吳縣城南，李家宅邸氣勢恢宏，宛如一座傲然矗立的威嚴(yán)堡壘。
高大厚實的院墻連綿延伸，似要將塵世的喧囂盡數(shù)隔絕在外。
朱紅色的大門莊重肅穆，那兩扇門仿若歷史的厚重書頁，門環(huán)由精銅鑄就，在日光下閃爍著凜冽的光芒。
門兩側(cè)的石獅子威風(fēng)凜凜，怒目圓睜。
李家，作為家族勢力龐大的名門望族，乃是吳縣甚至是安立府的五大家族之一。
現(xiàn)任家族長李光洙，曾經(jīng)在朝堂之上也留下過濃墨重彩的一筆，官至鴻臚寺少卿，位居正五品高官。
然而，官場如風(fēng)云變幻的戰(zhàn)場，黨爭的漩渦激烈洶涌，在權(quán)力的博弈中，李光洙最終無奈被迫告老還鄉(xiāng)。但即便如此，李家的根基依舊穩(wěn)固如磐。
他的大哥李光華與三弟李光宇，作為李家的另外兩根頂梁柱，依然在朝堂上占據(jù)著舉足輕重的位置，他們的影響力絲毫未因李光洙的退隱而減弱。
此刻，晨光輕柔地灑落在李家花園。
園中，繁花似錦，芬芳馥郁，仿若一幅絢麗的畫卷徐徐鋪展。
精致的小亭坐落其中，宛如一顆明珠鑲嵌在這片美景之中。
李光洙悠然地坐在亭內(nèi)，身姿閑適，手中握著一把小巧的剪刀，正全神貫注地修剪著一盆嬌艷欲滴的牡丹。
他眼神專注，仿佛整個世界都濃縮在這盆牡丹之上，每一片花瓣，每一根枝葉，都在他的精心雕琢下，漸漸呈現(xiàn)出更為完美的姿態(tài)。
他身旁畢恭畢敬地站著一名家仆，微微躬身，雙手交疊在身前，時刻待命，連呼吸都盡量放輕，生怕打擾到主人。
“縣衙開始行動了嗎？”李光洙漫不經(jīng)心地開口，聲音低沉卻清晰，打破了花園的靜謐。
家仆聽聞，連忙上前一步，再次躬身，恭敬答道：“今早就開始了，全城搜捕?！彼穆曇羝椒€(wěn)而清晰，每一個字都吐得格外清楚。
李光洙嘴角泛起一抹輕笑，那笑容中帶著幾分不屑道：“還全城搜捕呢，不過是做做樣子罷了。那些高門大戶，縣衙又豈敢真的去搜？”
家仆猶豫了一下，心中似有顧慮，但在主人面前又不敢隱瞞，終究還是忍不住說道：“家主，今早我看見有幾個人朝侯家去了。我們的人會不會被那些官差發(fā)現(xiàn)?。慨吘鼓强墒呛罴?，一旦被發(fā)現(xiàn)，后果恐怕……”他沒有把話說完，只是面露擔(dān)憂之色，似乎對可能出現(xiàn)的嚴(yán)重后果心知肚明。
李光洙輕輕撥弄了一下牡丹的花蕊，冷哼一聲，“就那些官差的斤兩，呵！”他的語氣中充滿了鄙視。
隨后，他眼神一凜，嚴(yán)肅說道：“但是也不能大意，要是那些官胥真找出了什么東西，直接做了他們，反正有侯家兜底！”家仆聽聞，立刻微微鞠躬，堅定回應(yīng)：“是！”
與此同時，清晨的縣衙，點過卯后，一片忙碌景象。
吳江來到衙門大堂后的戶房，只見屋內(nèi)站滿了衙吏，他們井然有序地在一個窗口處排隊領(lǐng)取腰刀。
畢竟衙役在執(zhí)行公務(wù)時，故意將腰刀露于顯眼之處，通過這種方式向百姓展示官府的權(quán)威，可以讓百姓心生敬畏，從而達到順利執(zhí)行公務(wù)的目的。
同時這也是他們勒索的重要工具，要是沒有腰刀，威懾力直接減少一大半。
吳江與戶房的戶薄主相熟，所以并未排隊，而是徑直轉(zhuǎn)到側(cè)門。
他笑著打了個招呼，便輕松拿到了腰刀。
吳江緩緩將腰刀拔出，目光落在刀身上那幾個明顯的缺口處，微微皺眉，低聲喃喃：“希望用不上。”
剛走出戶房，司明禮不知從哪個角落冒了出來，幾步走到吳江邊上，突然親熱地摟住他的肩膀，臉上堆滿笑容：“吳江兄弟！咱們這次可是一路的，可要相互照應(yīng)照應(yīng)??！”
吳江看見他，也露出了笑容，調(diào)侃道：“看你說的，到了侯府指不定還是你照顧我呢?！?/p>
“那咱就一起去？”司明禮熱情提議。
“那其他人怎么辦？”吳江面露疑惑，開口問道。
司明禮撇了撇嘴，無奈說道：“哎！其他幾個提前去了，他們都想著隨便查查，查完就走，畢竟那可是侯府！軍戶出身！那可是真的會給你亮刀子的?！?/p>
