坤寧宮的正殿比甄嬛想象中還要森嚴。純元皇后端坐在鳳座上，臉色陰沉如鐵。兩側(cè)站著數(shù)名面色冷峻的嬤嬤，殿內(nèi)燭火搖曳，將人影拉得老長，如同鬼魅。
"臣妾參見皇后娘娘。"甄嬛跪下行禮，聲音平穩(wěn)得不帶一絲顫抖。
純元皇后沒有立即叫她起身。甄嬛能感覺到上方投來的銳利目光，像是要把她刺穿。
"莞嬪，你可知罪？"純元的聲音冷得像冰。
甄嬛抬起頭，眼中滿是困惑與無辜："臣妾愚鈍，不知娘娘何意。"
"啪！"純元猛地拍案，案上的茶盞震得叮當作響。"還敢裝糊涂！太子所中之毒，太醫(yī)查出是夾竹桃粉，而三日前有人看見你在御花園采摘夾竹桃！"
甄嬛心頭一震。她確實采過夾竹桃，但那只是為了制作香囊驅(qū)蟲。這宮中處處都是眼線，她的一舉一動竟都被記錄在案。
"娘娘明鑒，臣妾確實采過夾竹桃，但只是為了制作驅(qū)蟲香囊，絕無害太子之心。"甄嬛俯身叩首，"臣妾入宮不久，與太子無冤無仇，怎會行此大逆不道之事？"
純元冷笑："無冤無仇？你仗著年輕貌美，迷惑圣上，本宮多次訓(xùn)誡于你，你懷恨在心，便對太子下手，這不是順理成章嗎？"
甄嬛知道純元鐵了心要治她的罪，辯解無用。她深吸一口氣，忽然抬頭直視純元："娘娘，若臣妾真要謀害太子，會蠢到親自采摘毒藥留下把柄嗎？這分明是有人栽贓陷害，既害了太子，又除了臣妾，一箭雙雕??！"
純元眼中閃過一絲異色，顯然沒料到甄嬛會如此反擊。
就在這時，殿外傳來太監(jiān)尖細的通報聲："皇上駕到——"
純元臉色微變，連忙起身相迎。甄嬛仍跪在原地，心跳如鼓?；噬洗藭r到來，是福是禍？
皇上大步走入殿中，面色凝重。他看了一眼跪在地上的甄嬛，眉頭皺得更緊："這是怎么回事？"
純元搶先道："回皇上，臣妾查出莞嬪涉嫌謀害太子，正在審問。"
"哦？"皇上目光轉(zhuǎn)向甄嬛，"莞嬪，你可有話說？"
甄嬛知道這是生死攸關(guān)的時刻。她重重磕了一個頭，聲音哽咽卻不失清晰："皇上明鑒，臣妾冤枉。臣妾采摘夾竹桃只為驅(qū)蟲，香囊尚在臣妾宮中未用完，皇上可派人查驗。臣妾愿以性命擔保，絕無害太子之心。"
皇上沉吟片刻，忽然問道："朕聽說你通醫(yī)術(shù)？"
甄嬛一怔，謹慎答道："臣妾略通皮毛，家中曾有些醫(yī)書，閑時翻閱過。"
"起來吧。"皇上忽然道，"隨朕去看看太子。"
純元皇后大驚："皇上！她可是嫌犯！"
皇上擺擺手："若她真要害太子，此刻避之不及，怎會愿意接近？況且太醫(yī)院那群廢物束手無策，讓她看看也無妨。"
甄嬛心中暗喜，知道皇上給了她一線生機。她恭敬起身，隨皇上和一臉不情愿的純元前往太子寢宮。
太子寢宮內(nèi)藥氣彌漫，年僅十歲的太子躺在床上，面色青白，嘴唇發(fā)紫，呼吸微弱。甄嬛只看一眼便知確是中毒癥狀，而且毒性已深。
"如何？"皇上問道，眼中滿是憂慮。
甄嬛謹慎地檢查了太子的瞳孔和脈搏，又詢問了發(fā)病癥狀，心中已有計較。她恭敬道："皇上，太子所中之毒確實有夾竹桃成分，但不止于此。夾竹桃毒發(fā)作快，太子卻纏綿病榻數(shù)日，應(yīng)是混合了其他慢毒。"
純元厲聲道："你既知如此清楚，不是更證明你就是下毒之人？"
甄嬛不慌不忙："娘娘明鑒，正因臣妾知道，才更能證明臣妾清白。若臣妾下毒，怎會用如此明顯的夾竹桃？況且..."她頓了頓，"臣妾或有辦法緩解太子癥狀。"
皇上眼前一亮："當真？"
"臣妾需要幾味藥材一試。"甄嬛說出幾味解毒常用的藥材。
皇上立刻命人去取。純元雖滿心不悅，但為了太子也只能默許。
藥材取來后，甄嬛親自煎藥。她手法嫻熟，不時嘗一點試藥性，最后制成一碗深褐色藥汁。
"皇上，此藥或可緩解毒性，但能否痊愈，臣妾不敢保證。"甄嬛誠實地道。
皇上點頭："試吧。"
甄嬛親手喂太子服下湯藥。不過半個時辰，太子的呼吸果然平穩(wěn)了些，面色也不再那么青紫?；噬洗笙?，純元皇后卻神色復(fù)雜。
"愛妃果然醫(yī)術(shù)不凡。"皇上龍顏大悅，"從今日起，你每日來為太子診治，直到痊愈。"
甄嬛連忙跪下："臣妾遵旨。只是..."她猶豫地看了純元一眼。
皇上會意，對純元道："皇后，莞嬪既救了太子，謀害一事顯是誤會。此事就此作罷，如何？"
純元勉強擠出一絲笑容："皇上圣明。只是臣妾擔心太子安危，才一時情急..."
