公元181年，光和四年夏四月十六。
天剛麻麻亮，王家村祠堂前的空地上還飄著焦糊味和沒散干凈的血腥氣。幾堆篝火燒得噼啪響，火光一跳一跳，照著地上那些昨晚撿回來的破爛家伙什兒。
王康站在火堆旁，臉上沒啥表情。他面前攤開一堆東西：二十來把豁了口的破刀、幾桿木頭都裂了縫的長戟、一堆柴刀鋤頭改的爛兵器，還有幾串扯斷了的、臟兮兮的銅錢，幾個癟水囊，幾塊餿了的雜糧餅。祠堂臺階底下，捆著十四個抓來的流寇，堵著嘴，縮成一團，抖得像篩糠。王虎叔帶著幾個村里漢子，手里攥著削尖的木棍，眼睛跟刀子似的盯著他們。
王禰、王固、李敢、趙平他們六個帶頭的，還有昨晚打過仗的半大孩子們，都站在王康后頭。一個個臉上沾著灰和干了的血道子，衣服臟得看不出顏色，眼睛熬得通紅，可腰桿子繃得筆直，跟之前那股子愣頭青勁兒不一樣了。
“瞅瞅，”王康的聲音不高，在噼啪的火星子里聽得清清楚楚，“這就是流寇！一群餓瘋了、也把自己變成畜生的玩意兒！”他用腳尖踢了踢地上那把豁口卷刃的破刀，“他們手里的家伙，搶來的！吃的用的，”他指了指那幾塊餿餅，“也是搶來的！搶了十里堡不夠，還想來搶咱們王家村！”
他的目光掃過身后那一張張還帶著稚氣、卻已見過血的臉，最后落在那堆破爛上：“昨晚上，咱們贏了?？康牟皇抢咸鞝旈_眼，是咱們自己！是平日里流的汗，手上磨的泡，打出來的矛，造出來的弓！是咱們豁出命去，守住了身后的爹娘、屋子、糧袋子！”
孩子們沒吭聲，喉嚨里像堵了東西。昨晚上矮墻前頭的慘叫、噴出來的血、還有爹娘嚇得發(fā)白的臉，都在腦子里攪和。
“這些破爛，”王康指指地上，“沒啥大用?？蛇@些活口，”他下巴朝臺階下那十四個哆嗦的人點了點，“是憑證！是咱們拼命的證明！更是…能換回真錢，讓官府認(rèn)咱們的敲門磚！”
他沒再多說，直接下令：“王禰、王固、李敢！點人，抄家伙！押上這些雜碎，跟我進城！王續(xù)、王憲、趙平！帶剩下的人看家！守好村子，照看受傷的兄弟！昨晚撿的刀，挑幾把還能用的，你們仨和幾個最拼命的兄弟先拿著！剩下的，鎖庫里！”
“是！”六個帶頭的齊聲應(yīng)了，立馬動起來。
日頭剛爬上樹梢，官道上就走著這么一支扎眼的隊伍。王康打頭，步子穩(wěn)當(dāng)。后頭跟著王禰、王固、李敢?guī)У氖鍌€半大小子（里頭有三個輕傷掛彩的），雖然累，眼神卻像剛磨快的刀子，手里攥著長矛或剛分到的、還算完整的繳獲刀，走得不咋齊整，可那股子剛見過血的兇悍勁兒藏不住。隊伍中間，十四個俘虜被麻繩拴成一串，跌跌撞撞，跟丟了魂似的。王虎叔帶著幾個村里漢子壓后。
城門口，還是那幾個面黃肌瘦、蔫頭耷腦的郡兵。領(lǐng)頭的隊率（小頭目）眼窩深陷，看見這支押著俘虜、身上還帶著血嘎巴的隊伍，混濁的眼珠子動了動，那點驚訝很快又被老油條的貪婪蓋過去了。
“站?。〔?！”隊率把長戟一橫，懶洋洋地，眼睛在俘虜身上溜了一圈，“喲呵？抓了流竄的耗子？哪蹦出來的？”
