黑暗持續(xù)了大約三秒鐘。
當燈光重新亮起時，劉緣發(fā)現(xiàn)自己站在教學樓前的廣場上。天空晴朗得不自然，陽光刺痛他的眼睛。學生們匆匆從他身邊走過，卻似乎都對他視而不見。
"這是...又一次循環(huán)？"劉緣低頭看表，電子屏幕上顯示著8:15，比上次"醒來"早了十分鐘。
他的太陽穴突突跳動，特工訓練讓他強迫自己冷靜下來。首先，確認環(huán)境。廣場上的噴泉正在運作，水珠在空中形成完美的拋物線；遠處的旗桿上，國旗在無風的狀態(tài)下靜止不動；更詭異的是，他身邊經(jīng)過的學生們的腳步聲完全同步，就像被編程好的機器人。
劉緣快步走向教學樓，在入口處差點撞上一個女生。女生抱著厚厚一疊作業(yè)本，被撞后本應散落一地，但那些本子卻詭異地懸浮在半空中，仿佛時間被按下了暫停鍵。
"對不起，"劉緣下意識道歉，伸手去接那些本子。就在他的手指觸碰到最上面那本的瞬間，時間似乎重新流動，作業(yè)本嘩啦啦掉在地上。
女生驚訝地看著他，好像他是突然出現(xiàn)的一樣。"劉...劉緣？"她的表情和教室里那些同學如出一轍，"你不是請假了嗎？"
"請假？"
"對啊，李老師說你這周都不來上課..."女生蹲下?lián)毂咀樱曇粼絹碓叫。?因為...你家里的事。"
劉緣幫她收拾散落的作業(yè)本，大腦飛速運轉。在他的記憶中，高中時期從未請過這么長的假。而且"家里的事"——他的父母常年在外工作，家里能有什么事？
"我改變主意了。"他隨口應付，把最后一本遞給她，"對了，你看到余航了嗎？"
女生的表情瞬間變得古怪。"余航？他...他應該在天臺吧，平時不都這樣嗎？"她匆匆抱起本子，"快上課了，我得走了。"
天臺。這個詞觸動了劉緣的某根神經(jīng)。他高中時幾乎不去天臺，但此刻卻有種強烈的直覺指引他往那里去。
教學樓共有六層，通往天臺的門通常上鎖。但當劉緣爬到頂層時，那扇銹跡斑斑的鐵門虛掩著，鎖頭被人為破壞。他推開門，刺眼的陽光讓他瞇起眼睛。
余航背對著他站在天臺邊緣，手里拿著那個發(fā)藍光的小裝置。聽到開門聲，他緩緩轉身，臉上帶著一種近乎悲憫的表情。
"你不該來這里。"余航的聲音比劉緣記憶中低沉許多，"尤其是現(xiàn)在。"
"你知道發(fā)生了什么。"劉緣向前一步，"我為什么會回到高中？那場爆炸是怎么回事？"
余航低頭擺弄手中的裝置，藍光映在他臉上，勾勒出鋒利的輪廓。"第七次循環(huán)了，你還是會問同樣的問題。"他苦笑一聲，"聽著，劉緣，不要試圖改變?nèi)魏问虑?。每次你做出改變，重置就會提前?
"什么循環(huán)？什么重置？"劉緣逼近余航，"把話說清楚！"
余航突然抓住他的手腕，力道大得驚人。"看那邊。"他指向校園角落的一座老鐘樓，"看仔細了。"
劉緣順著他的手指望去。鐘樓上的時針和分針停在10:15的位置，但秒針卻在瘋狂旋轉，快得幾乎看不清。更詭異的是，鐘樓周圍的樹木呈現(xiàn)出一種不自然的靜止狀態(tài)，樹葉懸在半空，紋絲不動。
"時間在這里不正常。"余航松開手，"整個學校都處在時間裂隙中，而你——"他的話被突如其來的上課鈴聲打斷。
"叮鈴鈴——"
這次的鈴聲比之前更加刺耳，劉緣能清晰分辨出隱藏在標準鈴聲下的雜音模式——那是一種二進制編碼，他受過特工訓練的大腦自動開始解析。
01010100 01001000 01000101 01011001 00100000 01000011 010011...
"你聽到了，是不是？"余航的表情突然變得急切，"你能解析它嗎？"
劉緣點頭，同時意識到這串二進制解碼后是"THEY C..."——不完整的單詞。"這是什么？誰在通過鈴聲傳送信息？"
余航的嘴唇顫抖著，似乎在進行激烈的內(nèi)心斗爭。就在他要開口的瞬間，鐘樓上的秒針突然停住，然后開始反向旋轉。
"來不及了。"余航猛地推開劉緣，"去圖書館找《時間簡史》第217頁！下次循環(huán)一開始就去！現(xiàn)在快走！"
"什么？等等——"
一陣強風突然席卷天臺，吹得劉緣睜不開眼。當他再次能看清時，余航已經(jīng)不見了，只有那個發(fā)藍光的小裝置躺在地上，屏幕上的數(shù)字正在飛速倒計時：3...2...1...
黑暗再次降臨。