偏殿的檀木門檻還沾著未干的雨痕，青苔在磚縫里蜿蜒生長(zhǎng)，像是命運(yùn)暗寫的符咒。
檐角銅鈴被穿堂風(fēng)掀起，叮當(dāng)聲里裹著遠(yuǎn)處宮墻下的更漏，一聲聲數(shù)著這場(chǎng)對(duì)峙的分秒。
張嬪跪在冰涼的金磚上，素白孝衣的下擺洇開深色的濕痕，像朵被血水泡過的白梅。
那衣料原是江南進(jìn)貢的云絹，此刻卻被金磚磨得發(fā)毛，倒襯得她愈發(fā)楚楚可憐 —— 袖口金線繡的并蒂蓮已綻出絲線，倒像是被淚水泡散了魂魄。
她刻意將發(fā)髻梳得松散，幾縷碎發(fā)粘在淚痕斑駁的臉頰上，腕間那只玻璃種翡翠鐲子隨著叩首的動(dòng)作輕撞，發(fā)出叮咚脆響。
這鐲子本是先帝賞給德妃的生辰禮，去年她在御花園偶遇醉酒的德妃，次日德妃便失足落水，鐲子便成了她的 “意外之喜”。
此刻脆響驚飛梁間棲著的夜梟，撲棱棱的振翅聲混著殿外細(xì)雨，將那聲刻意壓低的冷笑都掩進(jìn)了雨聲里。
那聲響在寂靜的殿內(nèi)格外刺耳，恰好蓋過刑房方向傳來的、若有若無的慘叫 —— 是肖傾城貼身侍女小翠的聲音，昨夜被灌了第三碗辣椒油后，嗓子早已啞得像破鑼。
慘叫聲中還夾雜著鐵鏈拖拽的嘩啦聲，一下下叩擊著殿內(nèi)眾人的心臟。
張嬪睫毛微顫，指甲掐進(jìn)掌心掐出月牙形的血痕，這才擠出更凄厲的哭聲，將刑房傳來的重物墜地聲生生壓了回去。
“皇后娘娘只需認(rèn)了，何必讓下人受這份罪？”
張嬪的聲音柔得像化開的蜜糖，尾音卻帶著不易察覺的鉤子，目光偷偷瞟向御座上的陛下。
她特意在說話時(shí)微微喘息，仿佛每句話都耗盡全身力氣，眼角的淚卻像斷了線的珠子般滾落。
淚水混著胭脂暈開，在眼下洇出兩團(tuán)暗紅，倒像是被掐住脖頸時(shí)的窒息痕跡。
燭火在她身后的鳳紋屏風(fēng)上投下?lián)u曳的影，將那抹藏在眼底的得意拉得老長(zhǎng)，像條吐著信子的毒蛇。
隨著她每一次叩首，屏風(fēng)上的影子便扭曲變形，仿佛無數(shù)冤魂在身后張牙舞爪。
她突然劇烈咳嗽起來，帕子掩住唇時(shí)偷偷抹了把唇角，指尖殘留的朱砂粉末在燭火下泛著詭異的光 —— 那是今早特意用鳳仙花汁兌的假血。
她故意將膝蓋在金磚上蹭出細(xì)碎的聲響，素白孝衣的袖口掃過龍袍下擺時(shí)，腕間珍珠流蘇突然散開，十二顆東珠滾落，有兩顆恰好停在陛下的龍靴旁。
那是她特意選的、與肖傾城鳳冠上同款的東珠，為了確保相似，她暗中買通尚宮局，偷出皇后鳳冠仔細(xì)比對(duì)。
此刻?hào)|珠在燭光下泛著瑩白，倒映著她眼底翻涌的算計(jì)，倒像是撒在地上的催命符。
“嬪妾失去的是孩子……”
她抬手用帕子按眼，素白的杭綢帕子上繡著并蒂蓮，邊角卻沾著點(diǎn)暗紅 —— 是昨夜小產(chǎn)時(shí)的血，被她特意留著做戲。
為了讓血跡保持鮮艷，她將帕子浸在摻了朱砂的藥水里，此刻那抹紅顯得格外刺目。
指縫間漏出的目光瞥見陛下緊蹙的眉頭，她突然劇烈抽搐著癱倒在地，發(fā)髻散落間，藏在發(fā)間的藏紅花粉末簌簌落在金磚上，宛如散落的罪孽。
“可若冤枉了皇后，便是動(dòng)搖國(guó)本啊……”
說罷還劇烈咳嗽起來，仿佛傷心過度傷了肺腑，指縫間卻悄悄觀察著陛下和皇后的反應(yīng)。
殿外驚雷炸響，閃電將她扭曲的影子投在蟠龍柱上，與柱上雕刻的惡鬼輪廓完美重合。
她聽見自己急促的喘息聲里，混著刑房傳來的鎖鏈拖地聲，一下下，像極了自己精心編排的鼓點(diǎn)。
“國(guó)本” 二字剛出口，殿外突然傳來重物落地的悶響，緊接著是刑官的呵斥聲 —— 想是又有哪個(gè)下人熬不住刑了。
聲音傳來的瞬間，張嬪的睫毛猛地顫動(dòng)，眼中閃過一絲不易察覺的興奮，卻又迅速化為悲痛。
她踉蹌著爬起，故意讓孝衣肩頭扯開道口子，露出里面用丹砂畫的血痕，將這場(chǎng)苦肉計(jì)演得愈發(fā)逼真。
張嬪的哭聲戛然而止，睫毛上的淚珠卻恰到好處地滾落，砸在金磚上暈開小朵的濕痕。