皇上擺擺手："愛子心切，朕理解。"他轉(zhuǎn)向甄嬛，"莞嬪救治太子有功，晉為莞妃，賜居永壽宮。"
甄嬛驚喜交加，連忙叩首謝恩。永壽宮雖不是最華麗的宮殿，但位置極佳，離皇上寢宮不遠，這可是莫大的榮寵。
離開太子寢宮時，甄嬛在長廊拐角處遇見了宜修貴妃。宜修似笑非笑地看著她："妹妹好手段，化險為夷不說，還更上一層樓。"
甄嬛福了福身："多謝娘娘提點。若非娘娘暗中相助，臣妾哪有今日。"
宜修挑眉："哦？你怎知是本宮相助？"
甄嬛壓低聲音："太醫(yī)診斷太子是夾竹桃中毒，而臣妾采摘夾竹桃一事極為隱秘，若非娘娘派人告知皇上，皇上怎會及時趕到坤寧宮？"
宜修輕笑："果然聰明。不錯，是本宮派人給皇上遞了消息。"她湊近甄嬛耳邊，"記住，敵人的敵人就是朋友。純元視你我為眼中釘，我們只有聯(lián)手才能在這后宮立足。"
甄嬛點頭："臣妾明白。只是..."她猶豫道，"太子中毒一事..."
宜修神色一凜："此事與本宮無關(guān)。本宮雖不喜純元，但還不至于對一個孩子下手。"
甄嬛仔細觀察宜修表情，覺得她不像說謊，便道："那會是誰？"
宜修冷笑："這宮中想渾水摸魚的人多了去了。華妃、齊妃，甚至那些不得寵的低位嬪妃，誰不想趁亂撈點好處？"
甄嬛若有所思。宜修拍拍她的手："別想太多。眼下你救了太子，皇上對你另眼相看，這是好事。好好把握機會。"說完，翩然離去。
搬入永壽宮后，甄嬛的地位水漲船高。每日除了為太子診治，皇上也常來她宮中用膳談天。她小心侍奉，既不張揚也不怯懦，漸漸贏得了皇上的真心喜愛。
這日，甄嬛正在為太子熬藥，純元皇后忽然獨自來到藥房。甄嬛連忙行禮，純元卻一反常態(tài)地和顏悅色："莞妃不必多禮。本宮是來道謝的，太子服了你的藥，好多了。"
甄嬛謹慎回應(yīng)："這是臣妾分內(nèi)之事。"
純元嘆了口氣："先前本宮誤會了你，你別放在心上。實在是...太子是本宮唯一的依靠，若他有閃失，本宮..."說著竟落下淚來。
甄嬛第一次見到高高在上的純元皇后露出如此脆弱的一面，心中不免有些觸動。她遞上帕子："娘娘愛子心切，臣妾理解。"
純元擦去淚水，忽然道："莞妃，你醫(yī)術(shù)不凡，可有法子...讓本宮再懷龍嗣？"
甄嬛一愣。純元已年近四十，再懷孕風(fēng)險極大。但她不敢直說，只道："臣妾可試著為娘娘調(diào)理身體，但能否有孕，還要看天意。"
純元急切地抓住她的手："你一定要幫本宮！皇上近年對本宮日漸冷淡，若太子再有個閃失..."她沒再說下去，但甄嬛明白了她的恐懼——沒有子嗣的皇后，地位岌岌可危。
甄嬛答應(yīng)為純元配制助孕藥方，純元這才滿意離去。浣碧在一旁聽得真切，擔憂道："小姐真要幫她？若她再有皇子，地位更穩(wěn)固，對我們不利啊。"
甄嬛搖頭："我自有分寸。這藥方我會配，但效果嘛..."她意味深長地笑了笑，"況且，通過此事，我能名正言順地接近皇后，探聽更多消息。"
果然，自此之后，甄嬛頻繁出入坤寧宮，為純元調(diào)理身體。表面上看，兩人關(guān)系緩和了許多，后宮中甚至傳言莞妃已投靠皇后一派。宜修貴妃對此不置可否，只是每次見到甄嬛，眼中都多了一分探究。