“王家村的，昨晚上打退了摸上門的流寇，抓了十四個活的?！蓖蹩瞪锨耙徊剑樕线€是那副山里人老實巴交的笑，手里卻利索地遞過去一串沉甸甸的銅錢——足有三百個，塞到隊率手里，“軍爺辛苦，這點心意，給兄弟們買碗熱湯暖暖身子?！?/p>
隊率掂了掂錢串子，分量不輕，再看看俘虜那死狗樣和小子們身上沒干透的血，心里門兒清。他舔舔干裂的嘴皮子，還想再訛點，目光卻撞上王固那雙餓狼似的眼睛，還有李敢他們手里攥著的、帶著暗紅血印子的家伙什兒。那股子剛殺過人的腥氣沖得他嗓子眼發(fā)緊，到嘴邊的話又咽了回去，沒好氣地?fù)]揮手：“行了行了，滾進去！別堵著門礙事！”
“謝軍爺！”王康一彎腰，帶著隊伍麻溜兒進了城門洞。
郡守府在城北，紅漆大門關(guān)得嚴(yán)實，門口倆石獅子呲著牙。守門的郡兵穿著皮甲，眼神比城門口那幾個兇多了。通報、等。磨磨唧唧小半個時辰，一個穿著青布衣裳、臉皮白凈、下巴光溜溜的書佐才慢悠悠踱出來。他捏著鼻子，嫌惡地掃了眼那群臭烘烘的俘虜，又拿眼上下刮了刮王康他們，帶著股子高高在上的勁兒。
“王家村的？打跑了流寇？抓了十四個？”書佐聲音尖溜溜的，透著不信，“憑證呢？殺了多少？腦袋呢？別是宰了幾個逃荒的來糊弄吧？”
王康上前一步，腰桿挺著，不軟不硬：“回大人，賊人昨晚摸進村，被我們打跑了，砍了二十三個，尸首怕生瘟，就地?zé)寺窳?。這十四個是活捉的。村里里正王敦和幾十口子人都能作證。賊人帶的破爛家伙、搶的東西，挑了點能看的在這兒?！彼疽馔趸⑹灏炎蛲頁斓哪菐装堰€算囫圇的刀和幾串破錢遞過去。
書佐用指頭扒拉兩下那些破銅爛鐵，又瞅瞅俘虜，撇撇嘴：“一群烏合之眾，不成氣候。念在你們護著地方，也算有點小功。按老規(guī)矩，抓個流寇，賞…嗯，五百錢吧?！彼现L腔，眼珠子卻往王康身上瞟。
王康心里冷笑。這狗官擺明了要吞錢。他臉上還是那副老實樣，甚至擠出點感激的笑：“謝大人恩典！只是…昨晚上拼命，村里傷了幾個兄弟，等著錢治傷…大人您看…”他又不動聲色地摸出一小串約莫百十個的銅錢，飛快塞進書佐袖筒里。
書佐捏了捏袖子里的錢串，再看看王康“懂事”，臉色緩了點，裝模作樣清清嗓子：“咳…念你們也算忠勇，撫恤傷亡也是正理。這樣吧，每人…再加一百錢！總共八千四百錢！去府庫領(lǐng)吧！”他提筆在張麻紙上劃拉幾個字，蓋了個小戳，遞給旁邊一個郡兵。
“謝大人體恤！”王康又彎腰，接過那張輕飄飄的紙。八千四百錢！跟昨晚上流的血比，這數(shù)兒冷得扎心?？伤?，在這世道，這衙門里，能摳出這點錢就不錯了。
當(dāng)沉甸甸的八串大錢（一串一千）和四串零四百個銅子兒交到王康手里時，那冰涼涼的份量也沒帶來多少高興。少年們悶聲看著，王固拳頭捏得死緊，牙咬得咯咯響。王康瞪了他一眼，把錢袋子仔細(xì)收好。
“走，鐵匠鋪！”王康聲音斬釘截鐵。
再進張鐵匠那熱烘烘、叮當(dāng)響的鋪子，味兒都不一樣了。張鐵匠瞅見王康帶著一群剛殺過人、煞氣沒散的小子進來，特別是看到王固、李敢腰里別的帶血刀，眼皮子跳了跳，態(tài)度真多了幾分敬重。
“小哥…不，王小哥！昨晚的事兒，城里都傳遍了！好本事！”張鐵匠真心實意豎大拇指。
