小燕子和乾隆的大日子定的比紫薇爾康的婚禮早了幾日。
吉時已至，太和殿前鐘鼓齊鳴，莊嚴(yán)肅穆。小燕子身著內(nèi)務(wù)府精心趕制的貴妃品級吉服——正紅色的云錦鳳穿牡丹吉服，金線盤繡，光華璀璨，鳳凰展翅欲飛，牡丹雍容盛放。沉重的赤金點翠鈿子壓在她梳得一絲不茍的發(fā)髻上，垂下的珠絡(luò)隨著她的步伐輕輕搖曳，折射出七彩光芒。她由命婦攙扶著，一步步踏上漢白玉階，走向那象征著無上尊榮的金鑾寶殿。
殿內(nèi)，文武百官分列兩旁，鴉雀無聲。乾隆高坐龍椅之上，冕旒垂珠，遮不住他目光中灼灼的期待與驕傲。他看著他的小燕子，褪去了往日的跳脫，在莊嚴(yán)的禮樂和繁復(fù)的儀軌中，竟也顯出一種驚心動魄的、屬于貴妃的端麗與貴氣。雖然她緊張得手心冒汗，腳步也有些僵硬，但在那身象征著極致恩寵的正紅之下，她仿佛真的浴火重生，成了這紫禁城里最耀眼的鳳凰。
冊封使宣讀圣旨，洪亮的聲音響徹大殿：“……咨爾小燕子，柔嘉成性，淑慎持躬……仰承皇太后慈諭，以冊寶封爾為燕貴妃……” 小燕子依禮跪拜、接冊、接寶。當(dāng)那沉甸甸、象征著貴妃身份的金冊金寶落入手中時，她感覺仿佛接住了一個滾燙的未來。百官山呼“燕貴妃娘娘千歲千歲千千歲”的聲音如海浪般涌來，讓她有些眩暈，卻又真切地感受到這份尊榮的重量。她偷偷抬眼望向龍椅上的乾隆，他嘴角噙著一絲幾不可察的笑意，眼神交匯的剎那，仿佛有無形的暖流注入心田，讓她稍稍安定下來。
盛大的典禮終于落幕，華燈初上，宮禁深深。白日里喧囂褪去，留下一種更為私密、更為灼熱的期待。
養(yǎng)心殿內(nèi)，乾隆換下厚重的朝服，只著一身明黃常服，卻比白日更顯意氣風(fēng)發(fā)。他拒絕了儀仗，只帶著小路子等幾個心腹，踏著月色，步履輕快而堅定地走向那座離養(yǎng)心殿僅一墻之隔、燈火通明的燕棲宮。
燕棲宮內(nèi)，紅燭高燒，喜氣盈盈。小燕子已被重新梳妝妥當(dāng)，身上還是白日那身華美絕倫的正紅云錦吉服。此刻，她端坐在鋪著大紅錦褥的床沿，頭上覆著同樣由金線繡滿龍鳳呈祥圖案的喜帕。眼前一片喜慶的紅色，耳邊是燭火燃燒的噼啪聲和自己如擂鼓般的心跳。白日里的莊重感消失了，剩下的只有新嫁娘的緊張、羞澀和一種難以言喻的悸動。她知道，他要來了，來履行那個只屬于他們兩人的諾言。
腳步聲由遠(yuǎn)及近，沉穩(wěn)有力，停在了門口。宮女太監(jiān)們屏息靜氣地跪了一地。
乾隆推門而入，目光瞬間鎖定了那個端坐的、蓋著紅蓋頭的嬌小身影。滿室的紅色映著他深邃的眼眸，跳躍著熾熱的火焰。他揮退了所有宮人，偌大的寢殿內(nèi)，只剩下他們兩人，以及搖曳的燭光。
他一步步走近，腳步很輕，卻仿佛踏在小燕子的心上。她能感覺到他高大身影帶來的壓迫感和那熟悉的龍涎香氣。一只骨節(jié)分明、溫暖而有力的大手伸到了她的蓋頭之下，輕輕握住了她放在膝上、微微發(fā)涼的小手。
