金明湖上，波光粼粼，映照著截然不同的心境。
趙青稚坐在船尾，望著前方那個挺拔如松、卻始終背對著她的玄色身影，心中如同打翻了五味瓶。羞怯、緊張、失落、還有一絲不甘。她并非尋常閨閣弱質，性格中自有爽朗堅韌的一面。既然幼卿妹妹給了她這個機會，與其在這里坐立不安、患得患失，不如……勇敢一次！
她深吸一口氣，站起身，腳步雖有些虛浮，卻堅定地走到了船頭，站到了張景初身側一步之遙的地方。湖風吹拂著她的水綠色裙裾，也吹亂了她額前的碎發(fā)。
“景初哥哥……” 她的聲音帶著不易察覺的輕顫，卻努力維持著清晰。
張景初察覺到她的靠近，并未回頭，只是側過臉，目光平靜地落在她身上，帶著慣常的疏離：“趙小姐？”
那眼神，平靜無波，沒有厭惡，沒有不耐，卻也沒有絲毫暖意，如同看著一個無關緊要的陌生人。這份疏離，像冰冷的湖水，瞬間澆熄了趙青稚心中最后一絲僥幸的火焰。
心內微苦，如同嚼了一枚未熟的蓮子。
但她趙青稚，從來不是死纏爛打、哭哭啼啼的人。愛慕之心既已表明，無論結果如何，她都要一個痛快！
她抬起臉，迎著張景初的目光，臉頰依舊緋紅，眼神卻褪去了羞怯，變得坦蕩而明亮：“景初哥哥，” 她帶著一種孤注一擲的決絕，“我……我心悅你！很久了！”
張景初的眼中，終于掠過一絲清晰的訝然。他似乎沒料到她會如此直接。他看著眼前這個眼神明亮、帶著倔強的少女，與記憶中那個總是跟在幼卿身后、活潑愛笑的影子重疊，卻又如此不同。
短暫的沉默，如同凝固的湖面。只有水波輕輕拍打船舷的聲音。
張景初緩緩轉過身，正對著趙青稚。他并未回避她的目光，那雙深邃的墨眸里，訝然過后，沉淀下來的是一絲清晰的歉意。
他對著趙青稚，鄭重地行了一禮。姿態(tài)端正，帶著世家子弟的修養(yǎng)，也帶著軍人的一絲不茍。
“青稚。” 他的聲音低沉而清晰，如同玉石相擊，“承蒙錯愛，景初……愧不敢當。多謝……坦誠相告，這份心意，景初銘記于心?！?他頓了頓，語氣更加誠懇，卻也更加疏離，“然景初心有掛礙，恐非小姐良配。小姐蕙質蘭心，品性高潔，定能覓得真正珍惜小姐之人。今日之事，是景初之過，讓小姐困擾了?！?/p>
一番話，先謝愛慕，再表歉意，最后是明確的拒絕和真誠的祝福。條理清晰，態(tài)度明確，無可轉圜。
趙青稚的心，像是被那清晰的拒絕話語輕輕刺了一下，有些疼，更多的卻是一種塵埃落定的釋然。她看著眼前這個俊美無儔卻冷硬如鐵的男子，看著他眼中那份不容置疑的疏離和歉意，最后一絲不切實際的幻想也煙消云散。
她輕輕吸了一口氣，再緩緩吐出。臉上的紅暈漸漸褪去，取而代之的是一種坦然的平靜，甚至還彎起唇角，露出一個略顯苦澀卻極其灑脫的笑容。
“景初哥哥不必道歉?！?她的聲音恢復了往日的清亮，帶著一種如釋重負的輕松，“是我唐突了。說出來，便也了卻一樁心事?！?她目光掃過船邊一叢開得正盛的粉色荷花，轉移了話題，“再陪我摘一朵荷花吧？就當……為今日之行留個念想？”
張景初看著她迅速調整好的情緒和那爽朗的笑容，眼中掠過一絲不易察覺的欣賞。他點了點頭：“好?！?/p>
兩人劃著小船，靠近那片花叢。趙青稚小心翼翼地探身，選中了一朵最大最嬌艷的粉荷，花瓣層層疊疊，沾著晶瑩的水珠，在陽光下散發(fā)著清雅的芬芳。她伸出手，指尖觸碰到柔嫩的花瓣，輕輕折下。