王康點點頭，沒廢話：“張師傅，再打十把環(huán)首刀！跟上次一樣長一樣厚！要快！還要五百個帶棱的鐵箭頭！”他指指王禰他們，“這些繳獲的破爛，您看看，能回爐的，折點鐵錢?！?/p>
張鐵匠接過王禰遞過去的幾把銹得不成樣的破刀，仔細(xì)瞅了瞅：“嗯，刃口廢了，刀把子和中間那截還能用，回爐能出點熟鐵…算你們?nèi)馘X吧?！彼抢滤惚P，“十把新刀，連工帶料算二百一把，兩千錢。五百箭頭，一個五錢，兩千五百錢。總共四千五百錢，扣掉三百，再給四千二百錢！”
“成！”王康爽快付了錢（用的賞錢一部分）。
出了鐵匠鋪，又奔弓材鋪。干巴瘦的老店主見著王康，笑得滿臉褶子開花。王康買了夠做二十張獵弓的硬木料子、一大堆搓弓弦的牛背筋、粘東西用的魚鰾膠，還有一千根削好的硬木箭桿。又花出去小兩千錢。
最后，王康帶著人去了糧市。他沒去昨天那家大糧行，分散在幾家中不溜的鋪子，不聲不響買了五十石上好的小米（花了一萬五千多錢）。加上昨兒剩的和從流寇那兒摸來的那點雜糧，王家村的糧倉又頂起來了。
日頭西斜，王康他們押著空糧車（新買的米早運回去了），揣著鐵匠鋪的單子和弓材鋪的東西往回走。剛到村口，全愣住了！
平時還算寬敞的村口空場，這會兒擠得滿滿當(dāng)當(dāng)！不光王家村的老老少少，還有好多生面孔，穿著不同村子的衣裳，臉上帶著趕路的疲色和一股子火燒眉毛的急迫勁兒。人群前頭，站著四個胡子頭發(fā)都白了的老頭，拄著拐棍——除了王家村的王敦爺爺，還有李家莊的李老族長、趙家坳的趙老太公，另外一位不認(rèn)識的，板著臉，眼神很硬。他們后頭，烏泱泱跟著幾十號半大少年，大的十七八，小的十二三，個個面黃肌瘦，衣裳補丁摞補丁，可那眼睛，跟王家村小子們當(dāng)初一個樣，死死盯著王康他們回來，特別是盯著他們身上那些亮閃閃的新家伙！
王康的車剛停穩(wěn)，四個老頭就顫巍巍迎上來。王敦爺爺眼淚唰就下來了：“阿康！可回來了！十里堡那慘樣…還有昨晚上…多虧了你們啊！”他指著身后黑壓壓的人，“這是李家莊的李老哥、趙家坳的趙老哥，還有高家堡的高老丈！他們…他們村的后生，都…都送來了！”
李老族長拄著拐棍，聲音洪亮帶著懇求：“王小英雄！昨晚上你帶人殺光流寇，保住王家村的事，十里八鄉(xiāng)都傳瘋了！俺們李家莊離這兒就十五里，聽說有流寇往北邊山里鉆，全村老小嚇得一宿沒敢合眼！求你了！收下俺們莊上這二十幾個小子吧！跟著你學(xué)點本事，護著莊子！俺們…俺們愿意出五十石糧！”
趙老太公也趕緊接話：“俺們趙家坳也出二十個小子！出四十石糧！只求小英雄護著點！”
那位板著臉的高老丈，上前一步，眼神像刀子似的把王康上上下下刮了一遍，又看了看他身后那些雖然累、可眼神像刀子一樣、手里家伙帶著血印子的少年，這才沉聲開口：“老朽高平，高家堡管事的。堡子離這兒三十里，昨晚上也有小股流寇在堡子外頭轉(zhuǎn)悠，被巡夜的青壯和堡墻嚇跑了?？蛇@不是長久之計。聽說小英雄練兵打匪，護著地方，特意帶了堡子里二十八個能頂事的后生來投奔！獻糧八十石！只求小英雄不嫌棄，教他們點保命殺賊的本事，大伙兒一起護著鄉(xiāng)里！”他一擺手，身后一個悶不吭聲的少年捧上個沉甸甸的粗布包袱，看那形狀，里頭不是金餅子就是大把的銅錢。
