吳縣城南，李家宅邸氣勢(shì)恢宏，宛如一座傲然矗立的威嚴(yán)堡壘。
高大厚實(shí)的院墻連綿延伸，似要將塵世的喧囂盡數(shù)隔絕在外。
朱紅色的大門莊重肅穆，那兩扇門仿若歷史的厚重書頁(yè)，門環(huán)由精銅鑄就，在日光下閃爍著凜冽的光芒。
門兩側(cè)的石獅子威風(fēng)凜凜，怒目圓睜。
李家，作為家族勢(shì)力龐大的名門望族，乃是吳縣甚至是安立府的五大家族之一。
現(xiàn)任家族長(zhǎng)李光洙，曾經(jīng)在朝堂之上也留下過(guò)濃墨重彩的一筆，官至鴻臚寺少卿，位居正五品高官。
然而，官場(chǎng)如風(fēng)云變幻的戰(zhàn)場(chǎng)，黨爭(zhēng)的漩渦激烈洶涌，在權(quán)力的博弈中，李光洙最終無(wú)奈被迫告老還鄉(xiāng)。但即便如此，李家的根基依舊穩(wěn)固如磐。
他的大哥李光華與三弟李光宇，作為李家的另外兩根頂梁柱，依然在朝堂上占據(jù)著舉足輕重的位置，他們的影響力絲毫未因李光洙的退隱而減弱。
此刻，晨光輕柔地灑落在李家花園。
園中，繁花似錦，芬芳馥郁，仿若一幅絢麗的畫卷徐徐鋪展。
精致的小亭坐落其中，宛如一顆明珠鑲嵌在這片美景之中。
李光洙悠然地坐在亭內(nèi)，身姿閑適，手中握著一把小巧的剪刀，正全神貫注地修剪著一盆嬌艷欲滴的牡丹。
他眼神專注，仿佛整個(gè)世界都濃縮在這盆牡丹之上，每一片花瓣，每一根枝葉，都在他的精心雕琢下，漸漸呈現(xiàn)出更為完美的姿態(tài)。
他身旁畢恭畢敬地站著一名家仆，微微躬身，雙手交疊在身前，時(shí)刻待命，連呼吸都盡量放輕，生怕打擾到主人。
“縣衙開(kāi)始行動(dòng)了嗎？”李光洙漫不經(jīng)心地開(kāi)口，聲音低沉卻清晰，打破了花園的靜謐。
家仆聽(tīng)聞，連忙上前一步，再次躬身，恭敬答道：“今早就開(kāi)始了，全城搜捕?！彼穆曇羝椒€(wěn)而清晰，每一個(gè)字都吐得格外清楚。
李光洙嘴角泛起一抹輕笑，那笑容中帶著幾分不屑道：“還全城搜捕呢，不過(guò)是做做樣子罷了。那些高門大戶，縣衙又豈敢真的去搜？”
家仆猶豫了一下，心中似有顧慮，但在主人面前又不敢隱瞞，終究還是忍不住說(shuō)道：“家主，今早我看見(jiàn)有幾個(gè)人朝侯家去了。我們的人會(huì)不會(huì)被那些官差發(fā)現(xiàn)啊？畢竟那可是侯家，一旦被發(fā)現(xiàn)，后果恐怕……”他沒(méi)有把話說(shuō)完，只是面露擔(dān)憂之色，似乎對(duì)可能出現(xiàn)的嚴(yán)重后果心知肚明。
李光洙輕輕撥弄了一下牡丹的花蕊，冷哼一聲，“就那些官差的斤兩，呵！”他的語(yǔ)氣中充滿了鄙視。
隨后，他眼神一凜，嚴(yán)肅說(shuō)道：“但是也不能大意，要是那些官胥真找出了什么東西，直接做了他們，反正有侯家兜底！”家仆聽(tīng)聞，立刻微微鞠躬，堅(jiān)定回應(yīng)：“是！”
與此同時(shí)，清晨的縣衙，點(diǎn)過(guò)卯后，一片忙碌景象。
吳江來(lái)到衙門大堂后的戶房，只見(jiàn)屋內(nèi)站滿了衙吏，他們井然有序地在一個(gè)窗口處排隊(duì)領(lǐng)取腰刀。
