寒風(fēng)卷著碎雪，像刀子一樣刮過陳默單薄的青衫。他站在陳家老宅斑駁的木門前，指尖深深掐進(jìn)掌心，留下幾道泛白的月牙痕。門內(nèi)傳來母親壓抑的咳嗽聲，一聲聲，悶錘似的砸在他心上。
“默兒…咳咳…外頭冷，進(jìn)來…” 陳母虛弱的聲音隔著門板傳來。
陳默深吸一口氣，冰涼的空氣刺得肺腑生疼，臉上卻擠出一個溫潤的笑，推門而入：“娘，沒事，看這天，雪快停了?！?/p>
屋里比屋外好不了多少。破舊的陶盆里炭火將熄未熄，只余下一點微弱的紅光，吝嗇地散著稀薄暖意。陳母裹著打滿補丁的厚被，蜷在炕角，蠟黃的臉上泛著不正常的潮紅。
“當(dāng)家的…東西都收拾好了？”陳母渾濁的眼睛看向墻角那個小小的、捆扎得整整齊齊的藍(lán)布包袱，那是陳家最后一點值錢的家當(dāng)——幾件半新不舊的衣裳，一方祖?zhèn)鞯牧淤|(zhì)硯臺，還有陳默苦讀多年攢下的幾卷書。
“嗯，都妥了。”陳默的聲音很穩(wěn)，走到炕邊，掖了掖母親肩頭的被角，“鎮(zhèn)上的張掌柜是厚道人，價錢…還算公道。明日一早我就動身，換了銀子，就去縣城給您抓藥。薛神醫(yī)說了，您這病，拖不得。”
公道？陳默心里清楚，那點東西，能換回幾副藥錢已是張掌柜念著父親生前那點微末的交情。薛神醫(yī)開的方子里，那味“赤陽參須”，才是真正的無底洞?？蛇@話，他不能說。
陳母枯瘦的手顫巍巍地伸出來，握住陳默冰涼的手指，眼淚無聲地滾落：“是娘拖累了你…這書…不讀了？你的前程…”
“前程？”陳默輕輕拍了拍母親的手背，笑容依舊溫和，眼底卻是一片深不見底的寒潭，“娘，先養(yǎng)好身子。書，在哪里都能讀。人活著，比什么都強。”
安撫母親睡下后，陳默吹熄了桌上那盞搖曳欲滅的油燈。黑暗瞬間吞噬了小屋，只有窗外透進(jìn)的微光，勉強勾勒出家具破敗的輪廓。他走到墻角，默默解開那個藍(lán)布包袱。指尖劃過冰冷的硯臺，粗糙的書卷，最終停留在一件洗得發(fā)白、卻漿洗得格外干凈的舊長衫上——那是父親生前唯一一件體面的衣裳。
明日，這些承載著過去、也寄托著渺茫未來的東西，都將變成冰冷的銅錢，再換成救命的苦藥。
不甘心。
這三個字像毒蛇，無聲無息地噬咬著陳默的心。十年寒窗，不敢說滿腹經(jīng)綸，至少在這偏遠(yuǎn)山村，他陳默也曾是人人稱道的“秀才種子”?？梢粓鲲L(fēng)寒，就輕易擊垮了母親本就孱弱的身體，也擊碎了他那脆如薄冰的“前程”。
他疲憊地靠在冰冷的土墻上，目光無意識地掃過屋頂?shù)姆苛骸＠险昃檬?，梁木早已被歲月和蟲蛀侵蝕得坑坑洼洼，蒙著厚厚的灰塵。
忽然，一點極其微弱的、幾乎被灰塵完全掩蓋的異樣，攫住了他的視線。在靠近山墻頂端的一根粗大主梁側(cè)面，似乎有一個…不規(guī)則的凹陷？那凹陷的形狀，不像蟲蛀，倒像是…人為鑿刻后又被刻意掩蓋的痕跡？
一個極其荒謬的念頭閃過腦海。村里老人常說，有些破落家族，會在走投無路時，把最后一點家底藏在最不起眼的地方。
鬼使神差地，陳默搬來了屋里唯一一張搖搖晃晃的破桌子，又費力地摞上兩條長凳。凳子腿在泥地上發(fā)出刺耳的摩擦聲，在寂靜的夜里格外清晰。他小心翼翼地爬上去，踮起腳尖，伸手探向那個被灰塵蛛網(wǎng)完全覆蓋的梁上凹陷。
