地處富饒的吳縣，吳縣縣衙布局規(guī)整，從外至內(nèi)功能劃分清晰明確，彰顯著官府的威嚴(yán)與秩序。
縣衙大門前，一座高大的照壁矗立，其上精心繪制著“貪獸圖”。此圖本意在警醒官員廉潔奉公，然而在這個(gè)時(shí)代，它更多的只是充當(dāng)一種裝飾，淪為徒有其表的擺設(shè)。
繞過照壁，眼前便是那朱紅的大門，莊重而威嚴(yán)。
大門兩側(cè)，威風(fēng)凜凜的石獅鎮(zhèn)守，它們目光如炬，仿佛在凝視著世間百態(tài)，守護(hù)著縣衙的尊嚴(yán)。
吳江邁進(jìn)大門，便來到了儀門之前。這儀門平常緊閉，只有在諸如迎接高官、重大慶典等重要時(shí)刻才會(huì)開啟。平日里，人們大多從兩側(cè)的便門出入。
穿過儀門，是一片寬敞的庭院，地面由青磚整齊鋪就。歲月的磨礪，使得青磚表面略顯斑駁，卻也增添了幾分古樸的韻味。
庭院的兩側(cè)，吏、戶、禮、兵、刑、工六房依次分布，它們?nèi)缤⒘吭诘胤降目s影，有條不紊地處理著各類政務(wù)，維持著地方的運(yùn)轉(zhuǎn)。
沿著庭院向前，一座高大寬敞的縣衙大堂便映入眼簾。堂中設(shè)有公案，上面整齊擺放著文房四寶以及令簽筒等物，它們是知縣行使權(quán)力、斷案審案的重要工具。
公案后的屏風(fēng)上，繪著一幅海水朝日?qǐng)D，寓意著光明與正義，象征著朝廷的權(quán)威與恩澤。
兩側(cè)則陳列著“回避”“肅靜”的虎頭牌，彰顯著公堂的莊重肅穆。
墻壁之上，張貼著各類告示與律法條文，時(shí)刻提醒著眾人要遵守法紀(jì)。
大堂之后是二堂，規(guī)模相較于大堂稍小。這里是知縣日常辦公、預(yù)審案件以及與下屬商議事務(wù)的地方。堂內(nèi)擺放著桌椅、書架，書架上擺滿了各類卷宗典籍，彌漫著一股淡淡的墨香。
再往后便是知縣的內(nèi)宅，它相對(duì)獨(dú)立，宛如一個(gè)小小的庭院世界。內(nèi)宅由多個(gè)院落構(gòu)成，正房、廂房錯(cuò)落有致，庭院中種滿了花草，四季更迭，花香四溢，為這嚴(yán)肅的縣衙增添了幾分溫馨，是知縣眷屬居住的寧?kù)o之所。
縣衙西側(cè)，高聳的圍墻環(huán)繞著監(jiān)獄。獄房陰暗潮濕，彌漫著一股陰森的氣息，這里是關(guān)押犯人的地方。而東側(cè)則是衙役們辦公與休息的地方，房屋相當(dāng)簡(jiǎn)陋，與縣衙其他建筑形成鮮明對(duì)比。
吳江穿過前廳，推開公堂的大門，只見里面已然站滿了人。坐在內(nèi)堂的是縣尉、主簿以及幾名站著的吏典、押司；外堂更是人頭攢動(dòng)，皂班、壯班、快班三班齊聚，全體捕快和刑房人員也都在場(chǎng)。
吳江一進(jìn)來，眾官胥紛紛與他打招呼，他則一一微笑回應(yīng)。待他站定在皂班的位置后，便開始仔細(xì)觀察起周圍的情況。這些官吏所負(fù)責(zé)的工作，無外乎緝拿囚犯、維護(hù)治安以及審訊罪人等。
吳江深知其中利害，不敢輕易出聲。
高臺(tái)上的縣尉目光不經(jīng)意間瞟了他一眼，旋即又裝作視若無睹。
雖說收受賄賂在這個(gè)官場(chǎng)已然是見怪不怪的常態(tài)，但表面上的氣節(jié)還是要裝一裝的。
眾人在原地等候了約莫一柱香的時(shí)間，待所有人都到齊后，坐在內(nèi)堂的縣尉緩緩站起身來。
縣尉是個(gè)身材高大的中年男子，留著長(zhǎng)長(zhǎng)的山羊胡須，頗具威嚴(yán)。他目光掃視眾人，朗聲道：“各位同僚！如今正是你們?yōu)榘傩辙k實(shí)事的時(shí)候了！”
此言一出，底下眾人頓時(shí)交頭接耳，小聲議論起來。
主簿見狀，眉頭一皺，猛地一拍驚堂木，“啪”的一聲脆響，嚇得眾人立刻閉上了嘴，公堂內(nèi)瞬間安靜下來。
縣尉微微斜睨了主簿一眼，而后對(duì)著眾人道：“諸位無需擔(dān)憂！此事并非要爾等去赴死！只是有一伙亂匪綁架了城南李家的七公子，索要贖金三千兩白銀，限定三日之期。故而，在這三日之內(nèi)，爾等務(wù)必全力配合宋捕頭，將那些匪徒緝拿歸案！”
話音剛落，宋捕頭昂首挺胸地走了出來，向著各位同僚拱手示意。
