暮色沉沉，如同浸透了墨汁的濕布，嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地裹著沈府那扇沉重的朱漆大門(mén)。沈炎扶著步履蹣跚的忠伯，一步一步，踏出這個(gè)吞噬了他太多血淚與尊嚴(yán)的牢籠。門(mén)房小廝縮在門(mén)房里，只敢從窗縫里偷瞄，臉上混雜著麻木與一絲不易察覺(jué)的憐憫。
“忠伯，”在門(mén)洞的陰影里，沈炎停下腳步，從懷中一個(gè)干癟的錢(qián)袋里，仔細(xì)地、幾乎是帶著一種鄭重的意味，數(shù)出四塊小小的碎銀。那銀子帶著他微弱的體溫，被他不由分說(shuō)地塞進(jìn)忠伯枯瘦冰冷、還在微微顫抖的手中?！澳弥?，找個(gè)地方先安頓下來(lái)。別舍不得吃用，等我！”
他用力握住老人嶙峋的手骨，目光灼灼，仿佛要將自己的信念灌注進(jìn)去：“等我站穩(wěn)了腳跟，一定接您回來(lái)！到時(shí)候，我們離開(kāi)這鬼地方，過(guò)安生日子！我發(fā)誓！”
忠伯渾濁的老眼瞬間被淚水淹沒(méi)，他嘴唇哆嗦著，想推拒，卻被沈炎死死按住。“少爺…老奴…老奴…”千言萬(wàn)語(yǔ)哽在喉嚨，最終只化作一聲沉甸甸的嘆息，帶著無(wú)盡的不舍和心酸，“您…您千萬(wàn)保重…保重啊…” 他深深看了沈炎一眼，那目光仿佛要將少年的模樣刻進(jìn)靈魂深處，然后猛地轉(zhuǎn)身，用盡力氣挺直了那早已佝僂的背，一步一挪，顫巍巍地融入了門(mén)外深不見(jiàn)底的、飄著冰冷濕氣的黑暗里。那單薄的身影，很快就被濃重的夜色吞沒(méi)。
沈炎站在原地，直到再也看不見(jiàn)忠伯的背影。一股巨大的、難以言喻的空落感猛地攫住了他，仿佛心口被剜去了一塊，冷風(fēng)呼呼地往里灌。這府里，最后一點(diǎn)微弱的暖意，也熄滅了。他深吸了一口冰冷刺骨的空氣，壓下眼底翻涌的酸澀，猛地轉(zhuǎn)身，重新踏入了沈府那令人窒息的高墻之內(nèi)。背影在昏黃的風(fēng)燈下拉得又長(zhǎng)又直，帶著一種孤狼般的決絕。
沈府正廳，此刻卻彌漫著一種與沈炎心境截然相反的“溫情”。巨大的鎏金銅獸爐里燃著上好的銀霜炭，暖烘烘的，將深秋的寒意隔絕在外?？諝饫锔?dòng)著名貴的沉水香，絲絲縷縷，沁人心脾。
沈鴻遠(yuǎn)癱坐在主位的太師椅上，整個(gè)人如同剛從水里撈出來(lái)，又像是被抽掉了脊骨。昂貴的錦緞官袍皺巴巴地貼在身上，前襟和袖口沾著明顯的塵土和污跡，下擺處甚至裂開(kāi)了一道口子，狼狽不堪。最觸目驚心的是他的額頭，一塊明顯的青紫高高腫起，邊緣還滲著干涸的血絲，糊在鬢角，顯得格外猙獰。他臉色灰敗，嘴唇?jīng)]有一絲血色，眼神渙散，胸膛劇烈起伏著，每一次呼吸都伴隨著沉重的抽氣聲，仿佛隨時(shí)會(huì)斷掉。兩個(gè)小廝戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪在一旁，小心翼翼地用熱毛巾替他敷著劇痛難忍、幾乎無(wú)法彎曲的雙膝。他整個(gè)人都散發(fā)著一股濃重的、劫后余生的驚悸和虛脫。