畢竟衙役在執(zhí)行公務(wù)時(shí)，故意將腰刀露于顯眼之處，通過(guò)這種方式向百姓展示官府的權(quán)威，可以讓百姓心生敬畏，從而達(dá)到順利執(zhí)行公務(wù)的目的。
同時(shí)這也是他們勒索的重要工具，要是沒(méi)有腰刀，威懾力直接減少一大半。
吳江與戶房的戶薄主相熟，所以并未排隊(duì)，而是徑直轉(zhuǎn)到側(cè)門。
他笑著打了個(gè)招呼，便輕松拿到了腰刀。
吳江緩緩將腰刀拔出，目光落在刀身上那幾個(gè)明顯的缺口處，微微皺眉，低聲喃喃：“希望用不上?！?/p>
剛走出戶房，司明禮不知從哪個(gè)角落冒了出來(lái)，幾步走到吳江邊上，突然親熱地?fù)ё∷募绨?，臉上堆滿笑容：“吳江兄弟！咱們這次可是一路的，可要相互照應(yīng)照應(yīng)?。 ?/p>
吳江看見(jiàn)他，也露出了笑容，調(diào)侃道：“看你說(shuō)的，到了侯府指不定還是你照顧我呢?！?/p>
“那咱就一起去？”司明禮熱情提議。
“那其他人怎么辦？”吳江面露疑惑，開(kāi)口問(wèn)道。
司明禮撇了撇嘴，無(wú)奈說(shuō)道：“哎！其他幾個(gè)提前去了，他們都想著隨便查查，查完就走，畢竟那可是侯府！軍戶出身！那可是真的會(huì)給你亮刀子的?！?/p>
二人一邊說(shuō)著，一邊向著城南方向走去。
一路上，百姓和小販們看見(jiàn)身著差服、腰挎腰刀的二人，紛紛如潮水般迅速避開(kāi)，眼神中帶著敬畏與畏懼。
小販們匆忙收拾著攤位，動(dòng)作慌亂而急促，生怕因?yàn)槁艘徊蕉⒄`了躲避。
隨后，他們經(jīng)過(guò)一處民宅時(shí)，林倪濤加入了二人的隊(duì)伍。
林倪濤在刑房與司明禮都有過(guò)打交道，彼此熟悉，他與司明禮熱情打過(guò)招呼后，便順利地融入了這個(gè)小隊(duì)伍。
他們穿行過(guò)熱鬧卻雜亂的集市，人群神色疲憊惶恐。
叫賣聲滿是無(wú)奈急切，討價(jià)還價(jià)聲有氣無(wú)力。攤位貨物粗劣，賣菜老農(nóng)守著蔫黃蔬菜，瘦弱身軀在寒風(fēng)中顫抖；賣布小販與顧客為幾文錢爭(zhēng)執(zhí)，布料陳舊還帶補(bǔ)丁。
接著走進(jìn)曲折幽深的民巷，斑駁墻壁搖搖欲墜，墻皮脫落，青苔叢生，散發(fā)霉腐味。
破舊門窗用木板勉強(qiáng)釘著，玩耍的孩子穿著補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的衣服，眼神早熟憂郁。
隨后路過(guò)莊嚴(yán)肅穆卻破敗的寺廟，香煙裊裊，可廟宇墻壁裂痕縱橫，門口石獅子缺角。
沉悶喑啞的鐘聲傳來(lái)，佛像金身剝落，香客稀少且滿臉愁容。
最后跨過(guò)渾濁發(fā)臭的小溪，垃圾漂浮其上。木橋搖搖欲墜，溪邊柳樹(shù)大多枯萎，只剩禿枝在風(fēng)中搖晃。
不多時(shí)，便來(lái)到了侯府門口。侯府大門口的臺(tái)階上，坐著三名官差，他們個(gè)個(gè)表情散漫，一副漫不經(jīng)心的模樣。
也是，來(lái)這侯府查案，大家心里都清楚，最多也就走個(gè)形式，誰(shuí)要是真的認(rèn)真查，那可真是犯傻了。
其中一名官胥正無(wú)聊地用樹(shù)枝在地上劃著圈，另一名則靠著墻打盹，還有一名則望著遠(yuǎn)處發(fā)呆，眼神空洞。