指尖觸到的，是粗糙木頭的冰冷。他用力摳挖著積年的污垢和朽木碎屑?；覊m簌簌落下，迷了他的眼，嗆得他低咳起來。就在他幾乎要放棄時，指尖猛地碰到一個堅硬、冰冷、邊緣銳利的物件！
心，驟然狂跳起來。
他屏住呼吸，用指甲一點點將那東西從卡死的木縫里摳了出來。入手沉甸甸的，約莫半個巴掌大小，觸感非金非木，帶著一種歷經(jīng)漫長歲月的冰涼與粗糙。
他跳下凳子，顧不上滿身灰土，湊到窗邊借著微弱的月光細(xì)看。
那是一塊……焦黑的殘片？
形狀極不規(guī)則，邊緣像是被烈火燎過，呈現(xiàn)出扭曲蜷縮的碳化痕跡。通體烏黑，表面布滿了細(xì)密的、仿佛天然形成的龜裂紋路。它不像金屬，沒有光澤；不像玉石，毫無溫潤；更不像尋常的木頭石塊。它靜靜地躺在陳默掌心，像一塊凝固了無盡歲月和某種不祥氣息的……死物。
這就是梁上藏著的“家底”？一塊燒焦的破木頭？
巨大的失望瞬間淹沒了陳默。他苦笑著搖搖頭，疲憊感如潮水般涌來。果然，窮途末路之時，連幻想都是奢侈。他隨手就想將這無用的殘片丟開。
就在他手指松開的剎那——
一股尖銳的刺痛毫無征兆地從他左手食指傳來！他下意識地“嘶”了一聲，低頭看去。原來剛才在梁上摳挖時，不知被什么尖銳的木刺劃破了指尖，一道細(xì)小的傷口正滲著殷紅的血珠。
而此刻，那滴溫?zé)岬难?，恰好滴落在掌心那塊焦黑殘片的正中！
滋……
一聲極其輕微、仿佛冷水滴入滾油的聲音響起。
在陳默驚駭?shù)哪抗庵?，那塊死氣沉沉的焦黑殘片，如同饑渴了萬年的兇獸，瞬間將那滴鮮血吞噬得干干凈凈！緊接著，殘片表面那些龜裂的紋路，竟如同被注入了生命一般，猛地亮起一絲微弱到極致、卻又妖異無比的血色光芒！
光芒一閃即逝，快得如同錯覺。
但陳默清晰地感覺到，一股難以言喻的灼熱感，順著掌心被殘片接觸的地方，猛地竄入他的手臂！那感覺并非火焰的焚燒，更像是一種…生命被強行抽離、投入熔爐般的可怕灼痛！仿佛有什么冰冷而貪婪的東西，正通過這小小的傷口，貪婪地吮吸著他的生命力！
“啊！” 陳默痛呼一聲，本能地想甩開這邪異的殘片。
可那殘片卻像生了根一般，死死黏在他的掌心！那股灼熱感順著他的手臂經(jīng)脈一路向上，直沖心口！
就在陳默感覺自己心臟都要被這股灼痛撕裂的瞬間，異變再生！
殘片上那些剛剛亮起過血芒的龜裂紋路，此刻竟如同活物般蠕動、延伸、組合！一個極其復(fù)雜、扭曲、散發(fā)著古老蠻荒氣息的殘缺符文，在焦黑的表面上隱隱浮現(xiàn)！雖然只有極小的一部分，支離破碎，卻帶著一種撼人心魄的詭異力量感！
與此同時，一股難以言喻的冰冷信息碎片，如同鋼針般狠狠扎進(jìn)陳默的腦海：
…祭…血…飼…
…噬…生…續(xù)…
…日…三…壽…三…年…
信息碎片混亂、斷續(xù)，充滿了痛苦與不祥的意味。但其中幾個字眼，卻如同淬毒的冰錐，狠狠刺穿了陳默的意識！
血飼…噬生續(xù)…日三…壽三年？！
每天…三次…消耗…三年壽元？！
轟！
仿佛一道驚雷在腦中炸開！陳默渾身劇震，臉色瞬間變得慘白如紙！他死死盯著掌心那塊仿佛剛剛飽飲了他鮮血、此刻符文若隱若現(xiàn)的焦黑殘片，一股源自靈魂深處的寒意瞬間凍結(jié)了四肢百??！
