夔王府變賣(mài)家產(chǎn)、招募不良人、結(jié)盟胡商米羅斯、世家子弟崔琰投效的消息，如同投入長(zhǎng)安這座巨大池塘的石子，激起一圈又一圈難以平息的漣漪。流言蜚語(yǔ)在坊市間瘋狂滋長(zhǎng)，被吐突承璀暗中推波助瀾后，更是變得面目全非。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？夔王爺為了募兵，把先帝御賜的麒麟都砸了賣(mài)錢(qián)！那可是祥瑞??！太不孝了！”
“何止！他收羅的那些人，都是殺人不眨眼的兇徒！那裴十三，手上的人命怕是比咱吃過(guò)的鹽還多！”
“跟粟特胡商勾搭得緊！誰(shuí)知道私下里許了什么好處？別是拿安西的土地?fù)Q錢(qián)糧吧？”
“世家崔家也摻和進(jìn)去了？帶了兵甲地圖！這是要干什么？擁兵自重嗎？”
“唉，到底是年輕氣盛，不懂事。安西那地方，神仙也救不了！白白送死不說(shuō)，還要敗光家底，連累皇家名聲……”
質(zhì)疑、嘲諷、擔(dān)憂、甚至惡意的揣測(cè)，如同冰冷的雨點(diǎn)，敲打著夔王府的門(mén)墻。老管家李福氣得胡子發(fā)抖，侍衛(wèi)們更是憋了一肚子火。然而，身處風(fēng)暴中心的李琰，卻異常沉靜。他把自己關(guān)在書(shū)房里，對(duì)著米羅斯提供的河西、西域地圖，以及崔琰獻(xiàn)上的那卷珍貴無(wú)比的《河西隴右山川圖志》，廢寢忘食地研究著。裴十三被任命為“敢死營(yíng)”都尉，帶著雷萬(wàn)春等新募的悍卒，在王府后院臨時(shí)開(kāi)辟的校場(chǎng)上，進(jìn)行著最基礎(chǔ)的隊(duì)列操演和格斗訓(xùn)練，呼喝聲震天。崔琰則利用家族人脈，協(xié)助李福加快糧秣、藥品、御寒衣物的采買(mǎi)調(diào)運(yùn)，他帶來(lái)的十副精良明光鎧和健仆，也迅速融入了王府的護(hù)衛(wèi)體系。
時(shí)間在緊張的準(zhǔn)備和喧囂的流言中飛逝。七日后，米羅斯承諾的第一批糧秣、布帛、藥品，以及最重要的——十名經(jīng)驗(yàn)豐富、常年行走于河西吐蕃控制區(qū)的粟特向?qū)?，如?shù)抵達(dá)夔王府指定的城外倉(cāng)庫(kù)。崔家和其他幾家暗中押注的世家送來(lái)的物資也陸續(xù)到位。變賣(mài)家產(chǎn)所得的錢(qián)財(cái)，如同流水般花了出去，換來(lái)了堆積如山的物資和初步成型的五千安西新軍！
**地點(diǎn)：長(zhǎng)安·西市口校場(chǎng)**
**時(shí)間：貞元二十年冬月十五·清晨**
初冬的寒風(fēng)凜冽，天色陰沉。然而西市口那片巨大的空地上，卻已被人潮圍得水泄不通。比七天前募兵時(shí)，人數(shù)多了何止十倍！長(zhǎng)安城的百姓，無(wú)論貧富貴賤，都被這支即將遠(yuǎn)征的奇特隊(duì)伍吸引而來(lái)。好奇、審視、擔(dān)憂、敬佩、漠然……種種目光交織成一張巨大的網(wǎng)。
空地中央，五千安西新軍，已然列陣！
這支軍隊(duì)的構(gòu)成，堪稱光怪陸離：
* **核心：** 裴十三統(tǒng)領(lǐng)的八百“敢死營(yíng)”。他們大多穿著五花八門(mén)的舊衣或皮襖，兵器也各不相同（刀、斧、短矛、鐵骨朵），隊(duì)列雖經(jīng)幾日操練仍顯松散，但那股子從尸山血海中滾爬出來(lái)的兇悍戾氣和亡命徒特有的決絕眼神，卻如同實(shí)質(zhì)的殺氣，震懾人心。裴十三一身半新皮甲，腰挎橫刀，抱著膀子站在陣前，疤臉陰沉，鷹目如電，掃視著人群，無(wú)人敢與之對(duì)視。雷萬(wàn)春扛著一柄巨大的殺豬刀（臨時(shí)充當(dāng)兵器），站在他身側(cè)，如同一尊兇神。