趙玉娥一身華貴的絳紫色錦緞襖裙，端坐在沈鴻遠(yuǎn)下首的軟椅上。她保養(yǎng)得宜的臉上帶著恰到好處的擔(dān)憂，柳眉微蹙，聲音溫軟得能滴出水來(lái)：“老爺，您這是怎么了？在宮里可是受了風(fēng)寒？還是…沖撞了哪路神仙？”她一邊說(shuō)著，一邊親手捧過(guò)一盞熱氣騰騰的參茶，遞到沈鴻遠(yuǎn)唇邊，“快，喝口參茶壓壓驚，暖暖身子。睿兒和駿兒都擔(dān)心壞了?！?她眼角余光掃過(guò)沈鴻遠(yuǎn)額頭的傷和狼狽的官袍，心中驚疑不定，但面上卻絲毫不顯，只將那份對(duì)沈炎的刻骨敵意深深掩藏在關(guān)切的假面之下。
沈睿（大公子）坐在另一側(cè)，臉上也適時(shí)地露出擔(dān)憂之色，只是那擔(dān)憂浮于表面，眼神深處更多的是探究和一絲不易察覺(jué)的煩躁。沈駿則顯得有些心不在焉，目光時(shí)不時(shí)瞟向廳外，似乎在期待著什么。
就在這時(shí)，一陣刻意拔高的、帶著無(wú)比炫耀和得意的笑聲由遠(yuǎn)及近，打破了廳內(nèi)壓抑的氣氛。
“娘！二哥！快看！快看我得了什么好東西！”沈驍像一陣風(fēng)似的卷了進(jìn)來(lái)，臉上是毫不掩飾的狂喜和興奮，幾乎要手舞足蹈。他身上，赫然裹著那件玄帝御賜的玄色大氅！深沉如夜的色澤，在廳內(nèi)明亮的燭火下，那隱隱流動(dòng)的暗金云紋更是清晰可見(jiàn)，內(nèi)里露出的雪白貂絨，在光線下泛著溫潤(rùn)如玉、卻又無(wú)比華貴的柔光。
沈驍刻意地在廳中轉(zhuǎn)了個(gè)圈，寬大的氅衣下擺旋開(kāi)，那厚實(shí)柔軟的質(zhì)感，那撲面而來(lái)的尊貴氣息，瞬間吸引了所有人的目光?！霸趺礃?？這料子！這貂絨！嘖嘖嘖！比大哥那件狐裘還強(qiáng)百倍！”他得意地拍著胸脯，朝著趙玉娥邀功，“娘您瞧，兒子我是不是很會(huì)動(dòng)腦子？那小子再犟，不還是乖乖把這寶貝吐出來(lái)了？” 他完全沉浸在自己“智取”成功的喜悅里，根本沒(méi)留意到主位上沈鴻遠(yuǎn)那驟然劇變的神色。
趙玉娥的注意力也被這件華美得驚人的大氅吸引，眼中閃過(guò)一絲驚艷和滿意。她臉上露出贊許的笑容，正要開(kāi)口夸贊兒子“機(jī)靈”。
“——噗！”
一聲沉悶的、仿佛什么東西在胸腔里炸開(kāi)的異響，猛地從主位傳來(lái)！
只見(jiàn)沈鴻遠(yuǎn)那雙原本渙散無(wú)神的眼睛，在看清沈驍身上那件大氅的瞬間，如同被最惡毒的毒針刺中，瞳孔驟然縮成了兩個(gè)恐怖的黑點(diǎn)！他渾身猛地一抽，像被無(wú)形的巨錘狠狠砸中，整個(gè)人劇烈地向前一傾！剛剛喝進(jìn)去的一口參茶，混合著無(wú)法抑制的腥甜血?dú)?，如同噴泉般狂噴而出?/p>
“呃——嗬——！” 猩紅的液體濺滿了身前昂貴的波斯地毯，也濺濕了他的前襟。他喉嚨里發(fā)出破風(fēng)箱般的嗬嗬聲，一只手死死捂住劇痛翻攪的胸口，另一只手指著還在得意洋洋轉(zhuǎn)圈的沈驍，指尖抖得如同風(fēng)中殘燭，臉上的表情已經(jīng)不是驚恐，而是徹徹底底的、見(jiàn)了鬼一般的駭絕！
“脫……脫下來(lái)！！”一聲凄厲到不似人聲的、混合著無(wú)邊恐懼和暴怒的嘶吼，猛地從沈鴻遠(yuǎn)喉嚨里爆發(fā)出來(lái)！那聲音尖利得刺破耳膜，充滿了瀕死的絕望，“畜生！逆子！你……你身上穿的是什么？！給我脫下來(lái)！立刻！馬上??！”