王康的目光掃過三個老頭，最后落在那位高老丈和他身后那捧包袱的少年身上。那少年看著十七八歲，個頭不算特別高大，可身板勻稱，站得跟棵小松樹似的，穩(wěn)當(dāng)。眼神平靜得不像這歲數(shù)的人。穿著一件洗得發(fā)白的粗布短褂，腰里別著把舊柴刀。王康眼尖，瞧見他握刀的手指頭骨節(jié)粗大，虎口有厚繭，兩腳不丁不八地站著，下盤極穩(wěn)。更讓王康心里咯噔一下的是，這少年打一開始，目光就穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)落在自己身上，帶著點打量，還有點…隱隱的期待？不像別的少年那樣，眼珠子都粘在兵器上。
“他叫高順，”高老丈看王康注意他，介紹道，“堡子里最出挑的后生，力氣大，性子穩(wěn)，人也實在?！?/p>
高順？王康心里猛地一跳！這名字像道閃電劈進腦子里！三國！陷陣營！那個帶著七百鐵甲兵殺穿幾萬敵陣、忠心耿耿卻被呂布害的掉了腦袋的高順？！會是他嗎？陳留郡…高家堡…歲數(shù)也對得上…可天底下叫高順的多了去了！眼前這少年，跟史書里那個威名赫赫的陷陣營統(tǒng)帥，差著十萬八千里呢！
王康壓下心里的驚濤駭浪，臉上沒露半點，沖高順點了點頭。高順也抱拳，彎了彎腰，動作干凈利索，不多話。
看著眼前這烏泱泱、足有小一百人的少年隊伍（王家村原來三十來個，新來李家莊二十多、趙家坳二十、高家堡二十八），還有老頭們身后堆得小山似的糧袋子（李家莊五十石、趙家坳四十石、高家堡八十石，加上王康今天新買的五十石，數(shù)都數(shù)不過來），王康心里像壓了座山，可又有一股火苗子噌噌往上冒！
這亂糟糟的世道，一個人單打獨斗就是找死！鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，只有抱成團才有活路！
他深吸一口氣，上前一步，對著四個老頭和所有新來的少年，聲音不大，卻字字砸進人耳朵里：
“老少爺們信得過我王康！這糧食，我們收了！這人，我們留下！”
他目光掃過一張張年輕又熱切的臉：“丑話說前頭！跟著我，不是享福！是吃苦！是流汗！是流血！是玩命！規(guī)矩，跟原來一樣！聽招呼！不怕死，不怕累！有福同享，有難同當(dāng)！做不到的，現(xiàn)在就跟族老回去！留下的，從今往后，你們的命，就拴一塊兒了！刀山火海，一起趟！聽清楚沒？！”
“聽清楚了！”小一百號人扯著嗓子吼，聲浪震得村口老槐樹的葉子嘩嘩響！新來的小子們被這陣勢激得血直往頭上涌，眼里雖然有對未來的忐忑，可更多的是一種找到主心骨的激動和變強的狠勁兒！
王康不再廢話，轉(zhuǎn)身對著身后六個最開始的帶頭的：