她眼角的余光瞥見肖傾城攥緊的拳，指甲深深掐進(jìn)掌心，玄色宮裝的袖口滲出點(diǎn)點(diǎn)血痕 —— 那是今早被金簪劃破的舊傷，此刻在燭火下泛著刺目的紅。
肖傾城越是倔強(qiáng)，她就越興奮，這場(chǎng)戲的效果也就越好。
她忽然膝行兩步，膝蓋重重磕在金磚上，翡翠鐲子撞出的聲響驚得陛下微微皺眉。
“姐姐向來仁厚，”
她忽然膝行半步，翡翠鐲子重重磕在金磚上，發(fā)出 “咚” 的一聲，故意磕得膝蓋生疼，只為讓表情更加真實(shí)，
“怎會(huì)不懂這輕重？”
說話間，袖口垂下的珍珠流蘇輕輕掃過陛下的龍袍，每顆珍珠都折射著算計(jì)的光 —— 那流蘇末端的銀扣，刻著個(gè)極小的 “張” 字，是她特意讓銀匠打的記號(hào)。
若是日后需要，這便是指證皇后 “偷竊” 的證據(jù)。
她指尖撫過龍袍下擺，將藏在袖中的迷香粉悄悄抖落在地。
身后的宮女捧著紫檀木匣，匣蓋的縫隙里透出半截錦緞，隱約能看見里面疊著的證物：一綹與肖傾城發(fā)色相同的青絲，用紅繩系著；
那青絲是她花重金從皇后貼身宮女手中買的，還特意讓畫師照著皇后的樣子畫了張 “作案圖” 藏在匣底夾層。
半塊沾著紅花粉末的糕點(diǎn)，是她昨夜 “遺落” 在椒房殿的；為了讓糕點(diǎn)看起來更逼真，她找御膳房的廚子，照著皇后平日愛吃的樣式做了十幾種，反復(fù)挑選。
還有枚刻著 “肖” 字的玉牌，邊角被刻意磨得模糊，倒像是從什么重要信物上掰下來的。
匣中還藏著枚沾著龍涎香的帕子，那是她趁陛下醉酒時(shí)偷的，準(zhǔn)備適時(shí) “從皇后寢殿搜出”。
宮女的手微微發(fā)顫，匣底的暗格里，還藏著張嬪今早用胭脂寫的字條：
“午時(shí)三刻，若皇后不招，便用第三套說辭。”
那字條旁還放著個(gè)小瓷瓶，里面裝著能讓人暫時(shí)失聲的藥粉，是她從江湖術(shù)士那里弄來的，以備不時(shí)之需。
她余光瞥見宮女脖頸后的朱砂痣，突然想起這丫頭是皇后陪嫁，指甲下意識(shí)掐進(jìn)掌心 —— 得找個(gè)由頭，今夜就把人處理了。
燭火突然噼啪爆響，將張嬪的影子投在蟠龍柱上，竟與柱上雕刻的惡鬼輪廓重合。
她看見陛下的手指在龍椅扶手上輕輕敲擊，節(jié)奏與刑房的打更聲莫名合拍，心頭頓時(shí)一喜，哭得愈發(fā)悲戚：
“陛下，嬪妾只求還孩兒一個(gè)公道，絕無半分私心……”
說這話時(shí)，她在心里默默計(jì)算著時(shí)間，估算著刑房里的人還能撐多久。
殿外傳來更夫梆子聲，她知道，子時(shí)已過，該用那瓶藥粉了。
話音未落，刑房方向傳來撕心裂肺的慘叫，這次格外清晰 —— 是肖傾城的親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，昨夜被烙鐵燙穿了肩胛骨。
張嬪的哭聲突然拔高，恰好蓋過那聲慘叫，眼角卻偷偷勾起抹笑意：
“姐姐若不肯認(rèn)，這些奴才…… 怕是熬不過今夜了?！?/p>
她甚至在哭聲中夾雜著抽噎的顫音，將自己的 “悲痛” 表現(xiàn)得淋漓盡致。
同時(shí)悄悄摸向袖中瓷瓶，將藥粉輕輕灑向香爐，看著煙霧裊裊升起，如同她精心編織的羅網(wǎng)。
殿內(nèi)的沉香突然變得濃郁，混著她身上的合歡香，在陛下鼻尖纏繞。
那合歡香是特制的，能讓人產(chǎn)生恍惚之感，她早已命人在殿內(nèi)各處熏香，就等著這一刻。
她知道，陛下最吃這套 —— 既顯得她顧全大局，又能逼得肖傾城進(jìn)退兩難。
陛下揉著眉心的動(dòng)作讓她心中暗喜，而肖傾城突然劇烈的咳嗽聲，更讓她眼中閃過一絲得逞的光芒。
果然，陛下的喉結(jié)輕輕滾動(dòng)，目光落在肖傾城身上時(shí)，多了幾分復(fù)雜。
張嬪悄悄挺直脊背，翡翠鐲子再次輕響，這次卻像是勝利的序曲。
她望著肖傾城蒼白的臉，在心里冷笑：就算你曾是沙場(chǎng)女將又如何？到了這深宮，還不是要敗在我手里。
她甚至已經(jīng)開始盤算，等皇后倒臺(tái)后，該如何鞏固自己的地位，如何讓陛下徹底離不開自己。
指尖無意識(shí)摩挲著袖中藏著的鴆酒配方，那是為肖傾城準(zhǔn)備的終章。