這突如其來(lái)的變故，如同平地驚雷，瞬間將廳內(nèi)所有人都震懵了。
趙玉娥臉上的笑容瞬間僵死，手中的帕子掉在地上都渾然不覺(jué)。沈睿猛地站起身，驚疑不定地看著父親，又看向同樣嚇呆了的沈驍。沈駿也徹底愣住了，臉上的幸災(zāi)樂(lè)禍凝固成一種滑稽的錯(cuò)愕。
沈驍被父親這狀若瘋魔的厲吼嚇得魂飛魄散，下意識(shí)地抓緊了身上的大氅，結(jié)結(jié)巴巴道：“爹…爹…您…您怎么了？這…這是兒子新得的…”
“放屁！！”沈鴻遠(yuǎn)目眥欲裂，額角青筋如同扭曲的蚯蚓般瘋狂跳動(dòng)，他不知從哪里爆發(fā)出一股力量，竟猛地從太師椅上撐起半身，不顧膝蓋的劇痛，幾乎是撲向沈驍，枯瘦的手指帶著一股惡風(fēng)，狠狠抓向那件價(jià)值連城的大氅！“你這該死的畜生！你知不知道這是什么？！這是催命符！是滅門(mén)的禍根?。。 ?/p>
“老爺！您瘋了？！”趙玉娥終于反應(yīng)過(guò)來(lái)，尖叫一聲，撲上去死死抱住沈鴻遠(yuǎn)的手臂，“這是驍兒新得的大氅！您看看清楚！料子多好，定是哪個(gè)勛貴家……”
“你給老子閉嘴！蠢婦??！”沈鴻遠(yuǎn)猛地甩開(kāi)趙玉娥，力氣之大，竟將她整個(gè)人帶得踉蹌幾步，差點(diǎn)摔倒。他雙眼赤紅，如同擇人而噬的野獸，死死盯著趙玉娥，聲音因?yàn)闃O致的恐懼和憤怒而扭曲變形：“你置辦的？你拿什么置辦？！你睜大你的狗眼看清楚！這玄色！這暗金龍紋云！還有這雪域冰原的百年雪貂絨！這天下除了陛下御前，還有哪里能有？！這是兵部尚書(shū)周大人去年冬獵獻(xiàn)給陛下的貢品！獨(dú)一無(wú)二！陛下親賜給了那個(gè)孽障??！”他每說(shuō)一句，聲音就拔高一分，最后幾乎是歇斯底里地咆哮出來(lái)，“私穿陛下御賜衣物，形同僭越！形同謀反！是要誅九族的！你們這群蠢貨！你們是想拉著整個(gè)沈家去死嗎？！！”
“謀反？！誅九族？！”
這幾個(gè)字如同晴天霹靂，狠狠劈在趙玉娥、沈睿、沈驍、沈駿以及廳內(nèi)所有仆役的頭頂！瞬間，所有人臉上血色褪盡，一片死灰般的慘白！廳內(nèi)落針可聞，只有粗重而恐懼的喘息聲此起彼伏。
沈驍更是如遭雷擊，渾身篩糠般抖了起來(lái)，只覺(jué)得身上這件剛剛還讓他無(wú)比得意的大氅，瞬間變得滾燙無(wú)比，如同燒紅的烙鐵，又像是無(wú)數(shù)鋼針在扎刺他的皮肉！他怪叫一聲，手忙腳亂地去解那犀角扣，因?yàn)闃O度恐懼，手指抖得根本不聽(tīng)使喚。
“爹！爹饒命！我不知道！我真的不知道啊！”沈驍撲通一聲跪倒在地，涕淚橫流，磕頭如搗蒜，哪里還有半分之前的囂張。
“爹！此事定有誤會(huì)！娘和驍?shù)芙^無(wú)此心！”沈睿也慌忙跪倒，聲音發(fā)顫地辯解。
沈駿更是嚇得面無(wú)人色，跟著跪倒在地，頭埋得極低，身體抖得如同風(fēng)中的落葉。
趙玉娥被沈鴻遠(yuǎn)吼得頭暈?zāi)垦?，?tīng)到“謀反”“誅九族”這幾個(gè)字，更是魂飛天外。她看著狀若瘋魔、額頭帶血、如同厲鬼般的丈夫，再看看地上抖成一團(tuán)的兒子們，一股巨大的恐懼和委屈猛地涌上心頭。她眼圈一紅，拿出慣用的手段，撲倒在沈鴻遠(yuǎn)腳邊，扯著他的袍角，放聲哭嚎起來(lái)：“老爺！老爺！您要相信妾身?。℃碓鯐?huì)如此不知天高地厚？驍兒他…他年輕不懂事，定是被那起子小人蒙騙了…嗚嗚嗚…您可不能這樣冤枉我們母子啊…這讓我們娘幾個(gè)以后還怎么活啊…嗚嗚嗚…”
