京城的風云，遠不止在大觀園內(nèi)激蕩。林如海與林楓父子，才是林家真正攪動朝堂的核心力量。
林如海入京復命，詳陳兩淮鹽務整頓始末、追繳巨款數(shù)額（足抵東南三省半年軍餉），以及其間遭遇的兇險刺殺。
他言辭懇切，條理分明，將鹽商勾結(jié)、官員貪墨、利益盤根錯節(jié)的黑暗面揭露得觸目驚心，更突出了在陛下堅定支持下，最終為國庫追回巨款的決心與成果。
皇帝在御書房單獨召見他，聽著這位能臣不卑不亢的奏對，看著他袖口雖經(jīng)洗滌卻仍殘留的一絲暗褐印記（刺殺現(xiàn)場濺上的血污），龍顏大悅，更添幾分倚重與憐惜。
“愛卿辛苦了！為國除弊，為民請命，身處險境而矢志不渝，真乃朕之股肱！”
皇帝撫掌贊嘆，當即下旨厚賞，加封林如海為從二品都察院左副都御史，仍兼管鹽務，賦予其監(jiān)察、彈劾百官之權(quán)。
這道任命，如同在林如海手中遞上了一把尚方寶劍。
然而，朝堂的平衡術(shù)也在悄然上演。就在林如海因功擢升不久，一道旨意也落到了王子騰頭上：加封王子騰為九省都檢點，總攬京畿及周邊數(shù)省軍務巡查、彈壓之權(quán)！
明眼人都看得出，這既是嘉獎王子騰多年戍邊之功，也是對王家勢力的一次安撫與平衡。
皇帝深諳制衡之道，既要重用能臣林如海整頓內(nèi)務，也要穩(wěn)住手握重兵的王子騰。王子騰的權(quán)勢，表面上達到了一個新的高度。
林楓，這位年僅十二歲的新科解元，更是引起了朝野上下的矚目。他并未因年少成名而驕矜，反而愈加沉穩(wěn)低調(diào)。
在翰林院的學習中，他展現(xiàn)出遠超年齡的淵博學識、務實政見和敏銳的洞察力。他上呈的關(guān)于漕運改良、地方吏治的策論，條理清晰，切中時弊，雖文風尚顯稚嫩，但立意高遠，見解獨到，被翰林院掌院學士贊為“璞玉渾金，他日必成大器”，并特意將他的文章呈遞御覽。
皇帝覽畢，龍心甚慰。在一次御前經(jīng)筵講學后，皇帝特意留下林楓，考校了幾個關(guān)于《資治通鑒》中治國理政的問題。
林楓引經(jīng)據(jù)典，對答如流，更難得的是能結(jié)合當下時政提出切實可行的見解?；实勐牭妙l頻點頭，最后更是破例賜茶，溫言勉勵：“少年解元，見識不凡。勤勉向?qū)W，假以時日，朕之朝堂，必有你一席之地。” 這份殊榮，瞬間傳遍朝野。
而其中，最為積極拉攏林楓的，莫過于三皇子。他本就是林楓幼時的伴讀，有舊誼在先。如今林楓少年得志，圣眷優(yōu)渥，其父林如海更是手握實權(quán)、簡在帝心的重臣，自然成為三皇子亟欲納入麾下的核心力量。
三皇子對林楓的親近毫不掩飾。他時常邀林楓過府“敘舊”，談詩論畫，品評時政。王府的清客幕僚，也多是飽學鴻儒或深諳權(quán)術(shù)之輩，林楓在與他們的交流中獲益匪淺。一次私宴后，三皇子摒退左右，神色凝重地對林楓道：“楓弟，你我自小相識，情分不同旁人。
有些事，為兄不得不提醒你。令尊在都察院，大刀闊斧，風頭太勁，已引得某些人坐立不安?！彼麎旱吐曇簦巴跫业哪俏痪烁福ㄍ踝域v），還有依附于他的幾個御史，近來在都察院動作頻頻，似有對令尊不利的跡象……楓弟，令尊乃國之棟梁，你更是前途無量，切要小心提防，莫讓小人鉆了空子?！?這番話，既是示好拉攏，也是傳遞了王家可能發(fā)動反擊的重要信號！
林楓心中雪亮，起身深深一揖：“殿下厚愛，肺腑之言，楓銘記于心！家父與楓，唯知忠君報國，秉公辦事。宵小伎倆，自有明鏡高懸。殿下今日提點之恩，林家上下，感激不盡！”
只是原著中，王子騰在擔任九省都檢沒幾年后便突然暴斃，不知這一世會不會因為自己的出現(xiàn)有所改變……
沒過多久，都察院內(nèi)便有以王夫人娘家旁支子弟為首的幾個御史，聯(lián)名彈劾林如?！霸邴}務整頓中手段酷烈，濫用職權(quán)，有屈打成招、羅織構(gòu)陷之嫌”，并影射其追繳的巨額銀兩中飽私囊。
然而，林如海早有準備。林楓從三皇子處得來的預警，讓他提前搜集了鐵證。面對洶洶而來的彈劾，林如海在朝堂之上據(jù)理力爭，將對方列舉的所謂“冤案”一一駁斥，并反手拋出了對方幾個御史收受鹽商賄賂、替周家等涉案巨商脫罪的證據(jù)！
