晨露未晞，阿蕪輕巧地穿過烏拉那拉府的后花園，指尖拂過沾滿露珠的薔薇。五年時(shí)光在這個(gè)十一歲少女身上留下了痕跡——她的身形抽長了，面容褪去了稚氣，唯有那雙眼睛依然沉淀著與年齡不符的滄桑。
"阿蕪，這邊！"
柔則的聲音從涼亭傳來。十九歲的大小姐正執(zhí)筆作畫，晨光為她鍍上一層金邊。阿蕪快步走去，將剛采摘的野菊插入案幾上的青瓷瓶里。
"小姐又熬夜了。"阿蕪注意到柔則眼下淡淡的青影，不動(dòng)聲色地?fù)Q掉涼透的茶。
柔則輕笑："蕭郎來信說邊關(guān)下雪了，我連夜給他回了信。"她展開一幅雪景圖，邊角題著"愿君平安"四字，"你說，他會(huì)喜歡嗎？"
阿蕪注視著畫作，心中泛起一絲暖意。蕭小將軍與柔則兩情相悅，五年前就已定下婚約。在這深宅大院里，柔則待她如妹妹般親近，從不掩飾對未婚夫的思念。
"將軍定會(huì)珍視小姐的心意。"阿蕪輕聲道。這些年她見證了柔則的善良——從不苛責(zé)下人，暗中接濟(jì)貧苦奴仆，甚至為庶妹宜修爭取學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)。這與阿蕪穿越諸多世界所見的貴族女子截然不同。
"阿蕪，"柔則突然抬頭，"你覺得...一個(gè)人能選擇自己的命運(yùn)嗎？"五年前知道自己的婚約時(shí)，是激動(dòng)，是不安，也是迷茫。柔則清楚地知道，這些年一直是母親壓著兩家的婚事，她不會(huì)這么輕易的同意讓自己嫁入蕭家。
阿蕪一怔。這個(gè)問題太過沉重，不像是為情所困的少女會(huì)問的。
"奴婢..."
"報(bào)！夫人到院門了！"小丫鬟慌張跑來。
柔則手中畫筆"啪"地掉落。阿蕪迅速收拾畫具——愛新覺羅·凝玉極少親臨女兒閨閣，每次出現(xiàn)必有大變。
未及收拾完畢，凝玉已踏入涼亭。四十歲的當(dāng)家主母身著絳紫旗裝，眉目如刀。
"都退下。"她掃視眾人，目光盯在阿蕪身上，"你留下。"
眾人退去，空氣驟然凝固。阿蕪垂首而立，余光瞥見柔則攥緊了衣袖。
"宜修馬上就要被封為四阿哥側(cè)福晉了。"凝玉開門見山，"要不是德妃娘娘攔了一下，圣旨今早就到府里了。"
柔則眼睛一亮："這是喜事??！宜修妹妹她..."
"喜事？"凝玉冷笑，"一個(gè)庶女，踩在烏拉那拉氏頭上，這叫喜事？"
阿蕪屏住呼吸。她知道凝玉向來輕視庶出的宜修，但沒想到會(huì)如此憤怒。
凝玉看著柔則："當(dāng)年我們跟蕭家定下親事，卻沒說是哪個(gè)女兒，如今事情還有機(jī)會(huì)，德妃娘娘說皇上那邊她可以去試試看，你入四阿哥府中，宜修嫁入將軍府。只是是個(gè)側(cè)福晉，倒是要委屈你了。"
柔則臉色煞白："母親！我與蕭郎兩情相悅..."
"糊涂！"凝玉拍案而起，"蕭家不過是個(gè)沒落將門，如何配得上我精心培養(yǎng)的女兒？宜修那個(gè)賤婢都能當(dāng)側(cè)福晉，你必須..."
"我不嫁。"柔則聲音很輕，卻如驚雷炸響。
凝玉不可置信地瞪大眼睛："你說什么？"
"我說，我不嫁。"柔則抬起頭，眼中閃著阿蕪從未見過的堅(jiān)定，"我要嫁給蕭郎。"
"反了！"凝玉揚(yáng)手就是一耳光。
阿蕪渾身緊繃。柔則白皙的臉頰瞬間紅腫，卻仍挺直腰背。
"你以為這些年是誰在護(hù)著你？"凝玉聲音發(fā)抖，"你以為我不知道你偷偷接濟(jì)下人？給宜修送書？甚至..."她猛地指向阿蕪，"這個(gè)來路不明的丫頭，要不是我默許，早該被打死了！"
阿蕪如遭雷擊。原來當(dāng)年她能活下來，不止因?yàn)槿釀t的善心...
"母親若要罰就罰我。"柔則擋在阿蕪身前，"但我絕對不嫁。"
"由不得你！"凝玉從袖中抽出一紙婚書，"蕭家已經(jīng)同意了。"
柔則踉蹌后退，如遭重?fù)?。阿蕪急忙扶住她，觸到她冰涼的手指。
"你...你用什么威脅他們？"
凝玉冷笑："蕭老將軍的軍餉賬目可不干凈。"
涼亭陷入死寂。阿蕪感到柔則的身體在微微發(fā)抖，不知是憤怒還是絕望。
突然，柔則笑了："母親以為這樣就能逼我就范？"她摘下鬢邊珠花，"若我明日就剪了頭發(fā)做姑子呢？烏拉那拉氏丟得起這個(gè)臉嗎？"
凝玉臉色鐵青。阿蕪震驚地看著柔則——這位向來溫婉的大小姐竟有如此決絕的一面。
"你...你這個(gè)不孝女！"凝玉揚(yáng)手又要打。
阿蕪本能地沖上前，卻被柔則輕輕拉開。
"母親，"柔則直視凝玉，"您教導(dǎo)我女子當(dāng)賢良淑德，可曾想過'德'字怎么寫？背信棄義是德？仗勢欺人是德？"
凝玉被問住了。阿蕪注意到她保養(yǎng)得宜的手上青筋暴起。
"好，很好。"凝玉突然平靜下來，"既然你執(zhí)迷不悟，就別怪我心狠。"她轉(zhuǎn)向阿蕪，"把這丫頭拖出去，杖斃。"
阿蕪渾身血液凝固。柔則猛地站起："你敢！"
"你看我敢不敢。"凝玉冷笑，"一個(gè)賤婢的命，換我女兒的錦繡前程，值了。"
"小姐..."阿蕪輕喚。
柔則卻已經(jīng)跪下："母親，我求您..."
"你自己想想吧，要么同意，要么看著她死。"凝玉居高臨下地說。
阿蕪看著柔則顫抖的背影，心中某處高墻轟然倒塌。原來這世上真有人愿意為他人犧牲自己...
就在這千鈞一發(fā)之際，一個(gè)清脆的聲音從廊下傳來：
"夫人！老爺說讓您去書房找他！"
凝玉臉色變了又變，最終冷哼一聲，拂袖而去。
待凝玉走遠(yuǎn)，柔則癱坐在地。阿蕪急忙扶住她，發(fā)現(xiàn)她淚流滿面。
"小姐..."
"阿蕪，"柔則握住她的手，"你別怕。"