“都到齊了，那進(jìn)去吧?！彼久鞫Y身為三班頭的親侄子，理所當(dāng)然地成了六人的領(lǐng)頭。
一名黑瘦的壯班領(lǐng)命，上前幾步，抬手用力敲著朱門上的門環(huán)，“咚咚咚……”那敲門聲在寂靜的侯府前顯得格外響亮。
眾人只能在原地靜靜等候，幾分鐘后，大門“吱呀”一聲緩緩打開(kāi)，里面探出一個(gè)身穿短衫的家人的頭。
他看著門口六位官差，面色微微一變，眼中閃過(guò)一絲警惕，但很快恢復(fù)如常，客氣問(wèn)道：“幾位官員是有何貴干的？”
司明禮上前一步，手不自覺(jué)地握住腰刀，面無(wú)表情地說(shuō)道：“官府辦案，這是入府憑證！”說(shuō)著，他從懷里取出一張紙，直接呈現(xiàn)在那家人的面前。
那下人仔細(xì)地看著上面的文字，逐字逐句確認(rèn)這真的是官府頒發(fā)的入戶憑證后，臉色緩和下來(lái)，朝著他們六人微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后說(shuō)道：“那懇請(qǐng)各位差爺在這稍等一下，小的去通報(bào)一下家主?！?/p>
說(shuō)完，便小心翼翼地將大門關(guān)上。
六人無(wú)奈，只能在原地靜靜站著等候，畢竟這可是侯府，他們可不敢真的硬闖進(jìn)去。
司明禮則在原地來(lái)回踱步，看似鎮(zhèn)定，卻難掩內(nèi)心的緊張。
沒(méi)過(guò)多久，大門再次傳來(lái)“嘎吱嘎吱”的聲響。
緊接著，大門向外緩緩打開(kāi)大半，從中走出一名穿著圓領(lǐng)長(zhǎng)衫、面色略顯蒼老的管家模樣的人。
他神態(tài)從容，舉手投足間盡顯大家風(fēng)范。
那管家朝著眾人拱了拱手，態(tài)度和藹，隨后說(shuō)道：“各位差爺既要查案，那便先進(jìn)來(lái)坐吧?！闭f(shuō)完，還向里面比了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。
六人相互對(duì)視一眼，誰(shuí)都明白，進(jìn)了這個(gè)門，想出來(lái)可就沒(méi)那么容易了。
但可惜官命難為，最后還是吳江帶頭率先踏入門檻，進(jìn)入了侯府。
等六人全部進(jìn)到侯府外院，突然，十幾名身著短褐、身強(qiáng)力壯的仆役從各個(gè)角落走了出來(lái)，迅速將大門封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
緊接著，他們默默站在大門四周，目光如炬，緊緊盯著這幾位官差。
其中一名官差被這突如其來(lái)的陣仗嚇到，下意識(shí)地直接拔出了腰刀，大聲喊道：“爾等是什么意思？難道是想要襲官嗎？這可是重罪！”
管家見(jiàn)狀，立刻笑嘻嘻地出來(lái)打圓場(chǎng)，語(yǔ)氣輕松地說(shuō)道：“他們只是為了以防最近的賊人，各位官爺不要害怕，咱們可是正戶人家，怎么可能會(huì)干出殺官這種事情呢？還請(qǐng)各位移步，隨我進(jìn)內(nèi)院，老爺要見(jiàn)你們?！闭f(shuō)完，便一馬當(dāng)先地向前走去。
六人見(jiàn)狀，心中雖有忐忑，但也只能無(wú)奈地跟在他的身后。