林倪濤一聽(tīng)，頓時(shí)喜出望外，趕忙一拉韁繩，熟練地掉轉(zhuǎn)馬頭，興奮之情溢于言表：“吳爺，您放心，順著這條路再走上兩里地，往南一拐，就到我堂姐他們村子啦?！痹捯粑绰?，他已迫不及待地一夾馬腹，駿馬嘶鳴一聲，率先疾馳而去。
吳江帶著游繳們毫不猶豫地緊跟其后，一行人在蜿蜒的鄉(xiāng)間小道上策馬奔騰，馬蹄聲如鼓點(diǎn)般密集，揚(yáng)起一路飛揚(yáng)的塵土。
不多時(shí)，便來(lái)到了林倪濤堂姐所在的村子。
這村子規(guī)模不大，約莫三四十戶人家，房屋錯(cuò)落有致地分布在一片平坦開(kāi)闊的空地上。
每間房屋都是用土坯和茅草搭建而成，雖顯得有些簡(jiǎn)陋，但卻透著一股質(zhì)樸的氣息。
村邊，一條清澈見(jiàn)底的小溪潺潺流淌，溪邊幾棵垂柳依依，細(xì)長(zhǎng)的柳枝隨風(fēng)搖曳，宛如綠絲絳輕舞。
然而，此時(shí)村中卻彌漫著一股壓抑的氛圍，與這寧?kù)o的田園景致格格不入。
正在耕地的村民們忽見(jiàn)一群騎馬的官人疾馳而來(lái)，臉色瞬間大變，驚惶之色溢于言表，以為又是來(lái)收稅的官吏，紛紛丟下農(nóng)具，扭頭便跑。
見(jiàn)狀，林倪濤急忙翻身下馬，對(duì)著一個(gè)正拼命逃竄的老漢大聲呼喊：“四伯！是我?。⌒?！”
那老漢身形猛地一頓，回頭望去，眼中先是閃過(guò)一絲詫異，旋即露出驚喜之色，放聲大笑道：“哎喲，是小濤子啊！你這小子，可嚇?biāo)牢伊耍∥疫€以為又來(lái)收稅的了呢！”
林四伯走近林倪濤，上下打量著他身上嶄新的圓領(lǐng)官服，不禁嘖嘖稱贊：“好小子！出息了啊，終于升官啦，不用天天埋頭抄書咯！”
林倪濤略帶羞澀地笑著撓撓頭，走上前說(shuō)道：“四伯，您就別打趣我了。
我這次回來(lái)，是聽(tīng)說(shuō)村里出了事，就和吳爺他們一道過(guò)來(lái)，看看能不能幫上忙?！闭f(shuō)著，他側(cè)身恭敬地向吳江示意。
吳江也利落翻身下馬，邁著沉穩(wěn)的步伐走上前，對(duì)著林四伯拱手行禮，言辭謙遜有禮：“老人家，您好。我是吳江，如今擔(dān)任游繳主一職。聽(tīng)聞貴村近來(lái)不太安寧，特來(lái)查探一番?！?/p>
林四伯看著吳江，雖不太清楚游繳主具體是何官職，但瞧這陣仗八成是個(gè)大官，眼中立刻流露出敬畏之色，趕忙回禮不迭：“原來(lái)是游繳主大人吶，失敬失敬。大人能親自大駕光臨，那可真是我們村子的福氣喲。這幾天村里接二連三地丟家禽，可把大伙給愁壞咯。”
吳江微微點(diǎn)頭，神色鎮(zhèn)定而溫和：“老人家放心，我們定會(huì)竭盡全力找出賊人，還村子一片安寧。不知這偷竊之事最早是何時(shí)發(fā)生的？每次失竊的情形，您覺(jué)得可有什么相似之處？”
林四伯微微皺眉，陷入沉思，片刻后緩緩說(shuō)道：“最早好像是五天前，村頭老王家的幾只雞莫名丟了。打那以后，幾乎每天夜里都有幾家遭賊。
每次都是雞舍鴨棚被人打開(kāi)，家禽就這么被偷走了。大伙夜里輪流守著，可那賊人實(shí)在太狡猾，愣是抓不住?！?/p>
就在此時(shí)，林倪濤的堂姐匆匆趕來(lái)。
她是個(gè)典型的樸實(shí)農(nóng)家婦女，見(jiàn)到堂弟領(lǐng)著官人前來(lái)，眼中頓時(shí)一亮，滿心歡喜。
又見(jiàn)堂弟身著官服，更是滿臉驕傲，轉(zhuǎn)頭對(duì)著叫她過(guò)來(lái)的婦人炫耀道：“瞧見(jiàn)沒(méi)？這就是我堂弟，如今可是當(dāng)了大官嘞，專門帶人來(lái)幫咱們抓偷雞賊的！”說(shuō)完，也不理會(huì)那婦人略顯嫌棄的表情，快步走到林倪濤跟前，親昵地說(shuō)道：“小濤啊，可算把你盼來(lái)了。你可得幫幫姐，這幾天村里鬧賊，姐家的雞鴨都快被偷光啦！”
林倪濤自信滿滿地拍了拍胸脯：“堂姐，您就放一百個(gè)心吧！有吳爺和兄弟們?cè)?，肯定能把那賊抓住。吳爺可是游繳主，厲害著呢！”
吳江面帶微笑，向林倪濤堂姐點(diǎn)頭示意，和聲說(shuō)道：“嫂子，您先別著急。我想了解一下，每次丟家禽的時(shí)候，您有沒(méi)有聽(tīng)到什么特別的動(dòng)靜，或者發(fā)現(xiàn)什么奇怪的跡象？哪怕是很細(xì)微的，都可能成為重要線索。”