“小燕子……” 他的聲音低沉沙啞，帶著濃得化不開的情愫和一絲不易察覺的緊張。
小燕子指尖碰到他的手掌，下意識地想縮回，卻被他更緊地握住。蓋頭下的她，臉頰早已燒得滾燙。
沒有繁復(fù)的儀式，沒有旁人的喧囂。乾隆牽起她的手，穩(wěn)穩(wěn)地將她扶起。然后，他牽著她，如同牽著稀世珍寶，一步一步，走出了燕棲閣溫暖如春的寢殿，踏入了清冷的月色之中。
月光如水，灑在寂靜的宮道上。乾隆牽著他身著正紅嫁衣、蓋著龍鳳蓋頭的新娘，一步一步，朝著養(yǎng)心殿的方向走去。沿途遇到的宮人，無不遠(yuǎn)遠(yuǎn)便匍匐在地，將頭深深埋下，不敢直視這驚世駭俗卻又飽含深情的帝王“迎親”。只有燈籠的光暈，將兩人相依的身影拉長，投在光潔的青石板上。小燕子眼前一片朦朧的紅，只能依靠手心傳來的溫度和牽引的力量前行，聽著他沉穩(wěn)的呼吸和自己如鼓的心跳。這條連接燕棲閣與養(yǎng)心殿的短短宮道，此刻仿佛成了只屬于他們兩人的紅毯，每一步都踏在承諾之上。
沉重的養(yǎng)心殿大門在他們身后無聲合攏，隔絕了外面的世界。乾隆牽著小燕子，沒有走向正殿，而是徑直走向那間承載了他們無數(shù)私密記憶的東暖閣。
推開東暖閣的門扉，一股溫暖而馥郁的馨香撲面而來。白日里嚴(yán)肅的暖閣，此刻已徹底變了模樣。明黃的帳幔換成了喜慶的大紅銷金帳，窗欞上貼著精致的雙喜字。最引人注目的，是那張紫檀木嵌螺鈿的桌案上，一對粗如兒臂的龍鳳花燭正熊熊燃燒，跳躍的火焰將整個暖閣映照得紅彤彤、暖融融，燭淚緩緩滴落，仿佛情人纏綿的絮語。桌上還擺放著象征“早生貴子”的棗、生、桂、子等干果和兩杯合巹酒。
乾隆牽著小燕子走到暖閣中央，在龍鳳花燭明亮柔和的光暈下站定。他轉(zhuǎn)過身，面對著她。隔著那層繡著龍鳳呈祥的蓋頭，他仿佛能看到她低垂的眼睫和羞紅的臉頰。
他深吸一口氣，伸出手，動作帶著一種近乎虔誠的鄭重，輕輕握住了蓋頭垂下的流蘇。指尖微微用力，那方承載著無數(shù)祝福與期待的紅色錦緞，便如同最絢麗的帷幕，緩緩向上掀起……
蓋頭滑落。
燭光下，小燕子的容顏毫無保留地呈現(xiàn)在乾隆眼前。白日里厚重的鈿子已取下，烏黑如云的秀發(fā)綰成精致的發(fā)髻，只簪著幾支點翠金鳳步搖，珠光映襯著她白玉無瑕的臉龐。精心描繪過的眉眼比平日更添幾分嫵媚，櫻唇點朱，嬌艷欲滴。那雙總是盛滿狡黠與靈動的大眼睛，此刻卻蒙著一層羞澀的水光，如同受驚的小鹿，怯生生地、帶著無限依賴地望著他。那身正紅的云錦吉服，襯得她肌膚勝雪，身姿玲瓏，美得驚心動魄，將少女的純真與新婦的嬌媚完美地糅合在一起。
乾隆的呼吸瞬間停滯了。眼前的景象，比他想象過千萬次的還要美好。他深邃的眼眸中，翻涌著驚艷、癡迷、滿足和一種近乎窒息的深情。他抬起手，指尖帶著微微的顫抖，無比珍視地?fù)嵘纤凉L燙的臉頰，指腹輕輕摩挲著她細(xì)膩的肌膚，聲音低沉得如同最醇厚的酒，帶著一絲喟嘆：
