季明月在醫(yī)療艙里沉睡了整整七天。
被帶回帝國(guó)主宮后，他被安置在皇太子寢宮的高級(jí)醫(yī)療艙內(nèi)，生命體征依靠特殊手段勉強(qiáng)維持，意識(shí)卻沉入無(wú)邊的黑暗。
幾乎所有人都要以為，那場(chǎng)訓(xùn)練室的搏殺已將這頭桀驁的野獸徹底打死。
直到第八日清晨，一縷微光穿透舷窗，落在他蒼白的臉上。
“……咳?！?/p>
喉嚨像是被砂紙刮過(guò)，季明月緩緩睜開(kāi)眼，眼神先是一片空白，繼而陡然聚焦，布滿(mǎn)血絲的眼睫猛地一顫。渾身骨骼如同被巨輪碾過(guò)，酸脹感深入骨髓，傷口雖已結(jié)痂，肌肉卻殘留著撕裂般的鈍痛。
他還活著。
126在腦海中小心翼翼地傳來(lái)聲音，像是憋了很久：【宿主……您終于醒了……之前的傷實(shí)在太重了，我都以為您……】
“沒(méi)事了?！奔久髟侣曇羯硢〉赝鲁鋈齻€(gè)字。他艱難地坐起身，雙手一撐，冷汗瞬間順著脊背滑落。
門(mén)在這時(shí)被推開(kāi)。
來(lái)者是皇太子身邊專(zhuān)屬的執(zhí)令官。他眉眼冷硬，語(yǔ)氣像是宣讀某種死刑：“殿下說(shuō)，你醒了后，即刻接受‘冊(cè)封’?！?/p>
“‘冊(cè)封’？”季明月垂下眼瞼，嘴角扯出一抹冰冷的弧度，“寵物也需要冊(cè)封？”
執(zhí)令官?zèng)]有回答，只是一揮手，侍從們抬進(jìn)來(lái)一個(gè)紅布包裹的托盤(pán)，掀開(kāi)一角，露出一排閃著金屬光澤的頸圈。
它們做工精致，部分上鑲有標(biāo)記性的雙頭鷹徽與象征所有權(quán)的字樣；但無(wú)一例外，每一個(gè)都帶有拴鏈孔與內(nèi)置高壓電擊懲罰系統(tǒng)。
“殿下說(shuō)，你可以自己選一個(gè)。”執(zhí)令官冷聲道，“他待寵物一向很大方?！?/p>
空氣瞬間凝滯，沉重的壓迫感彌漫開(kāi)來(lái)。
季明月的目光落在那排項(xiàng)圈上，手指在身側(cè)微微蜷縮。
他知道，這不是選擇，是赤裸裸的羞辱。真正的選擇權(quán)，早在那場(chǎng)搏殺中就被繆爾修斯親手碾碎了。
他指尖微動(dòng)，終究還是伸手挑了一個(gè)最普通的項(xiàng)圈。沒(méi)有花紋、沒(méi)有名字，只有一個(gè)象征帝國(guó)的徽章。
這是最不起眼的那個(gè)。
執(zhí)令官看著他冷笑一聲：“戴上。”
季明月面無(wú)表情地將項(xiàng)圈扣上脖頸的那一刻，系統(tǒng)界面悄然跳出一道提示：
【主線(xiàn)任務(wù)階段一：在繆爾修斯?海因茨皇太子手中存活下來(lái)已完成】
【主線(xiàn)任務(wù)階段二·啟動(dòng)】
【當(dāng)前目標(biāo)：獲取帝國(guó)最新戰(zhàn)略部署計(jì)劃，設(shè)法傳到聯(lián)邦】
季明月微微一愣，這是什么任務(wù)。
他眉心輕蹙，像是想從系統(tǒng)提示中看出更多信息，剛要深思，耳邊卻傳來(lái)執(zhí)令官低聲一句：
“殿下在等你?！?/p>
他的思緒被打斷，神情重新歸于平靜，抬步朝那扇深銀色艙門(mén)走去。
——
帝宮·東側(cè)議廳。
季明月踏入那片由黑曜石與琉璃鋪設(shè)的長(zhǎng)廊時(shí)，陽(yáng)光從天頂灌下，地面倒映出人影嶙峋。
他的步伐穩(wěn)重，面無(wú)表情，但項(xiàng)圈的存在像一根扼住尊嚴(yán)的鐵索，牽動(dòng)著空氣中不可名狀的羞辱。
推開(kāi)厚重的大門(mén)。
那人坐在主位，身側(cè)無(wú)人，手中執(zhí)著一枚金色卷軸，正隨意翻看。
繆爾修斯今日穿得極為隨意，銀灰貼身袍襯得身形修長(zhǎng)，金發(fā)用細(xì)繩束起，在陽(yáng)光下泛出如烈焰般的光。
他抬眼，看見(jiàn)季明月。
