著噬星陣的陣紋，星砂在紋路中流動(dòng)，像條黑色的河，河面上漂浮著無數(shù)星砂凝結(jié)的人臉——都是失蹤的護(hù)靈衛(wèi)，他們的眼睛里淌著星砂淚，像在無聲地求救。
“他們被陣眼困住了?！鄙虺幥飳⑶嚆~小鼎放在黑石旁，鼎中星砂突然化作七道光束，分別射向北斗七星的方向，“木簡上說，破解噬星陣需要用七位護(hù)靈衛(wèi)的血激活星砂陣，可我們……”
“我們有這個(gè)。”陸承煜從懷里掏出個(gè)小瓷瓶，里面裝著半瓶暗紅色的粉末，是從沉沙船殘骸里收集的護(hù)靈衛(wèi)血痂，“我父親當(dāng)年總說，護(hù)靈衛(wèi)的血就算化成灰，也能認(rèn)得出同伴的氣息?！?/p>
他將血痂撒在黑石上，噬星陣的紋路突然劇烈閃爍。星砂凝結(jié)的人臉開始痛苦地扭曲，黑石深處傳來沉悶的咆哮，像是有什么巨大的生物正在蘇醒。沈硯秋舉起銀簪，簪尖的光芒與鼎中光束融成一片，在黑石上投下歸舟號(hào)的船影，船影的帆上寫滿了護(hù)靈衛(wèi)的名字，每個(gè)名字都在星光下泛著暖光。
“是歸航咒！”阿木突然指著船影的帆，“木簡上的文字組合起來，就是‘歸來吧，同伴’的意思！”
星砂人臉們聽到咒語，突然朝著船影伸出手。他們的指尖觸到船帆的瞬間，化作無數(shù)光點(diǎn)融入帆中，黑石上的噬星陣紋路開始寸寸斷裂，斷裂處冒出淡綠色的嫩芽——是北離草，它們的根須順著星砂的軌跡蔓延，將黑色的陣紋徹底覆蓋。
當(dāng)最后一道噬星陣紋路消失時(shí)，黑石突然迸裂，里面露出個(gè)青銅匣子。匣子打開的剎那，無數(shù)星砂噴涌而出，在空中組成艘渡船的影子，船頭站著三位老護(hù)靈衛(wèi)的身影，他們對(duì)著沈硯秋和陸承煜深深鞠躬，然后駕著渡船向著北斗七星的方向駛?cè)ィ餐现鴹l銀色的光帶，像條回家的路。
“他們解脫了。”沈硯秋看著渡船消失在坑口的月光里，銀簪突然輕了許多，像是卸下了沉重的枷鎖，“老護(hù)靈衛(wèi)們說的沒錯(cuò)，只要還有人記得他們，他們就永遠(yuǎn)不會(huì)真正離開?！?/p>
商隊(duì)首領(lǐng)突然跪在北離草前，從懷里掏出母親的香囊，將干枯的梨花撒在草葉上：“娘，爹回家了，您聽見了嗎？他跟著星砂渡船回家了?！?/p>
陸承煜將青銅匣子里的星砂地圖展開，地圖上的七個(gè)紅點(diǎn)已經(jīng)變成綠色，唯有流沙河源頭的標(biāo)記還在閃爍，只是顏色變成了溫暖的金色。他忽然明白，所謂的噬星陣從來不是為了破壞，是老護(hù)靈衛(wèi)們用生命設(shè)下的陷阱，他們故意讓影盟以為能操控星砂，實(shí)則是要用自己的魂靈當(dāng)誘餌，引出隱藏在西域的影盟殘部。
“你看這里?！鄙虺幥镏钢貓D邊緣的小字，是用星砂寫的“西極有星臺(tái)”，筆跡與望歸號(hào)船長的日志如出一轍，“他們?cè)谥敢覀內(nèi)ノ鳂O星臺(tái)，那里一定還有更重要的秘密?！?/p>
黎明的第一縷陽光照進(jìn)隕石坑時(shí)，北離草已經(jīng)開滿了淡紫色的花。阿木摘下朵花別在沈硯秋的發(fā)間，與梅花銀簪相映成趣：“陸哥哥說，要在這里建座星砂祭壇，用黑石的碎片做基石，上面刻滿歸航咒，讓所有迷路的魂靈都能找到回家的路?！?/p>
沈硯秋望著朝陽下的流沙河，河面的星砂正在緩緩流動(dòng)，像無數(shù)星星在河底奔跑。她想起昨夜老護(hù)靈衛(wèi)托夢(mèng)時(shí)說的話：“星砂是天上的河落在地上的影子，護(hù)靈衛(wèi)是河里的渡人，只要信念不滅，這河就永遠(yuǎn)不會(huì)干涸?！?/p>
陸承煜走到她身邊，將塊新凝結(jié)的星砂玉佩放在她掌心。玉佩上的雙生印旁，多了艘小小的渡船，船頭的梅花雕刻在陽光下泛著暖光：“商隊(duì)說，西極星臺(tái)在昆侖山的雪線以上，那里的星砂能刻下人的記憶，我們……”
“我們?nèi)タ纯??！鄙虺幥镂站o玉佩，指尖的溫度透過星砂傳來，像握著團(tuán)永不熄滅的火苗，“不管那里有什么，只要我們一起，就不怕。”
駝隊(duì)重新上路時(shí)，阿木在隕石坑的入口插了根梨花枝。花枝在晨風(fēng)中輕輕搖晃，枝頭的嫩芽頂著星砂，像顆正在升起的星星。遠(yuǎn)處的流沙河上，歸舟號(hào)的船影正在星砂的光芒中緩緩駛來，船頭的梅花雕刻在朝陽下格外清晰，像是在說：“我們接你們回家了?！?/p>
（本章完）