若是往日，她這般梨花帶雨的哭訴，沈鴻遠(yuǎn)縱使有氣也會(huì)消了大半。但今日，玄帝那冰冷嫌惡的眼神、“土匪窩”的斥責(zé)言猶在耳，膝蓋的劇痛和額頭的傷口時(shí)刻提醒著他剛剛經(jīng)歷的滅頂之災(zāi)，而眼前這件御賜大氅，更是如同懸在頭頂?shù)臄囝^刀！
“夠了?。 鄙蝤欉h(yuǎn)猛地一腳踹開(kāi)趙玉娥，力道之大，讓她直接滾倒在地，釵環(huán)散亂，狼狽不堪。他看都沒(méi)看哭嚎的趙玉娥一眼，赤紅的眼睛死死盯著還在手忙腳亂解扣子的沈驍，那目光如同在看一個(gè)死人。
“哭？哭有什么用？！”沈鴻遠(yuǎn)的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，帶著一種令人毛骨悚然的冰冷決絕，“謀逆大罪，哭就能免了？趙玉娥！收起你這套把戲！此事關(guān)乎我沈氏滿門(mén)存亡！關(guān)乎闔府上下幾百口人的性命！”他深吸一口氣，那冰冷的空氣仿佛帶著血腥味，“今日若不把這大氅的來(lái)龍去脈查個(gè)水落石出，若不把這膽大包天的禍?zhǔn)拙境鰜?lái)，我沈鴻遠(yuǎn)為求自保，只能大義滅親，綁了你們，親自押送順天府！請(qǐng)朝廷徹查！是死是活，聽(tīng)天由命！”
“順天府”三個(gè)字，如同最后一道喪鐘，重重敲在趙玉娥母子心頭。趙玉娥的哭聲戛然而止，臉上瞬間失去了所有血色，只剩下無(wú)邊無(wú)際的恐懼。沈驍更是嚇得癱軟在地，褲襠處瞬間洇開(kāi)一片深色的濕痕，竟是失禁了！一股濃重的尿騷味在暖香彌漫的大廳里彌漫開(kāi)來(lái)，混合著恐懼和絕望的氣息。
沈鴻遠(yuǎn)不再看他們，強(qiáng)忍著膝蓋的劇痛和眼前陣陣發(fā)黑，厲聲嘶吼，如同垂死野獸最后的掙扎：“來(lái)人！給我把這件大氅扒下來(lái)！用最干凈的錦盒封存！沒(méi)有我的命令，任何人不得觸碰！違令者，亂棍打死！”他喘息著，目光掃過(guò)地上抖成一團(tuán)的母子幾人，聲音冰冷刺骨，帶著最后通牒的意味：“你們…最好給我想清楚，怎么跟老夫解釋清楚！若有半句虛言…哼！”
廳外，陰影里。沈炎悄無(wú)聲息地貼著冰冷的廊柱站立，將廳內(nèi)這場(chǎng)鬧劇盡收眼底。當(dāng)聽(tīng)到沈鴻遠(yuǎn)嘶吼出“陛下親賜”、“謀反”、“誅九族”時(shí)，他緊握的拳頭緩緩松開(kāi)，唇角勾起一絲冰冷至極、毫無(wú)溫度的弧度。那件大氅，果然成了他們的催命符。而當(dāng)沈鴻遠(yuǎn)最后那句“大義滅親，押送順天府”的咆哮落下時(shí)，沈炎眼中寒光一閃，心中那個(gè)念頭愈發(fā)清晰堅(jiān)定——力量！他需要足以掌控自己命運(yùn)、足以討回一切的力量！陳老將軍…這個(gè)名字在他心中如同烙印般灼熱。他不再停留，身影如同融入夜色的幽靈，悄無(wú)聲息地退開(kāi)，朝著自己那處破敗小院的方向走去。風(fēng)雪將至，他需要積蓄力量，靜待時(shí)機(jī)。