“終于醒了?！彼恼Z(yǔ)氣輕描淡寫(xiě)，仿佛在談?wù)撎鞖?，“下手重了些，差點(diǎn)真把你打壞了?！?/p>
季明月站定，直視他，不語(yǔ)。
繆爾修斯看了他脖子上的項(xiàng)圈一眼，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“跪下?！?/p>
語(yǔ)氣不重，卻帶著一股不容質(zhì)疑的壓迫。
季明月沒(méi)有動(dòng)。
下一秒，電流如雷霆劈下，脖頸處項(xiàng)圈瞬間釋放出尖銳的藍(lán)光，劇烈的高壓電流穿透肌肉與神經(jīng)。他驟然跪地，膝骨重重撞上地磚，發(fā)出一聲鈍響。
冷汗瞬間浸透額發(fā)，他急促地喘息著，脊背肌肉因劇痛而痙攣。
繆爾修斯眸色微瞇，像是在欣賞獵物掙扎的姿態(tài)。
他語(yǔ)氣輕緩，卻如冰刃劃喉，“愿賭就要服輸?！?/p>
季明月咬緊牙關(guān)，口腔里彌漫開(kāi)鐵銹般的血腥味。
繆爾修斯忽然盤(pán)起腿，向他勾了勾手指：“爬過(guò)來(lái)?！?/p>
季明月跪著，頭低垂，項(xiàng)圈尚有微弱的電流在余燼般跳動(dòng)。他的指節(jié)因過(guò)度用力而泛白，掌心緊貼冰冷的地磚。
繆爾修斯靜靜看著，眼中那點(diǎn)興致逐漸染上幾分嘲弄。
“我不喜歡等太久?！彼f(shuō)。
季明月死死盯著地面上自己模糊的倒影，胸腔里翻涌的怒火幾乎要將理智焚毀。
繆爾修斯?海因茨——這座帝國(guó)的冠冕之首、這片星域最危險(xiǎn)的瘋子，他無(wú)法用尋常邏輯揣度。
反抗是徒勞的，只會(huì)帶來(lái)更殘酷的折磨。
任務(wù)還未完成，他不能死在這里。
他閉了閉眼，終于動(dòng)了。
一膝一膝地緩緩向繆爾修斯爬去。每一下都像是在踩著尊嚴(yán)的碎片，身體里傷痛未愈，骨頭仿佛有錐子扎著。他卻毫無(wú)聲響，只是沉默地接近那片金色光芒中盤(pán)腿坐立的人影。
繆爾修斯饒有興致地看著他艱難地爬近，直到停在自己腳邊。
“真乖”，他輕聲道，“守信用的寵物該得到獎(jiǎng)賞?！?/p>
繆爾修斯伸出手，強(qiáng)硬地抬起季明月的下頜，迫使他對(duì)上自己的視線(xiàn)。那雙深邃的金眸里，審視與玩味交織。
“你這張臉……”繆爾修斯的目光細(xì)細(xì)描摹著他的五官，指尖劃過(guò)項(xiàng)圈冰冷的金屬表面，“倒有幾分古藍(lán)星人的韻味?！?/p>
“藍(lán)星有句詩(shī)，‘皎皎如明月’……叫你‘明月’怎么樣？”他的聲音帶著一種殘酷的隨性。
季明月眼中閃過(guò)一絲詫異，是巧合嗎？
他玩弄著季明月脖子上的項(xiàng)圈，似乎很滿(mǎn)意這個(gè)名字，“就叫明月，我覺(jué)得很好聽(tīng)?！?/p>
他松開(kāi)手，慵懶地靠回高座，用腳尖隨意點(diǎn)了點(diǎn)椅腿旁垂落的一截銀色細(xì)鏈。
“自己系上?！彼畹?，語(yǔ)氣理所當(dāng)然，“從今往后，這個(gè)位置就是你的。認(rèn)清楚?！?/p>
季明月抬眼，冰冷的視線(xiàn)如同實(shí)質(zhì)的刀刃，刺向高座上的男人。
“別想著違逆我，”繆爾修斯迎著他的目光，唇角笑意加深，眼底卻毫無(wú)溫度，“否則，我不介意讓你重溫一下訓(xùn)練室里的滋味?！?/p>
短暫的死寂。
季明月的喉結(jié)滾動(dòng)了一下，最終，他沉默地伸出手，拿起椅側(cè)那根象征束縛的銀鏈，將其扣環(huán)“咔”一聲鎖在項(xiàng)圈的拴鏈孔上。金屬碰撞的輕響在寂靜的大廳里格外刺耳。
繆爾修斯輕輕揉了揉季明月低垂的頭，動(dòng)作帶著一種施舍般的親昵，笑容冰冷依舊。
“乖?！彼纳ひ舻统炼紤?，“如果能一直這么乖，或許……我可以考慮讓你站起來(lái)?！?/p>
“明月?！?/p>