張景初在一旁默默地看著，在她身體微微前傾時，下意識地伸出手虛護在她身后，卻又在她折下花枝后迅速收回，分寸拿捏得恰到好處。
趙青稚捧著那朵盛放的荷花，低頭輕嗅了一下，臉上綻放出真心的笑容，仿佛剛才的告白與拒絕從未發(fā)生：“真香！謝謝景初哥哥?！?/p>
她抬起頭，對張景初展顏一笑，笑容明媚，帶著一種放下后的輕松：“幫我跟幼卿妹妹說一聲，謝謝她的好意。我先回去了?！?她對著船夫道，“船家，靠岸吧?！?/p>
小船緩緩調頭，駛向最近的岸邊。趙青稚抱著那朵荷花，站在船頭，水綠色的身影在碧波荷影中顯得格外清新。上岸前，她回頭，對著依舊站在船頭的張景初，再次揚起一個燦爛的笑容，聲音清脆：
“景初哥哥，也謝謝你。”
謝謝你，讓我徹底死心。
也謝謝你，沒有給我虛假的希望。
說完，她抱著那朵象征著她勇敢開始也瀟灑結束的荷花，步履輕快地走向岸邊等候的自家馬車，背影灑脫，沒有一絲留戀。
張景初站在船頭，望著那個水綠色的身影消失在馬車里。湖風吹拂著他的衣袂。這位看似活潑爽朗的姑娘，也藏著一顆柔軟而堅韌的心。他真心祝愿她，能覓得真正懂她、珍惜她的良緣。
一炷香后，另一艘小船也歡快地劃了回來。船還未靠穩(wěn)，張幼卿便迫不及待地跳上岸，手里還揮舞著幾支剛采的蓮蓬，臉上是羞澀的紅暈和興奮未褪的笑容。謝知奕緊隨其后，俊逸的臉上也帶著溫和的笑意，目光始終溫柔地追隨著她。
兩人有說有笑，并肩而行，陽光灑在他們身上，青春洋溢，如同一幅美好的畫卷。
這幅畫面落在張景初眼中，卻格外刺眼。方才趙青稚帶來的那點釋然和欣賞瞬間被一股莫名的煩躁和酸澀取代。那丫頭對著謝知奕，笑得可真燦爛，眼睛里全是不設防的信賴，哪有半點一開始對他的防備和警惕。
他冷著臉，周身的氣壓瞬間低了好幾度。
回程的馬車里，氣氛更是降到了冰點。
張幼卿還沉浸在“撮合計劃”失敗的小小郁悶和與帥哥泛舟的愉悅余韻中，正想跟張景初分享一下心得，主要是吐槽他不懂珍惜，順便緩和一下氣氛。
“哥，你看青稚姐姐多好……”
話還沒說完，張景初便冷冷地打斷她：“張卿卿，”聲音如同淬了冰，“以后別亂點鴛鴦譜。” 他側過臉，目光銳利地掃了她一眼，帶著不容置疑的警告，“管好你自己就行?！?/p>
張幼卿被噎了一下，好心被當成驢肝肺！她不服氣地頂回去：“我這不是為你好嘛！青稚姐姐那么喜歡你！你心里裝著別人，難道就要一輩子當和尚嗎？一念放下，萬般自在！新人會在前方等著你的呀！你不能在一棵樹上吊死吧？” 她苦口婆心，試圖用現(xiàn)代情感雞湯開導這個死腦筋的哥哥。
“所以呢？” 張景初猛地轉過頭，那雙墨黑的眸子死死盯住她，唇角勾起一抹極其諷刺的冷笑，語氣里帶著一股他自己都未察覺的濃烈酸味，“謝知奕是你的新人了？你倒是樂得自在，換得挺快！”
“你！” 張幼卿氣得差點跳起來，這叫什么話？！什么叫換得挺快？！她母胎solo好不好！她跟謝知奕那是父母之命媒妁之言！而且他憑什么這么陰陽怪氣？！
“張景初！你簡直不可理喻！好心當成驢肝肺！我懶得理你！” 她氣鼓鼓地扭過頭，對著車窗生悶氣。
張景初也繃著臉，下頜線繃得死緊，胸口一股無名火無處發(fā)泄，只能化作更冷的沉默。
