夜雨來得又急又猛，打在育苗棚的茅草頂上，噼啪作響像無數(shù)只手在拍門。蝦仁躺在棚角的草堆上，輾轉(zhuǎn)難眠——連續(xù)三天，他總覺得心神不寧，像是有什么事要發(fā)生。懷里的手機早已沒電，冰涼的外殼貼著胸口，像塊不安分的石頭。
“先生，您醒醒！”
墨丁的喊聲帶著哭腔，刺破雨幕。蝦仁猛地坐起，只見老木匠渾身濕透，手里攥著一把枯萎的幼苗，葉子蜷曲發(fā)黑，根須腐爛成泥。
“怎么回事？”蝦仁的心臟驟然縮緊。
“苗……苗都蔫了！”墨丁指著棚內(nèi)的育苗床，聲音發(fā)顫，“剛才起夜查看，發(fā)現(xiàn)靠東邊的二十畦全成這樣了，西邊的也開始發(fā)黃……”
蝦仁撲到育苗床邊，借著油燈的光，眼前的景象讓他渾身冰涼。那些傾注了他無數(shù)心血的“秦玉”幼苗，本該翠綠挺拔，此刻卻像被抽走了魂魄，葉片焦黑卷曲，一碰就碎。最可怕的是，泥土里散發(fā)出一股淡淡的杏仁味——是砒霜！有人用摻了砒霜的水澆了苗床。
“禁軍呢？守夜的農(nóng)夫呢？”蝦仁的聲音在發(fā)抖，不是怕，是怒。育苗棚外有禁軍巡邏，棚內(nèi)有農(nóng)夫守夜，怎么會讓人得手？
“都……都被迷藥放倒了！”一個禁軍捂著額頭跑進來，臉色慘白，“剛才在棚外發(fā)現(xiàn)了這個?！彼f上一塊染著藥味的麻布，“我們聞到異香就暈了過去，醒來時就看到……”
墨丁突然想起什么，指著棚頂?shù)钠贫矗骸笆菑纳厦?！昨晚雨大，我們沒注意棚頂，有人從破洞往下潑的毒水！”
蝦仁抬頭，果然看到茅草頂上有個新撕開的口子，雨水正從那里漏下來，滴在苗床上，暈開一小片深色的水漬。他蹲下身，手指插進泥土里，指尖沾到黏膩的液體，湊近一聞，杏仁味更濃了。
“是嫪毐的人。”蝦仁的聲音冷得像冰，“只有他們才會用這么陰毒的法子，不求傷人，只求毀了這些苗?！睔У簟扒赜瘛保偷扔跉У羟剀姷能娂Z希望，毀掉新政的根基。
雨還在下，仿佛要把整個試驗田都淹沒。農(nóng)夫們圍在苗床邊，有人蹲在地上哭——這些幼苗是他們親眼看著長起來的，像自家孩子一樣金貴。“這可怎么辦啊……”“明年的糧食……”
蝦仁深吸一口氣，壓下心頭的怒火。現(xiàn)在不是追究的時候，得想辦法補救?！澳?，清點一下，還有多少幼苗沒被污染？”
墨丁哽咽著清點：“西邊還有三十畦，大概……大概兩千株?！?/p>
“足夠了?！蔽r仁站起身，雨水順著他的頭發(fā)往下滴，“把這三十畦移到新的苗床，用清水反復沖洗根部，換上新土。禁軍，立刻封鎖整個試驗田，任何人不準進出，尤其是從雍城方向來的人！”
他轉(zhuǎn)向哭泣的農(nóng)夫們，提高了聲音：“哭解決不了問題！這些苗能長一次，就能長第二次！我們連夜補種，用新的育苗法，二十天就能趕上進度！”
“新的育苗法？”農(nóng)夫們抬起頭，眼里有了一絲希望。
“對！”蝦仁走到案前，借著油燈的光畫起來，“用溫水浸種，催芽后再種，比直接播種快一倍。墨丁，你帶人去燒熱水，我們現(xiàn)在就動手！”
油燈的光在雨夜里搖曳，映著人們忙碌的身影。清洗種子、燒熱水、翻新土，沒有人再抱怨，只有沉默的行動。蝦仁的手指被熱水燙紅了，卻渾然不覺，他知道，這些幼苗不僅是糧食，是希望，是對抗黑暗的火把。