這…這根本不是寶藏！這是…要命的詛咒！
“啪嗒！”
殘片從他因極度驚駭而松脫的手掌中滑落，掉在冰冷的泥地上，發(fā)出一聲輕響。表面的血色符文迅速黯淡下去，再次變回那塊毫不起眼的焦黑殘片。
但掌心殘留的灼痛，指尖依舊滲血的傷口，還有腦海中那冰冷刺骨的信息碎片——“日三…壽三年”——都在無比清晰地告訴他，這不是幻覺！這邪異的玩意，在吞噬他的壽元！
“呼…呼…” 陳默背靠著冰冷的土墻，大口喘著粗氣，冷汗浸透了單薄的里衣，心臟狂跳得幾乎要沖破胸膛。他看著地上那塊靜靜躺著的焦黑殘片，眼神充滿了驚懼、厭惡，仿佛在看一條劇毒的蛇。
三年壽元！每天最多三次！這代價，沉重得令人絕望！他才十八歲！這殘符，是真正的催命符！
“咳咳…咳咳咳?。?！”
里屋突然傳來母親撕心裂肺的劇烈咳嗽，比以往任何一次都要猛烈、都要痛苦！那聲音像是要把肺都咳出來，帶著瀕死的窒息感，中間夾雜著痛苦的呻吟。
“默…默兒…水…咳咳…噗…”
一聲沉悶的、液體濺落的聲音傳來！
陳默渾身一顫，瞬間忘記了恐懼，猛地沖進(jìn)里屋！
昏暗的光線下，他看到母親痛苦地蜷縮著，枯瘦的手緊緊抓著胸口，嘴角赫然溢出了一縷刺目的暗紅！那血，滴落在破舊的被褥上，暈開一小片觸目驚心的黑紅！
母親在咯血！這是病情急劇惡化的征兆！
“娘！”
陳默撲到炕邊，聲音帶著他自己都未曾察覺的顫抖。他手忙腳亂地想扶起母親，想擦掉那刺目的血跡，可那血仿佛源源不斷，越擦越多。絕望如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。沒有錢，沒有藥，母親…撐不住了！
就在他心神俱裂，幾乎要被這絕望壓垮的瞬間——
他那只剛剛被殘符灼傷、還帶著細(xì)小傷口的左手，因為扶著母親肩膀，無意識地觸碰到了母親嘴角溢出的、溫?zé)岬难E！
嗡！
一股極其微弱、卻清晰無比的暖流，猛地從掌心那處傷口涌入！這暖流并非來自母親的血，而是源于他貼身藏著的、那塊焦黑的殘符！暖流順著他觸碰母親的手指，極其微弱地、絲絲縷縷地滲入母親體內(nèi)！
奇跡發(fā)生了！
母親那撕心裂肺、仿佛要將五臟六腑都咳出來的劇烈痙攣，竟然以肉眼可見的速度平緩了下來！她急促而痛苦的喘息聲漸漸變得綿長，雖然依舊虛弱，但那股令人心碎的窒息感消失了！嘴角不斷溢出的暗紅血液，也奇跡般地止住了！
陳默如遭雷擊，僵在原地！
他難以置信地看著母親漸漸平復(fù)的呼吸，又猛地低頭看向自己的左手！掌心那處細(xì)小的傷口，此刻正傳來一種奇異的灼痛與清涼交織的感覺，仿佛有什么東西正通過這里被緩慢地抽取。與此同時，他清晰地感覺到，自己身體的某一部分——一種虛無縹緲卻又真實存在的“東西”——似乎被消耗掉了一絲絲，帶來一種極其細(xì)微的疲憊和…衰老感？
壽元！是壽元！
腦海中的信息碎片瞬間被點亮、重組：
…祭血飼…噬生續(xù)…日三…壽三年…
噬生續(xù)！吞噬我的壽元，延續(xù)他人性命？！
這個認(rèn)知如同閃電般劈開了陳默的絕望！他看著母親雖然依舊蒼白、但呼吸平穩(wěn)下來的臉，又低頭看了看自己那只仿佛連接著某種禁忌力量的手掌，心臟狂跳，幾乎要躍出胸腔！
