1 洛州春宴，紫桐落滿身景曜三十七年的暮春，天氣如同孩童的臉，說變就變。
方才還是朗日高懸，將朱雀大街兩側紫桐樹的影子，毫無保留地鋪滿一地，
仿佛一幅濃墨重彩的水墨畫?？赊D眼間，狂風驟起，風裹挾著細碎的桃花瓣，
混著濕涼的潮氣，如密集的鼓點，噼里啪啦地打在靖安侯府的朱漆大門上。
門內的宴飲正進行得如火如荼，絲竹之聲悠揚婉轉，與酒令笑鬧聲交織在一起，
從雕花窗欞中四溢而出，和檐角滴落的雨聲激烈碰撞。沈硯之佇立在游廊下，
修長的手指間捏著一盞快要涼透的碧螺春。他的目光越過廳內攢動的人影，
落在庭院中央那株最為高大的紫桐樹上。作為今年新科探花，
本應是這場宴會上備受矚目的主角之一，但廳內喧囂熱鬧的氛圍，卻讓他莫名煩悶。
他的父親身為朝中禮部侍郎，隸屬“文黨”；而靖安侯手握京畿兵權，是“武黨”的魁首。
這場所謂的接風宴，表面上是為慶賀新科進士，
實則更似一場暗流涌動、不動聲色的權力角力。“沈探花倒是好興致，竟躲在這里賞雨？
”一個清潤的女聲從身后傳來，如玉石相互敲擊，清脆悅耳。沈硯之聞聲回頭，
只見一位身著月白襦裙的女子，手中提著一個食盒。她的裙角沾染了些許泥點，
顯然是冒雨前來。女子并未佩戴帷帽，露出一張素凈的面龐，
眉梢眼角透著一股漫不經心的疏朗氣質，既不似府中的丫鬟，也不像前來赴宴的貴女。
“里面太過吵鬧?！鄙虺幹e了舉杯，目光中帶著一絲探尋，“姑娘是？
”女子晃了晃手中的食盒，聲音中帶著幾分笑意：“給侯爺送些新制的杏仁酥。
聽聞今日有新科進士在此，原以為都是些只知埋頭書卷的呆子，
沒想到竟有愿意出來透透氣的?！鄙虺幹凰脑捯徽S即不禁失笑。
他的目光落在女子鬢邊別著的半朵紫桐花上，許是方才進門時被風吹落，
花瓣上還掛著晶瑩的雨珠，宛如淚滴。“姑娘過獎了。只是覺得這紫桐花頗為有趣，
雨打不落，偏要等風卷來才肯飄落，倒有幾分倔強的風骨?！迸犹а弁蛑︻^，
忽然伸手接住一片被風掃落的花瓣，指尖輕輕揉搓，花瓣在她的指尖化作一抹嫣紅。
“沈探花可知，紫桐又名‘百日紅’？花開時轟轟烈烈，落時也絕不蔫頭耷腦，
總要帶著一股勁兒?！闭f著，她將花瓣輕輕放入沈硯之的茶杯中，“就像這世道，
看似風平浪靜，實則底下的根早已錯綜復雜地纏在一起，難以掙脫?！痹捯魟偮?，
廳內突然傳來一陣喧嘩。靖安侯洪亮的笑聲沖破雨幕：“諸位可知？
北境朔漠部又在邊境蠢蠢欲動，老夫已奏請陛下，明日便點兵北上！
”沈硯之的手指猛地收緊，杯沿深深硌進指節(jié)，指節(jié)瞬間泛白。他看向女子，
只見她臉上的笑意淡去幾分，正凝神望著廳內的方向，鬢邊的紫桐花瓣被風輕輕吹落，
悠悠墜在她的裙角?！翱磥磉@雨，怕是一時停不了了。”女子低聲呢喃，提著食盒轉身欲走，
卻被沈硯之叫住?！斑€未請教姑娘芳名？”女子腳步一頓，并未回頭，
只是揚了揚手：“蘇綰。綰發(fā)的綰。”雨絲斜斜交織，將游廊的影子拉得悠長。
沈硯之望著她的背影消失在回廊拐角，低頭看向茶杯里那片紫桐花，
花瓣已被茶水浸得半透明，恰似一片不愿沉底的心事。
他不禁想起方才蘇綰的話——這世道的根，確實早已盤根錯節(jié)地纏在一起了。而他不知，
這紫桐樹下的匆匆一面，已悄然將他和蘇綰，在亂世的洪流中緊緊纏成一個死結。
2 烽煙初起，故園路難尋景曜三十七年的秋，來得格外迅猛。剛過七月半，