縣尉看著他這副自信滿滿的模樣，眼神中閃過一絲玩味。
要知道，若是成功抓到匪徒，確實(shí)能夠借此攀上李家這棵大樹，可一旦未能成功，甚至人質(zhì)被撕票，那這宋捕頭的仕途也就算是走到頭了。
“大人！若是遇到刁民不肯配合，該如何是好？”宋捕頭恭敬地拱手問道。
“別鬧出人命，其他的就看你自己的手段了?！笨h尉還未開口，主簿便搶先說道，縣尉剛要張嘴回應(yīng)，卻又閉上了嘴，眼神中隱隱透露出不滿。
畢竟，上官還未發(fā)話，下屬便擅自回應(yīng)，這于官場(chǎng)規(guī)矩而言，實(shí)在有些僭越。
站在底下的吳江將這一切看在眼里，心中暗自思忖，看來這主簿與縣尉之間矛盾頗深，儼然是對(duì)頭關(guān)系。
縣尉將此事交給主簿負(fù)責(zé)，恐怕也是在暗自較勁、暗中堵伯，賭他無法找到匪徒，只要主簿把這件事搞砸，那縣尉便可徹底不把他放在眼里了。
交代完事情后，縣尉、主簿等人便離開了公堂，將接下來的指揮權(quán)留給了宋捕頭。
接下來的安排，著實(shí)有些無趣。宋捕頭開始給眾人分配搜索區(qū)域，那些被分到富裕集市、繁華街道的人，臉上不禁露出喜色，因?yàn)檫@些地方油水豐厚；而被分到既偏遠(yuǎn)又沒什么油水，還容易得罪人的區(qū)域的人，則面露難色，這些地方大多是郊外的村子以及名門大戶的宅邸。
因?yàn)槭玛P(guān)李家人命，又不能敷衍，不然李家第一個(gè)就饒不了他們，所以面對(duì)這些高門門第不想去也得去。
被分到好區(qū)域的人，相互之間交換著眼神，暗暗得意，甚至有人已經(jīng)開始盤算著能從這次任務(wù)中撈到多少好處。而那些被分到差區(qū)域的人，則唉聲嘆氣，小聲抱怨著自己的運(yùn)氣不好。
衙門小吏們俸祿微薄，僅靠這點(diǎn)收入，著實(shí)難以維持生計(jì)。為了改善生活，他們便常常通過勒索普通百姓來獲取額外收入。當(dāng)然，他們也只敢欺負(fù)那些無權(quán)無勢(shì)的普通民眾，對(duì)于士人以及高門大戶，他們可不敢輕易招惹。
在這個(gè)腐敗風(fēng)氣盛行的社會(huì)環(huán)境下，小吏們深受影響，已然將勒索視為一種常態(tài)，道德的約束對(duì)他們的行為幾乎起不到什么作用，可謂是毫無底線。
很不幸，吳江就被分在了容易得罪人的那一類，要去城南的侯家。侯家祖上歷代為官，官職最高者曾做到右副都御史，那可是正二品的高官，而且還是軍戶發(fā)家。雖說如今家族有些沒落，但瘦死的駱駝比馬大，依舊不是他一個(gè)小小皂隸能輕易招惹的。
吳江看向宋捕頭，只見對(duì)方在察覺到他的視線后，轉(zhuǎn)過頭來，緊接著咧嘴一笑。那笑容中帶著一絲不懷好意，顯然是在明目張膽地給他穿小鞋。
“入他娘，我一壯班去查侯家！”吳江循聲望去，只見一名身長(zhǎng)八尺、身材魁梧的虎眼男子正在那破口大罵。
周圍的人都聽到了這聲叫罵，紛紛將目光投向宋捕頭。
“這是主簿的命令！你要抗命嗎？！”宋捕頭氣得滿臉通紅，大聲回懟道。
“我就一壯班，查高門大戶這種事，不向來都是捕快去做的嗎？！你分明就是看不慣我在縣令老爺面前相撲贏了你，故意惡意報(bào)復(fù)我！我入你娘！”那虎眼男子毫不畏懼，當(dāng)著眾人的面，言辭激烈地罵道。
“你這廝！我砍了你！”好面子的宋捕頭被徹底激怒，氣得直接將腰刀拔了出來。
這突如其來的舉動(dòng)，嚇得眾人連忙上前阻攔，“宋捕頭，冷靜點(diǎn)！別跟這種小吏一般見識(shí)！他算什么東西啊！”
“就是就是！想想您的前途?。 ?/p>
聽到“前途”二字，宋捕頭逐漸冷靜下來。
如今自己得到了主簿大人的賞識(shí)，只要能把這件事情辦得漂亮，往后飛黃騰達(dá)便指日可待。
這么一想，眼前這廝似乎也就無關(guān)緊要了，宋捕頭深吸一口氣，緩緩將刀插入刀鞘，眼神中卻依舊透露出一絲不甘。
“有種你砍老子！看老子哼不哼一聲！”那虎眼男子依舊不依不饒地叫喚著，眼神中毫無懼色，反而面露兇惡，一副毫不退縮的模樣。
在一旁看戲的吳江有些無奈，暗自思忖，這便是即將與自己一同前往侯府的“戰(zhàn)友”嗎？！如此沖動(dòng)魯莽，還不如沒有呢。
哎～他真的只是想好好的做生意啊！