“朕的小燕子……朕的……新娘……” 他凝視著她，一字一句，清晰無比，“朕終于……在這養(yǎng)心殿里，迎回了朕穿著正紅嫁衣的新娘。”
小燕子被他灼熱的目光和深情的低語看得心慌意亂，臉頰的紅暈一直蔓延到小巧的耳垂和纖細(xì)的脖頸。她羞得想低下頭，卻被他捧住了臉頰，迫使她迎上他那雙能將人靈魂吸進去的深邃眼眸。她看到了里面燃燒的火焰，也看到了只屬于她的、浩瀚無邊的溫柔。那份緊張和羞澀，在他專注的凝視下，奇異地化作了蜜糖般的甜意。她鼓起勇氣，嘴角微微上揚，露出一個帶著羞怯、依賴和全然信任的笑容，如同月下初綻的曇花，純凈而奪目。
“弘歷……” 她輕輕喚了一聲，聲音帶著初承恩露般的嬌柔，在這被龍鳳花燭點亮的、只屬于他們的東暖閣里，清晰地落入乾隆的心湖，激起了最洶涌的波瀾。
紅燭高燒，映照著帝妃相依的身影。養(yǎng)心殿的東暖閣此刻成為了最旖旎的洞房。白日的冊封是昭告天下的榮光，而此刻的紅燭，只為見證帝王與他的“民間新娘”之間，那無比真實的深情。夜，還很長。
紅燭燃盡，最后一滴燭淚凝固在精致的燭臺上，宣告著旖旎長夜的終結(jié)。晨曦透過明黃的紗，溫柔地灑入東暖閣，驅(qū)散了夜的深沉，也照亮了滿室溫馨的狼藉——散落的大紅錦被，糾纏的衣帶，空氣中彌漫著尚未散盡的暖香與一絲曖昧的甜膩。
乾隆率先醒來。多年的帝王生涯讓他習(xí)慣了淺眠與早起。他微微一動，便感覺到臂彎中那份沉甸甸的溫軟依偎。低頭看去，小燕子正蜷縮在他懷里，睡得正沉。烏黑的長發(fā)如海藻般鋪散在他胸膛和大紅的枕席上，幾縷發(fā)絲黏在她汗?jié)裎赐实念~角。她臉頰上還殘留著昨夜情潮的紅暈，長睫低垂，紅潤的唇瓣微微嘟著，發(fā)出均勻細(xì)小的呼吸聲，全然一副饜足而毫無防備的模樣。
乾隆的心瞬間被一股巨大的暖流和滿足感填滿。昨夜的點滴瘋狂與極致纏綿在腦海中翻涌，再看懷中人兒這全然依賴的姿態(tài)，一種前所未有的、屬于“丈夫”的柔情與驕傲油然而生。他小心翼翼地調(diào)整了一下姿勢，生怕驚醒了她，只是用目光細(xì)細(xì)描摹著她沉睡的容顏。
指尖帶著無限珍視，極輕地拂開她頰邊的發(fā)絲，指腹在那光滑細(xì)膩的肌膚上流連忘返。視線滑過她頸間、鎖骨上新添的、比昨夜更為清晰曖昧的點點紅痕，那是他留下的烙印，無聲地宣告著歸屬，讓他眸色不自覺地轉(zhuǎn)深，喉結(jié)滾動了一下。
他就這樣靜靜地看著她，感受著她溫?zé)岬暮粑鬟^自己的皮膚，聽著她細(xì)微的呼吸。養(yǎng)心殿外，帝國已經(jīng)開始運轉(zhuǎn)，奏折在堆積，臣工在等候。
但此刻，乾隆只想讓時間在這一方溫暖的天地里停滯。這東暖閣，不再是冰冷的權(quán)力偏殿，而是他擁著心愛妻子、卸下所有帝王重?fù)?dān)的溫柔鄉(xiāng)。
不知過了多久，小燕子的睫毛微微顫動了幾下，像受驚的蝶翼。她無意識地在他懷里蹭了蹭，發(fā)出一聲慵懶的、帶著濃濃鼻音的嚶嚀，緩緩睜開了那雙水潤迷蒙的大眼睛。
