齊王囧被殺之后，朝廷任命長沙王司馬乂為太尉、都督中外諸軍事。然后就到了太安二年，也就是303年五月，新野王歆鎮(zhèn)守的荊州出事了，義陽的少數民族張昌起義了，他讓丘沉為君主，丘沉改姓為劉，偽稱國號為漢，定年號為神鳳。
新野王歆上表請求救援，并請求出兵攻打張昌，朝廷任命屯騎校尉劉喬為豫州刺史，任命寧朔將軍、沛國人劉弘為荊州刺史。又下詔命令河間王颙派遣雍州刺史劉沈率領一萬名州兵，同時征調征西府的五千人，從藍田關出兵討伐張昌。
這個時候河間王颙拒不奉召，我們上一章說到，河間王颙聯合長沙王乂、成都王穎討伐齊王囧，等到長沙王乂在洛陽帝都攻殺掉齊王囧之后，脫離了河間王颙和李含的預期發(fā)展，河間王颙和成都王穎都沒有來洛陽，還是都在各自的藩邸。雖然說成都王穎在鄴城遙控指揮朝政，時間長了也忌憚長沙王乂在洛陽帝都，猶嫌不夠專政。
晉朝朝堂的長沙王乂所在的洛陽朝廷，在這個時候其實就已經名存實亡，面臨崩潰了，皇權威嚴面臨著嚴重的挑戰(zhàn)。劉沈倒是聽話親自率領州兵到達藍田，但是被河間王颙強行奪走了他的部隊。因為以前新野王歆依附于齊王囧，齊王囧被殺之后，歆就投靠了成都王穎。當初李含鼓動河間王颙起兵的時候，認為齊王冏一定會殺掉長沙王乂，沒想到齊王被長沙王乂反殺了。本來想著擁立成都王穎，然后河間王颙為丞相，掌握朝廷大權，現在反而事與愿違。成都王穎也自恃功勞，變得驕縱奢侈，各種政務松弛荒廢，比司馬冏主政時更為嚴重。他還嫌司馬乂在朝廷內，不能滿足自己的欲望，就想把長沙王乂除掉。現在中央的長沙王乂和成都王穎互相猜疑，便不許新野王歆隨便出兵。
中央朝廷還在扯皮，張昌的叛軍竟然攻州破縣，勢不可擋。南陽太守劉彬、平南將軍羊伊、鎮(zhèn)南大將軍、新野王司馬歆一同遇害了。
如果說以前晉朝廷宗室諸王的內亂，互相攻伐只停留在中央層面，爭權奪利也僅僅存在于帝都周邊，殺的也多是一些門閥士族，對帝國周邊的征、鎮(zhèn)等影響不大，對底層的老百姓影響也沒有多大，老百姓忍一忍還能過的去。但現在河間王颙公然拒不奉召，成都王穎在鄴城遙控朝政，西晉帝國的朝廷已是面臨風雨飄搖、分崩離析的前夜了。
李含這個人出身寒門，是隴西狄道人，安定的皇甫摘家中豪族，想與李含結交，李含拒絕了他，兩個人就此結下了仇怨。當時皇甫摘擔任司馬乂的參軍，皇甫摘的哥哥皇甫重擔任秦州刺史，李含勸說司馬颙說：皇甫摘受到司馬乂的信任，皇甫重終究不會為我們所用，應該盡早除掉他們。我們可以上表朝廷將皇甫重調任朝廷內的官職，趁他路過長安的時候將他逮捕。
皇甫重得知這一消息后，將揭露李含陰謀的檄文送達尚書省，調發(fā)隴上的軍隊來討伐李含。當時長沙王乂以為朝廷剛剛休兵，不宜在擅動干戈，便命令皇甫重息兵回家，征召李含擔任河南尹，把他們兩個分開，別在一個單位內任職了。
河間王颙和李含一商量，便讓李含聽從了朝廷的調任，而皇甫重卻拒不奉召。以前是親王不奉召，現在已經發(fā)展到郡刺史拒不奉召了，西晉朝廷的威嚴在這個時候已經大打折扣了，就是西晉朝廷的詔令也快成廢紙一張了。河間王颙便以皇甫重拒不奉召為由派遣金城太守游楷、隴西太守韓稚等人聯合四個郡的兵力攻打皇甫重。