馬車就在這令人窒息的低氣壓中，一路駛回了將軍府。兩人幾乎是同時下車，又同時冷哼一聲，各自朝著相反的方向走去，連背影都寫著“我生氣了”。
張幼卿氣呼呼地沖回蘭馨苑，對著春杏就是一通吐槽：“氣死我了！那個冰塊臉！我好心好意給他介紹對象，他不領情就算了，還諷刺我！什么人??！活該他打光棍！……”
春杏聽得一頭霧水，只能連聲安慰。
而張景初這邊，剛踏入自己的院子，霜刃便迎了上來，低聲道：“少爺，將軍請您立刻去書房?！?/p>
張景初眉頭一皺，壓下心頭的火氣和那絲莫名的煩躁，整了整衣袍，快步走向書房。他敏銳地感覺到，父親此刻召見，絕非尋常。
推開書房沉重的門扉，一股凝重的氣息撲面而來。張震背對著門口，站在懸掛的巨型邊境輿圖前，負手而立。燭光搖曳，映照著他寬闊卻略顯沉重的背影。
“父親?！?張景初躬身行禮。
張震緩緩轉過身，臉上再無平日里的溫和，只剩下沙場統(tǒng)帥的肅殺與凝重，眼神銳利如鷹。他沒有廢話，直接拋出一個石破天驚的消息：
“景初，北狄叩關，連下三城，邊關告急！陛下震怒，已任命為父為主帥，三日后，率軍出征！”
張景初渾身一震！雖然早有預感朝堂不穩(wěn)，邊關恐生變數(shù)，但沒想到戰(zhàn)事來得如此之快！如此之猛！北狄兇悍，此戰(zhàn)……絕不輕松！
他幾乎是沒有任何猶豫，立刻單膝跪地，抱拳沉聲道：“兒子愿隨父親出征！鞍前馬后，萬死不辭！” 聲音斬釘截鐵，帶著軍人一往無前的決絕。
然而，張震卻搖了搖頭，走到他面前，將他扶起。他的目光深沉，帶著洞察世事的憂慮。
“你的心意，為父明白?！?張震的聲音低沉而有力，“但正因如此，你不能去?！?/p>
他看著兒子眼中瞬間涌起的錯愕和不解，沉聲解釋道：
“京城……才是真正的戰(zhàn)場！為父此去邊關，名為御敵，焉知不是某些人精心策劃的‘調虎離山’之計？張家軍主力一旦離京，這偌大的將軍府，你母親，還有你妹妹……” 他頓了頓，目光如炬地盯著張景初，“便是砧板上的魚肉！”
張景初瞬間明白了父親的深意！一股冰冷的寒意從腳底直竄頭頂！是了！朝堂不穩(wěn)，這突如其來的邊關戰(zhàn)事，時機如此巧合！若父親率軍離京，京城空虛，若生異變，母親和那個“張卿卿”，手無縛雞之力，如何抵擋？！
“父親！” 張景初眼中盛滿了擔憂，“邊關兇險，您……”
“為父征戰(zhàn)半生，什么風浪沒見過？” 張震打斷他，語氣帶著不容置疑的威嚴，“北狄雖兇，尚不足懼！倒是這京城……” 他重重拍了拍張景初的肩膀，眼神充滿了托付和信任，“景初，你留下！替為父守好這個家！守好你母親和你妹妹！京中風云詭譎，暗箭難防，務必……慎之又慎！這擔子，不比邊關殺敵輕！”
張景初看著父親眼中那份沉甸甸的托付和信任，看著輿圖上那被北狄染指的三座邊城，再看看窗外沉沉的夜色，仿佛看到了即將席卷而來的血雨腥風。
他明白了。他不能走。他必須留下，成為守護這座府邸的最后一道屏障，成為母親和那丫頭在驚濤駭浪中唯一的依靠。
所有的兒女情長，所有的個人情緒，在家族存亡、親人安危面前，都顯得如此微不足道。
他深吸一口氣，壓下心中翻涌的巨浪，眼神瞬間變得如同出鞘的利刃，冰冷、銳利、充滿了破釜沉舟的決絕。他再次抱拳，聲音低沉卻如同金石墜地，帶著千鈞的承諾：
“是！父親！景初……定不負所托！”