* **骨干：** 崔琰帶來(lái)的二十名崔氏健仆和后續(xù)招募的約三百名有從軍或習(xí)武經(jīng)歷的漢子。他們裝備相對(duì)精良，部分穿著崔家提供的皮甲或札甲，隊(duì)列也較為整齊，眼神中帶著世家護(hù)衛(wèi)的沉穩(wěn)和一股建功立業(yè)的渴望。崔琰一身青袍，外罩軟甲，腰懸長(zhǎng)劍，氣質(zhì)儒雅中透著英武，站在陣側(cè)，負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)。
* **主體：** 其余四千余人，成分最為復(fù)雜。有走投無(wú)路的流民，有渴望改變命運(yùn)的工匠，有身懷一技之長(zhǎng)的邊地遺民，也有被“重金安家”、“洗刷前塵”吸引來(lái)的市井之徒。他們大多衣衫單薄，手中兵器簡(jiǎn)陋（木棍削尖、農(nóng)具改造），臉上帶著迷茫、忐忑，但更多的是一種被裹挾在洪流中的狂熱和對(duì)未知命運(yùn)的堵伯。他們構(gòu)成了這支軍隊(duì)龐大而脆弱的基礎(chǔ)。
* **特殊力量：** 米羅斯提供的十名粟特向?qū)?，裹著厚厚的皮袍，牽著健壯的駱駝，沉默地站在輜重車(chē)隊(duì)旁，眼神銳利而警惕，像沙漠中的胡狼。還有數(shù)十名隨軍的工匠（鐵匠、皮匠、醫(yī)工），他們是維持軍隊(duì)生命力的關(guān)鍵。
五千人，黑壓壓一片，沉默地佇立在寒風(fēng)中。沒(méi)有統(tǒng)一的軍服，沒(méi)有整齊的制式兵器，只有那面由李琰親自設(shè)計(jì)、連夜趕制的巨大軍旗，在隊(duì)伍最前方獵獵作響！旗面是深邃的靛藍(lán)色，象征著萬(wàn)里蒼穹和無(wú)垠的西域；中央用金線繡著一個(gè)巨大的、氣勢(shì)磅礴的“唐”字！在“唐”字的右下方，用銀線繡著一行小字：“安西新軍”！
這面旗幟，是這支雜牌軍唯一的、也是最重要的身份標(biāo)識(shí)和精神圖騰！
李琰出現(xiàn)了。
他沒(méi)有乘坐親王車(chē)駕，也沒(méi)有穿華麗的朝服。他身披一副擦拭得锃亮的明光鎧（王府舊藏），頭戴鳳翅盔，猩紅的盔纓在寒風(fēng)中飄動(dòng)。腰懸御賜的儀刀，身姿挺拔如青松，一步步登上臨時(shí)搭建的木臺(tái)。他的目光緩緩掃過(guò)臺(tái)下五千張或熟悉、或陌生的面孔，掃過(guò)周?chē)松饺撕５拈L(zhǎng)安百姓。
喧囂的人群，在他登臺(tái)的瞬間，奇跡般地安靜了下來(lái)。所有的目光都聚焦在他身上。
李琰深吸一口冰冷的空氣，那氣息仿佛帶著龜茲城頭的風(fēng)沙與絕望。他開(kāi)口了，聲音并不算特別洪亮，卻如同金鐵交鳴，清晰地傳遍整個(gè)校場(chǎng)，壓過(guò)了風(fēng)聲：
“安西新軍的將士們！長(zhǎng)安的父老鄉(xiāng)親們！”
他頓了頓，目光如炬：
“你們看到了！站在這里的五千人，沒(méi)有禁軍的金盔銀甲，沒(méi)有邊軍的百戰(zhàn)雄風(fēng)！我們像什么？像一群叫花子？像一群烏合之眾？像一群不知死活、去送死的瘋子？”
他毫不避諱地點(diǎn)出了這支隊(duì)伍的“不堪”。臺(tái)下，敢死營(yíng)的漢子們依舊桀驁，眼神兇狠；新兵們則有些騷動(dòng)，臉上露出羞慚或不安。
“沒(méi)錯(cuò)！”李琰的聲音陡然拔高，帶著一股悲愴與激憤，“在很多人眼里，我們就是叫花子！是烏合之眾！是不知死活的瘋子！”
他猛地抬手，指向遙遠(yuǎn)的西方，手臂仿佛要刺破陰沉的天空：
“但是！就在那萬(wàn)里之外！在吐蕃人的重重圍困之下！在龜茲、在疏勒、在安西最后的孤城里！還有一群和我們一樣‘不堪’的人！他們穿著比我們更破的鎧甲，拿著比我們更銹的刀槍！他們沒(méi)有援兵，沒(méi)有糧草，甚至沒(méi)有希望！他們堅(jiān)守了整整四十年！從青絲到白發(fā)！從少年到老朽！”
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