林倪濤堂姐歪著頭，努力回憶著，她的手指無(wú)意識(shí)地揪著衣角：“好像也沒(méi)啥特別動(dòng)靜，夜里大伙睡得沉，等發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，雞鴨早就沒(méi)影了。不過(guò)有一回，我好像迷迷糊糊聽(tīng)到幾聲狗叫，但很快就沒(méi)聲了，當(dāng)時(shí)也沒(méi)太往心里去?！?/p>
吳江心中一動(dòng)，若有所思地問(wèn)道：“嫂子，那村里養(yǎng)狗的人家多嗎？”
林四伯在一旁趕忙接過(guò)話茬：“多嘞，幾乎家家戶戶都養(yǎng)了狗。一來(lái)能看家護(hù)院，二來(lái)村里野物不少，狗還能幫忙攆一攆呢?！?/p>
林四伯說(shuō)著，指了指不遠(yuǎn)處一戶人家門口趴著的大黃狗，那狗正吐著舌頭，懶洋洋地曬著太陽(yáng)。
吳江再次問(wèn)道：“不知這偷竊之事最早是何時(shí)發(fā)生的？每次失竊的情形可有什么相似之處？”
林四伯眉頭緊皺，又思索了一番后說(shuō)道：“最早確實(shí)是五天前，村頭老王家開(kāi)始丟雞。后來(lái)每天夜里都有幾家遭殃，每次都是雞舍鴨棚被打開(kāi)，家禽被盜。大伙守夜也守不住，那賊人實(shí)在太鬼了?！?/p>
吳江正與林四伯交談著，周圍的村民們聽(tīng)聞動(dòng)靜，也漸漸圍攏過(guò)來(lái)。一位中年婦女在人群中憂心忡忡地說(shuō)道：“大人，這賊人肯定是故意挑咱們村子下手的。咱村小，壯丁又少，好欺負(fù)啊?！?/p>
吳江環(huán)顧四周，看著村民們那一張張面帶愁容的臉，心中不禁泛起一陣感慨。他提高音量，語(yǔ)氣堅(jiān)定地說(shuō)道：“各位鄉(xiāng)親，大家無(wú)需擔(dān)憂。我既然來(lái)了，就必定會(huì)把這事兒查個(gè)水落石出。大伙再仔細(xì)回想回想，這幾天有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么異常的人或事？哪怕只是一點(diǎn)小細(xì)節(jié)，都可能是至關(guān)重要的線索。”
圍觀的村民面色怪異，居然還真有官人來(lái)幫他們抓偷雞賊，要知道這些官吏不來(lái)刮油水就不錯(cuò)了。
這時(shí)人群有些騷動(dòng)，一個(gè)年輕小伙子從人群中站了出來(lái)，略顯猶豫地說(shuō)道：“大人，我前幾天夜里起來(lái)上茅房，好像看到村外有個(gè)黑影一閃而過(guò)，速度特別快，當(dāng)時(shí)我還以為是自己眼花了呢?！?/p>
吳江心中一緊，趕忙問(wèn)道：“你看清那黑影的身形了嗎？大概有多高？胖瘦如何？”
小伙子撓了撓頭，有些不太確定地說(shuō)道：“當(dāng)時(shí)天太黑，我看得不太真切，只感覺(jué)那黑影瘦瘦高高的，好像還背著個(gè)什么東西。”
吳江微微點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭對(duì)游繳們果斷說(shuō)道：“大伙都聽(tīng)到了，這是個(gè)重要線索。咱們分組行動(dòng)，一組留在村子里，繼續(xù)挨家挨戶詢問(wèn)村民，看看還有沒(méi)有其他發(fā)現(xiàn)；另一組沿著村子周邊仔細(xì)搜尋，留意可疑的腳印、痕跡，或者有沒(méi)有什么地方像是賊人藏身之處。務(wù)必不放過(guò)任何蛛絲馬跡?！?/p>
吳江則帶著林倪濤和林四伯，朝著雞舍鴨棚走去，準(zhǔn)備實(shí)地查看一番。
來(lái)到一處雞舍前，吳江緩緩蹲下身子，目光敏銳地仔細(xì)觀察地面。只見(jiàn)地上腳印凌亂，畢竟平日里雞圈往來(lái)人多，要分辨出賊人的腳印著實(shí)困難。
他又小心翼翼地查看雞舍的圍欄，很快發(fā)現(xiàn)有一處被人強(qiáng)行掰開(kāi)的痕跡，斷口處十分新鮮，在陽(yáng)光下甚至還泛著些許木質(zhì)的光澤。
吳江緩緩站起身來(lái)，指著那處斷口，向林四伯問(wèn)道：“林四伯，這雞舍平日里都是如此牢固的嗎？”
林四伯湊近看了看，肯定地說(shuō)道：“平日里一直好好的，肯定是那賊人給弄壞的。這賊一看就是個(gè)老手，知道怎樣悄無(wú)聲息地打開(kāi)雞舍，不驚醒大伙。”
吳江微微皺眉，陷入沉思，思索著賊人作案的手法。
從目前掌握的情況來(lái)看，這賊人不僅熟悉村子環(huán)境，行動(dòng)敏捷，而且似乎對(duì)村民的作息和防范方式了如指掌，懂得巧妙避開(kāi)村民的耳目。