洛州城的風便如鋒利的刀刃，帶著割人的涼意。沈硯之坐在禮部的衙門里，
指尖緩緩劃過卷宗上“朔漠部襲擾云州”的字樣，紙上墨跡未干，
仿佛還帶著邊塞傳來的刺鼻硝煙味。自靖安侯在春宴上請命北征后，
邊境的戰(zhàn)報便如同紛紛揚揚的雪花，不斷飛入京城。起初還是“小股游騎潰散”的捷報，
如今卻已變成“云州失守，守將殉國”的噩耗。廊下傳來同僚們壓低聲音的議論，
雖刻意壓低，卻字字清晰地鉆進沈硯之的耳中：“聽說了嗎？靖安侯在北境吃了敗仗，
文黨正趁機參他調度失當呢。”“何止啊，南疆的土司也蠢蠢欲動，揚言要‘清君側’，
這天下怕是要大亂了……”沈硯之緊緊捏著筆桿，墨汁在宣紙上洇出一個碩大的黑團，
如同他此刻沉重的心情。他不禁想起春末那場雨里的蘇綰，想起她裙角的泥點，
還有那句意味深長的“根早就纏在一處”。那時只當作是女子隨意的感慨，
如今才深切體會到，這世道的風雨，從不會只降臨在一處。傍晚散衙，他特意繞路前往西市。
蘇綰那日提的食盒上，印著“福瑞齋”的字號，那是一家專做糕點的老鋪子。
掌柜是個矮胖的老者，聽到沈硯之詢問“送杏仁酥去靖安侯府的蘇綰姑娘”，
臉上原本熱情的笑容瞬間淡了三分：“蘇姑娘啊……她是我們這兒幫工的，前幾日剛辭了工，
說是要回江南老家?！薄盎亟?？”沈硯之心頭猛地一緊，焦急地問道，“何時走的？
為何突然要走？”“就三天前，”掌柜無奈地嘆了口氣，“說是家里捎信來，說南邊不太平，
讓她趕緊回去。其實啊，誰都知道，南疆土司造反，漕運早就斷了，這時候往南走，
哪還有什么活路……”沈硯之走出西市時，天色已然暗沉。街面上行人神色匆匆，
巡邏的金吾衛(wèi)數量比往日多出數倍，甲胄碰撞發(fā)出的脆響，在暮色中顯得格外刺耳。
他的腦海中不由自主地浮現(xiàn)出蘇綰鬢邊的紫桐花，
想起她說話時眼中藏不住的堅韌——這樣的女子，怎會甘愿在亂世中隨波逐流？三日后，
一封加急文書送至禮部：朔漠部聯(lián)合北境三州藩王，以“誅文黨、清君側”為名，揮師南下，
前鋒已過雁門關。消息傳開，洛州城瞬間炸開了鍋。富戶們忙著打點細軟，
準備逃往江南；朝堂上，文黨與武黨的爭吵徹底撕破臉皮，老臣們跪在太極殿外，
泣血陳詞；新貴們則緊緊攥著兵權，各懷鬼胎。沈硯之的父親，
那位一輩子謹小慎微的禮部侍郎，在一個深夜被禁軍帶走，罪名是“通敵叛國”。
沈硯之在抄家的混亂中僥幸逃了出來。他身著一身粗布短打，混在流民之中，出了洛州南門。
城門洞下，張貼著新的布告，上面赫然列著“文黨余孽”的名單，他的名字醒目地在列。
守城的士兵正挨個盤查，刀光在火把的映照下閃爍著冰冷的光?！巴献?？
”一個背著包袱的老農啐了口唾沫，“傻小子，南邊土司反了，北邊藩王來了，這天下，
哪還有能走的路？”沈硯之沒有說話，只是默默地望著南邊的方向。
他不知道蘇綰是否已經離開，不知她是否平安，甚至不清楚自己此刻為何執(zhí)著地要往南去。
只是心中有個念頭如野草般瘋長：找到她。哪怕前路荊棘密布，
哪怕這亂世如即將傾頹的大廈，他也一定要再見她一面。走了約莫半月，行至淮河岸邊，
才得知漕運早已徹底斷絕。碼頭上擠滿了滯留的難民，
哭聲、罵聲、孩子的啼哭聲交織在一起，宛如一首絕望的悲歌。有船夫偷偷拉客，
