燈籠隊(duì)伍沿著湖堤移動(dòng)，像一串浮動(dòng)的鬼火。云湛趴在蘆葦叢里，數(shù)到第三十七盞時(shí)，發(fā)現(xiàn)每過(guò)七盞就會(huì)出現(xiàn)個(gè)腰系金魚(yú)袋的提燈人——正是號(hào)舍分布圖上標(biāo)記的七個(gè)點(diǎn)位。
"謄錄所寅時(shí)開(kāi)工。"謝清瀾擰著衣角的水，"他們?cè)陬A(yù)演秋闈調(diào)包。"
云蘅突然捂住嘴——最近的燈籠停在了岸邊，提燈人正彎腰檢查水面漂浮的試卷殘頁(yè)。借著燈光，云湛看清那人戴著李秀才的面具，耳后卻露出趙家仆役特有的刺青。
"金魚(yú)袋是幌子。"謝清瀾耳語(yǔ)道，"真正調(diào)包的是這些冒名頂替的謄錄官。"
夜風(fēng)卷著燃燒的紙灰飄過(guò)湖面。云湛盯著最近那個(gè)"李秀才"的動(dòng)作，發(fā)現(xiàn)他每撿起一張殘頁(yè)，都要用燈籠照一照背面——就像在找什么標(biāo)記。
"他們?cè)谡疫@個(gè)。"云湛從懷里掏出那份奏折殘本，翻到背面——右下角有個(gè)極小的"七"字朱批，筆跡與方懷遠(yuǎn)批注考卷時(shí)一模一樣。
謝清瀾的呼吸突然急促："七號(hào)調(diào)包卷......就是你被黜落的那份備取卷！"
蘆葦叢突然劇烈晃動(dòng)。三人還來(lái)不及反應(yīng)，就被漁網(wǎng)兜頭罩住。趙德祿的冷笑從頭頂傳來(lái)："云公子好雅興，夜游還帶著前朝禁物？"
他踢了踢裝燧發(fā)槍的鐵箱，又拽過(guò)云湛手里的奏折："云恪當(dāng)年沒(méi)遞出去的折子，倒叫你找著了。"
"放開(kāi)我哥！"云蘅一口咬在抓她的官差手上。那人吃痛松手，小姑娘趁機(jī)從漁網(wǎng)破洞鉆出，抱著鐵匣就往湖邊跑。
"攔住她！"
混亂中，云湛看見(jiàn)謝清瀾用斷筆劃開(kāi)了漁網(wǎng)。她剛要追云蘅，卻被趙德祿的親兵攔住。刀光閃過(guò)，她肩頭綻開(kāi)道血口，踉蹌著跌進(jìn)淺灘。
"清瀾姑娘！"
云湛的喊聲驚飛了夜鷺。趙德祿似乎被這稱呼震住，舉著火把湊近謝清瀾的臉："你是......許慎之的外孫女？"
火光下，謝清瀾鎖骨處的金魚(yú)烙痕清晰可見(jiàn)。趙德祿突然狂笑起來(lái)："難怪！當(dāng)年許家滿門(mén)抄斬，就逃了個(gè)小丫頭......"
湖心突然傳來(lái)"撲通"一聲巨響。所有人回頭望去，只見(jiàn)云蘅站在齊腰深的水里，手中鐵匣已經(jīng)打開(kāi)。夜風(fēng)卷著里面的試卷四散紛飛，像一群白鳥(niǎo)掠過(guò)水面。
"找死！"趙德祿奪過(guò)親兵的弓箭。
云湛拼命掙脫漁網(wǎng)，卻看見(jiàn)更駭人的一幕——漂散的試卷遇水后，朱批處的金魚(yú)圖案竟開(kāi)始泛出磷光。七個(gè)提燈人像被蠱惑般走向湖心，腰間的金魚(yú)袋在黑暗中明明滅滅。
"回來(lái)！那是......"趙德祿的警告被突如其來(lái)的浪頭打斷。
湖水毫無(wú)征兆地沸騰起來(lái)。磷光試卷聚集處，漩渦中緩緩升起塊殘碑——正是云湛在墳地見(jiàn)過(guò)的那塊，只是此刻碑文完整可辨："己卯科七子，血債血償"。
提燈人們發(fā)出非人的嚎叫。他們腰間的金魚(yú)袋突然自燃，綠色火焰順著衣袍竄上全身。趙德祿面如死灰，連退數(shù)步："崇文碑......怎么會(huì)......"
謝清瀾趁機(jī)拽起云湛："現(xiàn)在！"
兩人沖向湖心時(shí)，云蘅已經(jīng)爬上了殘碑。她渾身濕透，卻笑得燦爛："哥！碑上有字！"
碑陰刻著星圖與黃河改道圖的疊加，七個(gè)星位正好對(duì)應(yīng)秋闈號(hào)舍分布。而北斗第七星"搖光"的位置，釘著半枚生銹的箭簇——與崔明遠(yuǎn)喉間那支一模一樣。
"秋闈第七號(hào)舍。"謝清瀾拔出箭簇，"他們要在這里調(diào)包你的試卷。"
遠(yuǎn)處傳來(lái)官差的呼喝聲。趙德祿似乎從震驚中恢復(fù)，正指揮剩余親兵包圍過(guò)來(lái)。謝清瀾突然將斷筆塞給云湛："帶云蘅走，筆管里有......"
一支弩箭擦著她脖頸飛過(guò)，在鎖骨烙痕上添了道血口。云湛剛要拉她，湖心殘碑突然劇烈震動(dòng)，碑底噴出股腥臭的黑水——是當(dāng)年黃河決口時(shí)淹死的腐尸！
"走??！"謝清瀾猛地推開(kāi)他，自己卻被黑水潑中右腿。她跪倒在碑前，鎏金筆在石面上劃出刺耳的聲響："記住......七號(hào)舍的謄錄官是......"
趙德祿的刀光劈下時(shí)，云湛只來(lái)得及抓住半截?cái)喙P。他抱著云蘅跳進(jìn)暗流，最后看見(jiàn)的畫(huà)面是謝清瀾將某物塞進(jìn)碑文縫隙——那東西在月光下閃著血色的光，正是方懷遠(yuǎn)留給他的朱砂筆。