而河間王颙讓李含答應朝廷的征召是有目的的，河間王颙讓河南尹李含秘密的聯絡中書令卞粹、侍中馮蓀等人組成了一個陰謀小團體，這個小團體的目標就是除掉長沙王乂，結果卻不小心暴露了。在303年秋七月皇甫摘不知道怎么知道這個陰謀小團體了，就偷摸的把這件事告訴了司馬乂，并說這些都是李含的陰謀，司馬就逮捕了李含、馮蓀、卞粹，然后殺了他們。
河間王颙一看李含被長沙王殺死了，就知道陰謀搞成了陽謀，河間王司馬颙便要起兵征討長沙王司馬乂。但是這個時候成都王穎上表請求攻打張昌，想為自己積累更大的功勛，然而這個時候張昌已經被荊州刺史劉弘和其部下陶侃攻殺了。于是成都王穎轉過頭來就想和河間王颙一起攻打長沙王乂。盧志就勸他說：“您之前立下大功，卻主動放棄權力、辭讓恩寵，當時的聲望很好了?，F在您應該把軍隊駐扎在關外，穿著文官服飾入朝，避免再次作戰(zhàn)，這是成就霸業(yè)的做法?！眳④娢嚎と松劾m(xù)說：“人有兄弟就像有左右手一樣，您和長沙王乂可是親兄弟，明公您想要抵擋天下的敵人，卻先砍去自己的一只手，這怎么可以呢？”
咱也不知道成都王穎到底是怎么想的，怎么勸都不聽。晉惠帝任命長沙王乂為大都督，率領軍隊抵御河間王颙和成都王穎。就在同年八月，河間王颙、成都王穎共同上表稱司馬乂評定功勞不公平，與右仆射羊玄之、左將軍皇甫摘專擅朝政，殺害忠良，請求誅殺羊玄之、皇甫摘，遣送司馬乂回封國?；莸巯略t書對河間王颙說你要是敢來，我就親自率軍干掉你。估計這詔書不是惠帝和朝中大臣所寫，應該就是長沙王乂這樣的愣頭青所寫，長沙王乂今年才28歲，正是血氣方剛和無所顧忌的年齡。
河間王颙也不裝了直接任命張方為都督，率領七萬精兵，從函谷關向東進發(fā)，直奔洛陽。司馬穎率領軍隊駐扎在朝歌，任命平原內史陸機為前將軍、前鋒都督，統領北中郎將王粹、冠軍將軍牽秀、中護軍石超等部共計二十余萬兵馬，向南進發(fā)指向洛陽。河間王颙的七萬精兵是關中精銳軍事力量，成都王穎的二十萬兵馬是河北的精銳軍事力量，現在全部拿來進攻洛陽帝都長沙王乂的中央禁軍精銳軍事力量，整個晉朝能有多少軍隊呢，晉朝的精銳軍事力量在這種內耗中損失殆盡，沒過幾年匈奴人劉聰攻陷洛陽、長安，晉朝廷已經拿不出像樣的精銳軍事力量來抵抗了，結果就造成了永嘉之亂，導致大量漢族人南遷，北方就進入了五胡亂華的階段，在這里我們就不做進一步表述了。
如果說以前從楊駿開始算起晉朝廷內亂一直到長沙王乂誅殺齊王囧，大家都還一直帶著惠帝這個橡皮圖章，不管到哪里都好使。楚王瑋之亂的時候，賈后只用了騶虞幡，只用了一面象征的皇權的旗幟就退卻了萬兵?，F在呢，河間王颙和成都王穎竟然公然進攻惠帝，西晉朝廷的皇權現在已蕩然無存。
同年八月乙丑日，晉惠帝前往十三里橋，太尉司馬乂派皇甫摘率領一萬多人在宜陽抵御張方。己巳日，晉惠帝率領軍隊回到宣武場。庚午日，晉惠帝在石樓留宿。九月丁丑日，軍隊駐扎在河橋。壬子日，張方襲擊皇甫摘，打敗了他。甲申日，皇帝在芒山駐軍。丁亥日，皇帝駕臨偃師。辛卯日，晉惠帝在豆田駐扎。大將軍司馬穎進軍駐扎在河南，憑借清水構筑防御營壘。癸巳日，羊玄之因憂慮恐懼而去世。晉惠帝將軍隊調回城東駐扎。丙申日，晉惠帝前往緱氏，攻打牽秀，將其擊退。張方攻西明門進入京城，大肆搶掠，死亡的人數以萬計。石超又率軍逼近緱氏。冬季十月壬寅日，晉惠帝回到宮中，石超火燒緱氏，把惠帝的車馬服飾都給燒了。丁未日，在東陽門外打敗了進攻到此處的牽秀、范陽王虓的軍隊（此時隸屬于成都王穎麾下）。成都王穎便派遣將軍馬咸去援助陸機作戰(zhàn)。戊申日，太尉司馬乂尊奉皇帝與陸機在建春門交戰(zhàn)，長沙王乂的軍司馬王瑚派數千騎兵把戟系在馬身上，以此沖擊馬咸的軍陣，馬咸的軍隊大亂，王瑚抓住馬咸并斬殺了他。陸機的軍隊因此大敗，士兵們紛紛逃向七里澗，死去的人堆積如山，把澗水都堵住了，水流因此都不流動了。中央朝廷的禁軍取得對成都王穎的作戰(zhàn)勝利，斬殺了成都王穎的大將賈崇等十六人，石超逃走了。