這東西…能救命！ 它能暫時吊住母親的命！
代價是…自己的壽元！
飲鴆止渴！這是真正的飲鴆止渴！
一邊是母親此刻的生機斷絕，一邊是自己未來壽命的緩慢燃燒…這個選擇，殘酷得令人發(fā)指！
“咳咳…” 母親在昏睡中又低低咳了兩聲，眉頭痛苦地蹙起。
這聲音像針一樣扎在陳默心上。
沒有選擇！他根本沒得選！
眼中的驚懼、厭惡、掙扎，在劇烈的痛苦和絕望的逼迫下，最終沉淀為一種近乎瘋狂的決絕。他緩緩地、極其用力地攥緊了那只左手，仿佛要將那殘符帶來的力量烙印進(jìn)骨髓里。
活下去！讓母親活下去！哪怕…是用自己的命去換！
他猛地轉(zhuǎn)身沖出里屋，目光死死盯住地上那塊焦黑的殘片。這一次，那冰冷的死物在他眼中，不再僅僅是催命的詛咒，更是…黑暗中唯一能抓住的、沾滿了劇毒的救命稻草！
他不再猶豫，彎腰一把將殘片抓起，緊緊攥在手心！那冰冷的觸感仿佛帶著電流，瞬間傳遍全身。這一次，他沒有恐懼地想要甩開，而是死死握住，仿佛握住了母親最后的生機！
他將殘片再次貼身藏好，冰冷符片緊貼著心口，帶來一種奇異的、令人心悸的沉重感。
就在這時——
砰！砰！砰！
粗暴的砸門聲，如同催命的鼓點，驟然打破了小院的死寂！
“開門！快開門！官府征兵！” 粗嘎兇戾的吼聲穿透風(fēng)雪，狠狠砸了進(jìn)來。
陳默渾身一震，猛地抬頭看向那扇在砸擊下簌簌落灰的破舊木門，瞳孔深處最后一絲屬于書生的溫順和幻想，徹底碎裂。
門板被砸得搖搖欲墜。
“陳默！識相的快滾出來！延誤軍機，殺無赦！” 門外的吼聲更加不耐煩，帶著赤裸裸的威脅。
陳默深吸一口氣，將眼底翻涌的冰冷和決絕死死壓下。他整了整破舊的青衫，走到門邊，拉開了門栓。
寒風(fēng)裹著雪片，劈頭蓋臉地灌了進(jìn)來...
門外，站著三個身披黑色皮甲、腰挎長刀的兵丁。為首的是個滿臉橫肉的疤臉軍官，眼神像刀子一樣刮過陳默單薄的身板，嘴角咧開一個充滿譏誚的弧度。
“呵，你就是陳家那個病秧子書生？” 疤臉軍官的目光如同打量一件貨物，充滿了毫不掩飾的輕蔑，“算你走運，將軍有令，凡十五歲以上男丁，皆入‘罪營’效力！收拾東西，即刻隨老子走！”
“罪營？” 陳默心頭一沉。那是軍中最低賤的炮灰營，十去九不歸的絕地！
“大人，” 陳默拱手，聲音依舊平穩(wěn)，“家母病重垂危，獨子需侍奉床前，按大虞律，可…”
“律？” 疤臉軍官像是聽到了天大的笑話，猛地打斷他，一腳踹在旁邊的柴堆上，木屑紛飛，“在這鐵狼關(guān)，鎮(zhèn)龍碑下，將軍的話就是律！老子的話就是律！” 他猛地湊近一步，濃重的口臭噴在陳默臉上，眼神兇狠如狼，“病秧子？老子看你正好！填壕溝，擋箭矢，你這身板，剛剛好！”
他身后兩個兵丁發(fā)出粗鄙的哄笑。
“填壕的料！哈哈哈！”
陳默藏在袖中的手，死死攥緊，指甲再次深深陷入掌心。掌心的傷口似乎又被撕裂了，一絲微弱的刺痛傳來。緊貼著心口的那塊焦黑殘符，仿佛也微微震動了一下，一股難以察覺的、冰冷的灼熱感悄然蔓延。
他抬起頭，迎向疤臉軍官那雙充滿惡意和嘲弄的眼睛，臉上依舊是那副溫順無害的書生模樣，只是眼底深處，有什么東西，悄然碎裂了。
那是對這吃人規(guī)則的…最后一絲幻想。
風(fēng)雪更急了。