說可以冒險走水路，繞過戰(zhàn)亂的州府，但要價高得離譜，且“生死自負”。
沈硯之摸了摸懷里僅剩的半錠銀子，那是他從家里帶出的全部家當。正要上前，
卻聽見人群中有人驚恐地尖叫：“快看！是北境的騎兵！”他猛地回頭，
只見北岸的地平線上，揚起滾滾煙塵，黑色的旗幟在風中獵獵作響，上面繡著的狼頭圖案，
在殘陽的映照下仿佛要擇人而噬。難民們尖叫著四散奔逃，碼頭上瞬間亂成一團。
沈硯之被裹挾在人群中，腳下不知被誰絆了一跤，重重地摔在泥濘里?；靵y中，
他看見騎兵沖進人群，刀光閃過，濺起的血珠落在他的手背上，滾燙而粘稠。
他忽然想起春宴上的雨，想起游廊下的紫桐花，想起蘇綰說的“落時也不肯蔫頭耷腦”。
他死死地攥緊拳頭，指甲深深嵌進掌心，借著混亂的掩護，一頭扎進了淮河岸邊的蘆葦蕩。
身后的喊殺聲、慘叫聲漸漸模糊，只有冰冷的河水漫過腳踝，帶著一股腥氣，
將他往更深的黑暗中拖去。而此時的蘇綰，根本沒能走成。她被困在了洛州城里。
那日辭工后，正要動身，卻被靖安侯府的人攔了下來。老侯爺在北境戰(zhàn)敗后被召回京城問罪，
府里亂作一團，有人認出她是“常來送糕點的姑娘”，便將她強留在府中，
理由是“侯府女眷需人照料”。其實不過是在這亂世之中，一個無權無勢的女子，
淪為了權貴博弈中被隨手丟棄的棋子。蘇綰站在侯府后院的角樓上，靜靜地望著北方的夜空。
那里火光沖天，映紅了半邊天，據說那是朔漠部的軍隊正在攻城。她手中捏著半塊杏仁酥，
那是那日沒送完剩下的，如今已經硬得如同石頭。忽然，一陣急促的腳步聲傳來。
侍女撞開角樓的門，臉色慘白如紙：“蘇姑娘，快……快收拾東西，侯爺說城要破了，
讓咱們……讓咱們跟他走！”蘇綰低頭看了看手中的杏仁酥，忽然笑了。笑得眼淚奪眶而出。
這亂世，果然如那紫桐花一般，落時總要帶著點狠勁。
只是不知那個說“紫桐花倔強”的沈探花，此刻在何處？是否還活著？
她將半塊杏仁酥塞進袖中，跟著侍女往侯府的密道走去。密道的盡頭，連著城外的一處碼頭，
那里停著侯府最后的船只，正等著載著他們，逃往未知的遠方。船開動時，
蘇綰回頭望了一眼洛州城?；鸸庵械某浅叵褚活^瀕死的巨獸，發(fā)出最后的嘶吼。
她忽然想起沈硯之的樣子，想起他望著紫桐花時認真的眼神，心中輕輕地說了句：“沈探花，
若有來生，別生在這景曜年間?！憋L從水面吹來，帶著硝煙的味道，
將這句話吹散在茫茫夜色里。3 浮萍各自，故物寄相思景曜三十八年的冬，來得又早又猛，
仿佛一夜之間，世界便被冰雪覆蓋。沈硯之蜷縮在淮河以南的一處破廟里，
聽著外面呼嘯的北風如猛獸般咆哮，卷著雪籽，無情地打在漏風的窗欞上，發(fā)出噼啪的聲響。
自淮河岸邊那場慘敗后，他就像片斷了根的浮萍，被亂兵裹挾著一路向南逃竄，整整三個月，
直到上個月才趁亂掙脫，一路乞討，躲進了這座荒廢的土地廟。
身上的粗布短打早已破舊不堪，凍裂的手指腫得像紅蘿卜，每動一下，便是鉆心的疼痛。
他懷里緊緊揣著個用油紙小心包著的東西，
那是從家里帶出的唯一念想——一枚半塊的羊脂玉佩，是母親留給他的，說要等他成婚時，
與妻子的半塊合為一體。如今這半塊玉佩被體溫焐得溫熱，在這寒夜里，成了他唯一的慰藉。
他時常想起蘇綰。想起她月白的襦裙沾著泥點，
靈動的模樣；想起她把紫桐花瓣丟進他茶杯時的俏皮促狹；想起她那句“根早就纏在一處”，