初醒的茫然對上了乾隆深邃含笑的眼眸。
“啊！” 短暫的呆滯后，昨夜所有的記憶如同潮水般洶涌回潮！那些熾熱的親吻、霸道的占有、蝕骨的歡愉、以及自己情動時的低泣與呢喃……瞬間讓她羞得無地自容！她低呼一聲，猛地就把臉埋進被子里，恨不得找個地縫鉆進去。
“躲什么？” 乾隆低笑出聲，長臂一伸，輕而易舉地將想要逃離的小人兒重新?lián)苹貞牙?，緊緊箍住。他的胸膛震動，帶著晨起的慵懶磁性，“朕的小燕子，睡醒了就想跑？”
“弘……弘歷！” 小燕子被他圈在懷里，動彈不得，臉頰紅得快要滴出血來，羞窘地推拒著他堅實的胸膛，聲音帶著剛醒的軟糯和巨大的羞澀，“你……你放開我！天……天都亮了！”
“亮了又如何？” 乾隆挑眉，非但不放，反而低下頭，溫?zé)岬拇桨陰е鴳蛑o，故意在她敏感的耳廓邊流連，噴灑著灼熱的氣息，“朕在自己宮里，抱著自己的女人，誰敢置喙？” 他喜歡看她這副又羞又急、無處可逃的模樣。
“可……可是……” 小燕子被他撩撥得渾身發(fā)軟，耳根脖頸都染上了緋紅，身體里還殘留著清晰的酸軟和隱秘的悸動。她扭動著身體想躲開他的氣息，卻更像是欲拒還迎的撒嬌，“……要……要給老佛爺請安……”
“今日免了。” 乾隆打斷她語無倫次的話，將她摟得更緊，下巴抵著她的發(fā)頂，聲音低沉下來，帶著一絲饜足后的慵懶和濃濃的寵溺，“老佛爺那邊朕知會了，今日免了你的晨昏定省，你只管安心歇著?！?他頓了頓，指尖輕輕撫過她眼下淡淡的青影，語氣憐惜，“昨夜……累壞朕的小燕子了?！?/p>
這句帶著狎昵意味的憐惜，讓小燕子剛剛褪下一點的紅暈再次轟然炸開！她把臉?biāo)浪缆裨谒乜?，羞得連腳趾都蜷縮起來，小手攥緊了他的寢衣，悶悶的聲音：“不許說！你……你壞死了！”
乾隆胸腔里發(fā)出愉悅的震動，不再逗她，只是抱著她，享受著這清晨獨有的、肌膚相親的溫存。陽光暖融融地灑在兩人身上，空氣靜謐而溫馨。過了好一會兒，小燕子緊繃的身體才慢慢放松下來，被一種前所未有的安心感和依賴感取代。
她悄悄抬起臉，從他懷里露出一雙水汪汪的大眼睛，帶著初為人婦的嬌怯和一絲好奇：“那……那我們今天做什么呀？” 她的聲音依舊軟糯，帶著剛睡醒的懵懂。
乾隆看著她這可愛的模樣，心軟得一塌糊涂。他低頭，在她光潔的額上印下一個溫柔而純粹的吻：
“做什么都好。陪朕批會兒折子？或者，就在這暖閣里，朕給你畫幅畫？還是……想再睡個回籠覺？” 他眼中帶著縱容的笑意，“朕的小燕子說了算?！?/p>
小燕子眨巴著眼睛，似乎在認(rèn)真思考這個“天大”的問題。最終，她往他溫暖的懷里又鉆了鉆，像只找到最舒適窩點的小貓，帶著鼻音咕噥道：
“唔……再躺一會兒……就一會兒……你……你不許走……”
“好?！?乾隆收緊手臂，將她嬌小的身軀完全納入自己的懷抱，仿佛要為她隔絕世間所有的煩擾，“朕不走。朕陪著你。”
陽光靜靜地流淌，將相擁的身影鍍上一層溫暖的金邊。