天快亮時，雨停了。新的苗床準備好了，兩千株幸存的幼苗被小心翼翼地移了過去，嫩綠的葉片在晨光中微微顫動，像是在宣告不屈。蝦仁看著它們，突然覺得喉嚨發(fā)緊——昨夜被毀的，不僅僅是幼苗，還有百姓對新政的信任。
果然，消息很快傳遍咸陽。街頭巷尾都在議論“秦玉”被毒死的事，流言越傳越離譜：“那妖種本就不該長出來，是上天示警”“蝦仁得罪了鬼神，要遭報應(yīng)”……甚至有老人捧著祭品，在試驗田外焚香禱告，求“神佛收走妖物”。
淳于越帶著博士們再次上書，言辭比之前更激烈：“此等異物，本就違背天時，如今遭此劫難，正是上天示警！懇請大王廢除新政，恢復古法！”
嬴政把奏折扔在蝦仁面前，案幾都在顫：“一群腐儒！寡人看他們是巴不得大秦不好！”他看向蝦仁，“先生，需要寡人做什么？”
“請大王允許我公開補種?！蔽r仁指著奏折，“讓百姓親眼看到，這些苗能活過來，流言自然不攻自破?！?/p>
三日后，試驗田外擠滿了人。蝦仁帶著農(nóng)夫們，在眾目睽睽之下播種、澆水、蓋棚。他特意邀請了幾位德高望重的老農(nóng)，讓他們親手操作新的育苗法。當溫水浸泡的種子在第三日就冒出白芽時，圍觀的百姓發(fā)出了驚嘆。
“真的發(fā)芽了！”“比普通種子快多了！”
淳于越帶來的博士們臉色一陣青一陣白，想說什么，卻被眼前的景象堵了回去。
就在這時，一個衣衫襤褸的少年擠進來，手里舉著個陶罐：“先生！我知道是誰下的毒！”
少年說，他是雍城來的流民，父母被嫪毐余黨殺害，他一路逃到咸陽，昨晚躲在試驗田外的草垛里，看到三個黑衣人從雍城方向來，翻墻進了試驗田，手里就提著這種裝著砒霜的陶罐。
“他們還說，”少年的聲音發(fā)顫，“只要毀了這些苗，就能讓咸陽亂起來，讓大王治不了嫪毐大人的罪……”
人群瞬間炸開了鍋。“原來是嫪毐的人！”“太不是東西了！”“連莊稼都害！”
蝦仁看著那只陶罐，和他昨晚在苗床邊發(fā)現(xiàn)的碎片一模一樣。他轉(zhuǎn)向嬴政，后者的眼神冷得像淬了冰：“李斯，傳孤旨意，徹查雍城所有與嫪毐有牽連者，格殺勿論！”
“諾！”李斯領(lǐng)命而去。
百姓們看著重新發(fā)芽的種子，又看著被押走的造謠者，議論聲漸漸變了調(diào)：“還是先生的法子靠譜”“等這些苗長出來，咱們也試試”。
夕陽西下時，蝦仁站在新的苗床邊，看著嫩綠的新芽在風中搖晃。墨丁遞來一塊玉米餅——是用去年的陳糧做的，有點硬，卻帶著糧食的清香。
“先生，您看，”墨丁指著新芽，“它們會好好長的?！?/p>
蝦仁咬了一口餅，點了點頭。他知道，劫難還沒結(jié)束，嫪毐的余黨、守舊的貴族、六國的奸細，還在暗處盯著他們。但只要這些幼苗能破土而出，只要百姓還愿意相信，就沒有什么能阻擋春天的到來。
夜色再次降臨，試驗田的火把亮了起來，像一串守護希望的星辰。蝦仁坐在苗床邊，手里摩挲著那片枯萎的黑色葉子，突然在葉脈間發(fā)現(xiàn)了一個細小的刻痕——是嫪毐余黨的標記，和之前眼線布帶上的“毐”字如出一轍。
他把葉子小心地收好，放進懷里。這不僅是罪證，更是一枚勛章，一枚屬于所有在劫難中不曾放棄的人的勛章。
遠處的咸陽城，燈火漸次亮起。蝦仁知道，那里還有很多人在等待，等待這些幼苗長大，等待一個不一樣的未來。而他，會陪著這些幼苗，一起等下去。