更致命的是，他呈上了皇帝最關(guān)心的東西——一份清晰無比的鹽稅追繳入庫賬目！
“陛下明鑒！”林如海聲如洪鐘，“臣所行所為，皆奉圣命，依律法，為國庫增賦，為黎民除害！
若說酷烈，是對貪官污吏、蠹國鹽商之酷烈！至于構(gòu)陷貪墨之說，更是無稽之談！所有追繳罰沒，盡數(shù)入庫，有據(jù)可查！反倒是這幾位御史大人……”
他目光如電，掃過那幾個面如土色的彈劾者，“收受賄賂，為虎作倀，構(gòu)陷忠良，其心可誅！請陛下圣裁！”
皇帝震怒！那幾個跳出來的御史當即被革職查辦，王子騰那位旁支兄弟更是被流放三千里。
他在朝堂上臉色鐵青，卻一句求情的話也不敢說?；实鄹钱斖グ劻秩绾！肮殷w國，不畏強御”。這一仗，林家贏得漂亮！
林家父子在朝堂步步為營，妹妹黛玉在賈府內(nèi)亦非孤立無援。他們正從不同的方向，向著同一個目標——徹底瓦解王家的威脅，并讓所有參與謀害林家的人付出代價——穩(wěn)步推進。
王子騰升任九省都檢點的顯赫，不過是這盤大棋中，皇帝暫時落下的一枚平衡棋子罷了。真正的較量，遠未結(jié)束。
朝堂上的明爭暗斗方興未艾，賈府內(nèi)部卻驟然響起了一聲喪鐘——寧國府的蓉大奶奶，秦可卿，歿了。
這消息如同巨石投入死水，瞬間在寧榮二府激起滔天巨浪。寧國府那邊，賈珍哭得如喪考妣，恨不能代兒媳婦去死，那悲痛欲絕、不顧人倫的癲狂模樣，引得流言蜚語更甚。
榮國府這邊，尤氏“舊疾復發(fā)”不能理事，王熙鳳便被賈珍哭求著、賈母點頭應允，硬生生扛起了協(xié)理寧國府、操辦這場驚天動地喪禮的重擔。
一時間，寧榮街上白漫漫人來人往，花簇簇官去官來。停靈的會芳園哭聲震天，寧國府內(nèi)更是忙得人仰馬翻，亂成一鍋粥。
王熙鳳確實有手段，雷厲風行，殺伐決斷，將偌大的喪禮安排得井井有條，更顯露出她貪婪弄權(quán)的一面——借著采買、用人、收禮等環(huán)節(jié)，中飽私囊，手腕翻飛。
消息傳到林府官邸，林楓眉頭緊鎖。他自然知曉秦可卿之死的蹊蹺和背后可能的丑聞。
更讓他警覺的是，寧國府與榮國府僅一街之隔，那震天的哭聲、沖天的紙灰、彌漫的悲戚與混亂，甚至那隱隱傳來的、關(guān)于秦可卿死因的種種不堪流言……都讓他無比擔憂暫居在榮國府大觀園內(nèi)的母親和妹妹。
“父親，寧府大喪，穢氣沖天，流言蜚語不堪入耳。妹妹年幼，母親雖在旁，但身處那等環(huán)境，日夜聽著悲聲，難免心神不寧，恐于康健有礙。且那府里如今亂作一團，各色人等混雜，護衛(wèi)難免有疏漏之時。兒子以為，當速將母親和妹妹接出為妥！”
林如海深以為然。他本就不放心妻女長居賈府，如今寧府出了這等“丑喪”，更是觸了他心頭大忌。
他立刻修書一封，措辭委婉卻態(tài)度堅決地遞往榮國府，言明：“驚聞貴府東府有喪，不勝唏噓。然喪事兇穢，恐沖撞小女年幼之體，為保其母女安康，懇請老太太允準，暫接其回敝府靜養(yǎng)數(shù)日，待寧府大事稍定，再行過府請安?！?/p>
賈母接到信時，正被寧府那邊鬧得焦頭爛額，王熙鳳又忙得腳不沾地。賈府確實也分不出更多心神來“照顧”賈敏母女。
加之林如海信中以“康健”為由，理由充分，姿態(tài)也放得低（“暫接”、“靜養(yǎng)數(shù)日”、“再行過府”），賈母雖覺林如海小題大做，有些不快，但也實在無暇他顧，更不愿在這當口得罪這位炙手可熱的林鹽臺，只道：“既是為玉兒和敏兒身子著想，接回去將養(yǎng)幾日也好。待這邊清凈了，再接她們娘倆回來住?！?/p>
林楓親自帶人，以最快的速度，將母親賈敏和妹妹黛玉從瀟湘館接回了林府在京城的別院。
黛玉驟然離開大觀園，雖有些舍不得探春，但更多的是松了一口氣。
賈敏更是心中冷笑：這賈府，真是越來越烏煙瘴氣了！
就在黛玉母女安心在林府別院休養(yǎng)之際，林楓的目光卻并未放松對賈府，尤其是對王熙鳳的盯梢。
他深知，秦可卿這場奢華喪禮，正是王熙鳳弄權(quán)攬財、膽大包天的高峰時刻！