“王禰、王固、王續(xù)、王憲、李敢、趙平！”
“在！”六個人挺著胸脯應(yīng)聲。
“新來的兄弟們，按村子、按體格，你們幾個分頭帶著！先安頓下來！”
他又看向高順，眼神有點深意：“高順！”
高順上前一步，抱拳：“在！”
“新來的兄弟里頭，挑些你合手的，也歸你帶著！”
高順眼中閃過一絲意外，隨即變成沉甸甸的踏實，沒推辭，一躬身：“高順明白！”
命令干脆。六個老帶頭的精神一振，立刻開始吆喝著新來的小子們，按王康的意思分堆。場面有點亂哄哄，可在這股子新冒出來的、帶著盼頭的熱乎勁兒里，秩序正一點點冒頭。
王康走到那堆成山的糧食旁，對王敦爺爺他們幾個老頭說：“敦爺爺，各位老丈，這些糧食，是鄉(xiāng)親們的命根子。麻煩您幾位費心，找靠得住的人手看管，統(tǒng)一支派。每日操練的嚼谷，受傷兄弟的湯藥錢，都從這里出。賬目，要一筆一筆清清楚楚?！彼挚聪蚋呃险?，“高老丈，您堡子出的糧最多，也請您派一兩個懂算賬的族人，幫著敦爺爺管賬。”
高老丈看王康安排得頭頭是道，心里最后那點不踏實也落了地，鄭重地拱拱手：“小哥放心！高家堡沒二話！”
天黑透了，王家村后頭那片原本夠用的曬谷場，現(xiàn)在擠得滿滿當(dāng)當(dāng)。新辟出來的大片空地上，篝火燒得比昨晚還旺，映著少年們忙忙碌碌的影子。新來的小子們領(lǐng)到了硬邦邦的餅子和稀粥，蹲在火堆旁，又好奇又羨慕地看著王家村的老隊員們擦刀磨矛，聽他們壓著嗓子講昨晚上那場驚掉魂的血戰(zhàn)，眼睛里全是光。
鐵匠鋪的小徒弟帶著人，在臨時搭的爐子邊連夜趕工，叮叮當(dāng)當(dāng)打鐵的聲音響個不停。另一邊，王康親自盯著更多人鋸木頭、刨矛桿、拼湊厚木板蒙上生牛皮做簡單的盾牌。弓箭那邊，趙平帶著人手變多了的弓箭隊，小心翼翼地給弓背鋪筋絲、刷桐油。
高順沒湊那些熱鬧。他一個人坐在稍遠(yuǎn)點的火堆旁，借著火光，正用一塊磨石，一下一下，穩(wěn)穩(wěn)地磨著分到他手上的一把半新環(huán)首刀（昨晚繳獲里挑出來還能用的）。動作不緊不慢，力道均勻，眼神專注得好像全世界就剩下手里這把刀。磨石蹭著刀刃，發(fā)出沙沙的、有節(jié)奏的聲響?；鹈缱右惶惶?，映著他開始顯出棱角的臉，平靜得像口深潭，可底下，好像藏著點磨也磨不掉的硬氣。
王康遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著高順磨刀的背影，心里頭那個名字又蹦了出來。他拿不準(zhǔn)，眼前這個悶聲磨刀的高家堡小子，是不是幾百年后史書上那個陷陣無敵的高順?？蛇@會兒，這都不打緊了。打緊的是，在這亂糟糟的世道里，在這剛被賊寇驚擾的鄉(xiāng)野地頭，一群半大孩子為了護住自己的家，聚到了一起。手里頭冰冷的鐵疙瘩，心里頭滾燙的血性，就在這噼啪作響的篝火和沙沙的磨刀聲里，一點點熔到一塊兒，擰成了一股誰也不敢小瞧的勁兒——鄉(xiāng)勇。這旗子，沒扯起來，可已經(jīng)插在每個人心坎上了。