二人一邊說著，一邊向著城南方向走去。
一路上，百姓和小販們看見身著差服、腰挎腰刀的二人，紛紛如潮水般迅速避開，眼神中帶著敬畏與畏懼。
小販們匆忙收拾著攤位，動作慌亂而急促，生怕因為慢了一步而耽誤了躲避。
隨后，他們經(jīng)過一處民宅時，林倪濤加入了二人的隊伍。
林倪濤在刑房與司明禮都有過打交道，彼此熟悉，他與司明禮熱情打過招呼后，便順利地融入了這個小隊伍。
他們穿行過熱鬧卻雜亂的集市，人群神色疲憊惶恐。
叫賣聲滿是無奈急切，討價還價聲有氣無力。攤位貨物粗劣，賣菜老農(nóng)守著蔫黃蔬菜，瘦弱身軀在寒風(fēng)中顫抖；賣布小販與顧客為幾文錢爭執(zhí)，布料陳舊還帶補丁。
接著走進曲折幽深的民巷，斑駁墻壁搖搖欲墜，墻皮脫落，青苔叢生，散發(fā)霉腐味。
破舊門窗用木板勉強釘著，玩耍的孩子穿著補丁摞補丁的衣服，眼神早熟憂郁。
隨后路過莊嚴(yán)肅穆卻破敗的寺廟，香煙裊裊，可廟宇墻壁裂痕縱橫，門口石獅子缺角。
沉悶喑啞的鐘聲傳來，佛像金身剝落，香客稀少且滿臉愁容。
最后跨過渾濁發(fā)臭的小溪，垃圾漂浮其上。木橋搖搖欲墜，溪邊柳樹大多枯萎，只剩禿枝在風(fēng)中搖晃。
不多時，便來到了侯府門口。侯府大門口的臺階上，坐著三名官差，他們個個表情散漫，一副漫不經(jīng)心的模樣。
也是，來這侯府查案，大家心里都清楚，最多也就走個形式，誰要是真的認(rèn)真查，那可真是犯傻了。
其中一名官胥正無聊地用樹枝在地上劃著圈，另一名則靠著墻打盹，還有一名則望著遠處發(fā)呆，眼神空洞。
“都到齊了，那進去吧。”司明禮身為三班頭的親侄子，理所當(dāng)然地成了六人的領(lǐng)頭。
一名黑瘦的壯班領(lǐng)命，上前幾步，抬手用力敲著朱門上的門環(huán)，“咚咚咚……”那敲門聲在寂靜的侯府前顯得格外響亮。
眾人只能在原地靜靜等候，幾分鐘后，大門“吱呀”一聲緩緩打開，里面探出一個身穿短衫的家人的頭。
他看著門口六位官差，面色微微一變，眼中閃過一絲警惕，但很快恢復(fù)如常，客氣問道：“幾位官員是有何貴干的？”
司明禮上前一步，手不自覺地握住腰刀，面無表情地說道：“官府辦案，這是入府憑證！”說著，他從懷里取出一張紙，直接呈現(xiàn)在那家人的面前。
那下人仔細地看著上面的文字，逐字逐句確認(rèn)這真的是官府頒發(fā)的入戶憑證后，臉色緩和下來，朝著他們六人微笑著點點頭，隨后說道：“那懇請各位差爺在這稍等一下，小的去通報一下家主?！?/p>
說完，便小心翼翼地將大門關(guān)上。
六人無奈，只能在原地靜靜站著等候，畢竟這可是侯府，他們可不敢真的硬闖進去。
司明禮則在原地來回踱步，看似鎮(zhèn)定，卻難掩內(nèi)心的緊張。
沒過多久，大門再次傳來“嘎吱嘎吱”的聲響。
緊接著，大門向外緩緩打開大半，從中走出一名穿著圓領(lǐng)長衫、面色略顯蒼老的管家模樣的人。
他神態(tài)從容，舉手投足間盡顯大家風(fēng)范。
那管家朝著眾人拱了拱手，態(tài)度和藹，隨后說道：“各位差爺既要查案，那便先進來坐吧?！闭f完，還向里面比了個請的手勢。
六人相互對視一眼，誰都明白，進了這個門，想出來可就沒那么容易了。
但可惜官命難為，最后還是吳江帶頭率先踏入門檻，進入了侯府。
等六人全部進到侯府外院，突然，十幾名身著短褐、身強力壯的仆役從各個角落走了出來，迅速將大門封得嚴(yán)嚴(yán)實實。
緊接著，他們默默站在大門四周，目光如炬，緊緊盯著這幾位官差。
其中一名官差被這突如其來的陣仗嚇到，下意識地直接拔出了腰刀，大聲喊道：“爾等是什么意思？難道是想要襲官嗎？這可是重罪！”
管家見狀，立刻笑嘻嘻地出來打圓場，語氣輕松地說道：“他們只是為了以防最近的賊人，各位官爺不要害怕，咱們可是正戶人家，怎么可能會干出殺官這種事情呢？還請各位移步，隨我進內(nèi)院，老爺要見你們?！闭f完，便一馬當(dāng)先地向前走去。
六人見狀，心中雖有忐忑，但也只能無奈地跟在他的身后。