打完了成都王穎的兵馬，太尉司馬乂又尊奉晉惠帝攻打城內的張方，張方的士兵看到晉惠帝的車駕，本來想稍稍退卻，但退卻以后張方不能夠禁止士兵，因此張方又被長沙王乂打敗，死了五千多人。張方于是就繼續(xù)退兵駐扎在十三里橋，張方的部眾這個時候就很驚恐，想趁夜逃走。張方說：勝負是兵家常事，善于用兵的人能轉敗為勝。現在我們再向前修筑營壘，出其不意，這是一條奇妙的計策。
于是張方在夜里秘密命令部隊前進，逼近到離洛陽城七里的地方，修筑了好幾層營壘，從外面運來倉庫中的糧食來補充軍糧。司馬乂戰(zhàn)勝之后，認為張方不值得擔憂，忽然又聽說張方的堡壘已經建成，十一月，便率領軍隊前去攻打，結果卻沒有取得勝利。緱氏縣這個地方現在是河南省洛陽市偃師區(qū)下面的一個鄉(xiāng)鎮(zhèn)了，隨著歷史的車輪滾滾，地位逐漸下降?；蕶酂o威，晉惠帝也只能跟著顛沛流離了。但今天的顛沛也只是惠帝人生中的開始，以后的日子惠帝更加不好過了。
雖然長沙王乂前后多次擊敗司馬穎的軍隊，斬殺和俘虜了六七萬人。但是《晉書》記載連年大旱，莊稼歉收，義陽張昌作戰(zhàn)部隊里面就已經有大量的挨餓的流民參與了。洛陽帝都外戚氏族多、門閥士族多、宗室親王多、禁軍士兵多，特別需要地方供賦。然而三王混戰(zhàn)一開始，供賦的道路就中斷了，巴蜀地區(qū)現在李流正在和益州刺史羅尚交戰(zhàn)，無暇供賦。南邊的荊州剛剛結束對張昌的作戰(zhàn)，還死了一位親王，新野王歆戰(zhàn)死。北邊都督幽州諸軍事的王浚中斷了與中央的道路，無法供賦。作戰(zhàn)的時間久了，洛陽城中發(fā)生了嚴重的饑荒。雖然將士們都很疲憊困乏，但大家齊心，都愿意獻出生命。但更多的影響是很多門閥士族已經不想再卷入這樣的是非中了，很多的老百姓也不想無謂的獻出自己的生命。
就像成都王穎重用的陸機，就是東吳的士家大族。我們前面介紹過陸機、陸云兄弟兩個的爺爺是陸遜，父親是陸抗，因為西晉統一吳國，征召了許多前吳國的大家族前來西晉朝廷任職。本來從東漢末年打了幾十年，大家對全國的統一認同感還是很強的，沒想到司馬家族的血親們又來了混戰(zhàn)，再加上很多很多的人就這樣無謂的死在了混戰(zhàn)當中。
陸機就是一個很好的例子，成都王穎重用陸機，讓他為前將軍、前鋒都督，統帥軍隊進攻長沙王乂。但其部下多為北人，嬖人孟玖更是因為自己的父親不得授邯鄲縣令而討厭陸機，自己的兄弟孟超這次又死于混戰(zhàn)陣前，而多次在成都王穎面前構陷陸機。將軍牽秀也素諂媚于孟玖，成都王穎的將軍王闡、郝昌，帳下督陽平公師藩也都是孟玖所舉薦任用的，他們一起作偽證誣陷陸機謀反。最終成都王穎殺了陸機，又逮捕了陸機的弟弟清河內史陸云、平東祭酒陸耽以及孫拯，將他們全都關進了監(jiān)獄，最終也全殺了他們。