一個月后，太子的毒完全解了，又恢復(fù)了往日的活潑?；噬洗笙玻谟▓@設(shè)宴慶賀。宴席上，純元皇后特意安排甄嬛坐在自己身側(cè)，顯得格外親近。
"這次多虧了莞妃，太子才能痊愈。"純元當著眾人的面稱贊甄嬛，"本宮敬你一杯。"
甄嬛連忙起身："臣妾不敢當，都是托皇上和娘娘的洪福。"
皇上見兩人和睦，龍心大悅："愛妃們相處融洽，朕心甚慰。來人，賜莞妃南海明珠一斛，錦緞十匹！"
眾妃嬪紛紛投來艷羨的目光，華妃更是嫉妒得眼睛發(fā)紅。只有宜修貴妃坐在一旁，面帶微笑，眼中卻閃爍著莫測的光芒。
宴席散后，甄嬛剛回到永壽宮，宜修就派人來請。甄嬛知道這是要攤牌了，便隨之前往延禧宮。
延禧宮內(nèi)，宜修摒退左右，直截了當?shù)溃?妹妹如今攀上了高枝，可是忘了我們的約定？"
甄嬛不慌不忙："娘娘明鑒，臣妾不敢忘。只是如今形勢有變，臣妾接近皇后，正是為了獲取更多消息。"
宜修冷笑："是嗎？本宮怎么聽說，你連助孕的方子都給皇后配上了？"
甄嬛心中一凜，暗嘆宜修眼線果然遍布后宮。她鎮(zhèn)定道："娘娘放心，那方子表面助孕，實則含有輕微寒涼之藥，長期服用反而更難有孕。"
宜修神色稍霽："當真？"
"臣妾怎敢欺瞞娘娘。"甄嬛從袖中取出一張藥方，"這是臣妾給皇后用的方子，娘娘可找可信的太醫(yī)查驗。"
宜修接過藥方，終于露出笑容："妹妹果然聰明。本宮沒看錯人。"
甄嬛趁機道："娘娘，臣妾在坤寧宮發(fā)現(xiàn)一事，不知當講不當講。"
"但說無妨。"
"皇后宮中藏有一幅畫像，畫中男子酷似太子，卻不是皇上..."甄嬛壓低聲音。
宜修眼睛一亮："此話當真？"
甄嬛點頭："臣妾親眼所見。那畫像藏在皇后寢殿暗格中，若非為她診脈時偶然發(fā)現(xiàn)，臣妾也不會知曉。"
宜修沉思片刻，忽然笑道："好，很好。妹妹繼續(xù)留意，若再有發(fā)現(xiàn)，立刻告知本宮。"她意味深長地補充，"此事若屬實，妹妹功不可沒。"
回到永壽宮，浣碧急切地問："小姐，您真在皇后宮中看到那種畫像了？"
甄嬛搖頭："自然沒有。但宜修與純元爭斗多年，必會抓住任何把柄。我這一說，她定會派人去查，就算查不出什么，也能讓純元寢食難安。"
流朱不解："小姐為何要挑撥她們？"
甄嬛望向窗外的月色，輕聲道："這后宮之中，唯有讓她們互相牽制，我們才能安全。況且..."她眼中閃過一絲鋒芒，"我入宮本為自保，但既然走到這一步，為何不能爭一爭那至高之位？"
三日后，宮中突然傳出消息，純元皇后宮中遭竊，雖無貴重物品丟失，但皇后卻大發(fā)雷霆，甚至杖斃了兩名貼身宮女?；噬下動嵡叭ノ繂?，卻被皇后反常地拒之門外，惹得皇上不悅而歸。
甄嬛知道，這是宜修動手了。雖然沒找到那幅不存在的畫像，但純元的過激反應(yīng)反而引起了皇上的懷疑。帝后之間，第一次出現(xiàn)了明顯的裂痕。
而甄嬛，則在這場風(fēng)波中悄然站到了更有利的位置。她不再是任人宰割的小小貴人，而是周旋于皇后與貴妃之間，逐漸掌握后宮秘密的關(guān)鍵人物。
夜深人靜時，甄嬛獨自站在永壽宮的庭院中，仰望星空。她知道，真正的斗爭才剛剛開始...