枯井的陰冷讓云湛瞬間清醒。
他掙扎著撐起身子，指尖觸到井壁濕滑的苔蘚——和預(yù)想的不同，苔蘚下竟是凹凸有致的刻痕。借著玉玨散發(fā)的微光，云湛看清那是密密麻麻的名字，每個(gè)名字后面都跟著"己卯科"三字。
"哥......"
云蘅的聲音從井底深處傳來(lái)。云湛循聲摸索，在拐角處發(fā)現(xiàn)條狹窄的甬道。爬進(jìn)去不到三丈，空間豁然開朗——這是個(gè)天然溶洞，洞頂垂下的鐘乳石正滴滴答答落著水。
水滴匯聚處，云蘅跪在一塊平滑的石臺(tái)前。石臺(tái)上躺著奄奄一息的謝清瀾，她胸口的箭已被折斷，傷口處糊著某種散發(fā)松香味的藥膏。
"她教我的......"云蘅抹著眼淚，"說(shuō)是什么......《神農(nóng)本草》里的方子......"
云湛將拼合的玉玨放在石臺(tái)上。完整的"崇文"二字突然投射出光斑，在洞頂交織成星圖——正是貢院燃燒時(shí)出現(xiàn)的圖案，只是此刻第七星的位置多出個(gè)閃爍的紅點(diǎn)。
"北斗主死，南斗主生......"謝清瀾氣若游絲，"這是......你父親設(shè)計(jì)的......科場(chǎng)反制機(jī)關(guān)......"
她顫抖的手指在石臺(tái)某處一按，側(cè)面滑出個(gè)暗格。里面是捆竹簡(jiǎn)，展開后赫然是《鹽鐵論》的批注本，字跡與密室中那具骷髏留下的如出一轍。
"你娘親......"謝清瀾咳出一口血，"崇文閣唯一的女校書......是她發(fā)現(xiàn)......金魚袋的秘密......"
云蘅突然拽過(guò)竹簡(jiǎn)，指著末尾的朱批："哥！這有字！"
批注的最后一頁(yè)，有人用朱砂寫著："湛?jī)喝粢?jiàn)，當(dāng)解《九章》粟米篇第二問(wèn)"。云湛心頭劇震——這是方懷遠(yuǎn)常掛在嘴邊的話，連口吻都一模一樣。
洞外突然傳來(lái)雜亂的腳步聲。云蘅迅速吹滅油燈，三人屏息躲在石臺(tái)后?；鸢训墓饬翝u近，映出來(lái)人腰間的金魚袋——是謄錄所的差役，領(lǐng)頭那個(gè)手里提著個(gè)鐵籠，籠中關(guān)著只羽翼殘破的信鴿。
"搜！那小子肯定在井下！"
"大人，這井......"有個(gè)年輕差役聲音發(fā)顫，"聽(tīng)說(shuō)己卯年淹死過(guò)三十五個(gè)......"
鐵籠突然落地。信鴿撲棱著翅膀發(fā)出凄厲的鳴叫，在狹窄的洞穴中回蕩成詭異的旋律——正是云蘅剛才哼的童謠調(diào)子。
領(lǐng)頭的差役臉色大變："是......是那個(gè)女人的......"
他話未說(shuō)完，洞頂?shù)溺娙槭蝗积R齊斷裂。墜落的石筍精準(zhǔn)刺穿每個(gè)金魚袋差役的咽喉，鮮血噴濺在洞壁上，竟自動(dòng)填充了那些"己卯科"名字的刻痕。
云湛捂住妹妹的眼睛，自己卻看清了最清晰的那個(gè)名字——"云恪"，血線從這個(gè)名字延伸出去，連接著七處星位，最終匯成完整的黃河改道圖。
謝清瀾掙扎著坐起來(lái)："玉玨......放石臺(tái)......凹槽......"
云湛照做。玉玨嚴(yán)絲合縫嵌入的瞬間，石臺(tái)轟然中裂，露出下方暗河。河水托起個(gè)鐵匣，匣蓋上的鎖孔正是北斗七星排列。
"七號(hào)舍的......試卷......"謝清瀾指向云湛懷中。
他從衣襟里掏出那份被血浸透的真卷，發(fā)現(xiàn)卷背的醋液顯影處，不知何時(shí)浮現(xiàn)出七個(gè)針孔——正好對(duì)應(yīng)鎖孔排列。
鐵匣開啟時(shí)發(fā)出的聲響，像極了方懷遠(yuǎn)書房那扇老舊的柜門。匣中沒(méi)有試卷，只有把生銹的鑰匙和封信，信封上寫著："吾兒親啟"。
信紙已經(jīng)泛黃，但云恪的字跡力透紙背："湛?jī)海?jiàn)字如晤。若你讀到此信，當(dāng)知己卯科七子調(diào)包案真相。金魚袋非信物，實(shí)為......"
后面的字被血跡模糊。謝清瀾突然按住信紙某處："反著看......"
云湛將信紙對(duì)著玉玨的光。背面的透光處，隱藏的文字終于顯現(xiàn)："......實(shí)為燧發(fā)槍機(jī)關(guān)圖。持袋者七人，皆工部河渠司死士，奉命于黃河決堤夜，狙殺三十五名知情舉子......"
鐵匣最底層，靜靜躺著五枚銹蝕的彈丸。每枚彈丸底部，都刻著個(gè)小小的金魚圖案。