當時朝廷中的大臣們商議，司馬乂、司馬穎親兄弟之間的事情，可以通過言辭勸說得以化解，于是派中書令王衍代理太尉之職，光祿勛石陋代理司徒之職，讓他們去勸說司馬穎與司馬乂以陜地為界分別治理，但是成都王穎不聽從。長沙王乂還專門給成都王穎寫了信，陳說利害。成都王穎回信說斬殺皇甫摘等人的首級，就帶領軍隊返回鄴城。長沙王乂也不同意，那兄弟兩個沒談攏，怎么辦，那就開始打唄！
雖然說長沙王乂在戰(zhàn)術上取得了一些勝利，但仍然阻擋不住司馬穎進軍逼近京城。進攻張方失利后，張方又掘開千金堨，水碓里的水都干涸了，導致城里利用水力舂米的機械全部因缺水而停止運轉了。沒有辦法朝廷只能征發(fā)王公的奴婢用手舂米來供給軍隊，又征召城內十三歲以上，官員一品以下的都來服勞役。又征發(fā)奴仆去援助軍隊，號稱四部司馬。國家和私人都窮困窘迫，一石米價值一萬錢，晉惠帝現在的詔令所能到達之處，只有一座洛陽城池而已。三王混戰(zhàn)打掉的就是西晉皇室尊嚴，打掉了西晉的國運。
這就是讓無謂的人掌握權力的惡果，無謂的人打了無謂的仗，給國家造成了無謂的損耗。在這個時候我們熟悉的范陽人祖逖，他這個時候是驃騎主簿，他給長沙王乂說：“劉沈忠誠正義、果敢堅毅，雍州的兵力足以制服河間王司馬颙，應當啟奏皇上發(fā)詔書給劉沈，讓他發(fā)兵襲擊司馬颙。河間王窘迫危急時，一定會召回張方來解救自己?！?/p>
劉沈奉詔向轄境四方迅速傳遞檄文，各郡大多起兵響應他，他集合起七個郡的兵力共一萬多人，直奔長安。長沙王乂又派皇甫摘秘密出行，攜帶晉惠帝的手詔，命令游楷等人停止軍事行動，敕令皇甫重進軍討伐司馬颙。皇甫摘走到新平，遇到他的堂外甥，《晉書》中也沒有記載他堂外甥的名字，他的堂外甥不知道什么原因，向來憎惡皇甫摘，就把他的行蹤告訴了司馬颙，司馬颙逮捕了皇甫摘并將他殺害。
仗打到這個份上，其實大家都沒有了信心，張方都想著返回長安了，雙方都不想打了。沒想到的是中央朝廷先掉鏈子了，東海王司馬越認為總是這樣打來打去，怕是打不過成都王穎和河間王颙，仗打到什么時候是個頭，加上城內乏糧，宮殿中的眾將領以及三部司馬由于作戰(zhàn)和防守而疲憊不堪，也不想再打了，再加上又過了年，便奉司馬越為主，秘密地和左衛(wèi)將軍朱默聯合。
他們合謀于304年正月癸亥（正月二十五日）到司馬乂的住處抓住了他。第二天甲子，司馬越啟奏皇帝，晉惠帝下詔免去司馬乂的官職，并把他也送到了金墉城。有晉以來，凡政變失敗者，都送到金墉城。關押長沙王乂之后，雙方士兵暫時休戰(zhàn)，洛陽城門打開，城中將官士兵一看城外的士兵也快不行了，便后悔了，長沙王乂的部分將士便想著再金墉城劫出長沙王乂，勒兵再戰(zhàn)。
長沙王乂出來肯定會殺掉東海王越，東海王越害怕了，便想殺掉長沙王乂。東海王越的親信黃門郎潘滔勸說東海王越你不用自己動手，把關押長沙王乂在金墉城的消息告訴張方即可。于是東海王越便派人秘密告知張方，說長沙王乂已經被我們抓住，廢黜在了金墉城。
丙寅日（正月二十七）張方派部將郅輔帶兵三千從金墉城將司馬乂帶走，到了軍營，張方對長沙王乂的恨意如此之大，竟然活活的用火刑將長沙王乂燒死，這估計是死的最慘的一位親王。長沙王乂就這樣死掉了，時年才二十八歲，多好的年紀！將要在城東出殯，其屬官無人敢前往，原來的屬吏劉佑獨自送他，徒步扶著喪車，悲號之聲斷絕，哀痛之感令路人動容?；蛟S這就是身為司馬家族人的最終歸宿吧。